冀州，袁紹正在廳中議事，忽而，軍卒來報，說觐見天子的使者一行被李賢扣住了。
袁紹勃然大怒：“賣鹽小兒欺人太甚，啊呀呀，來人呐，傳我軍令，即刻集結大軍，我要取那小兒項上頭顱！”
田豐急忙勸阻：“使君三思，李賢絕非莽撞之人，他留下使者，想必事出有因，使君何不問個清楚再做決斷？”
袁紹目光如刀，陰冷無比地刺向田豐：“使者出行，代表的是我冀州的顔面，就算他犯了錯，也應由我來處罰，與他李賢何幹？”
田豐心中咯噔一聲，他明白，自己觸犯了袁紹的忌諱，不該提及李賢，可是，扪心自問，他真的是爲冀州，爲袁紹着想。
倘若袁紹一氣之下真的引軍南下，征讨李賢，誰會漁翁得利？
想到這裏，田豐苦心婆心，嘴裏道：“使君所言極是，使者觐見天子，就算犯錯，李賢也無權處置，可是，李賢挾持天子，權勢滔天，如果使君想教訓他，首先得有天子的應允，否則的話，豈不是讓李賢有了大義之名？再者，公孫瓒困獸猶鬥，公孫度虎視眈眈，一旦冀州大軍南下，他們二人定會興風作浪”。
公孫瓒與公孫度确實是袁紹的心腹大患，與李賢相比，他們二人甚至可以直接威脅到袁紹的腹地。
袁紹吸了口冷氣，他漸漸冷靜下來，道：“諸位有何高見？”
審配斟酌一番，嘴裏道：“使者是因爲觐見天子才落入李賢之手，想必天子應該有所作爲才對”。
報信的使者急忙應允：“長史所言極是，正是天子出面，李賢才同意我方贖回使者”。
袁紹大怒：“贖回？逢紀到底犯了什麽罪？”
“李賢說逢長史刺探軍情，圖謀不軌”
袁紹陰沉着臉，半晌不曾言語。
逢紀此舉顯然是爲了公事，若是置之不顧，以後誰還爲袁紹賣力？
可是，贖買一事幹系到袁紹的臉面，若非迫不得已，袁紹絕不會就範。
“李賊欺人太甚！”
“使君息怒，天氣寒冷，不利大軍出征，使君三思呀”
“公孫瓒一日不除，使君一日不能南下”
袁紹覺得憤懑欲絕：“李賢都已經欺負到我頭上了，難道我還要做縮頭烏龜嗎？”
“使君若想出征，須得先滅公孫瓒，再等到春暖花開之時，到那時，我冀州再無後顧之憂，可以全力以赴”
袁紹眼皮跳了挑，他想到了淳于瓊、高覽的兩次敗仗，心中明白，李賢麾下實力非同小可，倉促出征，鹿死誰手猶未可知。
“逢紀正在下邳，出錢贖買，隻會助漲李賢氣焰，絕不可取！”
話雖如此，可是袁紹的态度已經不像之前那麽強硬了。
田豐又道：“我有一計，既不耗費銀錢，也不折損顔面”。
“喔？計将安出？”
“我軍征讨公孫瓒，俘虜大将田楷，可以将其與逢紀交換”
“放虎歸山，豈是明智之選？”
“使君，我們是将田楷送往徐州，且不論李賢會不會放人，即便田楷輾轉歸返，等他抵達豫州，我們也已經滅了公孫瓒！”
袁紹念頭急轉，這法子雖然談不上盡善盡美，卻已經很是難得了。
“也罷，就依元皓所言！”
田豐松了口氣，隻要袁紹不在初春南下，北軍便留有取勝的希望，否則的話，勞師遠征，李賢占據優勢。
審配見田豐出盡了風頭，心中頗有些不爽，他嘴裏道：“使君，田長史此計可以确保逢紀平安無事，可是，公孫瓒又該如何處置？”
“此獠多次壞我好事，不殺之不足以平民憤”
相對于李賢而言，公孫瓒充其量隻是隻困獸。
隻要冀州大軍出征，退無可退的公孫瓒再想支撐下去難上加難。
袁紹定下了先北後南的基調，衆人再不多言。
世人皆知，袁紹沒有主見，容易爲他人左右，此番，廳堂内，袁紹環顧四周，嘴裏道：“何時征讨公孫瓒？”
“公孫瓒不比李賢，隻要堵住公孫度的救援之路，滅之輕而易舉”
袁紹深以爲然，稍稍琢磨之後，他下令道：“顔良何在？”
“末将在”
“我給你五千兵馬，務必堵住遼東公孫度，若有疏漏，提頭來見”
五千兵馬雖然不多，但卻占據地利之勢，據城而守的話，已經足夠了。
顔良自诩勇武過人，他一心想與李賢麾下軍将分個高下，當下抱拳應諾，道：“喏！”
袁紹微微颌首，他很滿意顔良的态度，當下又道：“張郃、韓猛、蔣琦、趙睿、呂威璜！”
“末将在！”一陣應諾聲齊聲響起。
“爾等各領本部兵馬與我一道出征，務必一舉擊殺公孫瓒”
“爲使君效死！”
“嗯，田元皓”
“在”
“田楷換逢紀一事便交給你了”
“喏！”
安置妥當之後，袁紹又讓審配籌備糧草、軍械，随時準備征讨公孫瓒。
冀州厲兵秣馬，聲勢浩大。
消息傳到兖州，曹操不屑一顧：“袁本初，守家之犬也，棄李賢，讨公孫，舍本求末，非智者之選！”
“若是使君，使君會如何抉擇？”
“李賢扣我使者，我便攻他城池，大不了拼個你死我活！”
郭嘉笑了笑，并未多言。
其實，明白人都知道，曹操隻不過是說說而已，倘若他真的不懂隐忍，又怎會讓百姓休養生息？
曹操巴不得袁紹與李賢拼個你死我活，那樣的話，曹軍就有趁隙而入的可能，偏偏袁紹不夠爺們，沒能讓曹操如願。
與此同時，天子改元建安，赦免刑徒的谕旨已經傳了下來。
驗明真僞之後，曹操讓麾下官吏遵旨而行。
隻要不是十惡不赦之罪，皆可饒恕。
一時之間，因劉協指令而放歸的刑徒大喜過望，他們念叨着天子的好處，大聲叫喊着，要爲天子改邪歸正。
曹操沒想到，李賢這麽快就開始收買人心了。
囚徒雖然俱是惡行惡狀之人，可是，行事卻有準則，他們講究有仇報仇，有恩報恩。
李賢對囚徒有恩，囚徒們記在心上，隻等擇機相報。