如同高覽、鞠義一樣，田豐、沮授并未徹底效忠李賢，可是，在各種因素的影響下，他們已經開始爲李賢做事。
良臣擇木而息？
真正的良臣賢将都有各自的顧慮，他們不會輕易改換門庭，因爲，他們不願承擔首鼠兩端的罵名。
心急吃不了熱豆腐，李賢的要求并不高，他相信，隻要高覽、沮授等人用心做事，時間一久，他們便會明白，隻有李賢，才是最适合他們的主将，隻有青州，才是最适合他們的地方。
天子班師回朝以來，李賢在民間的聲望攀升到了極點。
先進的灌溉措施，跨時代的耕種方式，低到極點的稅賦，如此重重，使得李賢治下百姓獲得了一個難得的豐收年。
百姓們第一次發現，繳納稅賦之後，他們手中還有充足的糧秣，這些糧秣甚至可以爲他們換來足夠的日用品。
民以食爲天，百姓們樂開了懷，他們紛紛傳誦李賢的好處。
這時候，有人編出一首歌：吃細糧，穿衣裳，隻要投奔李賢（王），朝求升，暮求合，辛辛苦苦去勞作，青、徐兩州齊歡悅。
消息傳到天子耳中，劉協極爲驚詫：這是誰傳出的歌謠，真是其心可誅，李賢王？難道是李賢意圖稱王？
不，決不可能。
大漢數百年江山，除了高祖劉邦立過八位異姓王之外，再也沒有過赦封異姓爲王的曆史。
劉協又驚又怒，他認爲，這是李賢的一次試探。
如果劉協撐不住壓力，真的赦封李賢爲王，那麽，用不了多久，封無可封的李賢便會得寸進尺，牟取更多的賞賜。
李賢在青州、徐州擁有廣泛的民衆極處，一旦讓他擁有“王”的名頭，危害無窮。
可是，拒絕此類的呼聲？劉協又怕李賢懷恨在心，作出對他不利的事情。
思來想去，劉協徹夜難眠，漸漸地，甚至有些杯弓蛇影，總覺得李賢圖謀不軌。
李賢也聽到了民謠，對此，他一笑而過，眼下遠遠沒到稱王稱侯的時候，曆史上曹操也是在十五年之後憑借擊敗馬超之功方才受封爲魏王！
十五年呀，李賢還沒有自大以爲自己可以超越曹操十五年。
不過，隻要按部就班，李賢一定可以用更少的時間統一天下，杜絕五胡亂華之慘劇！
荊州，孫策所領江東軍披堅執銳，奮勇厮殺，試圖沖破黃忠等人組成防線，然而，荊州軍各部人馬互爲犄角，守望相助，硬是擋住了江東軍的沖擊，哪怕于禁、李典抽調少許兵馬來援，卻也無法改變戰局。
無奈之下，孫策隻得收兵。
此時，馬騰占據西涼，張揚居河内，公孫度霸遼東，袁尚、袁譚、李賢三家公分冀州，李傕在關中，曹操坐擁豫州、兖州，劉璋偏安益州，張魯漢中，張繡守南陽，孫策取江東，劉表占荊州，華歆居豫章，士燮守交趾。
單從疆域上看，李賢所領青州、徐州并不是最大的，然而，經過多年休養生息，李賢治下擁有外人難及的人口。
與此同時，商、農并舉，使得青州、徐州擁有強大的經濟實力，簡單地形容一下，那就是李賢不差錢。
無論米粟還是鹽鐵，李賢完全做到了自給自足。
冷兵器時代，戰争比拼，拼的還是人口、錢糧、器械。
李賢謀奪的北海郡、一開始便是大漢有數的安逸之地，民衆富足，陶謙禅讓的徐州雖說經曆過戰亂，可是，徐州土地肥沃，物産豐富，李賢接手之後，沒多久便激發出了徐州的潛力，如今，青州甲，徐州戈，享譽天下。
哪怕是與李賢敵對的勢力，諸如曹操、劉表之流，他們都不得不承認青州的甲胄、徐州武器确有過人之處，是難得的精兵利器。
冀州，爲了吞并袁紹留下的實力範圍，李賢集中了手中一多半的人馬，曹操雖然竭力阻攔，可是，青州軍還是勢如破竹。
自從袁尚、袁譚二人設下圈套伏擊淳于瓊之後，太史慈統領各路晝夜兼程，最終在安平國大勝袁軍，斬首四千有餘。
袁譚、袁尚二人落荒而逃，太史慈并未追擊，而是穩紮穩打，每到一地，首先收編郡兵，敢有不從者，皆殺之。
靠着強悍的實力，太史慈軍令一出，幾乎沒有扛令不遵之人。
一時之間，袁軍人人自危。
袁譚心憂邺城，而袁尚惦記涿郡，二人都不肯放棄自己根基，成全他人。
因而，一場大敗之後，袁譚、袁尚兄弟二人結成的脆弱聯盟名存實亡。
這一點，張揚也好，曹操也罷，全都始料未及，他們沒想到，到了生死關頭，袁氏兄弟還不能團結一緻。
張揚惶恐不已，開始謀求退路，便是曹操都已經不報希望。
在衆人看來，李賢吞并冀州隻是時間問題。
與其将兵力投放到冀州，與李賢拼個你死我活，倒不如另辟蹊徑，趁勢擴大實力。
李賢擴張以來，曹操往東的路已經徹底堵死，往南，南方就是劉表，是眼下抵擋李賢最重要的盟友，這條路也行不通。
思來想去，曹操除了西進之外，再無選擇。
不過，對于曹操而言，張繡占據的南陽也擁有巨大的吸引力。
南陽物産豐富，糧秣極多，曹操隻要将其據爲己有，便可以改變兖州缺糧的情況。
隻是，南陽早已經成爲曹操與劉表之間的緩沖地帶，如果曹操貿然出兵征讨，多半會引得劉表不滿。
思來想去，曹操決定出兵！
此時，荀攸前來勸阻，道：“主公，張繡雖然強大，可是，隻要兖州出兵，一定可以戰而勝之，然而，主公卻要提防劉表，張繡同劉表相互勾結，勢力盤根錯節。”
曹操笑道：“怕什麽？張繡不過是客軍，沒有根基，宛若浮萍，便是軍糧都要靠劉表供應，南陽在張繡手中，宛若寶珠蒙塵，隻有我，才能讓南陽物盡其用！”
荀攸歎了口氣，道：“主公，李賢又占了冀州幾座城池，也許用不了多久，幽州，并州，冀州将全部落入李賢手中，面對這個強大無比的仇敵，你做好準備了嗎？”
曹操陰沉着臉，不發一言，如果對手是李賢，曹操不敢說萬無一失。
荀攸接着說道：“劉表水軍全軍覆沒，李賢也是罪魁禍首，因而，荊州與李賢的矛盾不可調和，我們必須與劉表共進退，如此以來才可以确保不敗！”
“公達的意思是？”
“使人知會劉表，便說那張繡狼子野心，有割地自立之像，隻要劉表停止軍糧供應，張繡與劉表必然會發生摩擦，那時候，我方便有了可趁之機”
曹操眉頭舒緩，似乎被荀攸說動了。
荀攸趁熱打鐵，道：“張繡軍力不弱，劉表與其鬧翻之際，我方可以擇機利誘，如果張繡聰明，就會提前歸順主公，如此以來，主公不費一兵一卒便可收取強軍，何樂而不爲？”
曹操有些不以爲然：“此計是好計，卻有些耗時太久了，李賢不會給我那麽多時間”。
荀攸焦急不已：“主公三思呀，如果我方強攻猛打，不曾知會劉表，兩人勢必就要互相救援。獨對張繡，我方大有勝算，可是，同時面對兩方人馬，隻怕勝算很小”。
曹操不以爲然：“不妨事，劉表會顧全大局的！”
曹操急于擴充實力，沒有采納荀攸的計策。
沒過多久，曹操便親領大軍包圍了張繡據守的穰城。
穰城是南陽的門戶，更是荊州的橋頭堡。
張繡見曹軍來勢洶洶，當機立斷，采取賈诩之計向劉表告急。
劉表猶豫再三，還是派出一萬兵馬增援張繡。
此時，東側江夏的戰事已經告一段落，孫策無功而返，因而，劉表可以放心抽調兵馬，不必顧慮孫策。
援軍抵達之後，曹軍出師不利，此時，有人密會荀彧，說李賢意圖出兵兖州，襲擊許都！
荀彧不敢怠慢，他當即使人快馬加鞭将消息報與曹操知曉。
曹操聽罷，更是惶恐。
如今李賢在冀州足有四萬兵馬，如果李賢主攻冀州是假，攻打許都是真，兖州軍如何抵擋？
許都可是曹操的老巢，一朝告破，後果不堪設想。
思來想去，曹操隻能下令撤軍。
張繡見狀大喜，他引軍尾随追擊，最大程度上遲滞曹軍的進度。
曹操見狀更是惱怒，他認爲，張繡很可能與李賢達成了什麽協議，否則的話，兩者不會配合的這麽默契。
怒歸怒，曹操壓根想不出有效的法子。
歸程，面對張繡的尾随追擊，曹軍隻能擺開陣勢，緩緩後撤，如此以來，行軍速度大受影響，每日隻能行數裏路。
正所謂屋漏偏逢連夜雨，就在曹操一籌莫展的時候，劉表派來的援軍提前抵達，他們部署在穰城東北，也就是曹操回軍的必經之地。
曹操腹背受敵，後路斷絕，而這時候，張繡将援軍抵達的消息告知全軍，其部士氣大振。
曹操連戰不利，這時候，曹操悔恨不已：“悔不聽荀公達老成之言，以至于此，我之過也！”
說什麽都是假的，隻有實力才是真的。
若不是曹将得力，曹軍甚至難以回轉。
此次，初征張繡，曹操丢失了豫州大部土地，可以說是偷雞不成蝕把米！
戰敗之後，曹操痛定思痛，于同年十一月再一次征讨南陽、
這一次，曹軍依舊未能破城而入，隻是收服了舞陰城等豫州城池，恢複到了第一次讨伐前的局面。
遼東，軍将分成兩派，一派認爲必須極快出兵，盡可能多地搶占地方，而李賢不足爲懼，另外一派認爲李賢兵力強大，絕非遼東可敵，這一點，從青州出現的軍械上便可以看出一二。
主張出兵的軍将群起激憤，他們認爲公孫度必須出兵奪取幽州之地，否則的話，機會逝去不複返。
公孫度思慮再三，難下決斷。
出兵，意味着與李賢敵對，誰都知道，李賢将幽州、冀州、并州視作囊中之物，可是，袁紹已敗，袁尚實力弱小，天賜良機，如果公孫度不能把握，絕對會悔恨不已。
軍将争吵不休，最終，公孫度決定出兵！
“李賢雖強，可是，我遼東卻不是沒有一戰之力，況且，李賢已經有青州、徐州，再讓他得冀州便可，而我公孫度隻取幽州，如果李賢有心，再取并州便是！”
衆人齊聲應諾。
于是，建安元年冬，遼東公孫度出兵幽州。
袁尚敵之不過，隻能向烏桓求援。
烏桓又稱烏丸，他們本是東胡部落聯盟中的—支，與鮮卑一樣。受漢護烏桓校尉管轄，在漢庭的常年打擊下，烏桓分成若幹個部落，各自爲政，一直沒形成統一的部落聯盟。
有的部落向往漢庭，主張與中原友善，有的部落垂涎于中原的物産，主張掠奪。
此番，袁尚求援，總攝三王部的蹋頓當即立斷，決定派出兩萬騎軍相助。
公孫度毫不畏懼，于是，烏桓精騎與遼東騎軍大戰于幽州。
當是時，烏桓人在幽州燒殺劫掠，隻爲了滿足他們的私欲。
袁尚頗爲痛心，他開始意識到，自己引狼入室了。
就算烏桓人擊敗公孫度，以他們的野蠻程度，也不會輕易退卻草原。
由儉入奢易，由奢入儉難。
烏桓人好不容易過上了大口喝酒，大口吃肉的日子，哪會輕易放棄？
烏桓入關？
消息傳到徐州，李賢并不意外。
一直以來，北方的遊牧民族多次試圖插手中原亂局，烏桓人、突厥人都是如此。
真正的曆史上，在袁紹與公孫瓒相争之際，蹋頓曾出兵協助袁紹，擊破公孫瓒。袁紹因此假傳朝廷诏命，賜予蹋頓及三王難樓、蘇仆延、烏延等人單于稱号及印绶。後來，難樓、蘇仆延率其部衆奉立樓班爲單于，蹋頓于是退位爲王。