萬事俱備，隻等着明日進考棚。李仲揚當夜叮囑兩人，不必太過緊張，順其自然就好。等他們回去不過一個時辰，就聽見李瑾軒的小厮來報，說李瑾軒腹瀉不止，半個時辰去了三四回茅廁。沈氏忙讓人去請大夫診斷，等自己去了他房裏，就見他面色青白，躺在床上連下地的氣力也沒了，說了三句話不到，又往茅廁去了。
大夫很快過來，替他診斷後，竟是吃多了巴豆霜。
那巴豆霜是巴豆曬幹研磨的粉末，藥力不減，而且少油腥味，很容易誤食而不知。沈氏忙讓大夫開藥，等藥童抓了藥送來，李瑾軒又去了好幾回，連眼都睜不開，話更是說不出一句，隻能由下人攙扶。
沈氏不便待在屋裏，讓丫鬟都下去，命小厮仆婦連夜守候。
喝過了藥，李瑾軒才稍有氣力，沉沉睡下。
沈氏回了房内，頓覺奇怪：“晚飯一同進食，也沒給他做什麽吃的，尚清又未出過房門，怎的就誤食了大量巴豆。”
李仲揚說道：“明日的會試怕是去不了了。”
沈氏點頭：“二郎先睡吧，我去告訴尚清好好歇着，再告知老太太，免得衆人擔憂。”
“夫人辛苦了。”
沈氏出了房門，邊走邊思量，片刻對宋嬷嬷道：“你去将大少爺的書童和近婢小厮都叫來。”
宋嬷嬷應聲退下。
沈氏見李瑾軒還在睡着，便讓仆婦轉達，讓他不必太介懷。又去了老太太那，說李瑾軒突然腹瀉，不能赴考了。老太太一聽，直歎“可惜了，是命呀”，又囑咐沈氏好好照顧，明日再請兩個大夫來瞧瞧。
與老太太唠嗑的韓氏聽了，也歎道：“當真是天公不作美，尚清怎麽就這時候中了巴豆的毒，如此一來，就隻剩我家尚和孤零零的去貢院了。”
老太太說道：“你也快些回去吧，告誡尚和不可胡亂吃東西，也别受了涼，免得腹痛。”
韓氏笑笑起身：“聽母親的。”
經過沈氏身旁時，見她面上無笑，眸色略有戾氣，倒是吓人得很。隻當她是因爲兒子不能去參加科舉而氣瘋了，心下滿足非常，輕步離去。
沈氏欠身道：“兒媳也告退了。”
老太太擺擺手：“去吧。”
沈氏僵着步子出了門，身子微微不穩，旁人忙扶住她。她偏頭問那恭送的黃嬷嬷：“大嫂在這坐了多久，可有中途離開過？”
黃嬷嬷不知她爲何如此問，老實答道：“吃過晚飯後便一直在這陪老太太閑聊，中途倒沒走開過。”
沈氏點點頭，強笑道：“謝過嬷嬷。”
好不容易回了房裏，李仲揚仍在等她，正在燈下看書，見她神色恍惚，上前扶着，讓婢女退下，問道：“太太莫不是染風寒了。”
“二郎。”
沈氏擡頭看他，淚便奪眶而出，驚的李仲揚問道：“可是不舒服，我去喚大夫。”
“二郎莫去。”沈氏拉住他，顫聲道，“妾身求二郎将大嫂請走吧，别再住在我們這了。”
李仲揚雖然疼她憐她，可這話一出口，面色便立刻變了：“你當我李仲揚是什麽人，大哥已去，我這做弟弟的就要把嫂子趕走，你要将我置于何地？況且大嫂不過是陪着尚和來京赴考，隻是半月時日，你便不能容他們幾人了？”
沈氏淚落不止，也無力與他辯駁。李仲揚看着不對，高揚的聲調也平複下來：“太太受了什麽委屈？”
“我若受了委屈，打落的牙也會往肚子裏吞，可如今大嫂越發使壞，她給尚清服了巴豆，是她在作祟啊！”
李仲揚神色一僵，末了面上緊繃，斬釘截鐵道：“不可能！”
沈氏含淚道：“我方才去母親房裏，大嫂也在，我隻跟母親說了尚清腹瀉之事，可并未說是起因巴豆。而大嫂自晚食後便一直陪着母親，中途也未走開過。既然老太太不知道的事，那大嫂如何得知？可她卻偏偏安慰我，說好好的怎麽中了巴豆的毒。”
李仲揚仍是不願相信，隻是卻又不得不信。一時不知該如何作答，宋嬷嬷已經領着李瑾軒房内的人過來。
沈氏忙抹幹淚，拉着李仲揚到了屏風後，才讓他們進來。
等他們一一跪安，沈氏才輕咳幾聲，緩了緩嗓子：“今晚用食後，少爺去了哪裏？”
書童答道：“吃過後少爺去院子裏走了一會，便回書房溫書了。”
“那之後可吃了什麽？”
幾人相觑幾眼，才道：“除了少爺平日喝的茶，也沒什麽了。”
李仲揚沉聲：“再仔細想想。”
聽見李二爺的聲音，幾人抖了抖，這才認真回想。一人又道：“還吃了一碟棗泥糕，那是少爺最喜歡吃的糕點，因此廚房一直都有送。”
沈氏與李仲揚對視一眼，問道：“那棗泥糕是誰送來的？”
“都是廚房送的。”
沈氏眉頭微擰，說道：“去喚廚房做糕點的人過來。”
不一會，那廚子過來了，方才聽見府裏傳大少爺腹瀉，他就預感不妙。剛進來就被問話，頭埋在地上不敢起來，沈氏再如何威嚴也不過是個女人，可李仲揚可是個官，哪敢隐瞞半分：“這幾日糕點一直是那麽做的，但素來不喜吃棗泥糕的大太太也接連幾日要了這東西，所以量就多了些，可小的絕不會将那巴豆霜當作面粉來撒呀。”
沈氏問道：“你如何知道大太太不喜食？”
廚子答道：“因有一次做了糕點奉上，被大太太甩了一臉，斥責這些東西該拿去喂狗。因小的做了廚子二十年，從未受過這般侮辱，所以記得清楚。而且大太太平時都不來廚房，可今日下午卻過來了，說是看看糕點做的如何了，十分想吃，讓我快些做。”
沈氏微微屏氣，緩聲問道：“可曾在蒸糕點的爐子上逗留？”
廚子說道：“這倒沒有，因爲大太太過來時，小的正和着面。然後大太太嫌惡小的臉上手上有粉末，怕讓她粘上，因此打發小人出去洗臉了。回來後，大太太就走了。”
沈氏輕歎一氣，李仲揚也是默不作聲，許久才道：“今晚的問話，誰都不許議論半個字。若是我聽見了什麽瘋言瘋語，我就折斷你們的腿。”
聲音冰冷而無半分情面，幾人又吓的磕頭：“小的明白。”
沈氏揉揉眉心：“退下吧。”
待幾人下去，沈氏也不多說，隻等着李仲揚開口。許久不見他說，心下冷了半分：“在妾身眼裏，夫君爲先，子女爲後，家中和睦最重。如今有人要害我兒，要壞我家中安甯，無論如何，我都無法咽下這口氣。況且這次是小小巴豆，下回若是……”
李仲揚冷聲：“别說了。”
沈氏偏是不願停，别人對她如何她可以不計較，可她不能忍受别人害她努力要維護的東西：“夫君心中顧及什麽妾身知道，可二郎可想過孩子？此次大嫂爲何這麽做，難道二郎不知？大嫂素來不喜我們二房榮華，甯可我們與他們一同受苦。這次尚清得了解元，二郎爲何也主張不告訴大嫂？隻因二郎明白，大嫂知曉這件事絕不會高興，因此不願告知。”
李仲揚氣的打斷她：“你真是無法無天了！誰教你可以如此長篇大論教訓夫君？你說讓安然學女四書，我看該學的是你！”
話吼完，才驚覺說的過重。兩人皆是愣神片刻，沈氏心中寒涼，犟着性子未落淚：“好，好，二爺隻管那手足情，不用顧及妻兒安危了。”
李仲揚忍住脾氣，輕聲：“太太莫讓爲夫爲難。你可知……如今聖上正在定奪丞相一職，若突然鬧出這事，隻怕丞相之位就落入他人之手了。”
沈氏一愣，她素來知道李仲揚是自私之人，卻不想已是到了如此地步：“二爺若是放心，那便将這事交與我辦，絕不會鬧出什麽事來。”
李仲揚略微躲開她的眼神，辯解道：“大嫂隻是一時被迷了心竅，不會再做這種事。若是将這事捅開，隻會敗壞過世的兄長名聲，母親知道後也定會痛心。況且又無人親眼看見是大嫂做的，興許隻是巧合。”
這麽說完，自己也覺牽強。沈氏沒再勸，他顧念和顧及什麽她也知曉，可無法再諒解。心裏不願理他，上床後就貼着牆睡了。
李仲揚與她成親十餘年，倒沒見她如此冷淡過，但面子又拉不下來，隻好熄燈睡覺。翻了幾回身無法入眠，越想心中越是愧疚，終于是放低了聲音：“阿如。”
枕邊人不答，他隻好耐着性子又喚了她幾聲，仍是不答，又氣的大聲道：“一輩子莫理我！”
兩人皆是一夜無眠。
因李瑾賀一早要去貢院會考，爲免府裏上下起身驚動了他，因此老太太免了這日的請安。李仲揚送李瑾賀去貢院時，李瑾軒仍躺在床上，卻起不來身。明明聽不見外頭的聲響，卻又似乎聽見了喧鬧之聲，不由歎了一氣。
安然最開始發現沈氏不對勁，雖然雙眸仍含着淺淺笑意，對她也輕聲細語，可總覺得有哪裏不妥。等快用完早食，才恍然，娘親從頭到尾都沒看爹爹一眼呀。而爹爹的臉也臭得很，簡直是将碗裏的粥水當做仇敵了，也不嚼咽，嘩啦吞入腹中。一不小心噎着了，也是站在後頭的周姨娘上來給他捶背遞茶，娘親依舊淡定如常。
這分明就是吵架了。
安然在這裏整整九年，從未見過爹娘吵架，倒不知好好的爲了什麽事黑了臉。
等李仲揚和李瑾賀走了，沈氏帶安然去房裏看李瑾軒。李瑾軒見她們來了，倒是先笑着安慰了起來：“聽宋嬷嬷說，母親昨夜一直歎氣，孩兒倒覺得無妨。這次也不過是試考，本就沒打算考個功名回來。先前晨風兄打趣，說讓我先行探路，如今看來，他的願望是落空了。”
見他如此懂事，沈氏倒愈發爲自己的無能感到不安，歎道：“你能如此想就好，若是難過，找知心人說說話也好。”
李瑾軒笑道：“孩兒不難過，母親莫擔心。”
安然認真道：“三年後大哥必定又是一條好漢。”
李瑾軒失聲笑笑：“小丫頭，如今哥哥就不是好漢了麽？”
沈氏總算是露出笑顔：“好了好了，你好好歇着，安然太鬧騰了，我領她出去。待會還會有兩個大夫過來，你再躺會。”
李瑾軒眼色黯淡，說道：“娘。這事……頗有蹊跷……孩兒晚食後，隻吃過廚子那邊送來的棗泥糕。我起先懷疑是糕點裏被不小心混進了巴豆，可後來聽說這糕點供了兩份，可伯母那……卻沒有一點事。”
沈氏頓了頓，她是氣韓氏狠心，可她不願李瑾軒知道如此醜惡的事，淡笑：“興許是那茶水不幹淨。”
李瑾軒倒也沒想韓氏會那麽做，隻是覺得奇怪，聽母親這麽說，也笑笑：“孩兒多疑了，真該打。”
沈氏心裏歎了一氣，笑道：“快躺下吧。”
臨出門，又聽李瑾軒十分認真道：“孩兒三年後一定會給母親添分榮耀的。”
沈氏聽的鼻尖一酸，應了一聲也沒敢轉身，拉着安然走了。
安然擡頭看着她，神情甚是不對，也猜到了些什麽，忽然明白過來爹娘吵了什麽。如果隻是普通的事，母親根本就從不在意。可如果假設這巴豆真是韓氏下的，那爹爹爲了維護大房，娘親爲了保護二房，兩人的沖突就大了。
“娘，爹爹早上走的時候，連上衣扣子都扣錯了呢。”
沈氏連想也沒想，“嗯”了一聲，就算應答了。
安然不死心道：“玉冠也戴的歪斜。”
“嗯。”沈氏終于是低頭看她，見她仰頭看着自己，歎氣，“都說你聰明，娘有時倒覺得，太聰明反而不好，會跟着大人一塊操心。孩子就該有孩子的樣子。”
安然隐隐挨了訓，暗裏說她作爲孩子就不該多問爹娘的事，她搖頭道：“别人的事安然管不了，可你們是我爹娘，女兒關心爹娘天經地義。”說罷，擺了擺她的手，“娘，不管是因爲什麽事，爹爹到底還是疼我們的。況且娘不是常說，爹爹在朝堂已經很累，他在家就該輕松些。”
沈氏笑笑：“安然越發懂事了，隻是此次不同，你爹的迂腐性子該改改了，暫且如此吧。”
見她實在不願多說，也沒松口，安然也沒多說。沈氏的脾氣便是，她要說的，即便屯個堡壘她也一定要說。她不說的，就算拿刀子架在她脖子上，也别想問出半個字。
夜裏李仲揚回來，一見沈氏竟然自己睡下了，火氣更盛。洗手淨臉将銅盆弄的噼啪響，連旁邊伺候的丫鬟都覺得刺耳，偏床上的人動也沒動。他幹脆去了周姨娘那，坐了一會，問了問李瑾良和安素的功課。待周姨娘問“今晚二爺可是在這歇”時，遲疑片刻，留下了。
李仲揚和沈氏拗了兩日，連老太太都看出了不妥，待他上早朝後，便問沈氏緣故。沈氏笑答一切都好，沒什麽。老太太也不好多問，畢竟是人家夫妻的事。又想莫不是因爲自己要李仲揚多去莫白青那，沈氏心中介懷？她本就是看在莫管家的面子上才插手，一時忘了要顧及沈氏的情緒，便想着日後斷然不能再這麽勸人丢妻寵妾去，頓覺罪孽了。
眼見着會試都快考完，李仲揚這日回到家中，沈氏在燈前看書，他坐在床沿換鞋，屋裏又是悄無聲響，思索許久，才淡聲：“若大嫂要留在京城，我去外頭給她尋個宅子，家裏用度仍由我給。”
沈氏微微一頓，這才看他：“二爺心中可恨我？”
李仲揚冷笑：“按理說你爲了家人安康，我不該怨你。兄長待我如何，你也并非不知。若無他，也沒有今日的李仲揚。大嫂一時被迷了心竅，私下與她說說，讓她認錯也好，何必趕他們走。隻是你如此甩我臉色，膽大如虎，倒非賢妻。”
沈氏黯淡一笑：“妾身知道二爺會怪，隻是能得此答複，我也心甘情願。”
李仲揚頓了許久，長歎一氣。沈氏已放了書，緩步走過來，蹲身爲他脫去長靴：“二郎也知，萬事都需防患于未然，如今背後已被捅過一刀，萬萬不能再傻氣的去挨第二刀。”
“嗯。”李仲揚猶豫半晌，才道，“用度多挪些給大嫂。”
隻要不住在自己家中，哪怕日子清貧些沈氏也毫不在意：“聽二郎的。”
李仲揚又道：“等科舉放榜了再說。”
沈氏淡然笑笑：“好好。”
躺身下來，夫妻兩人總算是睡了個安穩覺。
翌日起身，安然瞅着爹娘又是相敬如賓的模樣，不但是她，連旁人也松了一氣。這幾日的氣氛實在是怪異，讓人渾身不适。
李瑾賀考完最後一日，正好是十五。一大清早李老太就領着韓氏去廟裏還願，沈氏在大門前送她們出門，待馬車行的遠了，偏頭對莫管家道：“你待會來後院。”
莫管家怔松片刻，心下已知有何前程等着自己。本以爲她忘了，卻不想是秋後算賬，隻等着李家的大事解決了，趁着老太太和大太太出門來整治他。
進了後院亭子，隻有宋嬷嬷伺候在一旁，其他丫鬟都沒在跟前，略微認命的跪地叩拜：“太太萬福。”
沈氏也不拐彎抹角，直接道：“你是做爹的，爲女兒着想我不怪你，也無可指責。可你同時也是李家下人，做出對主子不忠之事，我無法留你。待會你去帳房領這月月錢，就走罷。”
莫管家急忙又叩了幾個響頭，實在不願就這麽半分也不掙紮的離去。至少要等他留到女兒懷了李二爺的孩子，他才能走的安心呀。再開口，已有哭音，求饒道：“太太饒了老奴吧，可憐天下父母心，太太仁慈，看在老奴盡心服侍李家多年的份上，别趕老奴走，日後再不會做那混賬事，折了太太的好心情。”
沈氏冷笑：“莫伯伯，你莫忘了我上回已饒過你一次。一添作二，二便能化作三。忠心這種東西，難道養了二十年還沒成形麽？你若是覺得委屈，說我非要趕你這勞苦功高的功臣走，那隻管跟老太太說去。”
莫管家也知事已至此，就算真的求了老太太，到底也是鬥不過沈氏的。況且即便老太太出面，能保住他，卻保不住他的女兒。李二爺的心思在誰身上，他素來知曉。單說這幾日連沈氏給了臉色李仲揚看，家裏上下也沒敢說沈氏無法無天的。若是換了别家，早該用七出罪名休了。一時悔青了腸子，不該答應女兒嫁進來，不該自作主張去求老太太。
哭的是老淚縱橫，卻不能哭軟沈氏的心，最後才叩頭謝了她，求她能善待莫白青。沈氏也答應了他，若不生事，便一直當作李家人。
這做老父親的，所思所想，仍是爲了那不省事的女兒。
可那不省事的女兒，依舊不省事。
正卧躺在長椅上吃果子的莫白青一聽下人說自己老爹卷包袱要走，氣的立刻跳起來，嚷了一句“定是那毒婦在作祟”，可又不敢沖過去理論，便歎是她那爹太沒用，這事何必咽在肚子裏，就該找老太太呀！她怎會有如此軟弱無能的爹。
連歎了三聲氣，又拼命揉肚子：“你倒是争氣些呀！”
丫鬟見她捶的厲害，也不想攔着，這會她正氣頭上，若是出手制止，怕要挨耳光了。
打發了莫管家，沈氏這煩心事又少了一樁。是該好好探探韓氏的口風，是回濱州還是留在京城。若是留在京城，也要替她物色宅子了。眉頭微蹙，對宋嬷嬷道：“去讓周姨娘過來。”