風塵仆仆的橋瑁在十名騎卒的護衛下拍馬急沖而來。
隆隆的馬蹄聲隔着老遠便傳了過來，在外頭輪值的幾名衛卒不敢大意，他們彎弓搭箭，扯起嗓子吼了起來：“來者何人？”
橋瑁大怒，“我乃睢陽橋瑁，讓劉玄德出來見我”。
幾名軍卒面面相觑，這厮怎麽擺出一副興師問罪的模樣，他到底是何方神聖？
摸不清楚情況，軍卒不敢自作主張，他們急忙禀報上官，幸好，值守此處的小校聽說過橋瑁的名頭，他第一時間便見了橋瑁，“小人見過橋長史”。
總算來了個知情知趣的明白人，橋瑁從鼻中哼了一聲，冷冷道：“劉玄德呢？”
“我家使君正在中軍大帳，還請橋長史稍待一二”，話音剛落，這小校便向身邊的同伴打了個眼神，示意對方速去通秉。
既然已經确認了橋瑁的身份，那麽如何應對此人便是劉使君的事情了，小校心中松了口氣。
恰在此時，橋瑁策馬上前，嘴裏道：“這大營我可入得？”
觸怒橋瑁，頂多事後受到斥罵處罰，可若是放其入營，隻怕掉腦袋的可能都有，孰輕孰重，小校自然分得清楚。
因而，即便明白橋瑁地位重要，可小校還是毫不退讓，“長史莫要爲難我等，劉将軍有令，我等不敢違背呀”。
橋瑁大怒：“好一個劉備劉玄德，真要學周亞夫的細柳營不成？”
小校隻是陪笑，并不多言。
四下裏，劉備軍卒全都緊繃着心弦，他們都做好了攔截的準備。
好在橋瑁并沒有進一步的動作，這才讓小校緩了口氣。
等待的時間總是漫長的，遠行而來，橋瑁胯下的坐騎“呼哧呼哧”喘着粗氣。
橋瑁有求于人，自然不敢太過分，之前那番表态，隻不過是不想讓人小觑了自己罷了，可他身旁的扈從等了片刻卻有些急躁了：“兀那漢子，我家長史奉命而來，爾等莫要自誤！”
橋瑁哼了一聲，算是默認了扈從的說法。
劉軍小校額頭冷汗淋漓，他隻得陪着笑臉，嘴裏道：“我家将軍往日裏對長史多有贊譽之言，今日若知你來，定會親自出迎”。
橋瑁冷着臉，并不作答。
這時，一陣爽朗的笑聲從軍中傳來：“我道是誰，原來是元偉兄呀”。
橋瑁眉頭舒展，三十步開外的地方，一名長臂過膝，身材高大的男子正打馬而來，正是劉備劉玄德。
臨來之前，橋瑁也摸不清劉備的想法，說穿了，他之所以毛遂自薦前來不過是畏于形勢罷了，當時那種情況，倘若橋瑁不識趣，袁術定會将怒火發洩到他身上。至于劉備究竟作何打算，是擁兵自重，坐山觀虎鬥還是真有難處，橋瑁心中沒譜。
直到現在，見到劉備這番作态，橋瑁的一顆心才落到了實處。
劉備親自出迎，說明他還不想徹底與袁術鬧僵，那麽，這厮連番拒絕袁術相招，卻是爲什麽呢？
電光火石間，橋瑁念頭千轉，他哼了一聲，不無嘲諷地說道：“不敢當你一個兄字，險些連大營都進不去，說出去隻怕羞煞旁人”。
劉備隻是大笑，“元偉兄，此事卻要怪我，來來來，玄德給你賠個不是”。
說罷，劉備翻身下馬，向橋瑁做了個揖。
橋瑁大爲觸動，以劉備如今的實力，他能有這番态度以及着實不易。
俗話說，伸手不打笑臉人，劉備給足了面子，橋瑁自然不能裝腔作勢，他也跳下馬背，虛扶了劉備一把，道：“好你個劉玄德，這是故意讓我難堪呀”。
劉備早就練就了腹黑笑顔的能耐，他打蛇随棍上，一把抓起橋瑁的手背，嘴裏道：“全都是我的錯，元偉兄胸襟非凡，自然不會與我計較，哈哈，來，随我入營”。
橋瑁也不掙紮，任由劉備将其引入大帳。
分賓主落座之後，橋瑁顧不得寒暄，單刀直入道：“玄德南下以來，袁使君待你如何？”
“要兵給兵，要糧給糧，恩重如山”
橋瑁變了臉色：“既然如此，袁使君喚你前去相助，爲何你卻三番兩次推辭搪塞，難道劉玄德也不過是徒有虛名的小人？”
激将法一出，與橋瑁相對而坐的關羽當即變了臉色，赤紅臉正要發作，此時，劉備卻道：“元偉兄，你初臨此地不知我難處，袁使君待我如何，我心中有數，若有機會自會竭力報答，隻是，如今我确實分身乏術呀”。
橋瑁搖頭歎道：“你有什麽難處？”
劉備手往輿圖上一指，道：“徐州軍将李典、于禁統領萬餘兵馬尾随而來，若不能挫其銳氣，隻怕後果難料呀”。
橋瑁皺起眉頭：“李典、于禁？不過是曹操降将罷了，真有如此稱道之處？”
讨伐徐州的時候，劉備的人馬是作爲開路先鋒使用的，那時候，李典、于禁故意示敵以弱，誘敵深入，連敗劉備兩陣，若不是關羽戰力無雙，隻怕劉備軍馬折損更大。
世人隻知道劉備敗在了徐州，敗在了李典、于禁的手下，卻不知道具體的過程。
當時遇襲之時，劉備已經努力做到了極處，隻可惜，棋差一招，這才兵敗垂成。
徐州軍将厲害在什麽地方，作爲受害者的劉備最有發言權。
“元偉兄有所不知，這于禁、李典都是難得的将才，我與其周旋月旬，始終難占上風”
橋瑁覺得難以置信：“我聽說李典麾下俱是新卒，青州軍的主力都在北方，徐州老卒數量極少，玄德，你也征戰多年，難道還對付不了他們？”
劉備苦笑起來：“元偉莫非以爲我在扯謊不成？”
橋瑁不置可否：“陶應紙上談兵，敗了也就敗了，可劉玄德你卻深谙戰陣之道，除非李賢親至，否則的話，你壓根沒有敗退的理由”。
“元偉兄高看我了，是真是假，你到後軍看看傷兵便知道了”，說罷，劉備站起身來，作出一副引路的模樣。
橋瑁将信将疑，李典、于禁真的這麽厲害？
些許疑惑在見到傷兵之後便徹底消散了。
劉備與陶應合兵之後足有萬餘人馬，若是算上輔兵、民夫，數量在三萬開外，然而，橋瑁見到的傷兵營卻有一千多人的規模。
兩軍對陣，若是一方兵馬折損的比例在三成左右，那麽折損的這一方便會面臨崩潰的境地。
橋瑁做夢也沒想到劉備軍中竟然有這麽多的傷卒，以己度人，受傷的軍卒都有這麽多，戰死沙場的軍卒又有多少人？
由此可見，劉備對徐州軍的提防也不是沒有道理了。
然而，理解歸理解，頗有主見的橋瑁卻不會輕易改變自己的想法，他是來說服劉備出兵的。
哪怕劉備兵馬折損大半，隻要他派兵去了合肥，那麽橋瑁就算完成了任務，否則的話，袁術定會讓橋瑁吃不了兜着走。
秉承死道友不死貧道的想法，橋瑁鼓動三寸不爛之舌，嘴裏道：“孫伯符，奸詐小人也，袁使君待其恩重如山，他卻恩将仇報，這等無恥行徑定會受到天下人唾棄”。
劉備心中腹诽，孫氏與袁術之間的恩恩怨怨很是複雜，當年，各路諸侯讨伐董卓之時，孫堅作戰勇猛，其麾下兵馬是唯一一支在正面戰場上大勝董卓的軍隊，後來，酸棗聯軍土崩瓦解，孫堅孤掌難鳴，郁郁而返。
不久之後孫堅奉袁術之命征讨荊州，劉備麾下黃祖一敗再敗，孫堅連勝數陣之後，在一次追擊的過程中爲黃祖部将暗箭射殺。
一代将星隕亡之後，身爲孫堅的頂頭上司，袁術非但沒有厚待其子侄，反而第一時間吞并了孫堅的地盤，将他積攢的錢糧據爲己有。
孫策忍辱偷生，好不容易才取得袁術的信賴，憑借昔日孫堅的影響力，孫策在江東實力快速膨脹，甚至連袁術都感到了威脅。
在劉備看來，袁術與孫策之間早晚都會爆發沖突，究竟誰對不起誰，這卻是扯不清楚的事情。
不過，當着橋瑁的面，心中所想自然不能宣諸于口，于是，劉備斟酌說辭，嘴裏道：“元偉兄此番前來，不知所爲何事？”
“你又何必明知故問？使君三次傳召，你都置若罔聞，九江郡内文武大員對你很是不滿，這一次，我是來下最後通牒的”
“喔？此言何解？”
“使君應諾過，隻要玄德出兵增援，前事種種一筆勾銷”
劉備歎了口氣，“我若是不能出兵呢？”
“隻怕使君第一個對付的人就是你了”，橋瑁圖窮匕見，****裸地威脅了起來。
劉備陷入沉思之中，出兵援助，意味着麾下兵馬極有可能兩面受敵，可若是對袁術的要求置若罔聞，到頭來，豈不是會搞臭自己的名聲？
李賢在青州已經将孔融之死賴到了劉備身上，這要是再背上一個忘恩負義的罪名，往後還有誰肯投奔劉備？
東漢末年，聲望大過天呀！
權衡一番之後，劉備隻得應允：“使君有難，我義不容辭，元偉等上一晚，明日與我大軍一道開撥，奔赴合肥，如此可好？”
成了！橋瑁大喜：“那自然是極好的，我就說嘛，劉玄德重情重義，絕不會袖手旁觀的”。
劉備幹笑不言。
橋瑁這家夥一開始對劉備曉之以情，等到後來發現感情牌打的沒效果之後，又果斷采取了恐吓的手段。
别說，劉備這家夥真就吃這一套。
成功達成目标，橋瑁心情極佳。
隻要袁、劉聯手，區區孫策根本不值一提。
不過，酒過三巡之後，劉備忽然來了一句：“哎呀，我卻是忘了，陶應麾下還有四千多兵馬，我對他們并無統轄權呀”。
橋瑁險些被憋出一口老血，劉備這家夥玩陰招！有話怎麽不早說！
“陶應現在何處？”
“正在城中”
“可否将其喚來一叙？”
劉備意味深長地笑了起來，正要作答，又聽橋瑁說道：“算了，還是免了吧，我親自去見他”。
畢竟是有求于人，自然要作出一定的姿态。
當然了，如果真正較真起來，無論是劉備還是陶應，他們之所以能夠坐擁數千兵馬，這都是袁術默認縱容的後果。普天之下，除了袁術之外，再也找不到第二個對劉備、陶應如此的人了。
從職務上講，劉備與橋瑁之間互不同屬，橋瑁想去哪裏，劉備自然沒有幹涉的權力。
拜别劉備之後，橋瑁徑自入城去尋陶應。
月旬未見，陶應的臉色更見清瘦了，看模樣，連番敗給李典、于禁，極大地打擊了陶應的自信心。
“二公子”
“橋長史”
陶應最落魄的時候，恰恰是橋瑁給了他最多的幫助，因而，此番橋瑁前來，陶應給足了禮數。
寒暄過後，橋瑁直截了當地問道：“劉玄德打算回師合肥，與袁使君合兵一處，二公子做何感想？”
“橋長史以爲我該如何是好？”
“我知道，二公子一心想奪回徐州，然而，李賢實力強大，若無袁使君相助，僅靠你一人之力，隻怕絕無成功之可能”
陶應羞怒交加，然而，冷靜片刻之後他便明白，橋瑁說的是實話。
根據細作所言，李賢在徐州頗得民心，便是地方豪族也很是滿意。
有強兵在手，有民心護佑，這樣的李賢，豈是陶應能夠擊敗的？
想通之後，陶應生出一股強烈的挫敗感：“長史何以教我？”
“二公子難道忘了，你能有今日，靠的是誰？”
“袁使君”
“不錯，袁使君可以幫你一次，自然可以幫你第二次，結個善緣，何樂而不爲呢？”
仔細一琢磨，好像确實是這個道理，陶應遲疑片刻，忽而咬牙切齒地說道：“也罷，先助使君滅殺孫策，等平了江東之亂，大軍再北上徐州，讨伐李賢”。
“如此甚好！”
陶應這麽上路子，橋瑁自然省了好大的力氣。
翌日一早，劉備、陶應各領本部兵馬數千人往合肥而去。
此時，李賢剛剛抵達下邳城。
還未入城，城中的鄉紳便組織了大批人手勞軍。
陶謙執掌徐州大權的時候，徐州兵馬雖多，可卻極少獲勝，可現在呢，換了李賢做刺史，青州、徐州便從未敗過一陣。
對于戰亂年代的民衆來講，他們最大的願望便是能夠過上長久的太平日子。
輕徭役、薄稅賦，這等打着燈籠都難找的刺史，下邳百姓自然不想錯過了。
“使君，萬勝！”
“萬勝，萬勝！”
官道兩側的百姓發出熱烈的呼喊。
李賢甘之如饴，忽而，一抹亮眼的紅色在視野中一閃而過。
不知道是不是錯覺，李賢總覺得那道身影就是糜缳。
在青州一待就是兩個月的時間，糜缳肯定等急了……
車隊中，從未出過遠門的孔黎好奇地掀開窗簾。
五丈高的城牆，青石闆鋪就的路面，這一些，比起都昌城都是有過之而無不及。
都昌城隻是在李賢手中才有了發展的契機，在此之前，它不過是一個普通的郡城罷了，然而，下邳城自古以來便是兵家必争之地，無論由誰掌權，第一時間便是修繕城牆、疏浚護城河。
曹操大軍壓境，雖說在陶應的接應下破城而入，屠殺了數十萬百姓，劫掠了無數财物，然而，下邳城的輪廓卻是完成保留了下來。
曹軍沒有縱火，這保留了城池大緻的模樣。
孔黎瞪大了眼睛，好像不願錯過每一個細節。
都昌城與下邳城，有諸多難以詳述的不同點，不過，孔黎很快便發現了一個相似之處：城内城外，街面都是整潔的。
真是難得，像這樣一座人口數十萬的大城，能夠将街面清理的這麽幹淨，已經是一件很了不起的事情了。
多數女人都喜歡整潔的環境，幹淨與否，直接影響到心情，孔黎自然也不例外。
下邳究竟是副什麽模樣？臨來之前，孔黎已經憧憬過無數次，然而，真正到了此處，孔黎還是有一種大開眼界的感覺。
“使君，萬勝，李使君，萬勝！”道路兩側的歡呼聲仿佛永遠不會停歇。
一道同行的孫尚香已經驚呆了，若非親眼相見，誰會想到李賢竟有如此手段：徐州新附不過一年的時間，下邳的百姓便如此的愛戴他。這要是再待個三年五載的，隻怕李賢在徐州再也無人能敵。
一個青州不足以成就霸業，可若是加上徐州呢？
此時此刻，孫尚香隻剩下無窮的驚歎。
江東戰亂極少，百姓生活富足，然而，像下邳這樣的大城卻是少之又少。
跟着左慈天南海北地遊曆，孫尚香已經增長了不少見識，不過，那番見識多數是在名山大水之間，對于沾滿着濃郁凡塵氣息的郡城，左慈一向是能避則避，也正因爲此，孫尚香才被下邳城震住了。
什麽時候江東才能擁有下邳這樣的大城？
短短一年的時間，李賢到底用了什麽手段，竟然盡收徐州民心。
落葉知秋，下邳一地如此，其餘地方自然不會有太多區别。
下邳城熱鬧非凡，作爲下邳留守的臧霸也是眉開眼笑。
李賢離去之後，臧霸統領八千開陽兵坐守下邳。
前線的捷報不斷傳來，讓臧霸心癢難耐，早知如此，當時就應該竭力請求出戰，這也好過坐守郡城，隻能看人家殺敵立功。