看到這時，千夜已經對戰局心中有數。
永夜一方應是公爵帶隊，整支隊伍大約在十人左右，是正常三支小分隊的實力。而阿圖瓦則是出動了數百戰士, 并以一位巨人押陣。雙方不知爲何起了沖突，血戰一場。
從紙面實力來看，阿圖瓦戰士無疑占盡優勢，他們普通成年戰士就有伯爵水準，一級戰士普遍接近或是達到侯爵級。如蘇石這樣的精銳一級戰士，實力能夠逼近實力侯爵。
但紙面實力隻是紙面實力, 和真正戰鬥力不能劃等号。
從這一戰的結果看，雙方在裝備上的代差已經大到了決定戰局的程度, 永夜一方的強者以傷數位，隕落一位榮耀侯爵爲代價，擊殺了過百實力伯爵以上的阿圖瓦戰士，以及一位堪比大公的巨人。
阿圖瓦人所用的木矛投槍，幾乎無法攻破永夜強者的重盾，突破戰甲也相當吃力，刺在甲上，留下的基本都是輕傷。但另一方面，永夜強者的原力彈幾乎一槍就是一個血洞，佩劍斬斧也能輕易剖開阿圖瓦戰士那不算強橫的身體。
即使是巨人，也經不過原力槍的反複轟擊。
戰鬥起始在半日之前，阿圖瓦損失慘重，應是不得不撤退。而永夜一隊強者則是繼續未竟的路線。
千夜收斂氣息，一路追了下去。永夜強者都算是他的老熟人了，阿圖瓦戰士解決不了的事, 他可是很拿手的。
裏世界十分奇異, 千夜奔行追蹤半日, 周圍的景物就沒怎麽變過, 還是那些遮天蔽日的巨樹，那些遍布在森林中草木圓石，以及那些充滿危險的小獸。如果不是千夜目力和記憶力都極爲驚人，都要錯認爲自己一直在原地兜圈子。
在這樣一成不變的環境裏呆久了，正常點的人恐怕都會變成瘋子。時間稍久，就會失去對方向和距離的判斷。
不過千夜已是追蹤大師，自然能夠克服這些意識上的問題。到後來他索性雙眼微閉，更多憑借感知去判斷方位距離。
就這樣追下去，千夜終于看到了一抹不一樣的痕迹。
在一株巨樹上，留有一條淺淺刻痕，刻痕雖十分微淺，但就像是被尖銳的尖爪劃到，并且還殘餘着一絲微不可察的永夜黑暗原力。千夜一看，就知道是蛛魔強者節足留下來的。隻是痕迹已經變得很淺，再過一段時間就會消失不見。裏世界的一切都有很強的自愈能力，在活性原力環境中，外來原力留下的任何痕迹都會被漸漸消磨。
看到這道痕迹，千夜就知道自己沒有追錯方向，驟然加速，身影消逝在遠方。
遠方林海中，一名魔裔強者望着似乎永遠不會變化的景緻，突然變得暴躁，猛地拔劍，一劍斬下側方伸出來的異樹巨葉。
長劍斬到半途，忽然被另一把長劍架住。原本在隊伍前方的魔裔老人忽然出現，揮劍攔下了這名強者的佩劍。
“不要留下無謂的痕迹。”老人緩道。
那魔裔強者看着老人深沉雙眼，額頭見汗，解釋道：“我，我隻是……”
“不用解釋。不過，你要記住，我們的敵人并不僅僅是那些土著，這些異樹、灌木、野獸飛蟲，甚至整個裏世界都是我們的敵人。”
魔裔強者吃了一驚，“裏世界是我們的敵人？”
老公爵點頭，道：“沒錯。”
“但它們又動不了……難道那些沒有生命的石頭也是？”
“在世界意志的加持下，任何東西都會有意識，有智慧，甚至有自己的靈魂。”
魔裔強者将信将疑，但是不知怎麽，此刻再看周圍的一切，都覺得這些草木樹石，似乎都長了眼睛，在默默地注視着自己。
他這才發覺，爲何自己會變得易怒，其實真正原因還是來自于隐隐的不安，來自那種不知危險從何而來的恐懼。
“走吧，不要讓自己的一時失控暴露了蹤迹。”老公爵收了劍，回到隊伍前方，繼續前進。
一名蛛魔榮耀侯爵來到魔裔強者身邊，放低了聲音，問：“佩德大人，我們要去尋找什麽？”
佩德搖頭，“我也不知道。這次一切行動都是由裏嘉大人主掌。”
蛛魔侯爵道：“剛剛裏嘉大人的話我也聽到了。這見鬼的地方确實詭異，不過我們已經有了防備，那就不算什麽了。危險？是指那群還未開化的土著嗎？我們在裏世界的軍隊，能夠輕松掃平那群土著吧。”
佩德神色稍稍放松了些，微笑道：“确實，那些家夥剛上來的時候還是挺吓人的。不過他們就隻會嚎叫和沖鋒，實在是和送死沒有分别。隻是可惜了洛瑞。”
蛛魔侯爵道：“他運氣不好。”
“走吧，早點完成任務，早點回去。這見鬼的森林，我是一刻也不想多呆了。”
“也對。”
佩德和蛛魔侯爵加快腳步，跟上了前面的隊伍。從一株大樹樹下走過時，佩德忽然停步，擡頭，仿似感知到了什麽，身體都在微微顫抖。
“你怎麽了？”蛛魔侯爵問。一位堂堂的魔裔榮耀侯爵竟然會顯出恐懼，實在是有些不可思議。
“那，那有片葉子。”
蛛魔順着他的目光望過去，看到一片長達數米的巨大樹葉，葉片寬厚，顔色墨綠，上面還有細細的絨毛，在光線之下清晰可見。不過森林中到處都是這樣的異樹，放眼望去，視野内同樣的葉片沒有一千，也有幾百。這片樹葉有何不同？
佩德卻死盯着那片樹葉，手下意識地握緊了劍柄。
他忽然意識到自己的失态，道了聲“沒什麽”，就和蛛魔一起向已經走遠的隊伍追走。才走出幾步，佩德突然閃電般回頭，又盯住了那片樹葉。
巨大的樹葉靜靜地懸挂着，就如先前一般。森林中沒有風，所以它沒有絲毫的動作。不止是它，所有的樹葉都一樣，以各種姿态伸展在空中，都凝如雕塑。
放眼望去，整個裏世界的時間好像凝固了一樣。除卻他們這些行走在其中的人，周圍的景物就像是從一個時間段裏截取的某一刻，永遠定格。
佩德又盯着那片樹葉看了好久，直到蛛魔侯爵忍不住催促，才收回目光，匆匆而去。
“那不過是一片樹葉而已，有什麽不對嗎？”蛛魔侯爵有些好奇地問。
佩德猶豫了一下，才說：“我總覺得，它在看我。”
“看你？”
“是的，我們在路過的時候，它好像動了一下。就像……轉頭看了我一眼一樣。”
“這些見鬼的樹葉還會動？”蛛魔侯爵是真正的好奇了。可是望向周圍，除了他們自己外，視野中哪還有一個會動的東西？
“也許是我眼花了。”佩德自嘲。
蛛魔侯爵臉色漸漸變得難看，佩德是魔裔中出名的狙擊手和殺手，眼力和感知自是格外出色，怎麽可能會眼花看錯？
不過他看到佩德雖然那麽說，卻又向自己使了個眼色，便心下會意，點頭道：“可能是這幾天太累了吧。好好休息一下就好了。”
“走吧，隊伍已經走遠了。”
他們匆匆遠去，這個時候，身後那片樹葉緩緩彎曲，就像是轉頭，望着他們的背影。
這個時候，在行将完工的高塔下，梅斯菲爾德之主帕洛奇亞靜靜站着，俯瞰着面前無限延伸的裏世界。
在他身後，一名魔裔公爵正在彙報：“所有零部件都已經安裝完畢，隻剩下最後的測試和封裝。工期大約還需要三天左右。目前收攏到的部下共有七十六位，其中伯爵級的爲三十位，他們需要佩戴必要的武器和護具才能在這裏自由行動。不過經過這些天來的調試，我們的護甲已經更能夠适應這裏的環境。伯爵們已經能夠變成相當有效的戰力。”
公爵頓了一頓，見帕洛奇亞沒有反應，便進行下一項的彙報：“目前一共收集到一百一十套各種備用零件箱。修建完這座高塔後，我們還有足夠的備件修建兩座額外的高塔。有三座高塔，定位精度會提高很多。”
“探索隊伍已經回來了一支，沒有有價值的收獲。不過他們發現了一些可以利用的材料，這樣在建築後面的高塔時，工程進度會提高百分之三十。”
梅斯菲爾德之主雙眼深邃，聽到這裏，忽道：“外面的探索隊還有幾支？”
“還有兩支，其中有一支剛剛派出去，還沒有到回報的時間。由裏嘉大人率領的探索隊伍，應該在昨日返回，但是到現在還沒有消息。如果今晚還沒有消息，那麽我會調派其它隊伍前往救援。”
梅斯菲爾德之主緩道：“不用找了，他們已經回不來了。”
公爵一怔，“這……”
“召集戰鬥部隊，今晚出發，由我親自帶隊。我倒要看看，這裏世界究竟隐藏着什麽秘密。”
“魔皇陛下的意思，是希望你和永燃之焰大人彙合後，再進行下一步的行動。”
“永燃之焰到現在都沒有消息，也不知道在什麽地方。而我們已經有了線索，那就先行動吧，不等他了。”
公爵依然有些猶豫，“可是，您一走，高塔這邊的守備就空虛了。”
“兩天之内我就會返回。”
公爵這才松了口氣，不敢再多勸，匆匆離開，去做出戰準備。
帕洛奇亞面無表情，始終凝望着遠方，誰也看不出他心裏在想着什麽，隻有眼中深處，隐隐有光芒閃動。
熔岩古堡内，魔皇手中的書恰好翻到了最後一頁。他合上了書，微笑道：“再好看的書也總有看完的時候。哈布斯卿，我們的約定已經達成了，不是嗎？”
(本章完)