這一回，沈氏不想再留安甯了。
屢次要走，真真是傷透了心，可真有再挽留的必要？沈氏歎氣，心中感受紛雜，頭痛欲裂。
安然小心翼翼道：“娘，讓姐姐起來吧，都在門外跪了一個時辰了。”
沈氏扶額淡聲：“跪吧，趁着她現在心裏還畏懼我，多跪一些。日後她大了，也不會再記得我這做娘的。就當是償還我養她的這十年恩情，待她冷情些，她在外面也不會常想着這家。”
安然聽的心頭泛酸，拉了她的手不知如何安慰。門外的安甯痛的是膝頭，娘親痛的卻是心吧。
痛心的不光是沈氏，還有李老太。
老太太哭勸一番無用，也接受了這事實，讓黃嬷嬷去拿了許多财物和購置了幹糧被褥，備了一輛寬大馬車，塞了滿滿一車。
李心容到底還是帶着安甯走了，老太太卧床幾日不起，沈氏也無心打理家務，離過年不過一個月的光陰，李府上下卻還是死氣沉沉。
春草年年綠，王孫歸不歸。
這一晃，安然八歲了。
沈氏每個月都會收到安甯的來信，每每下人拿來，都不願看。安然便拿着信在一旁念，念完後。拿了紙筆回信，說些近況。
這一晃，到了夏季。
夏日酷熱，熱的人剛在春意綿綿的春日恢複的精神，又被烈日曬的幹涸了。唯一讓安然歡喜的，隻有家裏的冰窖。每日鑿一碗冰出來，搗爛果子，壓了果汁到碗裏，便是現成的冷飲。
男童多是結伴去湖裏泅水玩。
沈氏聽多了那孩童溺水的事，甯可孩子做旱鴨子不善泅，也不許他們跟那些孩童一塊去水裏玩鬧。是以二房的孩子都不識水性。
大房的孩子不同，濱州臨水，湖泊甚多，百姓多會打漁謀生。受附近孩童的影響，李瑾賀和李瑾璞也常去玩水，水性也好。
李瑾賀如今已是十八歲的少年，早不去那些地方，李瑾璞年十四，天氣酷熱難耐時，仍會偷偷溜出去。
這日烈日當頭，知了趴在樹上也喚的沒氣力。韓氏怕兩子讀書心煩，便拿了凍的冰涼的酸梅湯去側院。
人還沒進院子，前頭便有下人迎上問安：“大太太。”
韓氏擺擺帕子，讓他退到一旁，皺眉：“如此大聲做什麽，擾了少爺們讀書。”
下人唯唯諾諾：“小的該打。”
韓氏進了屋裏，誰想隻見長子，不見次子，頓時不滿：“莫非又去湖裏了？”見李瑾賀桌上整齊，手裏拿了一卷書翻看，不由擡手，将書拿過，平放桌上。卻不見書卷起凹凸，頓時冷笑，“裝什麽？你若真看了半日的書，這書早就皺的拱身了。”
見被母親識破，李瑾賀也懶得裝了，癱在椅子上叫苦：“這大熱天的，哪有心思念書。我晚些再看吧。”
韓氏将酸梅湯給他：“那吃些冰再看。”
“吃了也不看。”
韓氏氣道：“方才嬷嬷說，二房那邊男子看書女子女工，他們那難道就是涼風習習，唯有我們這是酷暑難熬？你可給我長點心眼，早早考個狀元，好早些離開這裏。”
李瑾賀輕笑一聲，對母親說的這麽輕巧十分嘲諷。同個學堂中他尚且不能奪得頭籌，又如何在殿試得狀元。況且通過秋闱緊接着又是來年春闱，那麽多的書，那麽多的考試，還得去跟别人争個頭破血流，他倒是甯可隻得個舉人回濱州，也自在。
韓氏哪裏知道她這兒子如此不上進，在旁邊唠叨了許久，直到見他打了個哈欠，才停下，歎氣：“可别怪娘如此嚴厲，都怪你爹去的早。”
李瑾賀聽見這話，微有不安，終于是安慰道：“母親放心，兒子定會努力。”
韓氏這才笑着點頭：“好好，這樣你爹在九泉之下才安心。”
安心二字尾音剛落，就見個下人突然闖進來，吓的韓氏眉目瞪圓，罵道：“不長眼的東西，就沒一個能讓人省心的嗎？！”
那漢子臉青唇白，哆嗦跪下：“大太太，二少爺他……他……”
韓氏頓覺不對，李瑾賀也忙起身，那漢子顫聲：“二少爺他、他溺亡了。”
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前年夫亡，韓氏一夜老了十歲。如今子去，韓氏年不到四十，卻已如老婦人般。她身着灰長衣裙，發髻一朵白花，已有些零落。面上無妝，更顯蒼老無力。長子李瑾賀攙扶着她，同她一樣看着在院子裏做法事的道長，偌大的院中，隻有黃袍道士舉着桃木劍咿咿呀呀說着旁人聽不懂的話。周圍的下人、親人無一出聲。
這日是李瑾璞的頭七，李老太讓莫管家請了道士來超度，失了親孫子，又想起英年早逝的大郎，又是卧床不起。
法事做完，道士囑咐了管家一番，将手上的符交給他，讓他們貼在宅子四處。
韓氏聲音喑啞，沉沉問道：“道長可否賜幾張平安符，好讓我們母子三人随身攜帶，保一世安平。”
道長将手中桃木劍收好，皺眉沉吟：“這符怎能與天抗衡一世，除去禍害根源才是上策。若我每月初一十五前來做法，不消半年，便能将邪靈驅逐了。”
韓氏連忙點頭，沈氏微擰柳眉：“不知道道長需要我們備多少香燭錢？”
道長說道：“開壇做法耗費天命，利人損己，因此會高些，每次十兩。”
沈氏心頭一噔：“當朝五品官的俸祿不過十六石，折合白銀八兩。道長這……”
道長面色不改，略顯冷淡：“這宅子邪靈甚兇，做法可是耗損我天命的事，隻是十兩，并不貴。”
沈氏未立刻作聲，讓下人收拾好院子，送道長出去。韓氏哽聲道：“若是早些請道士來，我可憐的兒也不會被水鬼索命了。”
沈氏略有尴尬：“隻是實在是過高了些。”
韓氏冷笑：“二弟的俸祿确實算高，可朝廷的補貼不少，總不會出不起這二十兩。”
沈氏賠笑：“倒不是說不請道士來看，隻是這道士看起來并不太穩重，怕虛喊高價又無用。我待會便和嬷嬷去請幾個有名氣的。”
周姨娘雖然是那種富裕到丢了千百銀子也不會皺半分眉頭的人，可聽韓氏說話就是不痛快，插話道：“我們二房素來安和，大房不安，那邪靈對我們倒沒什麽。而且既然大嫂覺得這價格公道又堅持要請，那跟我們好似并無關系。大嫂愛請二百兩的道士我們都無妨呀，是吧，姐姐。”
沈氏還未開口訓斥，韓氏已擡手狠狠扇了周姨娘一巴掌，怒喝：“隻不過是個賤妾，哪裏輪得到你說話。”
周姨娘脾氣上來，旁人登時拉不住，氣得冷笑：“賤妾？我的納妾文書如今還在衙門裏，李二爺唯一名正言順的妾侍。況且這裏是二房的宅子，你若要耍威風，回你濱州去，何苦要來用我們的穿我們的，你留在這，不過是想省下自己的錢給你兒女鋪路，這府裏上下誰人不知！”
李仲揚剛放衙，探望完老太太，進後院看看情形，結果聽見周姨娘這話，沉臉走過來。周姨娘一見他，吓的三魂不見七魄，韓氏立刻哭倒在地，直嚷着自己命苦到處受人欺負。
沈氏愣了片刻，知曉李二郎的性子，生怕他又給周姨娘添一巴掌，立刻叱喝：“你們還不趕緊拉她下去！”
下人回神，急忙抓了周姨娘要走，李仲揚定身，沉聲：“目無尊長，口無遮攔，關進柴房去。”
沈氏急聲：“二爺……”
周姨娘心如刀割，也不求不鬧，話一出口，卻是夾着哭音：“關吧，死了更好。”
李仲揚瞪了她一眼：“還不快關起來！”
周姨娘被連拖帶推的送了出去，韓氏的哭聲漸止，沈氏好一番安慰，才止住了哭聲。對那李仲揚道：“道士說這宅子有邪靈，我爲李家上下着想，那周蕊卻道我在李家吃白飯，讓自己出錢請道士。我活該白操這份心！明日我就帶着瑾璞的骨灰回濱州，再不麻煩二弟！”
李仲揚明知道她說的是氣話，可一個隻讀聖賢書不理會家中瑣事的男子，滿腹經綸也尋不到一句可安慰的。幸而沈氏又勸了起來，應聲“請請，嫂子是爲了我們好，那道士自然是該請的”，見她臉色好轉，便讓嬷嬷一起攙着她進屋。韓氏這才起身，一路仍是以帕拭淚。