暮光大陸上，千夜、夜瞳和霍華德貼地飛掠，全速前進。
忽然霍華德喃喃道：“米德爾的主堡雖然不是我的第一個城堡，可也是我親手所建。最早落成的時候, 還沒有人族的帝國呢。沒想到住了一千多年的地方，居然就這麽毀了。”說着一聲歎息。
三人跑了有小半日功夫，霍華德就有些喘息，他看看天空，說：“我和印記的聯系更微弱了，你們确定要帶上我這個沒用的老東西嗎？”
夜瞳道：“黑暗福音隻有一個。有你在，拜恩氏族就不會滅亡。”
霍華德喘了口氣, 道：“好吧, 你說服我了。”
對任何一個古老氏族來說, 最初的始祖血脈就是一切的源頭。一位活着的始祖，或者後裔中的大君就是一切。黑暗福音一人的重要性，已經超過了拜恩氏族其它所有的族人。這就是血族傳統的評判标準。
千夜若有所思，看到霍華德稍稍有些落後，便放緩腳步，伸出了手。
霍華德明顯有些猶豫，但随即苦笑，喃喃自語道：“既然已經是個沒什麽用的老家夥了，還想那麽多幹嘛！”
他伸手拉住千夜手臂，隻覺一道大力傳來，速度驟增。而前方的夜瞳也相應提速，如風馳電掣，掠過山川大地。霍華德這才知道, 原來夜瞳和千夜一直都在留力，并沒有全力奔行。
“你們……也太不象是公爵了。”他惟有感歎。
夜幕降臨時，三人終于趕到了弗利特古堡, 看到的隻是一片廢墟。
這座古堡是莫維氏族在暮光大陸規模最大的兩座古堡之一，主人範特裏夫副公爵穩重而平庸，一生沒能覺醒始祖血脈。但是他平時溫和且樂于幫助，在血族中的口碑相當不錯。
青之君王沉睡多年，最近數百年來，幾乎不出來活動，莫維氏族整體實力也有下降的勢頭。雖然氏族裏不乏公爵，但範特裏夫僅是副公爵就能主持氏族中最重要的古堡之一，也算一個旁證。
假如梅斯菲爾德之主不出現的話，霍華德的古堡在議會大軍的圍攻下能夠堅持多日，并且還可以堅持得更久。可眼前的弗利特古堡并沒有黑暗大君出現過的氣息，看起來卻連一天都沒有支撐住。
古堡廢墟中，偶爾有身影閃動。他們行動雖然謹慎，可是如何逃得過夜瞳與千夜的眼睛。
“是魔裔，看樣子是留守這裏，伺機抓捕過來探查或聯絡的血族。”夜瞳道。
千夜遙遙一指，道：“他們的營地在那邊，就是那棟倒了一半的大樓。我去吧。”
“好。”
千夜身影閃爍，自原地消失。片刻之後，那棟少了上半段的大樓忽然被一個绯金色的力場罩住，層層倒塌。
領域之内，有幾個魔裔掙紮着飛起，但不過飛了十餘米，就力盡墜落。轉眼之間，領域之内一切建築化爲烏有，而領域之外所有東西都是完好，分界之處，宛若刀切。
霍華德長眉挑動，道：“好厲害的領域！”
千夜領域中熾烈之極的黎明原力，就連他看着都覺得有些刺眼，不用說那些身在領域内的魔裔了。千夜的晨曦領域，對于黑暗種族的削弱和殺傷實是無以倫比。
片刻後，千夜收了領域，作了個手勢，夜瞳和霍華德飛了過去。
廢墟中，到處都是倒地不起的魔裔，足有數十之多。其中兩名伯爵還能夠坐着，也隻能坐着，惟有爲首的侯爵勉強站立。但看他搖搖晃晃的樣子，恐怕也是一推就倒。
所有魔裔看着千夜的目光都是充滿了恐懼，身爲黑暗後裔，剛剛那宛若地獄般的晨曦領域是他們再也不想有的經曆。
“範特裏夫副公爵現在在哪？”霍華德一開口就是直擊要害。
那名魔裔侯爵隻是冷笑，“你們這些血族餘孽，以爲自己還能逃得多久？想從我嘴裏問出什麽來，那是癡心妄想！”
霍華德倒不着惱，微笑道：“很快你就會知道，爲什麽他們會稱我爲黑暗福音了。”
片刻後，一聲凄厲之極的慘叫響徹天空。
“怎麽樣，可以說了嗎？”霍華德還站在原處，一動未動。而那名侯爵則是癱在地上，不斷抽搐，口鼻中不斷湧出白沫。
聽到霍華德的聲音，他又是一聲大叫，不斷向後退着，顯是驚恐已極。
霍華德擡手輕揮，一片冰寒血氣落下，總算讓那魔裔侯爵鎮靜下來。
這一次，那名魔裔再不倔強，老老實實地道：“範特裏夫沒有死，在最後時刻，他……投降了。現在他和餘下的三百多族人都關在艾瓦爾侯爵城堡，準備過兩天就轉移到魔裔大陸去。”
“艾瓦爾，上次我見到她時還是個小孩子，現在已經是侯爵了？沒想到，連她都投靠了魔裔。”感慨之後，霍華德道：“我們已經看到了戰争，我想，現在我們更需要的知道的，是戰争的起因，是爲何會有那麽多的族人投靠魔裔。”
千夜道：“也許他們隻是畏懼。就在前不久的黑日山谷，肯投降的狼人和血族侯爵就有三個。而在墉陸，這樣的例子更多。”
霍華德卻搖頭，“長生種确實更加畏懼死亡，但并不是所有都是這樣。更何況，在戰場上你的真正身份還是屬于第三方的，這是一個很微妙的區别，投降和贖買事實上是被默許的。而這些背叛者面臨的情況卻不是這樣，裏面有幾個家夥我更是了解，他們相當有主見和擔當，并不是那種受到威脅就會屈服的。所以我想，這其中應該另有原因。我們需要弄明白究竟是什麽，誘使他們甯可背叛女王和族群，背棄鮮血長河，也要投靠魔裔。”
千夜點了點頭，若有所思。作爲長生種，如果不怕死，那麽能夠誘惑他們的東西就很少了。不是權勢，就是力量。至于信念，那是不存在的，對血族來說鮮血長河就是惟一的信仰，連鮮血長河都能背棄，還有什麽信仰是不可以放下的？
聽霍華德如此一說，千夜也感覺到或許幕後這個原因才是關鍵。他倒有些後悔當時殺小林奇侯爵有些殺得太快了，沒有繼續追問下去，那時候他和夜瞳都沒意識到，這種背叛也有可能是真實和自主的。
不過沒有小林奇，還是會有艾瓦爾。隻是範特裏爾已經投降，是否還有去救的價值？千夜将疑問的目光投向夜瞳。
夜瞳思索片刻，說：“雷諾沒有直系後裔，範特裏爾是他姐姐的直系後裔，說起來已經是他最親近的關系了。不管他怎麽樣，還是先去看看情況吧，被送往魔裔大陸可不是件好事。”
“好。”千夜點頭。
趙閥領地，幽潼關，是與叛軍和黑暗疆域三方接壤的最前線。
此刻，在這座軍事雄城中，戰雲密布。
中午時分，趙閥的外虛空防禦系統赫然發現，對面叛軍聚居的幽南、蕪北行省方向的空域中，出現了一支公爵級黑暗種族艦隊，其中部分戰艦上還刷着永夜議會标志。
從空域安全上來說，那支艦隊所在位置還沒有威脅到帝國領土，但距離也已經很接近了。
現在的帝國，進入了全面戰備狀态，雖然秘而不宣，實則各地世家之主、中将以上的将領全都枕戈以待。幽潼關的坐鎮者趙汝欽中将自然也在此列。
趙汝欽長于防守和戰略判斷。
雖然根據情報，近期西陸的黑暗疆域不是很太平，好像黑暗種族自己又有些内戰，但是趙汝欽仍未将這支艦隊的出現放在一邊，還親自登上戰艦去外虛空遠距觀察了一番。
等他返回地面，就立刻派出斥候，将此消息報往趙閥本府。
趙閥本府的反應極快，一個多小時後，一艘高速艇載來了趙君度。
趙汝欽看見趙君度的時候，小吃了一驚，他之前聽說趙君度在帝都養傷，還不知道已經返回西陸。
趙汝欽連忙疾走幾步，上去相迎，“四公子怎麽親自過來了，您的傷可大好了？”
趙君度颔首回禮，道：“北嶽王正在主府，他感覺到西陸外虛空有不明振蕩，正好你的情報送到，我就過來看看，會不會是源自這邊。”
“不明振蕩？”趙汝欽一愣，天王感知可是非同小可，然而卻又不明來源，對于兵家來說，最怕出現這種模糊的情況。
趙君度随着趙汝欽登上城牆瞭望角塔，一邊向最鄰近的幽南行省望去，一邊問：“通知戰區了嗎？”
趙汝欽正要回答，就見東邊天空兩艘帝國正規軍的高速艇飛快沖來，不等降落，兩個人影先後從浮空艇中躍出，直接向城頭飛來。
其中一名面如冠玉的年輕人，正是西陸軍區副帥趙君弘。
這下趙汝欽也不用解釋了，趙君度和趙君弘簡單打過招呼，将目光投向另一人。對方也穿着帝國正規軍的軍服，隻是領章上的圖案不同，那是北府軍團的徽記。
趙君度覺得那人眼熟，卻一時叫不出名字來，趙君弘已經在旁邊迅速介紹道：“這位是林無上将，現爲北府軍團提督。”
(本章完)