“總統閣下，不管怎麽樣，我們不能夠和中國人直接起沖突。戰争更是絕對不能夠爆發！這是我們的底線。”布萊恩國務卿說道。
威爾遜總統點了點頭，顯然是認同布萊恩國務卿的這個觀點。
“中國人應該也是值得我們的底線的，他們也清楚，想要滅亡日本，那顯然是不可能的。我猜測，中國人這一次的目的，應該是爲了勒索日本，就像上一次戰争當中的一樣。要不然的話，他們也不會提出那麽苛刻的條件的。”布萊恩國務卿繼續說道。
其他人都連連點頭，認爲布萊恩的分析還是很有道理的。
“既然這樣的話，我們就可以想辦法和中國人接觸，和他們讨價還價，盡可能的讓日本少付出一些代價，以此來結束這一次的沖突。歐洲的大戰已經開始了，并且越來越激烈。我們的重心，英國放在歐洲戰場上來，而不是和中國人在遠東對峙。”布萊恩提出了自己的解決辦法。
“可是，中國人是非常貪婪的。他們居然提出了十億英鎊的賠償要求，還要日本在建的那四艘戰列艦以及日本僅次于本州的九州島。”加裏森部長說道。
“是的，中國人提出的條件的确很苛刻。但是，中國有一句古話，叫做‘漫天要價落地還錢’。中國人之所以提出這麽苛刻的要求，實際上正是爲了讨價還價。隻要我們有耐心，并且拿出誠意和中國人談判的話，應該會達成一緻的。”布萊恩說道。
“大家對此有異議嗎？”威爾遜總統問道。
其他人都搖了搖頭，實際上，在知曉了中國的堅定決心之後。美國能夠采取的辦法已經非常少了。和談，或許是唯一能夠解決目前的沖突的好辦法了。
“那好。這件事就交給國務卿閣下去辦吧。我們隻有一個要求，那就是日本一定不能被滅亡。同時，日本付出的代價要越小越好才行。我們的底線，則是避免和中國之間爆發戰争！”威爾遜總統說道。
“是，總統閣下。”布萊恩國務卿點了點頭。
中國海軍和美國海軍的對峙，原本就引起了全世界的關注。開始的時候，大家都以爲中美之間或許會爆發一場大規模的海戰。但是沒有想到。最終美國海軍卻退卻了。特别是中國海軍選擇了對美國旗艦‘紐約’号戰列艦的撞擊，更是在全世界引起了軒然大波。一些悲觀的人甚至認爲，中美之間的戰争将不可避免的發生了，世界大戰的規模，将再一次的擴大。
隻不過，出乎大家意料的是，在撞擊事件之後，美國艦隊居然撤退了。艦隊的主力從相模灣一路南下，前往了馬尼拉。而受創嚴重的‘紐約’号戰列艦。則在幾艘軍艦的保護下，返回夏威夷修理。艦隊的旗艦，則換爲了‘紐約’号戰列艦的姐妹艦‘德克薩斯’号戰列艦。‘德克薩斯’号戰列艦是‘紐約級’戰列艦的二号艦。性能和‘紐約’号完全一樣。隻不過，少了一艘‘紐約’号戰列艦之後。美國艦隊的實力已經大打折扣了。想要威懾中國海軍，那已經是不可能完成的任務了。
美國艦隊主力南撤，中國海軍的主力也幾乎是一路随行，即便是美國艦隊進入了馬尼拉灣之後，中國海軍的主力也在南海巡弋。很顯然，在美國艦隊離開遠東之前，中國海軍的主力會一路跟随他們了。
在撞擊當中失蹤的美國艦隊參謀長托馬斯少将被找到了，隻不過他身受重傷，在落入海中的時候。他的腰部被摔傷了。在艦上得到了簡單的救治之後，他就被送往了日本的醫院治療了。在這方面。中國海軍倒是開了綠燈，準許了美國海軍的一艘驅逐艦将托馬斯少将送到了東京。
美國民衆對于‘紐約’号戰列艦被撞傷，反應也十分的強烈。一些激進的美國青年，更是在白宮前面集會，要求美國政府保持對華強硬的态度，要求中華帝國向美國道歉，并且賠償。否則的話，就向中華帝國開戰，以捍衛美國的尊嚴和利益。
隻是，這畢竟隻不過是一小部分人而已。他們的态度，根本就無法影響美國政府的決定。美國政府發表聲明，聲稱‘紐約’号戰列艦和中國海軍的‘中華’号戰列艦相撞，那不過是一個失誤而已。雙方的戰艦都受損了，這并不是某一方故意的。本着中美之間的傳統友誼着想，美國政府放棄對中國的賠償要求。
當然，這份聲明隻不過是騙鬼的話而已。明眼人都能夠看得出來，這分明是美國在和中國的交鋒之中吃虧了。畢竟，美國之前的态度，可是大家都清楚的。
實際上，在外界依舊在糾結中美兩國之間的戰艦相撞事件的時候，美國和中華帝國方面，已經展開了新一輪的密談了。美國駐華公使芮恩施作爲美國政府的全權代表，秘密前往帝國外交部，同帝國外交大臣唐紹儀展開了長時間的密談。密談的内容，就是中華帝國如何才能夠結束和美國之間的沖突。
“外交大臣閣下，美利堅合衆國對于中華帝國這一次野蠻的沖撞美國軍艦的事件，非常的憤慨。我們希望，今後這樣的事件不會再一次的發生了。美國的忍耐是有限度的。爲了世界和平着想，這一次我們不再追究。但是，下一次的話，就沒有這麽輕松了。”芮恩施公使說道。
“公使閣下，這一次撞艦事件的原因，想必閣下也清楚。如果不是美國政府咄咄逼人的挑釁帝國的話，帝國又怎麽會采取這樣的方式來表明帝國的态度呢？隻要美國不再挑釁帝國，不再威脅帝國的利益。那麽，帝國也絕對不會采取敵視美國的态度的。”唐紹儀說道。
在這個問題上，不管是美國還是中國，顯然都不會承認錯誤在己方身上的，都是拼命的把責任推到對方的身上。不管這是否是虛僞，都想要自己占着理。
“好吧，外交大臣閣下，我想我們沒有必要繼續在這個問題上糾結了。我們還是把精力放在如何解決中日之間的沖突問題上吧。”芮恩施公使說道。
“公使閣下，中日之間的沖突，是中國和日本之間的事吧，這和美國，似乎是無關的。”唐紹儀嘴角浮現一絲笑意。他知道，美國人終究是坐不住了，帝國海軍對日本的封鎖，已經是初見成效了。
“不，外交大臣閣下。中國和日本之間的沖突，已經嚴重的威脅到了美國的利益了。美國希望，中日之間能夠早日結束沖突。如果有美國的幫助的話，中日之間的沖突肯定能夠早日解除的。”芮恩施公使說道。
唐紹儀點了點頭：“好吧，公使閣下。美國在這一次中日沖突事件上的态度呢？”
“外交大臣閣下。美國政府認爲，在這一次的沖突當中，中國并沒有吃虧。反而是日本吃了大虧。因此，中日雙方幹脆就此罷兵算了。”芮恩施公使說道。
“不，這是不可能的。這一次的沖突，分明就是日本挑起的。日本在沖突中吃了虧，這是他們活該。要不是中國運氣好的話，那吃虧的就該是我們了。一旦出現這樣的情況的話，日本會這樣輕易就結束沖突嗎？所以，爲了讓日本人長長記性，必須要讓日本人付出代價才行。否則的話，說不定沒過多久，他們又會開始挑釁帝國了。”唐紹儀搖了搖頭，态度很堅決。美國人想要爲日本人開通，那是絕對不可能的。
“日本海軍的主力已經被殲滅了，想要在短時間内威脅到中國，那幾乎是不可能的。”芮恩施公使說道。
“單單依靠日本自身的實力，固然是很難再對帝國産生威脅。可是，日本有太多的靠山了。或者說是中日沖突背後的幕後黑手。所以，帝國必須要保持警惕才行。”唐紹儀說道。
盡管，芮恩施公使知道唐紹儀口中的幕後黑手就是暗指美國，但是，他一點都不生氣。畢竟，扶持日本遏制中國，這早就是人所共知的美國國策了。中華帝國就算是知道這一次的沖突背後是美國在爲日本撐腰，他們也沒有辦法。誰叫中國的軍事實力雖然很強，但想要打敗美國的話，那是不可能的。
“好吧，外交大臣閣下。中華帝國要懲戒一下日本。這一點，美國政府是沒有異議的。不過，我們認爲适當的懲戒一下日本就可以了。中華帝國之前提出的條件，似乎太過苛刻了。”芮恩施公使繼續說道。(未完待續。)
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