募兵制出現以前，軍卒服兵役隻是無奈之下的選擇，他們在戰場上浴血厮殺，隻爲了謀求那一份軍功，然而，一旦軍卒受傷亦或者是不幸戰死，他們的家庭便會遭遇巨大的打擊。
後顧之憂讓軍卒畏首畏尾，不敢竭力厮殺，不過，李賢帳下軍卒卻沒有這種憂慮。
隻要用心殺敵，無論軍士是否傷殘折損，李賢都會照顧其家人，讓他們心無旁顧。
毫不客氣地說，放眼整個大漢朝，除了青州以及徐州之外，其餘各地諸侯都面臨軍士良莠不齊，戰時兵無戰心的難題
李賢讓軍卒成爲一種終身職業，改變了寓兵于農、亦兵亦農的習俗。
在李賢的大力倡導下，軍卒在青州、徐州地位極高，人人向往，這一切都是募兵制的功勞。
不過，募兵制雖好，但卻需要強大的财政支撐。
倘若李賢手中錢糧告竭，青州軍能否堪用？這也是一個疑問。
徐庶、陳宮等人都曾向李賢提醒過這一點，對此，李賢自然心知肚明。
人心難測，軍卒習慣了月月有俸祿，戰後有封賞的日子，若是斷了錢糧，他們自然會生出憊賴的心思。
好在李賢頗有生财之道，麾下更是有一支專門走南闖北的商隊爲其賺錢，否則的話，青州、徐州早就負擔不起六七萬大軍的軍費了。
錢糧不缺，青州軍的戰力便不成問題。
李賢的成功固然羨煞旁人，然而，他的成功卻是不可複制的。
除了李賢之外，誰肯自掏腰包爲軍卒發放俸祿？誰會大力提升軍士的社會地位？
普天之下，隻有一個慣會生财的李賢，其他人怎麽也學不出來。
興平二年八月，距離李賢兵出下邳已經過去了一個月的時間。
九江郡内烽煙滾滾，戰事不休。
孫策麾下大将程普、韓當成功焚燒了袁術囤積在成德的萬石糧秣，然而，袁術底蘊豐厚，在合肥等地依舊有不少錢糧。
蔡瑁最終與袁術合兵一處，共擊孫策。
原本憑借周瑜之謀、孫策之勇，江東軍尚能免力維持不敗，然而，等到劉備擺脫追兵，橫空出世的時候，江東軍再也支持不住了。
一場大敗之後，江東軍隻剩下七千兵馬，孫策的處境岌岌可危。
危急關頭，周瑜向孫策獻計：“主公，危急關頭，必須破釜沉舟，背水一戰，否則的話，江東危矣”。
孫策不解：“公瑾有話直說便是，我該怎麽破釜沉舟？”
周瑜在輿圖上虛劃了一圈，嘴裏道：“初平三年以來，主公在江東攻城拔寨，坐擁城池數十座，然而，麾下兵馬卻始終未能有大幅增加，如果沒有外敵滋擾，這些城池自然是主公平步青雲的根基，不過，眼下來看，城池已經成了大軍的累贅，主公須得早做決斷呀”。
孫策瞪大了眼睛，不容置信地吼道：“你讓我放棄數年來辛辛苦苦打拼下來的城池？”
周瑜毫不畏懼，依舊斬釘截鐵地回應：“不錯，當斷不斷必受其亂，江東軍兵馬不多，豈能因爲保地守城的緣故分散兵力？主公需要記得，地在人失，人地皆失，地失人在，人地皆得”。
孫策深籲一口氣，周瑜的最後十六字着實發人深省。
須臾，孫策向周瑜行了一揖，情真意切地感慨道：“公瑾一語驚醒夢中人，城池丢了，隻要人馬在，依舊還可以奪回來，可如果連兵馬都沒了，空有城池又有什麽用？徒爲他人做嫁衣罷了”。
“主公有了決斷？”
“不錯，我要放棄城池，集中所有兵力，與袁術決一死戰”
周瑜很是欽佩，擁有之後再果斷放棄，這需要莫大的胸襟，孫策能夠在這麽短的時間内作出決斷，着實令人贊歎。
“主公如此抉擇，一定可以扭轉乾坤，轉敗爲勝”
孫策笑道：“強敵在側，公瑾有什麽破敵良策？”
周瑜的一番話讓孫策成功找回了信心，光腳的不怕穿鞋的，數年前，孫策一無所有，隻有寥寥數十騎，可那時候他便覺得無所畏懼。
現如今，麾下實力膨脹無數倍，反而有些患得患失起來。
幸好，周瑜當頭棒喝，讓孫策重新作出了明智的選擇。
九江的局勢周瑜早已經在心中推演了無數次，“蔡瑁水軍不足爲懼，隻要我們退入堅城固守，荊州軍的存在便可以忽略不計，袁術報複心雖強，可麾下兵馬赢弱不堪，攻城拔寨，非他們所長，反倒是劉備不容小觑，主公須得多加小心”。
孫策不解，相對于劉表、袁術，劉備不過是一個連敗數次的喪家之犬罷了。
連個地盤都沒有的可憐鬼，有什麽值得小心的？
“劉備劉玄德？我記得他麾下不過數千兵馬，如果正面對陣，殺之如屠狗”
周瑜正色勸誡：“主公不可大意，這劉備義弟關羽頗爲悍勇，一柄青龍偃月刀更是殺人無數，若是遇上了他，主公須得加倍提防”。
孫策素有江東小霸王之名，數日之前，劉備兵馬突襲而來的時候，關羽未在軍中，所以孫策未能與其交手。
眼下，聽到周瑜對關羽贊不絕口，孫策當即有一種躍躍欲試的感覺。
“哼，那一日，若不是劉備使人假扮成徐州兵馬，我也不會中計退兵，如果有機會，我倒要看看關羽到底有何手段！”
孫策沖鋒在前，撤退在後，一直身先士卒，周瑜多次勸阻，可他卻我行我素，沒有半絲改變的迹象。
長此以往，周瑜也隻得視而不見。
孫策興緻極高，即便周瑜不曾言語，他依舊熱切地問道：“剛才你說劉備不容小觑，一個關羽應該不值得這麽小心吧？”
“不錯，這正是我想跟主公解釋清楚的地方，袁術好高骛遠，麾下庸臣極多，絕非開拓之主，荊州雖然富庶，然而劉表卻偏安一隅，甘爲守成之輩，隻有劉備，出身草莽，因緣際會卻又頂了個皇叔的名頭，如果不是他時運不濟，此時早已經是一方霸主了”
“喔？公瑾竟然這麽看重劉備？”
“不錯，袁術攻打徐州正是受到了劉備的蠱惑”
孫策吸了口冷氣：“劉備不過是殘兵敗将罷了，他竟能說服袁術出兵，其人八面玲珑，心思陰狠”。
周瑜深以爲然，“江東亂局紛呈，劉備一定不甘寂寞，他如果得了機會，一定會牢牢抓住”。
“機會？”孫策依然有些想不明白。
“劉備絕非寄人籬下之輩，他投靠袁術不過是形勢所逼罷了，一旦時機妥當，他定會自闖基業！”
孫策依舊有些懷疑，不過，爲了估計周瑜的顔面，他并未開口。
周瑜似乎看穿了孫策的想法，嘴裏道：“九江雖好，可距離荊州太遠，劉表鞭長莫及；袁術早已經元氣大傷，沒有三五年的時間很難恢複，隻要有一線生機，劉表、袁術絕不會與使君爲難”。
“那劉備呢？”
“劉備居心叵測，怕是會謀取江東之地”
孫策瞪大了眼睛：“這是爲什麽？”
“劉備貪婪虛僞，如果有可能，他早就将袁術取而代之了，江東富庶，足以成大事，劉備又怎麽會輕易放過？”
仔細分析起來，确實是這麽個道理，孫策冷冷一笑，道：“若不是劉備，我也不會敗的這麽快，他日若有機會，我一定要報上一箭之仇！”
周瑜不置可否。
“李賢呢？李賢的兵馬到了哪裏？”
“徐州軍正與袁術兵馬厮殺，李賢本部兵馬去向不明，已經有三五日沒有消息傳來了”
孫策喃喃自語：“李賢呀李賢，你到底去了哪裏？”
李賢連同麾下兩萬兵馬正在一處樹林外休整。
五裏開外，袁術麾下軍卒正在安營紮寨。
這時候，李典、于禁的徐州兵馬與其遙遙相對。
李賢沒有貿然與李典聯絡，毫無疑問，徐州軍的大營外頭肯定早已經布滿了袁軍哨探。
青州軍大部人馬從何處下船，此時依然是個秘密，如果因爲倉促與友軍聯絡的緣故導緻情報洩漏，袁術兵馬一定會多加防範。
日頭偏西，溫度依舊居高不下。
袁術雖然志大才疏，可他麾下還是有幾員得力幹将的。
在視野的盡頭，一座隆起的小山上旌旗飄展，人聲鼎沸。
李賢覺得袁術不像傳說中的那麽無能，最起碼，人家這排兵布陣有闆有眼。
按照往日的慣例，大軍開戰之前，各級武将須得到中軍大帳向李賢報道應卯。
對于軍将們來說，李賢此舉可能有些多此一舉，然而李賢卻将這碰頭會當成是戰前總動員。
各部武将到齊之後，李賢幹咳一聲，道：“大家都是武夫，我也是，咱們不會經商，不會種地，除了殺人，我們又能幹些什麽？”
武将們面面相觑，不知道李賢葫蘆裏要賣什麽藥。
李賢又道：“既然幹了這一行，就一定要把他幹好，否則的話，隻會爲人恥笑，對否？”
吃人嘴軟，拿人手軟，李賢爲軍卒發賞錢，又定下豐厚的福利待遇，武将們自然看在眼裏，記在心上。
“使君放心，我等畢竟竭盡所能”
“嗆啷”李賢抽刀在手，他虛劈了一記，道：“騎都尉臧霸”。
“末将在”
“你領本部八千兵馬快速出擊，不可走脫了賊人”
臧霸大喜：“喏！”
“折沖校尉徐盛”
“末将在”
“你領兵馬從側翼殺出，一定要阻攔各部援軍”
“使君寬心便是，神策軍不會讓你失望”
李賢微微颌首，他低聲吼道：“去吧，勇士們，用你們手中的武器，去建功立業，我李賢一定會讓你們得償所願的”。
“喏！”
号角聲、戰鼓聲次第響起。
已經到了這個距離，青州軍沒有隐藏身影的必要了。
就算袁術麾下兵馬及時示警，臧霸、徐盛也不會給他們排兵布陣的機會。
一方蓄勢以待，另一方卻毫無察覺，兩相對比，高下離分。
一隊又一隊軍卒越衆而出，他們臉上有緊張、有期待、有興奮，就是沒有恐懼。
自打李賢吞并徐州以後他便沒有身先士卒的習慣了，不過，每日裏他還是苦練不辍，此刻，見到麾下軍卒躍躍欲試的模樣，李賢反而有些羨慕。
地位高了，有些時候便不由自己了。
明明一身武藝還說得過去，可偏偏卻不能上陣厮殺，這讓人情何以堪？
半柱香的時間過去，臧霸率領開陽軍順利抵達袁術大營百步開外。
袁術麾下兵馬的注意力都放到了南岸于禁兵營上頭，壓根沒注意點一大股兵馬正在奔赴而來。
等到哨探吹響号角聲的時候，一支支短矛已經破空而至。
“噗噗噗”，袁術麾下兵馬無從防備，第一個回合便吃了大虧。
“敵襲！速速通禀主公，讓其早做決斷”
“什麽？敵襲？”袁術壓根沒想到竟然有人可以悄無聲息地潛到近處。
報信的軍校額頭冷汗淋漓：“使君，是李賢的兵馬”。
袁術一驚而起：“你說什麽？是誰的兵馬？”
“是李賢的青州軍”
袁術癱坐在地，道：“這才一個月的時間，李賢難道真是飛來的不成？”
一個月之前，李賢誓師出征之際，袁術嗤之以鼻，他壓根沒想到李賢竟然打算走水路，而且還來的這麽快。
“紀靈呢？紀靈何在？”
“末将在此！”
紀靈是袁術帳下最爲勇猛的大将，上陣厮殺，他是最好的人選。
“青州軍已經到了，你可敢一戰？”
紀靈不屑一顧：“有何不敢？”
“好，臧霸正在外頭溺戰，你去會會他”
“喏！”
按理說，這時候袁術命令麾下兵馬嚴守大營才是最正确的選擇，然而，袁術害怕自家兵馬陷入圍困之中，所以才打算借助紀靈之手，看看能否突圍而出。
臧霸正在大營外頭鼓舞士氣：“兒郎們，我們跋涉千裏爲的是什麽？”
“賞錢，賞錢！”
臧霸不置可否，他大聲吼道：“适才使君有令，敢戰爲先者，重賞，怯敵潰逃者，殺無赦”，說罷，臧霸振臂高呼：“我開陽軍，必勝”
“必勝！”
巨大的聲浪聲直沖雲霄。
這時候，紀靈剛剛率軍沖出大營。
臧霸見狀大喜過望，他正愁着如何破營而入，沒想到對方竟然自己沖了出來！
千載難逢的機會。
臧霸大吼一聲：“短矛！”
眨眼間，敵我雙方相距不過數十步，臧霸一聲令下，他軍中的三百名擲矛手便将矛矢投擲而出。
“嗖嗖”，短矛呼嘯而過，飛快地來到袁軍眼前。
紀靈統領兵馬尚未擺好陣勢便迎頭蓋臉地遇到這般兇猛的打擊。
短矛捅進脖頸、前胸、頭顱，給袁家造成了極大的殺傷。
好在臧霸軍中并沒有太多短矛手，否則的話，适才一個回合說不定便解決了戰鬥。
紀靈大爲惱怒，連敵人的面都沒見着，己方人馬便有了數百人的傷亡，這讓他顔面無光。
“賊子，我乃袁使君帳下紀靈，來将速通名姓，某家斧下不斬無名之輩”
臧霸不屑：“胡吹大氣，也不怕閃了腰”。
紀靈嘴笨，他揮舞着巨斧，往臧霸疾沖而來，“賊子，受死！”
幸好臧霸苦練不辍，否則的話，隻是這番沖擊力便足以讓人心驚膽戰。
“紀靈，記着，取你性命者，開陽臧霸是也！”
說罷，臧霸拍馬上前，直取紀靈。
“铿”，火星四濺，紀靈原本打算以力取勝，沒想到臧霸的一身力氣壓根不遜于他。
不遠處，李典、于禁得了暗号已然點齊兵馬往此處殺來。
時間拖的越久，袁術全身而退的可能性便越小。
須得拼命了，紀靈深深地籲了幾口大氣，“殺！”
巨斧沉重無比，往日裏紀靈憑他斬殺了不少敵将。
不過，今日裏，紀靈卻是遇到了對手，無論他如何出招，臧霸總能輕描淡寫地見招拆招。
紀靈脾氣暴躁起來，招數愈發顯得沒有章法。
臧霸反倒沒了一擊必殺的心思，青州軍大占上風，留下紀靈，與其糾纏到一處，反而讓人心有忌憚，不敢全力敗逃。
追兵臨近，徐盛的神策軍、李典、于禁的青州新卒全都圍攏過來。
袁術大駭，昨日之前他還在意氣風發，嘲笑劉表目光短淺，隻派了水軍前來，并未讓步卒出行。
“紀靈呢？紀靈何在？”
“回使君，紀将軍正與敵将殊死搏殺，我等不如速速離去”
“離去？我們能去哪裏？”
“荊州！咱們順流而上，有蔡瑁沿途護佑，李賢奈何不了我們”
“劉備呢？孫策呢？難道就這麽放棄了？”
“劉備狼子野心，他若想留下便随他去吧，至于孫策，等到使君緩過勁來，咱們再點齊兵馬，将其斬殺于馬下”
就這麽灰溜溜的走了？袁術覺得有些不甘心：“劉備那裏還有萬餘兵馬，蔡瑁手中也有萬餘兵馬，我與他們二人商議一番，聯起手來與李賢決一死戰”。
“使君忘了，孫策也在虎視眈眈”
袁術額頭青筋直跳，一個李賢已經足夠使人痛苦畏懼了，真要是再加上一個孫策，那豈不是讓人絕望透頂？