煙蒂、酒瓶，寂寞男人的标志。

單勇不太會抽煙，都是抽一兩口就扔了，不一會兒又夾一支，又扔了，多半盒就這麽被糟塌了，酒也沒多喝，大上午的，一個人實在喝得沒勁，他不時地看着院子裏的石鍋柴火，有點懷念學生時代，哥幾個吹火的、切菜的、配料的各有分工，不管做得好壞，那心情卻是什麽美味也無法代替的。

美食也是需要心情的。而現在，就剩下他了，各有各的生活，各自在尋找着自己生活的精彩，彼此的交集卻是越來越少，看看時間，已經快中午了，他起身，掀起了大木蓋了，騰騰的蒸汽帶着一股濃郁的味道撲來，讓他激靈靈地打了個戰，這味道裏還帶着苦澀，他在懷疑是不是自己配料配錯了。

取久、舀了一小勺，他小心翼翼地放進嘴裏，一下子臉上的表情難看了，很清晰的苦味和澀味，讓他咬着牙，勉爲其難地咽了下去，又放好的鍋蓋，奔上閣樓，拿着厚厚的一摞資料，在翻閱着，在尋思着，配料沒錯，已經配了若幹回了，每次嘗試，都是這種苦澀味，根本不像筆記體舊籍中描述的這麽好。

難道是食材不對？可這幾乎沒用什麽稀罕食材，他掀蓋看着，那咕嘟的湯色清冽無比，食材無非是苦瓜片片，難道還能熬成甜味的？

那是欣賞的口味不對？素齋不是沒有嘗過，越是素齋，在做工和口味上越顯得獨特和精細，這苦味，卻是怎麽也去不掉。

錯在哪兒？他頹然地坐下，又躺在長椅子上，眯着看着越升越高的太陽，這次真有點想把自己灌醉的沖動，諸事煩心，還是閉着眼睛最舒服，不用想這些煩事，一口烈酒下肚，他使勁地憋了下喉嚨，不過意外地是沒有被嗆着，比平時還順溜地咽下去了，喉間，似乎還能感覺到酒味的香冽。

呃……他奇怪的打了個嗝，又泛起一陣舒适感覺來，好像感覺到有一種奇怪的香味萦繞在齒頰之間，被酒味逼出來了一般，他愣了，拿着酒細細看着，就是山上待客常用的那種劣質高梁白，不是十成十的酒鬼，享受不了這玩意，不知道爲什麽，今天喝着格外香。

他又抿了口，還是一股淡淡的、揮之不去的香味，好像是一種無可名狀的香味，一直藏在某個他找不到的地方，在刺激着味蕾，嗅不到，卻能感覺到似的。

不對呀？他低頭看了看一堆煙蒂，理論上，抽煙加喝酒多了，嘴裏泛苦才對。

想到此處，一上午的心結慢慢的集中在那一口石鍋烹湯上，他似乎想起了什麽，這鍋苦湯自從從賢弟提供的筆記上想到食材和配料，做過好幾回，前幾次都是嘗一口就吐了，可吐了之後過幾天，像上瘾一般總能想起這味道來，似乎不僅僅是苦味。

他奔上前去，一把掀蓋……鍋裏還是那樣，咕哮着湯花，又奔回廚房，一鍋新摘的香椿葉子，仙女散花一般，直撒進鍋裏，湯花一烹，大勺舀着，滿滿地盛了一碗。然後放到石桌上，如癡如醉地看着，拿着小湯勺，細細地品着，那苦味依舊、澀味依舊，喝得單勇每每蹙眉，不過稍傾之後，卻讓他的臉上有一種恍然大悟甚至于興喜若狂的感覺。

“這作法才叫牛得一逼，讓人根本不敢嘗，而不敢嘗，根本不知道其中的玄機。即便嘗了，也未必嘗得其中的奧妙。”

他眼睛亮着，翻着那一摞殘缺的資料，古文描述的很短，數字而已：仙堂素齋，名謂苦海無邊，其味澀苦，入口綿香，有清心明目，健胃益氣之功效，多爲僧衆所喜……後面的殘缺。這是明代一位僧人的筆記，被司慕賢刨了出來，仙堂素齋宴本就出自佛門，在推崇佛教的時期流傳很廣，幾朝幾代後失傳再無人問津，隻剩下它的奇味傳說了。潞州十大宴，最神秘的莫過于和佛法相關的素齋宴，傳說是得道的高僧才能把這素齋做到極緻，更爲其蒙上了一層神秘色彩。

而今天，被單勇這個吃貨窺到了門徑，這個傳說的湯羹奇不在用材、也不在做工，而在于湯的喻意，那好像是在告訴食客，不敢嘗苦，便沒有後味的香甜。

很香，苦味漸去時，是一股說不出的清香，一直會萦繞在齒頰間，而且嘗得這苦，其他的食味，不管是麻辣還是酸膩，都不覺得難以下咽了。

“厲害，做飯也是修行呐。”

單勇看着資料，一臉崇敬地放下來，看得越多，對于食之一道的先行者，會有越來越多的崇敬。崇敬到他又嘗幾口，很凜然的神色，漸漸的臉色帶喜，喜在臉上，樂在心裏，甚至于根本沒有發現，門口來的人站了很久了。

“怎麽沒把你噎死呀？”有人說話了，一聽這話，單勇聽出誰來了，回頭時，看到柴占山的大個子，幾乎頂到了門框了，後面還跟着武子和李玫蓮，像在站在門口很久了，等着單勇招呼，卻不料這貨光顧着喝了，根本沒發現來人。

這發現了，就高興了，單勇招着手：“來來來……新琢磨了兩道絕味，你們有口福啊。”

他忙碌着，奔進廚房端了三個碗，各盛一碗，又從小火上端下一口小鍋來，漏勺一撈，一盤子圓鼓鼓的小蛋蛋堆成了小山的形狀，煞上好看。

不過把進來的三位看傻眼了，這湯清得能洗澡，丸子白得像藥，細看……明白了，剝皮的蠶豆，無限接近于圓，像怪胎。三個人都愣了，似乎感覺這交情變化的實在太快，大魚大肉一眨眼，成了清湯待客了。

武子豪爽，無所謂了，直端着碗抿了口，不過被嗆得，喉嚨一梗、眼一凸，噗聲一口全吐了，放下碗咧着嘴道：“單勇，你不想招待明說嘛，這苦得……什麽東西？”

“不能你這樣喝，小湯勺，慢慢抿……味道得慢慢回味，否則你嘗不出這道絕味的喻意，要不敢喝就算了……”單勇坐下來，眯着眼，又是一小湯勺，喝了口，吧唧着嘴，武子可不夠動手了，凜然看着，李玫蓮不信邪了，抿了口，然後馬上皺眉，一捂嘴，側過臉吐了，單勇笑了，和他剛接觸這湯一樣，一氣之下，把一鍋都給倒了。

他在笑，柴占山沒有表情，直勾勾地看着他，單勇又抿一口時，笑着道：“老柴，你應該知道我不會騙你的，我可從早上熬到現在了，品嘗不了，那不是湯的問題，是你心裏認知的問題，這湯的名字就叫‘苦海無邊’，不嘗苦海的滋味，就不會有回頭是岸的感覺。”

這一句，仿佛觸動了柴占山那根神經一般，他慢條斯理地，拿着湯勺，抿了口，細咂了咂，道了句：“不就是苦瓜熬的湯麽？”

饒是如此，也被這苦味激得皺了皺眉頭，然後他停了片刻，似乎在品味着這種覆蓋味蕾的苦澀味。武子卻是唾着道：“太苦了，這能當湯喝嘛，藥還差不多。”李玫蓮奇怪地又湊在碗邊嗅嗅，她倒是見多識廣，異樣地問着單勇道：“‘苦海無邊’是菜名？”

“絕對是，仙堂素齋宴的壓軸名湯，這是佛門仙丹……還有佛光普照、佛珠迦魚、佛馨瓜盅，十幾道，都是直接從佛門用語中化來的。失傳已久了，從知道到現在我摸着邊，有好幾年了。”單勇指着一盤蠶豆道，武子噗哧一笑道：“瞎掰吧，這不蠶豆麽？”

“素齋，食材還不是都五谷雜糧。”單勇道。

“既然失傳了，誰傳給你的？”李玫蓮挑着刺問，不敢嘗去。

“做了個夢，夢見個老和尚傳給我的。”單勇笑道。

“那老和尚是大師傅對不對？”武子取笑道。

“吆，這麽聰明，哈哈……好像是。”單勇笑着道，惹得李玫蓮和武子都笑了，平時玩笑居多，都不大相信單勇這半瓶醋的水平，不過再問時，單勇做了停了姿勢，一指老柴，耶，兩人愣了，老柴享受也似的品着湯味，半晌沒說話，兩人一愣，單勇又問着：“你們現在還覺得苦嗎？”

像是下意識地咂吧着嘴巴，試圖咂吧出剛才的苦味，奇怪的是，沒了，反而有一種異樣的食香在唇齒間，李玫蓮眼睛一亮，喃喃地道：“哦，有意思，這就叫回頭是岸？”

“咦？響馬寨的東西是邪門啊。”武子也奇怪了，那股奇妙的感覺揮之不去時，他咂吧着嘴，拿起了筷子，挾了顆仙丹，放在嘴裏嘎蹦一咬，又鮮又嫩，一下子嚼得滿口生香，樂滋滋地點着盤子道：“李姐，嘗嘗這個……這味道比蘑菇還鮮。樣子像蠶豆，味道不像。”

李玫蓮剛嘗了一口湯，又挾着仙丹放在紅唇貝齒間，輕咬時，這回卻不是蹙眉了，一下子眉開眼笑了，又挾一個放進柴占山的湯勺裏，勸着他嘗嘗。這個細微的動作把單勇看笑了。這麽威猛的老柴和這麽俏麗的李玫蓮，差不多能當成個美女和野獸的現實版了，看這樣，兩人的關系肯定進了好幾層。

“笑什麽笑？”李玫蓮故意似地，質問着單勇。

“這不叫笑，這叫高興。”單勇也隐隐晦晦道着，李玫蓮倒是很落落大方，又似故意一般，和柴占山往近靠了靠，那樣子，黏得有點膩了，而柴占山卻是一點也不介意似的，放下湯勺時，他長舒一口氣，笑着問單勇道：“像，像傳說中的仙堂素齋宴，我早年在淮海廠，有幾個上年紀的老師傅說起過，說以前紅白喜事，信佛的都要請人做這種素齋宴，名氣大得很，破四舊以後，這東西就慢慢絕迹了。”

“因爲難度很大，苦瓜和苦荞兩味主料，配料份額得準，先要把苦荞浸軟，濾去渣子，然後上火熬制，水必須用無污染的泉水或者純淨水，熬到鍋邊起沫，濾出殘渣，再加香菇、鮮筍，文火慢炖，最後起鍋裏灑香椿葉芽子……這樣熬出來他的表味很苦，把苦荞的糧香、香菇和筍的鮮香全部壓下去了，等你習慣了苦瓜烹出的苦味，那被壓抑的香味才能感覺出來，而一感覺到，就會特别強烈。”單勇道，幾次他都險險錯過的美味，現在倒被他說得頭頭是道，再一指佛門仙丹道：

“這是石城鎮的特産，那裏的蠶豆沒有雜交過，幾乎還是原種，個個飽滿甚至渾圓，用料水發三天，剝去外皮，裏面的仁吸料水鼓脹後，味道就已經進去了，把它再和味道最重的山蘑一塊小火慢煨，撈出來看雖然清清白白，可其中已經是五味俱全了。”

武子有點不以爲然，對于習慣大塊朵頤的，之于美食沒有什麽特殊的感覺，而李玫蓮卻是識貨，輕輕咦了聲，有點贊歎了，柴占山嘗了幾顆所謂的仙丹，笑了，味道着實不錯，這些對于素食主義者，可算是無上的美味了，他看單勇這麽享受于其中，突然問着：“咱們就不要講苦海無邊了，我來是想聽聽回頭是岸的路子。”

單勇愣了下，然後明白了，笑了笑，似乎還沒有想好，還沒有從昨天從王市長那裏出來的打擊中回複過來。柴占山知道這家夥心思不容易摸到，他看了眼李玫蓮，兩人的雙簧戲開始了，李玫蓮很客氣地道着：“對不起了啊，單勇。”

“對不起？”

“啊，那天你已經說出了幾小時後的事……如果提前準備一下，也許損失不會有現在這麽重。”

“那有什麽對不起的，我又沒損失。”

這話把李玫蓮噎得，差點臉色變了，她瞪着眼道着：“你……你這人怎麽這樣？我們損失這麽大，你就在旁邊看笑話是吧？”

“你讓我賠，我也賠不起呀。那你說怎麽着？”單勇嚼着蠶豆，無所謂地道着。這下，連武子也給氣着了，本來說說笑笑上門好說商量着，誰可知道一句話就嗆住了，他凜然看着，生怕柴占山悖然大怒，成了一個無法收拾的局面，李玫蓮再要叫嚣，被柴占山攔住了，柴占山沒發怒，反而笑着道：“那你說，是不是咱們該找個賠得起的？”

或許他理解和單勇說話的方式，歉意是沒有用的，這個對路，單勇點點頭道：“這還像句話，其實到這份上了，我還真想打退堂鼓，不瞞你們說，這兩天我也心思不甯的，找了不少人，也了解點情況……大緻是這樣……”

單勇邊吃邊說着，把從幾地得來的消息細細和這三位說着，包括棠梨、清河、石城的工程準備情況，還有涉及的幾家單位，再加上王市長排出的那幾層關系，聽得武子有點傻眼，李玫蓮和官場打交道不少，有點皺眉了，柴占山的表情也很明顯，臉上的橫肉，不時地顫着。

“基本就這些，這個項目說起來是個特事特辦的項目，市裏面急于拉這個投資項目，工程方面急于上馬，下面的人是兩眼一抹黑，不過涉及的這幾個單位都不是小魚小蝦，來頭一個比一個大，梁昆骁你們知道什麽身份，段炎國吧，到現在咱們都不知道長什麽樣……還有國土資源局的，沒打過交道，就王局長這個老婆也了不得，聽小蓋打聽到的消息說，這娘們是個奇葩，九十年代鐵礦值錢，她就做鐵生意；之後煤炭值錢，他就發煤；之後房地産市場好了，就又做房地産生意……最奇葩的是，明明一殲商，人不知道怎麽鼓搗得，現在是個副縣級領導，挂職在武鄉縣當副縣長……”

單勇道，他說着，看了聽傻了的哥們姐們兩眼，笑着道：“殲商、官僚，和人家鬥起來才叫苦海無邊呢，現在回頭是岸倒也不是個壞辦法……柴哥你的問題不大，高調點投案自首，再找找五洲那些做工程的，高調把國家标準的賠償領了……這事就結了，服個輸，認個軟，上位者不會和咱們這些草根計較的。他們看到的大局和大利益。”

“你真是這樣想的？”李玫蓮話裏帶刺地問道，很不悅了，這話把她也聽喪氣了。

“那你說我怎麽想？我一二道販子，連殲商都沒資格當，還能怎麽樣？”單勇笑着道。李玫蓮卻是不知道怎麽問，實在是兩方懸殊過大，有一種老虎吃天的感覺，就胃口好也怕是無處下口。兩人無計可施時，都看着柴占山，柴占山揮揮手，示意着李玫蓮和武子離開，兩人默默地起身，李玫蓮雖然有所不悅，還是輕輕地出院門了。

人一走，柴占山這才笑着道：“小子，這不是你的真實想法。”

“不會吧，還就是真實想法。”單勇駁道。

“錯，你想什麽，絕對不會說出來；既然說出來了，絕對不是你想的。”柴占山道，一言聽得單勇笑了，單勇也反問道：“那你也把你的底子拿出來，我看你能幹多大的事，而且我想聽聽，你準備怎麽幹？”

“我聽你的，怎麽樣？”柴占山笑道，很客氣。

“少扯淡，你窩了一周，我就不信你光摟着剛才那娘們快活了。”單勇道。

柴占山又笑了，看來兩人雖然缺了點默契，可是理解上還是很深的，他想了想，一拉單勇道：“上露台。”

兩人一前一後，上了露台，可以附瞰山外的地方，柴占山摸着個小望遠鏡遞給單勇，指着方向，得，單勇看到了，山口子上，路拐，還在響馬寨停車場外，三輛車，不用說，肯定是老柴應急的班底了，這家夥在潞州厮混了十幾年走到這個位置，要沒點抗事的班底，誰也不信，單勇卻是不屑了，架着望遠鏡笑着道：“不夠使啊，老柴，你這人手太少了……我艹，你怎麽拿這玩意？”

回頭時吓了單勇一跳，老柴的手裏拿着一把锃亮的槍，吓得單勇一哆嗦，差點把望遠鏡給扔了，柴占山卻是挽了槍花道着：“加上武子，我有五六個賣命的兄弟，人不在多，而在精……來，再給你看點東西。”

坐到了露台的桌邊，老柴拿着手機，翻着收到照片，車，摸到了；人，抓拍到了；住所，抓拍到了；連見過的那一對，許中行的薛亦晨也照下來了。看看收集的照片，地址，再看看老柴手裏的家夥，單勇大眼瞪小眼道着：“哇哇哇……老柴，你還真是黑澀會呀？我以爲你就一耍西瓜刀舞大棍的，什麽時候升級到持槍歹徒了？。”

“淮海前身就是兵工廠，我告訴過你，我是個一級車工加銑工，仿制個這玩意，技術含量還真不高，給你一把？”老柴逗弄單勇一般，生怕他走火，退了彈夾，遞給單勇，單勇拿到手裏，好沉鐵家夥，對這東西他可沒什麽概念，把玩着了片刻，又遞回去了，直道着：“得，我還想多混兩年呢。”

“問題不大，仿制和制式是兩個概念，現在這個渠道多得是，幾千塊搞到并不難。”柴占山笑道，今天怕是真露班底了。

“那你的意思是……”單勇想了想，對比老柴這号人的行事風格，他狐疑地道着：“開上幾槍威懾威懾對吧？比如，砰砰砰，把他車幹花了；再來的砰砰砰，給他家留幾個彈洞。”

“對呀，恐怖是最好的威脅辦法，否則世界上就沒有恐怖主義的市場了……實在不行，在他身上留個洞長長記姓也是不個不錯的選擇嘛。”柴占山道，臉上橫肉抽了抽，這才是柴哥本色，要魚死網破了。

單勇被突兀而來的事驚得愣了愣，哭笑不得地道：“那你找我幹什麽？趕緊去幹呀？”

柴占山笑了，笑得有點猙獰，他低聲道着：“怎麽，你不準備入夥？小子，可是你把我唆到石城鎮的……别以爲我看不出你的心思，等着我倒了，你小子在石城那兒搞上幾個牧場，又是山貨，又是特産，将來還是蓄牧業基地，你賺大發了啊。”

“呵呵，沒錯，我也告訴過你，你一毛錢不給我，我也不賠，不過我出發點不是坑你，而是想讓你賺點我沾點光而已，我一向如此……老柴，你威脅我沒用，這玩意對我真不起作用，不信你頂我腦門上試試。”單勇笑道，确實不懼，不知道爲什麽，這架勢，讓他看着有一種很可笑的感覺。

說到此處，柴占山一收所有表情，正色了，直道着：“這就是我的底子，你不用解釋我也知道你是窮棍一根，威脅你沒有什麽價值，朋友一場，給指條明路，我不是不敢幹，也不是沒辦法，而是心裏沒底。”

“當然沒底了，對方知道你是個什麽貨色，難道對這種事能沒有防備，别說段炎國出點事，就他們手下人被車撞下，被人揍了，要不挨了槍子，你都是第一懷疑對象……牧場的賠償無果，轉而實施犯罪，沒有比這個更好的動機了，不知道你信不信，今兒就我去朝許中行開一槍，明天滿城照樣抓得還是你。”單勇道。這是個很容易想明白的問題，柴占山也明白，否則不至于躲躲藏藏的，而且拿不定主意。

很難爲，這個兩難的選擇看樣困撓柴占山不少時間了，他又一次撫着下巴，猶豫着，不時地看着單勇，放低了聲音，輕聲道着：“這筆賠償雖然不少，可我也不是非要不可……假如是你，在我這個位置上混了十幾年，就這樣銷聲匿迹，你不會心甘的，我早就準備抽身退出了，不過不是這樣被人趕下來。沒有你，我會以自己的方式處理……今天來沒别的意思，告個别，混這麽多年沒交幾個朋友，你算一個。”

柴占山默默地起身了，收起了武器，他再看了單勇一眼，單勇的眼睛還在遊離着，還是無法琢磨到他的真實想法，擡步要走時，單勇伸手突然一攔，擡頭看着柴占山，起身了，上上下下打量着柴占山，然後一伸手，把武器從他腰裏拔走，柴占山沒動，單勇看了看這陌生的家夥，對柴占山道着：“我不會聽你的，不過你要聽我的話，可以商量。”

柴占山看着單勇，不服氣地道：“那要看什麽辦法了。”

“很簡單，班底交給我，你去自首，否則你就拿着家夥，自個幹自個的。”單勇道，把槍舉在面前，等着柴占山拿走，柴占山一聽自首，皺了皺眉頭，氣笑了，直道着：“就這麽個辦法？”

“對呀，你現在是明目标，你一伏法，他們就沒目标了。否則不管發生什麽事，甚至就即便我做什麽事，你還是目标，倒黴的還是你……可你一自首就不一樣了，在那個山高皇帝遠的地方，他們就埋進土裏，都不知道誰挖的坑，你到裏頭當老大，我在外面給你當小弟怎麽樣？”單勇擡着眼皮勸人，那樣子顯得有點猥瑣而且像心懷鬼胎，一點也不光明正大。

不過柴占山想了想這個怪異的招數，絕對沒有害他的意思，因爲現在如果在警察手裏，比任何一個地方都安全，而一旦他進去了，所有的人都放下警惕了，也正方便在這個時候來個猝不及防，他慢慢的笑意浮現在臉上。

單勇也笑了，他催着：“考慮時間不多，後天大隊施工人員就要到棠梨村了。我不保證結果，但在結果出來之前，我得保證大家站在安全的地方。我也不會輕易退出來，即便你沒來，該發生的事，還是要發生的。”

“我聽武子說，村長好些天沒露面了，你知道去哪兒了嗎？”柴占山突然問了句不相幹的問題。

“村長、會計、婦女主任，治保主任，凡村裏說話當家的，都去南方學習先進小康村經驗了，史家村的會計帶着，學習要有一個多月，當然，主要是旅遊……村裏人一半聽史保全的，一半聽我的。”單勇壞壞地笑着道。

“好，我自首。”柴占山再無懷疑，應下了。他看了單勇，這一次，把後背全交給他了。

于是刑警隊經常出現的一幕又重現了，西裝革履不過有點失魂落魄的柴占山像以前被警察揪着把柄了一般，畏畏縮縮進了刑警大隊，市局直屬的刑警大隊，隊員驗明身份，把這事通知隊長趙家成時，趙家成不耐煩地安排着：“直接送看守所，羁押審查，案子在環東分局，讓他們查去吧。”

走着進去的，坐着囚車走的，據說看守所聞訊柴占山入住，專門增加了兩個崗哨，實在是因爲看守所關的人裏，有不少老柴認識和更多認識老柴，實在是鼓噪得不行。這個消息傳得很快，讓很多在柴占山手裏拿過薪水的人心提起來了，不過也讓很多關注着事态發展的人，心，放下了…………

（未完待續）