這裏街道布局不如京城嚴格對稱，也不似京城八街九陌，但因臨近邊境，四海八方的商客行人彙集于此。無宵禁，無嚴苛巡邏，夜裏在寬敞大街上，酒肆喧鬧杯盞叮當，絲竹悅耳笑語飛揚。
安然翌日随韓氏遊玩一日，倒是喜歡上這民風淳樸安居樂業的濱州，買了許多有趣的玩意兒，準備回去送給清妍和學堂的姐妹。
住了兩日，李瑾賀和安陽對幾個堂兄妹雖不親近，但也不至于太冷淡。
這日見朝晖明媚，吃過早食，李瑾賀便向沈氏說道：“嬸嬸，昨日城裏來了個唱曲的班子，餘音繞梁三日，那裏奉的茶點又十分不錯，侄子想請嬸嬸和弟弟妹妹們去聽曲。”
韓氏問道：“可是那停在清湖上的花船？”
李瑾賀點頭：“回母親，就是那清湖上的花船。”
一聽是在湖上的，牽連到水，韓氏心頭便覺不舒服。老太太也說道：“船上風大，我便不去了，你們去罷。”又對沈氏說道，“尚和一片苦心，你領着兩個姨娘孩子去吧。”
沈氏颔首應聲，周姨娘和莫白青也忙表謝意。
歇了一會，衆人上了車，往清湖駛去。
清湖如名，河床流水三十餘丈，石頭依稀可見，因水常流，少染青苔。一艘裝飾彩條的雙層畫舫船，長餘四丈多，寬有二十餘尺，輕浮停靠在河岸邊上。遠遠看去，以山作景，似在畫中。
卯時未過，畫舫上人已很多。隻因茶館太靜，酒肆太雜，畫舫不吵不靜，自然痛快。能上船的，也多是文人雅士，丢個紅箋小詩，挂個上阙對子，邊聽曲邊等着緣分人來，好不自在。
兩個小丫鬟站在岸上，見了沈氏一行人下車，先問安道福，一人在前頭領路，進了裏頭，尋了個寬敞位置：“夫人少爺小姐們請入座。”
沈氏笑笑應聲，見安然又四下張望，不由将她拉到身旁，扶她坐下，輕聲：“再好看的景緻，也不急在這一時看，總會尋到機會打量完。否則看完了，禮數也全沒了。”
安然笑道：“然兒聽教，隻是京城的河水都結冰了，剛才上船瞧見河水清淺，又倒映山景，十分好看，就多看了兩眼。”
李瑾軒也笑道：“妹妹向來喜歡新奇之物。”
有他幫腔，沈氏也不好多說什麽，陸續見有人過來與李瑾賀寒暄。坐了一會，李瑾賀也起身去别桌與人交談，言笑晏晏不甚歡快。沈氏笑道：“尚和知書達理，人緣也好，尚清、尚明可要多向堂兄學學。”
不等兩人作答，安陽便輕笑道：“那是自然，如今兄長已經是舉人，連鹿鳴宴都吃過了，地位不同往日。”
沈氏淡笑：“原來已是孝廉，我們遠在京城，倒沒聽着，該道喜的。”
韓氏掩帕笑笑：“不過是個舉人，可有什麽喜的。還得千裏迢迢派人送信去，反正春闱時還得去京城，總會知道的。”
沈氏笑笑點頭，韓氏又問：“尚清如今功課如何？可準備何時去參加鄉試？”
沈氏頓了頓，淡笑：“正巧也是在今年考了，本來想等三年後的，但二爺說讓他去練練膽子，就秋時去了。”
韓氏見她方才不說，如今一問才淡淡然，隻道他落榜了。來這畫舫就是想給二房的人瞧瞧，如今她的兒子前程大好，教他們再欺負大房，日後有他們受的，笑道：“定是考中了吧。”
周姨娘在旁暗自輕笑，聲調微揚：“可不就是中了。”
沈氏微微瞪了周姨娘一眼，韓氏瞧着不對，隐約察覺到倒不止是考中了那麽簡單，弄不好還是個解元，不由轉了話鋒，往那外頭瞧去：“這寒冬臘月裏，還看得到魚呢，遊的真歡。”
周姨娘欲言又止，見沈氏眼神中微有冷意，也沒再多言。不是想給韓氏面子，而是不敢在沈氏面前放肆。
偏這時李瑾賀回來，對李瑾軒道：“尚和，那邊都是此次孝廉，機會倒難得，可要去結識？”
李瑾軒面上不動聲色，起身道：“那就托堂兄的福，去認識認識。”
李瑾良忍不住說道：“先認識認識其他鄉試學子，倒也好，反正會試都在京城考，總要碰面的。”
李瑾賀面色一僵：“尚和也參加鄉試了？”
李瑾軒隻好答道：“爲了練練膽子，就去試了試。”
李瑾賀略有遲疑：“可是拔得頭籌了？”
李瑾軒忙站起身，拘禮道：“隻是時運較好。”
這話一出，席上登時無人說話。周姨娘倒是很想笑，隻是礙于沈氏在，拿了茶喝堵自己的嘴，這茶當真是甘冽好喝。
韓氏一面恨沈氏不早些說，一面又得強顔歡笑：“我們李家可是要出狀元郎了。”
沈氏陪笑道：“不過是運氣好罷了，哪裏比得過尚和。”
一家人又是歡聲笑語，卻早就是各有想法，各有疙瘩，曲兒聽的也是索然無味。
安然不喜韓氏總是将他們二房當作對手看，她難道不知，一房榮華也可相互扶持，家族繁盛才得旁人敬畏。若是一家獨大，弟兄無能，倒也不見得能被人看好。當真是越想越覺不舒服，聽完一曲，索性說去外頭看看景色出去了。
柏樹拿了披風跟在她後頭，見她立在船欄前眺望遠山，便不遠不近站着。
不一會安陽也出來了，走到安然一旁，倚在欄杆上說道：“堂哥真是給嬸嬸長臉了，日後你們就更有底氣欺負我們了。”
安然沉住氣道：“我們處處禮讓，何來欺負？況且同爲李家人，皆是榮華不好麽？”
安陽冷笑：“榮華？自我爹爹離世後，你們可幫扶了什麽？我隻瞧見你奪了祖母，嬸嬸奪了大權，堂哥甚至還與我們撕破臉皮打了一架。你們可幫扶了什麽？”
安然不想與她理論，什麽奪不奪，她确實知道祖母偏心于自己，可到底爲何偏心李家上下都知曉。若安陽生的像三姑姑，那也必然會疼的。祖母疼的不是自己，而是三姑姑呀。況且什麽叫奪了大權？他們大房雖說是長輩，但畢竟是住在二房，難不成還要将家中的事交給韓氏打理了。
安陽偏不讓她走，隻大了她三歲，卻比她高上許多，拽住她的手惡聲：“理論不過，便想逃了麽？或者是進去找你那惡毒母親告狀？我告訴你，在這濱州，我認識的人多着，你若是敢這麽做，我定要找人宰了你。”
安然詫異看她，不知這才十一歲的人是如何說出這般陰毒的話，那邊的柏樹瞅着不對勁，立刻回去找人。進了裏頭，正好是李瑾良面對外面，見她神色焦急，眼神交彙，柏樹立刻微微擺手。李瑾良多了個心眼，便說到外頭看看。
柏樹見他出來，焦急的擡手往那邊指：“二少爺，你瞧那邊，那邊。”
李瑾良擡眉看去，見安陽拽着欲走不得的安然，當下以爲她受了欺負，踏步過去，一掌撣開安陽的手，護住安然，瞪眼：“李安陽你要做什麽。”
二哥的性子向來急躁，安然生怕安陽頂兩句嘴李瑾良會揍她，忙拉住他：“二哥我沒事，堂姐隻是開個玩笑。”
安陽如今便是地頭蛇，哪裏會怕他，大聲道：“我哪裏有做什麽，倒是你，爲何打我？瞧瞧，都拍傷了。”
安然聽言，聲音微沉：“想強賴了不成？”
安陽冷笑：“我偏就是要賴你們了，你說這回祖母會不會又将周姨娘和她的賤兒子打個半死？這回可沒人護着他們了。”
李瑾良聽的一陣暴怒，拳頭都已經掄起，安然一個跨步站在他面前。擡起左手便往欄杆上碰，驚的李瑾良驚呼：“四妹！”
安陽也是驚吓得退了一步。
安然擡了擡那立刻染上紅痕的左手背，沉聲：“倒是讓祖母看看，是你的傷重，還是我的傷重些。我若告訴祖母，你将我傷成這模樣，挨打的指不定是誰了。”
安陽睜大眼眸，瞪了她半晌，才憤然扔下一句“瘋子”，回了裏頭。
柏樹急急過來拿了帕子給她綁起，李瑾良也是皺眉：“讓我揍她一頓便好，四妹又何苦傷了自己。”
安然歎道：“你若是真打了她，你挨罰不說，姨娘也得被責罵。二哥，爲了姨娘，你就多忍忍吧。而且……我也不想讓娘親爲難，他們不仁，我們總不能什麽都不管不顧。”
李瑾良暗歎她小小年紀卻一堆道理，默了點點頭：“聽妹妹的。”
安然還未說話，便聽後頭有人音中帶笑：“我就說，然然不但長的像我，連性子也是像極了，姑姑深感安慰。”
兩人愣了愣，轉身往那聲源看去。
隻見來人仍是素淨白衣，衣袂在寒風中亂舞飛揚勝似仙人，正是李家三妹。瞧見她安然已經分外高興，再看立在她一旁神色英氣微冷的少女，更是高興。
“姐。”
李心容和安甯會出現在這船上是安然未曾想到的，見她們面上雖無疲累，但鞋面卻染了一些塵土，又在這裏見到，那定然是回了家歇了會，卻未沐浴更衣而直接來了畫舫。
姐妹一年多沒有見面，安然隻覺安甯變了許多，她的眸色本就冷，如今更是冷峻，讓人看了，無端生出怯意來。隻是眼神雖冷，安然卻也習慣了，況且那雙烏黑明眸看向自己時，也無半分惡意，比起她離家時，又更加沉穩了。
安甯也在細細打量她這妹妹，看着倒沒變化，隻是方才那舉止卻着實讓人意外。一直以爲她性子柔弱，中庸之人，卻不想能爲了護着親人做出那樣的事來。
安然在前頭領着兩人進去，進了裏頭，沈氏因是背對船廊，聽見安然的聲音，笑意然然偏轉了身，一眼看去，卻是看見了個子較高的安甯，不由一愣。安甯俯身作揖：“安甯見過伯母、母親。”
韓氏瞅見李三妹，面色微微不自然，喚小二添凳子，笑道：“三妹回來啦，怎的尋到這來了。”
李心容笑道：“回了家裏，管家說大嫂二嫂來這聽曲了，正巧我也想聽聽，便直接過來了。”見沈氏未動，笑笑，“二嫂，我将安甯帶回來了。”
沈氏這才回神，淡笑：“三妹辛苦了，定是給你添了許多麻煩。”
李心容笑笑：“這倒不會，安甯很懂事。”
無人喚安甯入座，她便一直站着，安然忍不住挪了挪位置，騰出個空子：“姐姐坐這。”
沈氏見她杵着，暗歎一氣，也擡了擡手：“坐下吧，别擋了人家添茶。”
氣氛方才就微妙，如今更是奇妙。韓氏和沈氏問着李三妹這一年半多又去了何處，見了何人，有何趣事。安然也問了安甯許多事，期間又向李三妹道謝，她差人送回來的書本本别緻有趣，又厚着面皮向她多求了些，惹的沈氏笑責她不懂事。
茶過腹飽，由韓氏領頭，一家人乘車回了李家。
李瑾賀今日最是煩悶，被小自己兩歲的堂弟壓了風頭，又自知自己不過是考中了，他卻已是解元，而且還是京城那才學子弟聚集的解元。他卻隻是個窮鄉僻壤的舉人，這根本無從比較。說要溫書，回了書房，卻是一字不入眼，一詞不入心，索性躺在小榻上與周公博弈去了。
李三妹回來時，李老太正歇下，下人不敢來擾，等醒了才知她去了畫舫，氣的好一頓責罵，就要動身去那，便聽見他們回來了。獨拉了李心容，其餘的都讓他們各自回房去，不用陪在身邊。
沈氏帶着二房人進了院子裏，叮囑了幾句不可生事，安分在房中歇着，便散了。又讓宋嬷嬷帶安甯沐浴，自己領着安然回了屋裏。
等安甯洗淨身子，因還未有安排房間，也到底算是沈氏的孩子，便去她房裏。一路穿過廊道，宋嬷嬷說道：“三姑娘嘴皮子甜些，太太也會高興些的。”
安甯頓了頓，緩聲：“母親還在生我的氣。”
宋嬷嬷笑道：“奴婢看來，倒不像是生氣，隻是不知要怎麽跟三姑娘相處罷了。别怪嬷嬷多嘴，三姑娘的性子犟，渾身都是刺，你不親近，太太也不知你到底是親她，還是不親她。”
安甯心中也是滋味紛雜，宋嬷嬷又說道：“這幾年四姑娘也大了，我多伺候在太太身邊。每次三姑娘來了信太太都會看上許多遍，遲了一兩日便心神不甯。三姑娘心裏有芥蒂，覺得太太有了四姑娘冷落了你，可四姑娘出生前，都是你陪着太太，雖非親生，可這情分卻不薄。奴婢悄悄告訴三姑娘，太太聽說你也來濱州，便讓人做了幾身新衣裳帶來，隻怕你忘了做新衣裳過年。”
安甯心裏一動，又微微搖頭：“我如今并不怪母親，也無可責怪。若是我，也會更疼親生骨肉。”
隻是一貫擁有的突然失去了，這個檻還是難以跨過去。說她不知足也好，說她不要臉也罷，現代人的嫡庶意識到底薄弱些。隻是這近二十個月的遊曆，見的多了，見識也更開闊，而思念母親的心，也愈發強烈。李心容問她想不想回濱州團年，她立刻點頭。可一刻不停的趕回來，在畫舫見了挂念的母親，看着她眼裏的歎息，她又不敢靠近。
說她渾身是刺，母親又何嘗不是。
這麽想着，已到了沈氏門前。宋嬷嬷敲了門，拉着安甯進來。
沈氏正坐在窗台桌前，低眉穿針，聽見動靜，擡頭看去，淡聲：“嬷嬷去熬些白粥來，配些不油膩的小菜，然兒起了又該喊餓了。”
宋嬷嬷應聲，關門出去。安甯站了一會，雙膝跪地，朝她磕了一記響頭：“娘。”
沈氏輕歎一氣：“起來吧。”末了放下針線，俯身替她撣去膝頭的塵。
安甯見她彎身久不起，低低喚了一聲，再見她擡頭，眼眸都紅了：“瘦了。”
安甯一愣，伸手環住她的脖子，差點哭出來：“女兒很好，看着瘦了，不過是身子結實了許多。”
簡單一兩句話，已是心無間隙，雖非親生，卻勝似母女。若是讓外人瞧見，又得說她将個庶女當作親女，外人不明，她也不願多作解釋。将安甯攬入懷中，個子高的已抱不上膝。
安然恍惚醒來，聽見幔帳外頭的低聲細語，探出個腦袋，見了娘親和姐姐親昵，心裏倒吃了一把醋，末了笑笑縮回身子，重新蓋好被子，佯裝安睡。
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翌日請安時，老太太笑顔多了，氣氛也輕松了許多。吃過早食，聽見東街那有個說書厲害的老者，李心容坐不住了，帶着一衆孩子浩浩蕩蕩去聽書。
李瑾賀心裏還十分苦悶，不願與李瑾軒同行，因此推脫看書不去。安陽見兄長不去，與幾個庶出弟妹處的向來不好，也不去，免得被二房那一衆人欺負。韓氏聽了這事，将兩人叫進書房好說了一頓。若是不去，老太太又會說大房不親二房，氣了她對誰都不好。
安陽氣道：“去什麽，姑姑又不疼我們，不過是看在祖母的面子上讓我們去罷了。”
李瑾賀也拿了書倚在椅子上拍着，聲音倦懶：“妹妹說的是，嬸嬸也真是的，客沒客的樣，要是母親再禮讓些，這大宅子就要被他們霸占了。”
韓氏冷笑：“若你是父親沒死，如今我們大房也不會如此落魄，眼睜睜看着他們添子添女。”
安陽聽見她又說起已逝的爹爹，已是十分不耐煩：“又提爹爹，娘，你别怪爹爹扔下我們，你倒是拿出做長媳的氣勢來。碰見這些事便說爹爹的不是，難不成還能說活過來。”
韓氏喝斥道：“沒大沒小，就是從小把你慣的。”擡手揉揉心口，癱坐在椅子上，歎道，“你二哥就從未這麽頂撞過娘……爲何我如此命苦。”
安陽氣的将帕子甩在地上，冷笑：“娘是在可惜去的不是我，而是二哥吧。”
韓氏氣的哆嗦，指了她的鼻尖道：“你就氣死我吧！做個沒爹沒娘的，被人賣了去做童養媳！”
李瑾賀頓覺安陽這話說的太過，眉頭皺起：“安陽你怎麽說話的，快跟娘道歉。”
安陽隻好搖搖她的胳膊：“娘，女兒錯了，别氣了。”
韓氏揉揉額心，不理會她。安陽這才百般不願道：“我去還不行嘛！”
李瑾賀也隻能松口說去，韓氏這才語重心長道：“你們可要明白一件事，如今我們是靠着你們祖母的鋪子過日子。三妹最得老太太歡心，她做東不過是一次兩次，何苦得罪那小祖宗。”
安陽拾起帕子拍了拍，聽見這話忍不住嘀咕：“那娘你還整日挖苦三姑姑老而不嫁。”
韓氏語塞片刻，戳了戳她的額頭：“話裏帶刺的毛病該改改了。”
好一番收拾，兩人才去了正廳，到了那，其他孩子都已經在等。
兩房孩子加在一起，足足有十一個。李心容、李瑾賀、李瑾軒、安陽、安甯和安然坐一車，其他五人坐另一輛。
因還是個名氣不太大的說書人，也沒大茶樓請，搭了個簡單的大棚，放的椅子凳子模樣都不一，似拼湊而來，十分簡陋。
李心容倒是一點也不在意，見有幾個孩子愣在那不肯坐下，笑道：“怎的不坐？難不成你們怕凳子咬你們不成？”
幾人被逗樂了，欣然坐下。
見旁人紛紛看來，安陽對這“老”姑姑還沒點正經頓覺十分丢臉，若坐針氈。
說書人還未開始，這裏也沒奉差點，安然便對大哥說道：“大哥，我們去買些蜜餞吧。”
李瑾軒失聲笑笑：“就你最嘴饞，日後真要吃成個胖子了。”
被兄長打擊過多次的安然已經練就了刀槍不入的臉皮，嬉笑：“你不去我拉甯姐姐去。”
李瑾軒畢竟是個少年，也不願去那姑娘家進出的地方：“跟三妹去吧。”又使喚了兩個嬷嬷跟着，不要跟丢了。
安然喚了安甯，剛說完，安陽轉了轉眼眸：“我知道一處地方的蜜餞果子好吃，我帶你去。”
安然知她小小年紀花花腸子多，可不會自投羅網，笑笑：“謝謝堂姐，隻是我們姐妹那麽久沒見，想說會心裏話，隻怕會冷落了堂姐。”
安甯也道：“安陽力氣大，倒是可以幫我們拿些東西，一起去正好。”
安陽撇撇嘴，收回壞心思：“不去便不去，稀罕。”
安甯和安然相視一眼，會心一笑。