小戶人家沒那麽多規矩和禮節，又因沈氏催促，不過十日，紫鵑便嫁進了張家。
韓氏一聽，氣的差點吐了一口悶血，眼見要到手的一千兩竟然就這麽沒了。而且沈氏說是他們兩情相悅已久，正準備商議成親的事，就碰見了韓晉西來讨人的事，可真不趕巧。
她才不會信這些說辭，分明是故意要斷她的财路。
這事萬分爲難的跟韓晉西說了，他也不聽她腹中苦水，便拂袖而去，冷聲“還不如我當日親自登門，勞煩堂姐費心了”，說罷就走，韓氏當即氣的頭暈，待恢複了些精神，就去了老太太房裏，哭訴了一番。
李老太見長媳如此，又聽她哽咽說“若大郎還在世，哪裏連個丫鬟都要不過來，被人坑騙”，自己也是聽的落了淚，揩了淚讓嬷嬷去叫沈氏過來。
沈氏正在房裏看安甯和安然做功課，聽見嬷嬷傳話，起身理了理裙褶，安然也放了書：“我也去。”
沈氏低眉思忖一番，笑道：“乖乖在這裏和姐姐看書，娘去去就回來。”
安然有些不放心，安甯手執書卷，淡聲：“娘說了不用，自然是自有分寸，你去了也添亂。”
沈氏笑笑，摸摸安甯的頭：“倒是越發的懂爲娘的心思了。”
隻是太過懂事，比起小時候來也沒那麽親近自己，就像是一直對自己好的容翠開始疏離她，心下不免有些感傷。
進了頌合院，便聽見了韓氏抽泣的聲音，沈氏眸色微沉，不動聲色的站在屋外，等着嬷嬷進去通報。不一會，嬷嬷請她進去。一進屋，隻見韓氏坐在老太太一旁，拿着帕子拭淚。她欠身請了安，問道：“大嫂這是怎麽了，可是誰欺負了你不成。”
韓氏聽的冷笑，仍在拭淚：“我們孤兒寡母的，誰都能欺負。”
沈氏賠笑，嬷嬷搬了凳子來，坐下後才說道：“嫂子可要好好說說，若是我們李府的下人，我定不會輕饒。”
李老太終于是開口道：“聽聞前幾日阿蕙向你讨個丫鬟，你非但不願，還立刻将那丫鬟許給個蠻漢子，這可是真的？”
沈氏頓了頓，眉目微閃：“既然嫂子這麽說了，那便是吧。”
李老太沉聲：“你且實話實說，大是大非面前，理字爲先。”
沈氏這才說道：“那丫鬟名喚紫鵑，老太太也見過，就是服侍安然的丫鬟。長的聰慧可人，早就和那劈柴的漢子張曉二生了情愫。那日嫂子來尋我要人，我立刻便去問了她，誰想她把腦袋磕破哭着求我饒命。一問之下，才知曉原來是已經有了喜歡的人，我自然不能強拆了人家鴛鴦，那可是作孽。”
韓氏冷笑道：“那張曉二不過是個窮酸漢子，我堂弟可是富貴公子，紫鵑倒是個不長眼的。若真是兩情相悅，那爲何早不成親晚不成親，偏是在我說了後，還聽聞這事是弟妹做的主，倒像是故意要讓我姐弟倆不合。”
李老太沉聲：“阿如，這話可是真的。”
沈氏歎氣：“這話不假，确實是由我做主。但卻是紫鵑求我的，說那韓公子乃是纨绔子弟，未娶妻，但是卻養了八個沒正名的女人，還常去青樓花天酒地。紫鵑性子溫和善良，哪怕跟着貴人衣食不愁，她也不願。差點把腦袋磕破，我看着實在不忍，就做主了。”
宋嬷嬷在一旁幫腔道：“那韓公子的花名早就傳遍了京城，稍微打聽便知道了。”
韓氏見李老太蹙眉，一時無話，隻因對方說的也是實情，蓦地氣道：“好啊，如今主子說話，連個奴才能插話了，就是欺負我們大房沒了個領頭的。”
宋嬷嬷連忙跪下：“奴婢一時嘴快。”
黃嬷嬷輩分高，馮嬷嬷過世後便最得老太太倚重，平日裏得過不少沈氏照顧，如今她的人受到責罵，也出了聲：“大太太别跟我們這些下人見識，護着主子是做奴才的本份，但不分時候确實該罰。老奴也是多嘴插了話，一起和宋嬷嬷去領罰。”
李老太眉頭皺的幾乎成了兩個川字，對韓氏道：“好了好了，護主是對的，奴才本來就該全心服侍好主子。你方才說話，怎的不見有人爲你幫腔？許是你平日裏待他們不好，又或者是你堂弟真是那樣的混賬人。”
韓氏被倒打一耙，哭不出也氣不着，絞着帕子坐着生悶氣。原本想指望老太太幫她翻身，如今一看，根本不可能。反倒通通是自己錯了，真是偷雞不成蝕把米！
沈氏輕歎：“紫鵑服侍了安然六年，也是同她一起長大的，兩人素日就如姐妹。安然一聽那韓公子的品行，也是不願。如今紫鵑嫁了張曉二，安然也托我送了禮給他們，這主子給下人送禮，可見情誼是有多深，我這做娘的，也不忍見她不樂，還請老太太、嫂子諒解。”
一提到安然，李老太的心便懸了，點頭道：“不過是個丫鬟，兩房人這麽鬧便是個笑話。都退了吧，日後這種事就别來打擾我這老人家了。”
韓氏哭訴無門，出了屋裏，連沈氏跟她說話她也不搭理，徑直回了房。
沈氏出了頌合院，便向送她出來的黃嬷嬷笑道：“今日謝過嬷嬷。”
黃嬷嬷在奴才中輩分大地位高，饒是如此，也不過是個服侍人的，急忙說道：“二太太折煞老奴了。”
沈氏笑笑：“日後定會好好孝敬嬷嬷。”
黃嬷嬷自然明白，也笑道：“二太太客氣了。”
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已是入秋的季節，傍晚，李仲揚從街上乘車回府，風吹簾動，外頭攤販挂起的紙鸢紛揚入眼，烙着斜陽餘晖煞是好看，心中一動，讓馬夫停了車，買了十隻紙鸢。回到家中，沈氏出門來迎，見下人手上拿着的東西，笑道：“二郎可是起了興緻要去郊外探探好景。”
李仲揚淡笑：“雖未到不惑，但也過了而立之年，也沒那份少年的心了。太太待會跟尚清他們說，若想要明日外遊放風筝，做一首詩給我，以秋爲題。”
沈氏應聲，進了房裏，爲他換下朝服，才道：“二郎素來不多管他們功課，如今怎的突然要他們作詩了。”
李仲揚默了片刻：“還是太太細心。以往他們年幼，不想太過嚴厲，如今尚清已是個少年，雖然刻苦，但如今局勢，還是再多學些學識的好。”
沈氏點頭：“那以秋題詩放紙鸢一事，可要跟大房說？那兒可有三個孩子。”
李仲揚對兩房的事也并不太了解，隻是兄長去世後，也是全心照顧大房的人，吃喝用度都讓沈氏盡量給多給好，聽她一說，挽起袖子淨手：“自然是要的。”
沈氏應聲，李仲揚擦拭幹手，又道：“我尋了幾個名師，尚清和尚明各挑一個，明日下了學堂，晚上再學兩個時辰吧。”
沈氏微微蹙眉：“各配一個……若說是‘幾個’，兩個倒擔不得‘幾’字吧？莫不是二郎也給大房的人尋了？”
李仲揚歎息一聲，越發覺得幾個妾侍隻是貌美，妻子才是事事貼心，淡笑：“大嫂有她自己的方法，我做弟弟的也不便插手。你這月多挪一些銀子給大嫂，讓她琢磨。那第三個先生，是給安然請的。”
沈氏稍有吃驚：“怎的然兒也要？”
李仲揚微壓嗓音：“聖上打算設立女官，雖然我不是想安然日後步入仕途，但多學些始終沒錯。若哪日我不在了，尚清可擔起李家二房榮華重任，但隻怕待安然出嫁時，李家猶未繁華，若是能考個女官，在夫家也不會受委屈。”
沈氏怔松片刻，眼眸便濕了，她以爲這大半年過去了，他也淡忘了突然英年早逝的兄長，卻沒想到，那夢魇，早已在他的心中緊緊纏繞，不能退去。她握了李仲揚的手，聲音微哽：“二郎的心思阿如明白，隻是這話說一遍就好，日後别再說了，聽着心中難受。”
李仲揚應聲：“日後不會再說。”
因是聖上還未召明的事，隻得幾個親貴和翰林院知曉，風聲極嚴。沈氏與老太太說請先生的事時，也未提設立女官一事。起先李老太聽見要爲兩個孫兒請先生，立刻贊同，她早就如此勸了他們卻一直沒聽，當下欣喜。可聽見沈氏說給安然也請了一個，當即便不高興了，隻說“姑娘家的讀透女四書，學好女工便可，請什麽先生”，一句話，就給打發了回去。