下鄄城、東阿城、範城三個郡縣是曹操在兖州僅存的地盤。
兖州的其餘地方全都随着陳宮、張邈的叛亂改旗易幟，成了呂布的地盤。
曹軍率領兵馬抵達的時候，下鄄城風聲鶴唳，城頭的守軍大爲緊張。
鑼聲、示警聲響徹全城，連曹丕、荀彧都驚動了。
衆所周知，如今陳宮、張邈奉呂布爲主，一時之間，呂奉先實力大增，大有一舉吞并兖州的态勢。
若不是荀彧、曹丕、滿寵、程昱四人齊心合力共據呂布，曹操的勢力說不定就要被連根拔起了。
此時，陡然聽聞城外大軍來襲，曹丕與荀彧急忙登城觀望。
遠遠看去，旗幟招展，軍卒鋪天蓋地，看上去足有數萬之衆。
曹丕略一沉吟，道：“文若先生，若是呂布來犯，下鄄城可守否？”
荀彧面色凝重，道：“下鄄、東阿、範城不容有失，我估摸着使君即将回返，隻要我們堅持幾日，呂布必退，再者，說不定來者非敵非仇呢”。
曹丕眼前一亮，道：“先生的意思是說來的可能是自家軍馬？”
荀彧微微颌首，“不錯，下邳早已經爲使君所破，按照時間推斷，這些時日足夠大軍回程了”。
曹丕松了口氣，道：“希望如此”。
話語間，一騎飛馳而來，他手中擎着一杆“曹”字大旗，嘴裏呼喝道：“兖州牧曹使君兵臨此處，城上何人？還不快快開城迎接！”
曹丕聞言大喜，難道真的被荀彧猜中了？來的是曹操的兵馬？
隻是，萬一這信使是呂布派人假扮的，倉促開門，豈不是中了敵人的詭計？
處于這方面的顧慮，曹丕問道：“先生，可要等上一等？”
荀彧深以爲然：“稍緩片刻也無妨，如果真的是使君的兵馬，他絕不會在意這點失禮之處”。
曹丕當即有了底氣，他喚來一名小校，吩咐道：“告訴信使，就說兖州局勢複雜，呂布奸細甚多，而下鄄城不容有失，城門不敢擅開，若是使君親至，守将自會負荊請罪”。
信使也不惱怒，他朗聲應諾：“好，我會轉告使君，請他定奪”。
沒過多久，幾十騎脫離軍陣徑自往城門而來。
城頭守軍瞪大了眼睛，他們看到碩大的“曹”字大旗迎風飄揚，這是曹操的帥旗，絕不會有錯！
陣陣歡呼聲已經從城頭響起。
堅守在下鄄城的曹軍士卒都是跟随曹操南征北戰的老卒，他們對曹操忠貞不二。
即便兖州遍地狼煙，各地紛紛改旗易幟，可這些老卒依舊不變本心，因爲他們相信，曹操早晚會回轉兖州，掃清宵小。
正是憑借這些老卒，曹丕、荀彧、程昱等人才得以守住三座城池，爲曹操卷土重來留下根基之地。
大軍跋涉而來，沿途間，曹軍飽受缺糧之苦，若不是大軍依舊有數萬之衆，說不定連蟊賊都要前來滋擾。
曹操胸中一直憋着一股抑郁之氣，每到發作的時候，他的額頭總是隐隐作痛。
進入兖州之後，觸目間城頭變幻“大王”旗，原本的曹字大旗都換上了呂布的旗幟。
若不是得知下鄄城尚未失守，曹操說不定真的會氣的吐血而亡。
此番，聽聞下鄄城守将沒有貿然開門的消息過後，曹操非但不惱，反而難得露出一絲笑意，道：“若不是文若，鄄城已失矣！”
快馬行至城下，城頭的曹丕當即大喜過往，他急忙使人打開城門，而他自己與荀彧一道下城迎接。
吱嘎嘎，城門洞開，曹操頓時有一種恍若隔世的感覺。
出征徐州之前，曹操是何等的意氣風發，那時的他占據兖州，觀望青州，實力強勁，可誰能夠想到，自己仰以爲臂膀的張邈、陳宮竟然降了呂布，一時之間，風雲變幻，兖州數十城竟然隻餘三成歸曹，此等慘況着實令人感慨。
甫一見面，曹丕便請罪道：“父親，孩兒丢城失地，有負所托，請父親責罰”。
荀彧略一躬身，施了一禮，不發一言、
曹操瞟了曹丕一眼，并未作答，而是翻身下馬，拉着荀彧的手說道：“有勞文若了”。
“使君何出此言？我爲别部司馬留守陳留，陳留卻爲賊人所趁，失職之至，使君不罰我不足以平衆怒呀”
曹操大笑，道：“文若莫要說笑了，如果我責罰于你，那我才真的昏庸至極了，陳宮、張邈反叛，引狼入室，非戰之罪，我怎能遷怒于你，你能及時轉移糧秣出城，這已是大功一件，若不然，我這數萬大軍豈不是連個落腳之地都沒有？”
說到這裏，曹操又對曹丕說道：“起來吧，丢城失地不是你的責任，是我識人不明，好了，大軍長途跋涉，需要好生休整一番，我們入城詳談”。
“喏！”
入城之後，曹軍分營駐紮下來。
徐州一行，曹軍可謂收獲良多，尤其是劫掠小沛、小沛的軍卒更是意猶未盡，他們摩拳擦掌，準備橫掃徐州，可誰能夠想到，原本興緻高昂的當口，忽然聞聽兖州有變的消息，這是何等的掃興？
曹操入府之後沒有休息，而是詳細詢問了事情的經過。
當聽聞劉備劉玄德也從樂安國進入泰山郡之後，曹操勃然大怒，誓要斬殺劉備以除心頭之恨。
趁火打劫之輩曆來爲人所不齒，劉備這等行徑與小人無疑。
至于陳宮、張邈，曹操反而沒有多少恨意。
事已至此，思慮如何扳回一城，反敗爲勝這才是正經事，一律的追究責任，非智者之道。
曹操深暗此道，他知道，這時候褒獎的效果遠遠好過于追究責任。
軍心低落的時候，鼓舞士氣才是要緊事。
眼下，呂布盤踞濮陽城，倉促出兵反而容易爲其所趁，倒不如好生整備軍士，以待大戰。
呂布、陳宮得知了曹操率軍抵達的消息，卻也沒有揮兵來犯。
一時之間，兖州風平浪靜。
徐州郡内，陶謙回返下邳城。
原本繁華的郡城此時一片狼藉，到處都是死相極慘的無辜百姓。
觀者觸目驚心，而陶謙潸然淚下，自此一病不起。
陳登的家族在曹軍抵達之前順利脫逃，倒是逃過一劫。
戰後，陳氏與糜氏等大族齊心合力，共同救濟流民、修繕城池。
借此，陳、糜等大族倒是赢取了不少民心。
曹操雖然退走了，可徐州百姓對他的恨意卻未曾消退。
至于徐州牧陶謙，此役過後，百姓對其再無敬畏拜服之心，文不能使民安居樂業，武不能保境安民，這樣的州牧留之何用？
徐州郡外，曹仁終于還是擺脫了李賢的追趕，他下令麾下兵馬全速行軍，務必早日抵達兖州。
在徐州百姓看來，是李賢的兵馬驅趕了曹操，逼退了曹操的七萬大軍，所以當李賢試圖北返的時候，百姓們紛紛挽留。
無奈之下，李賢隻得轉道琅琊，并且許諾若是曹操再度來襲，他還會前來救援，如此這般，百姓們才依依不舍地放任東萊軍離去。
行軍途中，徐庶向李賢笑道：“恭喜使君，一戰盡收徐州民心，他日若是使君再臨，百姓必定倒履相迎”。
李賢倒沒有這麽自負，眼下他僅僅是北海都尉，若是占據徐州，隻會爲人不齒。
“先生說笑了，陶謙在徐州的實力根深蒂固，可不是我一個外來戶能夠撼動的”
徐庶笑而不語。
李賢又道：“先生認爲陳宮爲什麽會反叛曹操？”
衆所周知，曹操入主兖州離不開陳宮的大力相助，而曹操對陳宮也頗爲信賴，大軍出征徐州的時候，将東郡軍政大權全部托付給陳宮。
誰曾想，轉眼間，陳宮就與張邈、張超等人背曹迎呂。
如果說，陳宮隻是爲了邊讓的個人恩怨就作出這等抉擇，顯然有些于理不通。
徐庶略一沉吟，嘴裏道：“陳宮陳公台性格剛直，有烈性，依我之見他是不會因私廢公的，其中必有隐情”。
李賢深以爲然，“若有機會我得好好會一會這陳宮，若不是他，我與曹操之間還得有一番惡戰”。
想來也是，如果曹軍後路無憂，曹操絕不會退的這麽倉促，而作爲殺害夏侯淵的兇手，李賢難逃一劫。
要知道，曹操可是有七萬大軍呀，就算東萊軍與北海軍再厲害，在面對七萬大軍的時候也絕對不可能全身而退。
曹操讨伐徐州，呂布、劉備才是最大的赢家，而李賢雖然赢取了民心，可明面上，他的損失遠遠大過于收獲。
當大軍途徑缯縣的時候，陶謙長子陶商帶着浩浩蕩蕩的車隊追了上來。
李賢畢竟是救援徐州的大恩人，雖然曹操還是屠了小沛、下邳兩城，可如果不是東萊軍的緣故，說不定徐州郡的損失更大，于情于理，陶氏父子都應該略表心意。
曹軍退卻之後，李賢的兵馬也退走了，沒有邀功請賞，更沒有大肆劫掠，事了拂身去，這是何等的胸襟？倘若陶謙置若罔聞，必定會爲千夫所指。
陶謙自然不會作出這等蠢事，因而，即便他身在病榻上，還是不忘差遣陶商，讓他速速追上東萊軍，奉上錢糧米粟，表達謝意。