宋祁一進寬長廊道，就見李瑾軒在亭子裏，衣服穿的也不厚實，走上前便笑道：“母親還說讓我過幾日再來尋你，我看倒是該早幾日來。這亭子的冷風都能受得起了，弱不禁風果然與你無緣。”
李瑾軒笑笑，招呼他坐下：“定是母親說了些什麽，讓趙姨擔憂了。隻是這涼亭寬敞，可遠觀蒼穹，近賞花草，念起書來心境開闊，心情也好些。”
宋祁也不提他未去會試之事，笑說：“你往日倒不是這麽念書的。”
李瑾軒笑答：“安然教的法子，說窩在屋子裏念書太無趣，人都呆氣了。”
宋祁笑笑：“你這麽一提，我倒是想起來，敏怡說李四姑娘不愛學堂教的書，可衆位先生卻很偏疼她。”
李瑾軒想了想：“你倒是還沒見過她吧？”
“去年在順王爺府裏見過一回。”
正說着話，安然正巧過來看兄長，遠遠見了有人在那，看得也不清楚。便問立在一旁的小厮：“看身形不似我們府裏的人，是客人？”
小厮答道：“回四姑娘，是來了貴客。”
見有客人在，她也不好過去。雖說她年紀小還沒到那什麽男女授受不親的地步，可她也沒什麽事，那就不去擾他們暢談了。
李瑾軒剛問了他這幾日可有去騎馬，小厮就過來了，端着白瓷盤子過來，上頭堆着金燦燦圓滾滾拇指大小的食物，他立刻問道：“是安然使喚你送來的？”
“方才四姑娘走到廊道那，見大少爺和客人聊的甚歡，就走了，叫小人端這黃金雞球過來。”
宋祁笑道：“這盤點倒是精緻，不知是什麽做的。”
李瑾軒說道：“這是安然自己折騰的，用那和了些許茴香、八角香末之類的雞肉裹上面粉揉團，放油鍋裏炸開。拿到我們跟前時，我們無一例外都用視死如歸的模樣去嘗，可吃了一粒之後，就搶的見底了。”說起往事，自己倒搖頭笑笑，“宋嬷嬷常說她，繡花針都拿不好，卻能下得了廚房，說了也無人信。”
宋祁笑笑，見李瑾軒将盤子微微推來，也不客套，拿了剔牙杖起吃了一顆，外面脆而香，裏面肉質卻鮮美，因有少許香料，從入嘴到咽下，香味不斷。
回到家裏，到了晚上用食，趙氏問道：“今日可是去了李家？”
“是，去見了尚清。”
“他精神可好？”
“去之時正在看書，與他聊了半日，倒也精神。”宋祁說道，“尚清心胸開闊，有所介懷也正常，但絕不會一蹶不振，母親放心。”
趙氏又問道：“可見到安然沒？”
一聽是老生常談，宋敏怡立刻撲哧笑笑，宋祁略有苦笑：“沒有，聽說是在走廊那看見尚清招呼客人，爲免打攪就走了。”
趙氏嘀咕了句“莫非真沒緣分”，也沒再多說什麽。
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會試十天後放榜。
一大清早，韓氏就等着人來報李瑾賀出貢的消息，可等了一早上無人來賀。一家人都快吃午飯了，李老太問道：“還未放榜麽？”
沈氏答道：“聽說午後才貼公告。”
李老太說道：“等十日倒沒什麽，可等這半個一個時辰，就難熬了。二郎又在翰林院，否則可以先問問他風聲。”
沈氏淡笑：“尚和如此厲害，定是會元，日後還得是狀元，來個連中三元，成就當朝佳話。”
韓氏被捧到了天上，當即笑得合不攏嘴。李瑾賀聽的面紅耳赤，巴不得一世不要放榜。匆匆吃完，就說飽了。
午食後，周姨娘陪着沈氏在院子裏看孩子咋亭外撲蝶玩鬧，見她興緻高，撇嘴道：“姐姐何必這麽恭維大嫂，平日裏那些小厮回的話裏，可說他有空就玩，大嫂去了他房裏才捧書看，以他這模樣能做貢生已不錯。”
沈氏面色淡淡，聲音更淡：“捧的越高，摔的越痛，且讓她開心一兩個時辰罷。”
周姨娘聽了這話倒有些笑不出來，她隐約覺得，如今的沈氏比起以往來，更加不同。待她們倒還是一樣，隻是對韓氏更多了幾分虛情假意，那隐隐笑意中，卻藏了一把銳利的刀。默默又松了一氣，所幸她們并非敵手。
“上回讓你找的宅子，可找好了沒？”
周姨娘回神：“已找了三處，姐姐這是要來做什麽？”
沈氏笑道：“那待會我們去看看罷。”
見她避而不答，周姨娘自知這不該多問，便乖乖收了口。剛回頭，就見跑的歡快的安素啪的摔在草地上，驚的她立刻起身邊罵邊往那走去：“哪有總摔着卻不長記性的，笨死了！”
守在一旁的下人已經将她扶起，安素也不哭，等見了氣洶洶往自己走來的周姨娘，忙躲在安然後面。
安然拉拉她：“妹妹你身上髒了，快拍幹淨。”
周姨娘也瞪眼：“别蹭髒了四姑娘，快出來。”
安素尖叫着不肯出去，聲音刺的安然也抖了抖，周姨娘實在拿她沒辦法，甩了甩帕子，氣道：“也不知這性子像誰！姨娘懶得管你。”
沈氏走了過來，笑道：“安素還小，别總是呼喝她。”
周姨娘忙應聲，又歎道：“若是有四姑娘一半聽話，我哪裏會這般。”
安然拍拍矮了自己一個頭的安素：“妹妹聽話，去換身衣裳再出來玩。”
安素立刻就聽話了，見周姨娘有些生氣，鑽了出來拉了她的手：“姨娘别氣了。”未得應答，又抱了她的腰，仰頭求饒，“姨娘别氣了。”
周姨娘聽的心裏一軟，捏了捏她的臉，又氣又覺好笑：“别以爲這個法子有用就總來氣我。”
安素隻是嬉笑，又往她懷裏鑽了鑽。母女兩人告了退，有說有笑的回了房裏。
她們剛走，新任李府管家錢文遠就過來了，問了安，才道：“禀太太，放榜了。”
沈氏緩緩擡眉：“說。”
錢管家隻說了兩字：“未中。”
沈氏眼角微挑看着遠處，笑的微冷：“下去吧。”
安然見沈氏神色有些陰沉，全然不似平日裏的母親。不由握了她的手。沈氏低眉看去，隻見女兒眉眼清秀，眸底澄清。蓦地回了魂，手心都滲了汗出來。不管她多想趕走韓氏，也不該在自己的女兒面前露出方才那樣的猙獰心思。周身戾氣驟散，笑道：“玩累了吧？去歇歇。”
安然點點頭，随她進了亭子裏：“清妍說今日讓我去她家中侍讀，不來這了。”
雖說清妍郡主性子歡脫，但也是個耿直的好姑娘，沈氏倒不擔心安然與她相處會染上什麽壞習慣。叮囑道：“到了王爺府裏，可要規規矩矩的。”
“嗯。”
安然回房裏換了衣裳，到廚房将她做的零嘴裝進精巧的食盒裏，這才出了門。
車夫王奇見了她，笑道：“四姑娘這是去哪？”
安然笑道：“去找清妍玩。”
王奇了然，等柏樹扶她上了車，坐穩當了，這才趕馬往順王爺府駛去。
沈氏送女兒出了門，就見府裏去看榜的下人急匆匆跑回來，步子還未站穩，氣還未喘勻稱，就道：“禀二太太……”
沈氏擡手止住他：“你先在這喘順了氣，到了正廳，當着老太太和大太太的面說。”
說罷，緩步回了正廳，韓氏正陪着老太太唠嗑，心情甚好。見沈氏進來，難得笑的和顔悅色：“弟妹快些過來，就差你了。”
沈氏笑道：“何事如此高興。”
韓氏說道：“正和老太太說，該挑哪家的姑娘給尚和呢。有句話不是說，洞房花燭夜，金榜題名時，就該雙喜臨門。”
李老太笑道：“就算是成了會元，不還有殿試，阿蕙你太急了。”
韓氏忙輕聲辯駁：“那可不是這麽說的，母親可知道，這成了貢士，就可以做官了，凡入殿試者，皆無落榜一說，隻等着聖上分出三甲來。”
李老太見她有十足把握，也笑的歡喜：“好好，看來我們李家又要出狀元郎了。”末了又叮囑沈氏，“尚清的功課可要抓緊，三年後拔得頭籌，說起來也光彩，可要好好跟尚和學着。”
沈氏笑的謙虛：“老太太說的是，定會好好讓尚清向尚和學着點的。”
韓氏眼尖，瞅見那去看榜的小厮跑進來，笑意盈盈問道：“可是放榜了？少爺可是得了會元？”
小厮跪在地上叩了頭，才結巴道：“回、回大太太，未、未中……”
堂内氣氛陡然直落，韓氏驚的起身，指了他大聲斥責：“狗奴才！你說什麽？瞎了你的狗眼！怎可能沒中！”
小厮又連叩了幾個響頭：“小的不敢說謊，來回看了十餘遍，确實沒看到大少爺的名字。”
韓氏氣的将茶杯狠擲在他的身上：“定是你看錯了！”
小厮痛的不敢吱聲，沈氏忙說道：“鐵定是你看錯了，先下去吧。大嫂别氣，我多派幾人去看看。”
李老太方才的欣喜被潑了一盆冷水，澆的心頭極不舒服：“快再派人去看。”
沈氏使喚了門前四五人，讓他們去看榜。再回來，韓氏面色青白癱坐在椅子上，已說不出話來。許久才喃喃道：“莫非真的沒中……我兒沒中？”
沈氏見她心神不甯，端了熱茶上前，俯身靠的近些，輕聲：“大嫂莫急，許是看錯了。以尚和的才識，哪有不中的道理，他可是問鼎三元的才子呀。”
這話在如今的韓氏聽來，分外刺耳，平日裏猖狂慣了，見她湊前，蓦地擡手将她的手一拍，隻是力道還是控制了些，卻不料沈氏手一抖，茶杯翻倒，全灑在了沈氏手上。
李老太一見，手中的拐杖急跺地面：“阿蕙你怎的如此急性！”
沈氏拿帕子捂住手背：“娘親别怪大嫂，阿如不礙事。”
李老太再不疼二房，再不喜她這二兒媳，可如今養她的，養大房的就是他們，況且這事确實是韓氏做的過分，當即上前問道：“挪開帕子我瞧瞧。”
沈氏提了提帕子，左手背上已燙紅一大片，韓氏一時語塞，又嘀咕：“我不過是輕拍一下。”
李老太登時又将杖子敲響，聲音也大了：“你倒是越發的不可理喻了，還未放榜就四處招搖說你兒必然高中，左鄰右裏說說也就罷了，還與那些官家夫人說。如今未中，我的老臉都被你丢盡了！我看你怎麽出門見人。如今阿如過來安慰你，你倒好，二話不說翻了你弟妹的茶，還不願認錯。”
韓氏不敢嗆聲，心裏恨得緊，當初她說這些的時候老太太分明也聽的高興，樂呵呵笑的歡快，如今勢頭不對，立刻就教訓她了。她許久未曾挨過罵，現今當着沈氏的面，她這才是沒臉了。
沈氏勸道：“老太太，阿如當真不要緊，您别氣壞了身子。大嫂心情欠佳也是可以理解的，若是我，情緒也定難控制。”
見她說的體貼，李老太心下更是不滿韓氏方才的作爲。韓氏這回哪裏有心思去理會她，聽見她要回房，半分挽留也沒。送老太太出了門，立刻回了和鳴院裏，見下人又要高聲報，她狠狠瞪了小厮一眼：“狗奴才！閉嘴！我倒是想明白你每回這麽喊的緣故了，倒非尊敬，而是給少爺通風報信是吧！”
小厮當即不敢出聲，韓氏使了個眼神給齊嬷嬷：“賞他三十個耳光！不打得吐血了就再打三十個！”
齊嬷嬷爲難道：“這下人都是二太太請的，這麽做怕是……”
韓氏一聽，自己擡手給了她一巴掌：“反了天了你們這些狗仗人勢的東西！二太太二太太，你們既然那麽喜歡服侍她，還在我院子裏做什麽。”
齊嬷嬷已是五十的人了，李家素來待人寬和，連長跪都不曾有，兢兢業業本份安生，李家從不虧待她。如今老了竟挨了巴掌，當即是羞的恨不得跳進一旁的池子裏。
韓氏氣沖沖進了書房，就見李瑾賀正在前後擺着椅子閉着眼哼曲子，書也放在一旁，好不惬意。她當即拿了櫃上那撣塵埃的雞毛撣子，狠狠朝他的腿上抽去。
突如其來的痛打讓李瑾賀驚叫一聲跳起，可見了是母親，當即咽聲不敢說話：“娘、娘。”
韓氏冷笑：“你這造孽的，讓爲娘丢盡臉面。說什麽沒了李瑾軒你能考得狀元，爲娘那麽信你，那樣助你一臂之力，你倒好，由頭到尾，都在騙我。竟連個貢生都未考中！”
李瑾賀生怕挨打，站的遠些：“我怎的騙你了，起先說了不考不考，就在濱州做個清閑舉人，母親你偏以死相逼要我來，如今丢了臉，倒全怪我了。”
韓氏氣的說不出話，喝斥旁人：“将他押住！”
下人忙去抓李瑾賀，他也不敢太過掙紮。被迫押跪地上，背上立刻挨了重重一抽，痛的他面無血色。那撣子一下一下打在身上，抽了七八回，韓氏倒先哭了起來，癱瘓在地上：“爲何我如此命苦，嫁了你爹那個薄命郎。又生了你們幾個不中用的，連累我一世不得安生。”
李瑾賀無力答話，剛想回身安慰母親幾句，背上傷口一扯，痛暈了。
老太太那邊剛準備午歇，就聽見嬷嬷來報李瑾賀被韓氏鞭打的暈死過去，急的她心口一痛，歎氣：“這考不考得中，是命，怎能如此怪尚和。”
在旁服侍的沈氏小心道：“母親可還記得那年道士說的話？說我們兩房有所沖突的事？”
李老太一聽，恍然回神：“我倒說爲何尚和如此用功卻落榜了！”
沈氏慌忙跪在地上，分外難過：“這都是我們的錯，沖了大房風水，當真是該罵。”
人便是如此，若你主動認錯，對方會好聲好氣的安慰。可若是讓對方先想到這碴，就該是活該被罵了，而且罵的更重。見她撲通跪下，李老太倒是諒解，讓黃嬷嬷扶她起身：“這如何能怪你。隻怪我這老太婆忘了道士的叮囑，唉。一個孫兒臨考腹痛，一個孫兒名落孫山，怎會這麽巧，竟是神靈阻攔。”
黃嬷嬷說道：“少爺還年輕，三年後再考不遲，老太體莫難過。”
李老太點點頭，低眉思索良久，才道：“如此說來，我們該是回濱州的。隻是濱州離的太遠，家裏沒個當家男人，有事也難照應，倒想留在京城。”
沈氏微微看了黃嬷嬷一眼，黃嬷嬷了然，立刻說道：“那道士隻說兩房人一起家中不甯，可沒說同在皇城仍會如此。奴婢琢磨着，若是尋個近些的宅子，隔一條街兩條巷的，倒也方便，而且安和。”
李老太深以爲然，眼裏總算有了喜色：“這法子甚好，阿韻你快去找找這附近有沒什麽好宅子，揀個安靜的，我怕吵鬧。”
沈氏忙攔下黃嬷嬷，面有苦意：“母親，雖說我們大房二房已經分家，不住在一起也合情合理。隻是大哥已過世，二爺照顧兄長妻子兒女也是應當的。但若是讓外人知道，這大房在京城我們還分做兩家，還将老太太留在那，怕是要遭人非議了。”
黃嬷嬷笑道：“這可不容易，讓老太太住二房。那大房獨住一宅，如此一來，就沒人說閑話了。”
李老太蹙眉思量半晌，才點頭：“那便随二房住吧，在這附近的話，也不過百丈距離，無妨。也免得外頭人說你們兩房人的閑話，我是最聽不得那些的。”
沈氏欠身：“兒媳這就去找房子，隻是大嫂那……可千萬别以爲是二爺嫌棄他們的好。”
李老太擺擺手：“她那由我說去，爲了兩房風水，就委屈她了。”
沈氏又道：“大嫂名下鋪子并不多，撫養一雙兒女也吃力。我與二爺說說，大房的用度由我們這調撥，二爺孝義，定會同意的。”
李老太越發贊賞她有氣度：“先回房歇歇吧，手才剛上了藥，不可太勞累。”
沈氏笑道：“母親厚愛了。”
伺候李老太睡下，沈氏退了出來。黃嬷嬷送她到院子大門，沈氏笑道：“嬷嬷費心了，本想和嬷嬷去外頭喝個茶，我又不得閑。那就讓宋嬷嬷改日請嬷嬷去茶樓喝個茶，吃些糕點道謝了。”
黃嬷嬷幾次得了她的好處，這話如何聽不出來。是要謝她幫着說話，可又不好給她謝禮，使了宋嬷嬷轉交給她咧。當即笑上眉梢：“太太有心了。”
宋嬷嬷想着方才在老太太房裏的話，越覺得不對，待回到房裏，才道：“奴婢有個問題不知當提不當提。”
沈氏心情甚好：“嬷嬷且說就是。”
宋嬷嬷這才大了膽子問道：“太太素來是不喜與老太太走的太近，老太太也有些做法而不得人喜歡，卻不知太太爲何不讓她随了大房，也得個清靜。”
沈氏淡笑：“我又何嘗不想通通撇個幹淨，可若讓老太太去和大房住，以大嫂的性子，定會日說夜怨，到時又指責起我們二房來，這豈非壞事了。反正老太太也不會偏頗過甚，我們好生待她，老人家自然也高興。”
宋嬷嬷笑笑：“奴婢愚鈍了。”
過了兩三日，李老太尋韓氏說了搬宅子的事，果不其然又哭鬧起來，一個勁的說自己命苦。直到沈氏在一旁說，用度仍由二房出，這才止了哭聲，倒是巴不得趕緊搬走了，省得見了尴尬。
兩房都無意見，沈氏又尋了好宅子，韓氏去看了後見地方大着，也不算委屈了他們，這才住下，又買了好些新家當。
周姨娘此時才知道原來那宅子是給韓氏一家安排的，掐算一下日子，倒是沈氏早就預謀好的。隻是大房搬出去她也舒心，愈發敬沈氏。
安然知曉這件事，也松了一口氣，連心情也更好了。清妍見她自顧自的笑了好幾回，終于忍不住問道：“你傻呵呵的笑什麽？讓我也開心一下。”
安然擡了擡手指，動了動纏繞在十指上麻亂的紅線：“家裏的事……快卷成花。”
清妍撇撇嘴，手指左勾右勾，安然退了手，她反手一擰，便将紅線接了過來，又變成另一種模樣：“聽說你哥都去禮部報到了卻沒去考，你大堂哥又落榜了，虧你笑得出來，沒心沒肺的壞姑娘。”
安然撲哧笑笑，輕松将紅線纏了纏又接回十指上，又是另一個形狀：“好啦，我是壞姑娘，你是好姑娘。”
清妍瞪了她一眼，将那線擰成一團：“壞姑娘，你有什麽好玩的事都不告訴我，藏掖起來的根本不是朋友。”
安然隻好說道：“倒不是藏着，隻是家裏的事，你又不愛聽這些家長裏短。”
清妍想了片刻，點頭：“也對，那些雞毛蒜皮的事最讨人嫌了。”又笑道，“你說你要是做我嫂子多好，我們肯定不會吵架。我哥要是欺負你，我還能幫你理論呢。”
話說完，就聽見順王妃的聲音：“都十歲了，說話還是沒規矩，也不羞人。”
清妍回頭看去，笑道：“才不羞呢，反正沒旁人。”
順王妃搖頭笑笑，安然給她請了安，真是越看順王妃就越覺柔弱得似水，十分美麗。
不一會，又一個穿着華服的俊朗少年過來：“母妃。”
安然想着這應當就是世子，欠身請安。清妍便說道：“我哥大不了你幾歲，不用客套。”
順王妃也不攔着她這麽說，淡笑：“可是要出去？”
賀均平笑道：“準備去屯圍獵場狩獵。”
清妍眼眸立刻亮了：“我也要去。”
賀均平看了看一身淡雅着裝的安然，才收回視線問道：“你要撇下李家四姑娘？”
清妍拉了安然的手：“那便一塊去。”
賀均平笑道：“那就走吧。”
安然還沒去過狩獵場，見世子同意了，也應聲和她一起去。等坐上了車，清妍蹦了上來，随後世子也俯身進來。安然才想到，雖說她來過王府幾回，可也沒碰面。那賀均平怎知她的身份？況且方才清妍也沒說她是誰。
莫非，世子曾見過她？