這日晨起，衆人都往靈隐寺去了，李仲揚在書房裏看書，才剛翻了幾頁，便察覺窗外有人，卻不言語，十分鬼祟可疑，當即沉聲：“若再不出來，我便喚家丁了。”
片刻，才聽見微敲窗台的聲音，李仲揚剛想喚門外下人，那邊便悄聲：“二叔。”
李仲揚怔松片刻，忙去開窗，就見李瑾賀探出半個腦袋，發髻已亂，臉也髒得很，大驚：“尚和你這是……”
李瑾賀急的輕噓了一聲，提步要跨進來，懷裏還抱着個竹籃子。
李仲揚将他拉進屋裏，要去喚人給他洗漱弄飯，李瑾賀嗓子喑啞，十分痛苦的模樣：“二叔先将外頭的人撤了，侄子有不得已的苦衷，不能讓人聽了去。”
李仲揚遲疑片刻，才走到門那，沉聲：“我要午歇，你們去院子外守着。”
“是，二爺。”
話落，便已聽見他們離去的腳步聲。再回頭瞧李瑾賀，才發現他落魄非常，往日那光鮮模樣，如今已不複存在。不但長發淩亂，臉也消瘦了許多，神采飛揚的神色已看不見半分。李仲揚詫異：“尚和你發生了何事？”
不等李瑾賀作答，那竹籃子便傳來嬰兒啼哭聲，驚的李仲揚一愣，瞬間明白。俯身揭開那面上的紅布，拿開竹蓋子，隻見是個剛出生沒多久的嬰兒，憋的滿臉通紅，似剛睡醒，卻哭不大聲，分明就是哭啞了嗓子。
李瑾賀雙膝跪地，隻差沒跟着嬰兒一起哭：“二叔，救救他吧。回到濱州之後，娘一直在想法子讓席莺落胎，可屢次不得手。臨盆前一個月，我身邊的小厮無意聽得母親準備待孩子出世就将他送走，一世不讓他出現在我面前。迫不得已我和席莺想逃回京城，結果一路颠簸，席莺提前臨盆。卻不想才過幾日又遇到山賊，不但将錢财劫走，還把席莺擄走了，至今不知下落。我一路讨食，才終于到了京城。”
說到這，早已是泣不成聲。李仲揚這才知曉爲何年前書信一封請大房一家過來，韓氏卻推脫山長水遠不來了，許是這個緣故。許久之前就聽聞李瑾賀和婢女纏上，還有了身孕，因此才回濱州，卻不想竟是真的。看着往日嬌縱的侄子變成如今模樣，滿面憔悴不說，連手也前後皲裂，做叔叔的到底不忍：“你且在這好好歇着，你娘來了，我與她好好說說。”
“二叔。”李瑾賀未起身，磕了幾聲響頭，“二叔爲人孝義知禮，若母親多罵幾句，定會交出我和孩子，你也絕不可能說服母親。到時母親若告發到吏部，豈非連累二叔。”
李仲揚蹙眉，他說的倒也在理，大嫂韓氏的脾氣他也領教過，眉頭不由擰的更深。李瑾賀試探道：“二叔可否收留這孩子，就說是您在外頭撿的？”
李仲揚搖頭：“這法子絕瞞不過你母親，況且……”他緩緩擡眉，語氣漸重，“喚我叔公的人改口叫爹，亂了倫理綱常，絕無可能。”
李瑾賀曆盡千辛萬苦才到了這裏，趁着午後人少翻牆進來，一心以爲能救命的人卻如此，忍不住道：“二叔迂腐了！救人一命勝造七級浮屠，哪裏管得着這輩分稱呼。二叔若不願救，隻管說就是。任我爹的長孫自生自滅去吧。”
說到李世揚，李仲揚心頭如被錐戳，聽見迂腐二字本被氣的不輕，可如今手足之情湧上，卻無暇想其他的。這是兄長的孫兒，過世兄長的長孫，他這做親弟弟的卻要将這父子推出門外，由得他們落難。
李瑾賀見他面上緊繃，知曉去世的父親觸動了二叔心結，當即哭的更是凄涼：“二叔收留這孩子吧，如今你貴爲丞相，即便母親真的懷疑這孩子是我的，也不敢胡亂讨人。如今孩子的親娘已經被山賊擄去，我又這般模樣，二叔若不救，我便生無可戀，隻好随爹爹去了。”
李仲揚歎了一氣，正要答他，便聽見外頭有疾奔的腳步聲，那身影剛到門外，他便喝斥：“誰讓你過來的！”
那人似乎也沒想到當頭挨了一罵，頓了片刻，才道：“禀二爺，莫姨娘腹中作痛，怕是要生了，可老太太和太太都不在家。”
李仲揚一頓，李瑾賀也不敢再拉着他的褲管，抱着竹籃子起身躲到屏風後頭。
開門出去，李仲揚問道：“周姨娘和何姨娘可在？”
“都随老太太上香去了。”
李仲揚想了片刻，這種事他當然不能進莫白青屋裏，可也不能沒個指揮的人，當即道：“讓還在府裏，資格最老的嬷嬷做領頭人，由她調派人手幫忙，跟府裏說是我下的命令，速去。”
下人忙領命去傳話，李仲揚關好門，回到屋裏。李瑾賀已經冷靜許多，姿勢笨拙的抱着瘦小臉色青白的孩子，哄着睡。
李仲揚問道：“是男孩還是女孩？”
“男孩。”
李仲揚坐下身，倒了兩杯茶，喝了一口，茶浸泡過久十分澀口，李瑾賀倒是仰頭飲盡，囫囵吞棗，看的他又是一陣感慨，默了默道：“我在京城有許多好友，家世也有不錯的，我将孩子送去給他們撫養。”
李瑾賀搖頭：“尚和天資愚鈍，自幼便不愛讀書，頑皮得很。在二叔家中住時也和堂弟妹打過架，辱罵過嬸嬸，做過許多混賬事。但從我知曉席莺懷了孩子，心境已大不相同。想着自己要做父親，也要像他祖父那般撐起一個家時，已收斂了往日性子。雖說我并沒多少知己好友，但也不會說找不到一人替我照顧孩子。隻是想，若是交給二叔，那我便能常來瞧瞧，旁人那是萬萬不能的。”
李仲揚歎了一氣：“你如此生性就好，隻是到底是于理不合……”
李瑾賀又抱着孩子跪下：“求二叔幫忙，求二叔憐憫這孩子，否則爹爹在天之靈一定不安。”
李仲揚心裏顧及沈氏的感受，若是告訴她自己養了大房的孩子，怕她也會不悅。比起侄孫來，他更在乎沈氏感想，畢竟他與沈氏才是一個家。隻是李瑾賀總提起兄長，也着實是讓他爲難。
兩人默了許久，又有人跑近，急聲：“大人，莫姨娘難産暈厥，若不服藥催生，怕有性命之憂。隻是若不催生，以莫姨娘的體力怕難以生産，怕母子都保不住了。老嬷嬷等着大人定奪。”
李仲揚一愣，頓時也失了主意，開門道：“胎兒可還活着？”
婢女答道：“奴婢不知，隻是老嬷嬷說遲遲未生，怕孩子已胎死腹中……但又不敢貿然斷定，隻等着大人決斷。”
李仲揚面色蒼白，立刻回房接過孩子放入那竹籃子，李瑾賀要攔，擡頭瞪了他一眼。李瑾賀隐約明白什麽，便放了手，七尺男兒差點又要湧出淚來。
婢女低頭侯在外面，見李二爺從房裏提了個竹籃子，卻瞧不見裏頭是什麽，不由奇怪。隻是他不說，做奴才的也不敢問。
到了莫白青門外，仆婦忙攔住他：“二爺不可進去，這産婦房内陰氣重，男兒不能入内。”
李仲揚怕這嘈雜聲吵醒了嬰兒，喝聲：“讓莫姨娘服下催生藥。”
仆婦忙進去，将那備好的湯藥強灌進莫白青嘴裏，不一會，便聽她在夢魇中痛苦出聲，李仲揚喝退了阻攔的人，進了裏頭，吓的産婆和仆婦都面色一變。那濕腥床上，已露出個嬰兒腦袋，喜的産婆叫了一聲“出來了”，也無暇顧及李仲揚。
過了片刻，産婆又尖叫道“是個死胎”，李仲揚心頭猛地一痛，即便他再不喜歡莫白青，可那終究是自己的孩子。哪怕他已有許多兒女，可那也是自己的骨血。沒了甯氏，沒了容翠，如今又沒了孩子，莫非他年輕時造的孽還未償還完？
産婆剪斷臍帶，用被子裹着那剛出生卻無呼吸的男嬰，抖聲：“興、興許會活過來，隻是一時沒了、沒了氣。”
李仲揚沉聲：“将他放下，你們全都出去。”
“大人……”
李仲揚聲音更沉：“滾出去！”
衆人隻道他是喪子心中悲痛，也沒想那規矩，床上一灘穢物也未來得及處理，便紛紛退了出去。李仲揚抱着那嬰兒瞧了一會，眸色又蒼老了十年，顫顫将竹籃裏的嬰兒抱過來，換了襁褓，又在嬰兒身上抹了穢物，因嬰兒一直未得母乳，瘦小青黃。那臍帶又是當時李瑾賀逃離時匆匆忙忙剪的，十分不整齊幹淨，染着污穢的血，咋看之下，倒跟剛出世的嬰兒一般。
他将死嬰放入籃中，抱了孩子大聲喚人：“産婆！嬷嬷，快些進來。”
門外低聲議論的人慌忙進來，瞧見他仍抱着孩子，頓覺李二爺疼愛孩子，哪裏還想非議他身爲丞相卻不懂規矩，老嬷嬷甚至抹了淚：“二爺莫傷心，孩子日後還會有的。您将孩子放下吧，莫姨娘那還暈着呢。”
李仲揚說道：“他還活着。”
老嬷嬷一頓，上前去看，見他染血的眉眼微微動了動，不由大驚大喜：“果真還活着，快，快拿熱水熱帕子。”又阿尼陀佛了幾聲，“上蒼保佑李家子孫，連閻王都帶不走小少爺，日後必定多福氣。”
李仲揚自己一驚一乍的，也覺疲累，提了籃子走，囑咐她們照顧好。這才回了房裏。
李瑾賀瞧見他回來，上前迎他，見他手上有血，籃子又無半點動靜，打開一看，卻是個死嬰。仔細看看，心頭一顫：“二叔這孩子……”
李仲揚擺擺手：“替我尋個地方好好安葬他，是我這做爹的對不起他。”
李瑾賀大爲感動，又滿是懊悔，又跪下磕了響頭：“二叔大恩大德尚和一世不會忘記。”
雖說那孩子在腹中便是死嬰，可他卻可以有個墳冢，不至于做那孤魂野鬼找不到祖祠。可如今因爲自己的孩子，這嬰兒卻入不了李家祠堂。
李仲揚拿了兩張銀票給他：“孩子我會替你照顧好，你先去躲躲，等過了一段時間，再回濱州，就說席莺和孩子都被土匪劫走了，切記不可和你娘說今日種種，以及你來過京城的事。待你娘了無懷疑，你再來京城。”末了又叮囑，“不可對任何人說。”
李瑾賀微有不安：“二叔可會與嬸娘說？”
李仲揚頓了片刻，才緩聲：“不會。他是你莫姨娘的兒子，親生兒子，你今日不曾來過，我也不曾應允你養育這孩子。”
李瑾賀點點頭，又謝了他，拿着李仲揚給的小門鑰匙提着籃子走了。
待他走後，李仲揚想扶額捏眉，卻瞧見自己兩手還染着血，血漬已有些凝固，看着十分惡心，幾乎吐了出來。
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靈隐寺的齋菜遠近聞名，李老太來了便要吃一回午飯再回去。
現在還未開飯，安然和妹妹們在後山空地捉蛐蛐擰紅繩花兒玩。老太太還在佛堂，沈氏坐在樹蔭下，看着那邊笑的淡然，時而與兩個姨娘說話。
巳時陽光正好，映照在幾個孩童身上，分外歡樂明豔。瞅着日頭曬到頭頂了，沈氏偏頭道：“宋嬷嬷，讓他們回來罷，别曬壞了。”
宋嬷嬷笑笑，過去請她們。
沈氏還未起身，肩頭已被人壓下，耳畔是低笑聲：“我瞧着外頭的馬車就像你們府裏的，果真是。”
沈氏哪裏會聽不出這聲音，轉身笑道：“沒個正經，你倒是把我吓壞了試試。”
與她這般親密的，除了閨中密友趙氏，還能是誰。
趙氏笑道：“這個時辰還未回去，可是要留下吃齋飯？”
沈氏點頭，安然已回來，見了她，笑笑：“趙姨。”
趙氏摸摸她的腦袋：“可又長高了，眉眼越發的好看。”
安然笑笑，瞧見站在她身側的宋祁，說她個子拔高了，宋祁才分明高了很多呀。再往旁看去，不由上前：“敏怡。”
宋敏怡也是分外高興，拉了她的手便立刻吐苦水：“我在宮裏快悶死了，大氣都不敢出，還不能常回家，隻有初一一日。難得回來了，我娘還要我來上香讓佛祖保佑我在宮裏平平安安的，早早就被拖起身，與周公道别，與被窩道别，太苦了。”
幾句話說的衆人掩嘴笑，趙氏又氣又笑：“你倒是在旁人面前告狀了。”
宋敏怡躲到安然後頭朝她吐舌頭做鬼臉，這個時候明顯安然比兄長還可靠些呀。
沈氏說道：“既然兩家都湊一塊了，那便一起用食吧，也熱鬧。”
趙氏自然答應。
兩家人坐到一塊，屋裏便熱鬧了，都是大人已夠熱鬧，更何況再加上孩子們，從進屋開始就沒停歇過。
宋敏怡拉了安然一塊坐，右邊是她，左邊便是宋祁。聊了一會宋敏怡去後廚瞧廚子做菜去了，安然便開口道：“你那日送來的書我快看完了，十分有趣。”
宋祁笑笑：“你借的書我看完了，隻是尚清兄這幾日不得空，便放在了家裏幾日。”
安然想了想：“總麻煩哥哥也不好，要不我們約個地方，茶館馄饨攤什麽的換書看？”
宋祁思索片刻，安然不過十歲，還未及笄，與她見面也無妨。先前還算面生，也不曾見過幾回，仍有些顧忌。但如今往來借書，熟悉了許多，便笑說好。兩人商量了一番，将那地兒定在玉石街當頭的茶館處，每逢初一，十一，二十一便見一回。商定好地點時間，兩人又說起這幾日看的書來，聊的甚歡。
沈氏趙氏兩人正說着話，瞧見宋祁和安然時而聊的歡喜，時而有笑意，不由相觑，也笑了笑。趙氏打趣道：“我便說安然是要做我兒媳的。”
沈氏淡笑：“你倒也還說過，他們三次不見沒緣分，見面之前，也不止三回了吧。”
趙氏也不氣她搬出舊事堵自己，笑道：“興許是将見面的緣分積累起來了，然後猛然一見，便有蓦然回首之感。”
老太太聽見她們聊到這份上，想着安然到底還是個孩子，說道：“安然還小，可别讓她聽見，打趣的多了，小姑娘臉皮薄，日後不願去宋府了怎麽辦？”
沈氏笑道：“母親說的是。”随後擡眼輕輕示意了趙氏，趙氏也了然，沒再說這話。
吃過齋菜，衆人又歇了一會，寅時将至，才回了府裏。
沈氏剛下車，錢管家便上前說道：“莫姨娘生了男孩，母子平安。”
雖非嫡出，但到底是李家孫兒，李老太心下也高興，當即對沈氏說道：“你待會去替我瞧瞧，看她缺些什麽。”
沈氏低首應聲，暗歎一氣。周姨娘輕笑：“這會她更是趾高氣揚對何妹妹了。”
何采倒是無所謂，面色淡淡：“謝姐姐關心，隻是人不犯我我不犯人。”
周姨娘歎道：“你當然是這麽說了，可那莫白青可不見得，我爹爹養的妾侍滿院子，可就沒一個像她這般蠻橫無理。”
沈氏回房梳洗一番，問得婢女李二郎在書房，廚子那邊也把從靈隐寺帶回來的齋菜熱好了，便領着下人送飯菜去書房。
進了屋裏，李二郎不在書桌前，而是在這書房裏的軟塌上沉睡。沈氏悄聲打發下人出去，拿了毯子給他蓋上，才蓋了一半，便見他睜眼，眼裏滿是疲倦。沈氏淡笑：“二郎可是被我驚醒了。”
李仲揚搖搖頭，伸手攬了她的腰身，直拉入懷。沈氏愣了片刻，倒是覺得不自在起來，李二郎雖待她好，隻是也從未在白日這般親昵相擁過。甜蜜未上心頭，不安反而湧起：“二郎可是有什麽心事。”
李仲揚輕歎：“什麽事都瞞不過你，隻是暫時還不能說。”
沈氏伏在他胸膛上，聽他歎氣更是不安：“二郎莫憂心，船到橋頭自然直，不說便不說，等二郎想說了也不遲。”
李仲揚擡手撫她的發，良久才道：“莫白青性子急躁，驕橫跋扈，根本不懂處世之道，我怕孩子由她養着會把性子養壞。”
沈氏恍然，笑笑，擡頭看他：“二郎可是要将那孩子記在我名下？”
李仲揚頓了頓：“太太不氣？安甯的生母畢竟是與你相伴多年的丫鬟，你将安甯記在名下情有可原也心甘情願。可莫白青屢次頂撞你，爲人又無禮，太太仍願意？”
沈氏笑了笑：“我倒以爲二郎在憂愁什麽。即便你不說，我也有這個打算，莫妹妹已經鬧過幾回，我也不願李家孩子學了她的模樣。”
李仲揚輕松一氣，又道：“隻需把他養在身邊，不必記在名下。”
他到底還是怕亂了輩分，能少一分過錯就少一分吧。若是告訴沈氏這孩子是李瑾賀的，怕要勸他将孩子交還。等養出些感情來，再與她說。隻是這于她太不公平，大有背叛妻子之感。
沈氏全然不知，她也未想到李二郎竟會隐瞞這種事。瞧着他眼裏的神色仔細了，看出一絲心疼來。李二郎捧着她的臉，迎頭親了一口，倒羞的沈氏心亂。
宋敏怡難得出宮，在靈隐寺便和安然說今晚一同去順王爺府和清妍過夜。安然當即答應了，差人去和清妍報了信。
因安然也非第一次留宿，沈氏囑咐了幾句就讓她過去，又叮囑不可玩的太晚，午時前宋敏怡可還要回皇宮的。安然一一應下，瞧見爹娘神色今日分外不同，娘的眼裏也總有笑意，想着爹爹定又是和娘親說了什麽情話吧。
心情愉悅的安然坐上馬車，往王府那邊駛去。