卯時過半，山頭漸顯晨光。不消片刻傾灑飛檐，照入濱州李府樓閣上，打在春光争豔的花園中，洋溢着春日韻味。
驚蟄前後，萬物複蘇，正是踏青的好時節。
李家太太韓氏早早起身，檢查下人備好的出遊食盒，又命人帶上炭爐，一來初春仍舊寒涼可暖手，二來李老太太吃不慣冷食，即便是糕點也不喜冷，到時可用暖爐熏熱。三個姨娘在後面垂手立着，沒有多言，若不是幾個孩子在戲耍玩鬧，怕院子靜得怕人。
一會一個老太太拄拐由寬長廊道走出來，看面龐，知命已過，未到花甲，卻是滿頭銀白，如初冬寒霜。歲月痕迹表露無遺，唯有一雙眼眸銳利有神。看見這雙眼，便知曉此人有着一波三折的往事，堅韌和果敢。
這便是李家老太太了。當年大羽國骠騎将軍遺孀，因随夫君多年，年輕時也算得上是巾帼須眉，個性要強，獨自一人撫養四個兒女，如今住在大兒子李世揚家中。
韓氏請了安，笑道：“老太太今日神色仍是那麽好，越發精神年輕了。”
李老太笑笑：“比不得你們了。”掃視一眼四下，眉擰成川，“大郎不是休沐麽，怎的如今還不見人。”
韓氏答道：“大郎一早起身便收到齊大人送來的請帖，早早赴宴去了，讓我同母親說一聲，會晚些到，還請母親原諒。”
李老太說道：“一家人有什麽原諒不原諒的。這麽早出門，可有帶上外衣，若沒有，快命人送去。”
韓氏說道：“爺說不冷，但已經讓小厮拿着，老太太放心。”
李老太一臉贊許，這大兒媳做事就是讓人放心，面面俱到，不似那二媳婦……她偏頭問道：“京城那可有什麽消息？你弟妹是這月生吧。”
韓氏想了片刻：“約摸就是最近十幾日了，老太太可是要去京城？”
李老太淡聲：“二房素來不喜歡我這老太婆管事，黃嬷嬷在那邊也算是替我看着了。天色不早了，走吧。”
言語之間，盡是對二房的不滿。韓氏眉眼微挑，邊扶着老太太，邊想着，老太太也是夠偏心的，但幸好偏的是她在的大房，否則有個如此厲害的婆婆，日子就該難熬咯。
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二月二，龍擡頭。芳草始生，萌芽破土。
遠在京城的李府上下，卻不如濱州的李府那麽悠閑惬意。
今日是翰林學士李仲揚妻子沈氏分娩的日子。
沈氏過門五年，一直未孕，自有了身孕，李府上下皆是伺候的小心，食宿照顧妥帖精細，以名貴藥材進補，身子是補的不錯，但畢竟是頭胎，從破曉時腹中作痛到現今完全天明，高陽漸起，也未生下。
仆婦已經煮好開水，備好母子衣物，婢女在屋裏暖爐旁烘熱着潔淨的被子，隻等一聲嬰兒啼哭，及時換下。誰想在屋裏候着的人站了許久，唯有時時傳來的慘叫聲。生過孩子的仆婦倒是面不改色，驚的幾個小丫頭面面相觑，真想進那幔帳内看看到底是什麽情形。
周姨娘在外頭使喚着下人燒水遞送，光潔的額上已緊張的滲出細汗。倒不是緊張屋内痛聲大叫的人，她對沈氏的情誼倒還沒到那份上。自沈氏有孕，老太太又住在李大郎家，二房家中事務大半都交由她操持。雖明白不過是暫且的，但一心想借此表現的她做的十分細心，家裏上下打理的井井有條。可惜她光芒太露，夜裏枕邊又對夫君李仲揚邀功，卻被他冷聲堵道“妻便是妻，妾便是妾，再妄想逾越，你就走罷”。
一席話說的周姨娘心涼，而李仲揚一連四月都未再去她房中。
一身苦勞卻無半分慰藉，還被夫君責怪。她在家中未受過什麽委屈，迎面被他潑了冷水又遭冷待。周姨娘對家中的事務越發不上心，結果沈氏臨盆，才發現許多繁枝細節未準備，頓時慌張起來，生怕待會傳到那還在書房的李二郎耳裏，責怪于她。
領頭的人一着急，連着那伺候的下人也忙暈了頭，等到子時，周姨娘一拍腦袋，竟然忘記給二爺備食了，又趕緊讓人去廚房弄飯，急的她差點沒想鑽進裏頭和沈氏一起生孩子得了，省得她心煩，指不定待會還得挨罵。
在書房坐了半日的李仲揚心神不安，書拿在手上卻一頁未翻，見窗外烈日刺眼，按捺不住，往翠竹院走去。步子剛邁入，一聲清脆響亮的嬰兒啼哭便震入耳畔，頓覺春光明媚，喜不勝收。
李家嫡女出世了。
有人松了一口氣，有人歎了一口氣。
歎氣的人，是沈氏。
大夫之前便告訴過她，她的身體虛弱，能懷上已很難，能順利生下也是老天庇佑，日後若要再生，怕是不易。她每日去佛堂，祈求能賜她兒子，不至于對李二郎心有愧疚，可撐着虛弱的身子聽完産婆喊了一聲“是個千金”時，那明亮的眼眸便染了淚，悄然而落。婢女以爲她是痛的緣故，忙說道：“夫人快躺好，孩子好看極了，待身子好些再起身。”
沈氏往那邊看去，隻看見裹着嬰孩的冰藍色夾金線繡百花棉緞襁褓，除此之外什麽也看不到。
太太生了女兒的消息傳到外頭，周姨娘立刻揉了揉心口，心裏的大石頭可算是落下了。又免不了暗暗譏笑，憑你再怎麽得寵，要兒要女也不是你可以左右的。如今過門五年才生了個女兒，看今年族中祭祀你有何顔面操持。想到這，頓時痛快。
李仲揚剛拐進廊道，便見一抹亮色人影站在屋前，身姿曼妙，面頰粉若桃花，鼻子精巧好看，确實是個絕色的人兒，可惜面上戾氣太重，一眼看去便是善妒之人。他不動聲色走近，聽着屋内的嚎哭聲，心下歡愉，也不責怪她杵在這裏。
周姨娘見了他，忙問了安：“二爺怎的來了。”
李仲揚淡聲：“來看看。”
周姨娘笑了笑：“聽說是個女嬰，可愛得緊。”
語調無異，可心中十分不舒服，當初那婢女生女時，他連院子也沒進，差人問了問，便走了。若是這屋子可進去，怕是早就入了裏面，又怎會這般耐心與自己說話。周姨娘暗自冷笑，與他說着話，心思卻并不在這。
不一會，樓道那便有小兒歡呼聲，周姨娘擡頭看去，隻見是李家嫡子李瑾軒和自己的兒子李瑾良，見他又與李瑾軒玩在一起，周姨娘愈發不滿。人家是嫡子前途大好，你不好好在房裏看書，竟又跑出來玩耍，當真該抽一頓。
李瑾軒年八歲，生得虎頭虎腦，三分似過世的母親，七分像父親，長相俊朗，雙眸卻是水靈得似小姑娘，十分讨喜。後頭跟着跑的是李瑾良，李家二公子，長得更像李仲揚，不過才五歲，卻能背誦長篇古文，聰明非常。
兩人早就聽娘親說要給他們生個弟弟，今日下人說娘親生了，立刻結伴跑來，剛到門口隻見父親和姨娘都在，忙停了步子行禮。
周姨娘忍着不滿，笑道：“下次莫跑那麽急，摔着了可怎麽辦。”
李瑾良仰頭道：“姨娘，娘給我們生了個弟弟嗎？”
喊親娘做姨娘，喊嫡母做娘親，周姨娘每每聽見他這麽喊，總覺心中苦澀。身爲嫡女的她，以前聽那些庶出的兄妹這麽喊自己的親娘，便覺可恨。可如今想想，最覺難過的，怕就是爲人母親的了。她揉揉他的頭：“你們多了個妹妹，可要好好疼她。”
兩人拍掌大贊：“多了個妹妹了，多了個妹妹了。”
李仲揚微蹙了眉：“别在這鬧，去外頭。”
周姨娘忙将他們領了出去，到了外面，便輕輕捏了捏李瑾良圓乎乎的臉：“快回書房去做功課，晚上考你。”
李瑾良玩心上來，才不管她，李瑾軒順勢一拉，兩人便立刻散開了，氣的周姨娘直跺腳。