帝都北部有一座小型浮空艇起降場，專供區域住戶使用。
中午時分，臨江王的艦隊降落。
作爲重鎮藩王中的第一人，他可帶入帝都的輕裝編隊是一千九百人, 甚至超過天王儀衛。不過眼前的人數并不滿員，大概隻有一半左右。顯然這位年少之時肆意張揚的宗王，如今已被歲月打磨得内斂。
即使僅數百人規模，對這座起降場也頗有壓力。戰艦隻能輪流降落把人放下，列隊的儀衛們将整個場地擠得滿滿的。
沒有人注意到，原先在地面等着迎接的一隊随扈中, 有一個上了旗艦沒有下來。
等所有儀衛和統領全都整隊完畢後，穿着宗王大禮服的臨江王走下舷梯，直接坐進加長越野車中，隊伍立刻開拔。
起降場上的戰艦陸續升空，艦隊不能留在帝都裏，他們已在城外申請了地方紮營，那裏還會進駐臨江王的另外一半儀衛。
當所有戰艦都拔升到一定高度，開始集體向西轉向，隻有旗艦在繼續爬升，直到進入外虛空，然後開始做定點環飛運動。
旗艦的主艙室裏，皓帝和臨江王對面而坐。兩人中間的桌子上，除了茶具之外，堆了不少文件圖冊之類的東西。從規制看，一部分應該是皓帝帶來的，另一部分則是臨江王帶來的。
臨江王在看一本奏折, 封皮樣式應是出自内閣軍部，他很沒耐心地一目十行，匆匆翻到最後一頁，随手往桌上一扔。
皓帝比他神态悠閑, 捧着一個薄胎瓷的杯子, 目光落在杯中碧青茶色上，像是在純然享受佳茗。
臨江王道：“祖王一支族人都處理完了？”
皓帝道：“祖王的孫輩以下，全部自宗室玉冊除名，姓氏由他們自改。封地也已換出皇家保留領地之外，遷居的事，大概還需要一年吧。”
長生王當初雖然差點讓帝國崩潰，但今天聽說他整支後人被逐出宗譜，臨江王仍不禁有休戚之感。他沉默一會兒，歎了口氣，終究沒說什麽。
臨江王将目光落到他先前看的那封奏折上，道：“軍部那地方，現在已經變成大雜燴了，什麽人都能來插一手。當年祖王在的時候，麻煩是麻煩，可幾個山頭總有脈絡可尋，也沒亂成這個樣子！你把軍部收入内閣，現在看來，不見其利，反見其害。”
皓帝淡淡道：“以當年太祖武帝的威望，也沒把軍部變成一言堂。帝國世家自治，諸帥坐鎮戰區，協調戰事的軍部是整個帝國唯一跨戰區、跨封地平衡資源的部門，從設立之日起，就是一個是非之地、博弈之所。”
“如今幾位天王至少面上是都不幹政的，文臣之中則是曆來無人能鎮住武将。祖王事後，朝務調整，各大勢力的原同盟被打破，新同盟尚未形成，幾大山頭分裂成了諸多小山頭，亂一些也很正常。”
臨江王皺了皺眉，軍部是帝室、門閥、世家、軍團的角力之地，當初林熙棠以元帥之位兼領文官之首，都不過在裏面隻占了三分天下。
原本長生王隕落後，軍部被降格并入内閣，若太宰一位由林熙棠擔任，那還有控制住事态的可能。如今不要說太宰之位空懸，就連那位新上任的縮水右相要坐穩自己的位置，都還需要一段時間。
帝國這樣的龐然大物，就像一架有超過千枚部件的精密儀器，幾個零件的損壞還能快速修補。可像天王叛亂這種猶如抽掉主軸之一的大震動，雖然還不至于整體崩潰，但修複工作相當于局部重造，哪有那麽容易？
臨江王抓起茶杯喝了一口，想想那些破事就有點起火，然後他想起一人，就是此次前往封地宣召他的帝國特使方青空。
“方青空呢？我記得他此前即是監察司右使，提個一級任内閣首席大臣，雖說資曆淺了點，但也不是不可以。”
“方青空原本就是替林師掌管戰略情報的，現在那塊還在他手上。”說着，皓帝頓了頓，笑笑道：“他已向我請辭，要求回北府軍團去。”
臨江王吃了一驚，“北府軍團出了什麽問題？”
皓帝道：“軍團本身倒沒什麽問題。方青空隻是打算從北府那邊改回他原來的軍籍和名字林無。”
北府軍團目前在編制上已是國公私軍，不過因爲異獸軍團入侵的緣故，被留在了西陸協防。林家又一直沒有合适人選接手，手續就始終沒辦完。然而讓林家那些普遍才十級出頭的戰将去領一支精英軍團，也着實太難爲人了。
因早年之事，臨江王對方青空的來曆比旁人知道得略多。這人出身軍中刺殺營，原是一個沒有來曆的死士，硬生生從黑暗中走到陽光下。隻是這樣的履曆，在加入文官系統的時候，免不了需要改頭換面一番。
以方青空如今神将修爲，從北府軍團恢複軍籍的話，任軍團長都是低就，至少要給個戰區副帥。但是林熙棠在西陸上的戰區被出自趙閥的元帥接過去了，這兩撥人可不好放在一起。
臨江王還在思索此事背後的意思，皓帝又道：“我已經答應他了，他手上的戰略情報部門今後就全交給你。”
臨江王臉色黑了黑，别以爲如此權力是好事，帝國最高層次的戰略情報是核心要害，也是沉甸甸的責任。
不過臨江王也很清楚皓帝爲何要将這個部門給他，皇家天機院有備戰略咨詢的功能，一定是需要戰略情報來相互驗證的，現在李後掌了天機院，臨江王作爲監國，要能控得住情報才可不受掣肘。
隻不過臨江王來前并沒想到皓帝會放權得如此徹底。
臨江王忍不住刺皓帝道：“早知道你這麽大方，我應該多帶點人手過來的。”
皓帝若無其事地道：“啊，王叔最好将長史府全部調過來。”他爲表示自己并非在說反話，很誠懇地補了一句，“人手是真的不夠。”
臨江王頓時有些氣不順，指指剛才看的奏折，道：“既然現在情報還在方青空手中，那這個關于林公的謠言究竟怎麽一回事？才幾天功夫，傳得我都聽說了。”
皓帝淡淡道：“那個呀，起源地是西陸叛亂行省幽南，然後兩天就到了帝都，至于橋嘛，其一是折桂殿。”
臨江王眼神一沉，“又是趙閥！他們還有完沒完？！”
皓帝指了指桌上的一摞資料，道：“王叔盡快熟悉朝務吧，我想近期就去西陸走走。”
臨江王已聽方青空通報過天王會議和帝國大事，可現在看着面前一大堆資料，即使裏面有部分已經看過，仍然露出有點牙疼的神色。
他突然想到一事，“儲位呢？”
皓帝輕描淡寫地道：“朕若一直活着，自是不需要儲君。”
皓帝已是天王，隻要不隕落，隻要他願意，都可以從重孫輩裏挑儲君。可是，上了戰場，任你何等尊貴強大，誰敢說自己一定能活着回來？皓帝不會不知道這個道理，他将一切細節都安排好了，怎會唯獨忘記這個？
臨江王神色變得嚴肅起來，坐直身體，盯着皓帝，道：“儲位可是帝國根本。”
皓帝緩緩道：“不，王叔，儲位對帝國并不重要。”
臨江王細細品味這句話，神色愈發凝重，片刻後，他方才沉聲道：“天王們怎麽說？”
皓帝微微一笑道：“帝室不問世家内政，世家也不管帝室家務。天王們能有什麽意見？”
“可兩位叔祖王不是帝室……”臨江王突然收聲，皺眉看着皓帝。
皓帝淡淡道：“如今的宗室和世家有區别嗎？青陽張氏和昊北張氏同源同姓張，帝室和宗室同源同姓姬，如此而已。”
臨江王一時無言以對，千年以降，門閥世家多多少少都有分宗之事，姬姓沒有。
可實際上，姬氏千年傳承的方式和其他世族沒有什麽兩樣，盤根錯節的聯姻和由此帶來的盟約，帝王一系與宗室的關系不見得比世族的嫡系和旁系更近。
姬氏尚存一主十六支，其中十五支世系全部換過主宗，在長生王後人被逐出姬氏後，真正沒有間斷過傳承的帝血隻剩下先肅帝這一脈。
事實上，臨江王自家知自家事，他母親是公主之女，曾祖母是宗室女，身上也有太多世家烙印。早年他一度成爲林熙棠政敵中的旗幟性人物，其道理和張伯謙如今的門閥領袖身份是一樣的。
而臨江王和張伯謙還不一樣，并沒有他那獨特的身份和地位，也沒有他橫沖直撞、肆無忌憚的大氣魄，所以當年也隻能自請遠鎮邊疆。
沉默許久之後，臨江王道：“浮陸之戰，我記得你有五名皇子出征，一死兩廢兩傷，而且最後的陣亡名單上，還多了一名皇女。”
皓帝靜靜捧茶，面上眼中沒有絲毫波瀾。
臨江王繼續道：“若你有什麽閃失，皇後名下子女又全都被排除在大位之外，最後繼位的，很大可能是趙妃之子，這樣真的好嗎？”
皓帝後宮中就沒有出身低于世家的妃嫔，在他一視同仁的情況下，皇子皇女的地位隻來自個人天賦和身後的母族。
如果皓帝沒有立儲就隕落，那麽毫無疑問大位會變成門閥世家的角逐場，背靠趙閥的趙妃是勝出可能性最大的一個。但是在帝王意志缺位的情況下，皇子們自然就變成了世家代言人。而趙妃的脾性，不說也罷。
皓帝卻反問道：“有哪裏不好嗎？”
臨江王被這一句話堵得有點語塞，道：“如果真到了那個地步，趙閥自己内部恐怕就要先亂上一亂了吧……”
皓帝笑了笑，道：“該給趙閥的，朕可從來沒有少過他們的。哪怕威遠公不能揚名，爵位和戰功也都歸于趙閥，當然他們族内怎麽分配，朕就管不了了。至于天勳刻名，朕也不知道軍部爲何會送那樣一份報告給張王，他親筆批了字，就連老王爺們都不願管呢。不過燕雲趙氏在天勳榜上不缺名字，想來也不介意少上個把。”
臨江王忍不住苦笑，任何家族都不是鐵闆一塊，血親和姻親哪個更重要，簡直就像是母親和妻子要幫哪一邊般無解。更不要說四代以上同堂，直系兒孫站出來不下百人，栽培誰？打壓誰？長輩們但凡能做到按家規行事，不過多插手，就已是公正。
以趙閥而言，如今聲勢已壓過了張閥，就差一個天王。然而趙閥自這一任閥主脫離原有的繼承秩序，由承恩公坐上主位後，内部就已失衡。在這關頭上，再給趙閥砸個帝位下去，看似鮮花着錦，實則是烈火烹油。
臨江王歎道：“你還真是讨厭趙閥。”
皓帝淡淡道：“趙閥也讨厭我啊，讨厭我沒關系，讨厭老師是個什麽道理？況且，就算朕是帝王，也不能克扣趙閥軍功，冷淡趙家女兒，苛待趙家的皇子外孫吧？朕又不想削藩，爲什麽要壓制他們？”
臨江王啞口無言，趙閥和皓帝的恩怨完全是一筆糊塗賬。
起因是上一代的趙後之死，據說是被肅帝納了一個歌姬氣得早産，一屍兩命。這事本就是宮闱閨閣說不清楚，誰知道十多年後，那歌姬之子坐上了大位，簡直是一巴掌重重打在趙閥臉上。
趙閥心存不滿，不待見皓帝都很正常，在皓帝微時，将這份厭惡由着門閥和帝黨的天然對立，延伸到了林熙棠身上，也就更正常不過了。
皓帝又道：“如果趙閥覺得姬家欠他們一個皇帝，那就還他們一個皇帝吧。”
臨江王呆了一呆，不可思議地道：“誰在傳這種話？瘋了不成。”
皓帝笑笑道：“秦帝乃世家共主，威德者居之。這是當年立國時，諸世家公推太祖稱帝，太祖親口所說。所以，王叔啊，秦帝是帝國之主，姬氏卻不一定啊。自洛水起事開始，我姬氏從此走上高台，如今已經一千兩百年了，就随着載曜之始的結束，一起謝幕吧。”
說完，皓帝從一堆冊子裏抽出兩份，一一打開攤平，并排放到臨江王面前。
“朕給王叔的任命準備了兩份，一份是監國，一份是攝政。王叔自取，朕都沒有意見。”
臨江王以手支頭，按住雙眼，沉默良久。
皓帝神色不動，十分安逸，還有空暇給自己又倒了一杯茶。
臨江王終于擡起頭，望着皓帝半晌，伸手将那份攝政王的诏書揉成粉末，道：“如果林公還在，是不會這麽做的。”
皓帝露出懷念之色，道：“張王也這麽說。”
臨江王愣了愣，歎了口氣，道：“那個孩子呢？還是陣亡了嗎？”
皓帝道：“沒有，希望他這次能徹底置身事外吧。”
臨江王聽着話頭不對，狐疑道：“此事現在有幾人知道？”
“張王、你、我。”
臨江王臉色發青，很想不顧風儀地罵點什麽，最終道：“你這家夥，也就在小老師面前裝裝純良！”
皓帝反口譏諷道：“你連裝都裝不來。”
兩人脫口而出後，都是一愣，瞪視對方許久，終是相對釋然一笑。
這一笑穿過了時間，仿佛多年以前，小皇子和小王叔就這樣在人後拌嘴。身份尊貴又怎樣，性情溫好又怎樣，在那個人眼中都一樣啊。
臨江王歎氣道：“林公這些年推行新政不順，如今他一走，許多事情就此擱置，我還以爲你會繼續下去，卻沒想到，你要讓帝國回歸建立之前的世家自治。”
“王叔你會錯意了，不過是姬氏既然謝幕，就由後來者自己選要走的路。”皓帝道：“其實老師的新政，你有不少是不同意的吧？”
臨江王怔了怔，道：“不錯。”
“青陽王也是大多不同意的。”皓帝道：“抛去各自立場，純論政見。老師希望的是盡量擴大受庇護的基數，給予起步資源，然後優中選優。青陽王則是覺得那完全是一個理想化的紙上方案。”
“其實老師的主張并不是什麽新觀點，翻看帝國曆史，先人也有提出，也有實踐。人族天生個體比黑暗種族脆弱，因此逃離食欄之處，都是一地一族。立國之後，在此基礎上構築了帝國。”
“現在大部分人的起點是家族，起點的高低依賴于家族強弱，以及自己在家族中的位置。隻是這樣一來，家族能力不強的寒門、平民，各種原因造成的流民後代，乃至底層永夜大陸那些人族，能獲取起步資源的機會就微乎其微。”
“帝國當初建立黃泉、暗花、劍雨泉、大道方圓四大訓練營，隻憑天賦，不拘出身，就是出于這種考慮。運轉到如今也有幾百年，結果差強人意。黃泉也是在出了老師和張王兩人後，才得到比其它三家更多的資源傾斜，可問題是他們兩人也都不是平民。”
“蓋因一名強者的成長，點燃原力隻是起步，後面才是更爲漫長的過程。而一個平民戰兵，通過這樣的資源傾斜，與世族子弟的戰兵站到同一位置後，仍然會遇到缺乏家族支持的問題，這個時候缺的可能不僅是資源，還有秘法、經驗、和人脈。”
“所以，老師的優中選優，才會在張王眼中隻是建一個溫室，養一群綿羊，永遠厮殺不出獅子，還不如順其自然，物競天擇。因爲誰也不知道這種扶持要到哪個點上才能松手。”
“資源不會憑空産生，人心千差萬别。向門閥世家和士族之外的寒門平民，投出大量資源，期望提高人族整體的黎明原力覺醒比例，這個事情本身就是結果不可測。又有多少家族願意爲此分薄本該給自己子弟的資源？”
“從這千年來看，小範圍是可以的，大範圍則無可能。世家願意上交部分戰争資源，在帝國範圍内統籌使用，自己也會向士族、寒門和平民招募附庸、發布懸賞，可是這些投入，怎麽都不夠所有人用。說到底，還是帝國太弱小了。”
“最失敗的試驗區，莫過于西陸那兩個省的叛軍吧，他們現在和其它地方的灰色地帶沒什麽區别，依靠在人族和黑暗種族之間的貿易過日子，也漸漸形成階層。并沒有給上面那個無解的問題，提供任何一點新路。如今也隻能留下失敗的經驗，以待後人了。”
臨江王歎了口氣，道：“林公近些年，提拔寒門平民的舉措太激進了啊，其實他最大的問題，不是動了世家的根本利益，而是他不結黨。就像你說的，起步不同的問題，在每一道門坎上都存在。”
“林公提拔人，隻看天賦，不問出身，也不收爲已用。被提拔的人如果沒有背景，在更上一層的時候又會遇到障礙。如果有背景，就要與他劃清界線，免得被自己派别疑心。更有一些小人，微寒之身得了這個機會後，反而大力抨擊他，以爲投靠某個派系的晉身之階。”
“紅蠍就有這麽一個家夥，據說還是出身黃泉，爲了通過南宮家搭上我的路子，說了許多閑話。他和宋子甯在黃泉同期，兩人大概有摩擦，還攀扯了不少林公和宋子甯真假摻半的事情。”
皓帝皺眉道：“紅蠍裏還有這麽一個人？”
臨江王挑了挑眉，“哦，這人如此上進，我可是給足了他上進的機會，已經很久沒聽到他的消息。”
皓帝眉心一松，有點哭笑不得，這位小王叔可從來不是善茬。
臨江王站起來，在房間裏走了一圈，停在舷窗前，望着外面的虛空。過了一會兒，方道：“如若我們和永夜全面戰争，結果會是什麽？”
“最好的結果，是小輸後和談。”
帝國整體實力劣于永夜，全面戰争還能在小輸狀态下，讓永夜願意坐下來和談，肯定已經是打到雙方都無以爲繼的地步。本土大陸的損失先不要管它，天王隕落幾乎是必然的，從目前布防位置來看，首當其沖就是皓帝和定玄王。
臨江王臉色變了變，追問：“最壞的結果呢？”
“帝國被打散，大部分人族重歸黑暗時代吧。”
皓帝說得十分輕描淡寫，臨江王雖有些心理準備，臉色仍是越來越難看。
皓帝看了臨江王一眼，笑笑道：“其實也有第三種可能。聖山之上有人族一個位置。如果在此期間，帝國能出一位聖山之上的天王，議會或許會像以前那樣抛來邀請。”
臨江王卻不覺得這邀請會那麽簡單，“條件呢？”
“放棄‘以血還血’，開放五級戰兵以下的人口貿易。”
“以血還血”是帝國對黑暗種族血宴無比強硬的回應，每有發生，必然對肇事者追殺到底。實在無法追索兇手，或者是暫時沒有條件追殺兇手的，也會在同個區域内大肆殺戮，以血還血。
帝國建立千年，許多國策都應時變動，唯有這一條被堅決執行到現在，即使要付出沉重代價，都無人退縮。
臨江王沉默良久，道：“誰會答應這樣的條件？”
皓帝冷淡道：“或許将來會有人不介意融合。”
臨江王突然想起兩個傳言，再想一想那三個姓氏之間錯綜複雜的關系，隻覺得一陣頭疼。“聖山之說，以前可是一點風聲都沒有，那幾位先祖根本沒考慮過要答應吧。”
皓帝道：“隻有帝國曆史上那幾位大能本人，和曆代皇帝知道了，不過是否有異姓天王亦被遊說，就不得而知。”
臨江王聽了一堆秘辛，很有一種進套了的感覺，沒好氣地道：“陛下今天告訴我這麽多隻有帝王能與聞的絕密之事，如果将來真是趙妃之子繼位，是否需要臣下代爲轉告？”
皓帝當真想了想，才回答道：“不用了。”
臨江王不由氣結。
接下來皓帝像是又想起一事，道：“啊，差點忘了，我打算取消‘人皇’隻由帝室持有的規定，凡宗室、門閥、上品世家的神将，都可申請一試，最契合者即賜爲配槍。王叔要不要先試？”
臨江王面無表情地道：“我嫌棄它火力不夠。”
皓帝再沒想到會得到這樣的回答，眨了眨眼睛，好容易才忍住笑意，道：“‘人皇’會很失望的。”
臨江王卻沒心思和他皮，“其實我還是不明白，你成就天王比張青陽還要早一年，将來未必聖山無望，豈非更能掌控帝國前途？你就真的放心讓那些人去搞嗎？”
“老師曾經對我說過，星軌每一刻都在變化，未來可能更好，也可能更壞，可能對一部分人更好，可能對一部分人更壞。天機術做出的選擇都隻是當下最優，而不是最優，所以他從不介意聲名，也不介懷失敗，隻希望能夠有更多選擇。”
“而我在幼時，從未向往過那個大位。我在坐上大位時，也一刻沒想過做一個英主。我現在唯一的願望，是想替他去看一看載曜的結果。”
臨江王蓦然閉上眼睛，擡手掩去自己所有表情。
那個人總是這樣，眼中有整個世界的星雲，唯獨沒有自己的身影。貴子也好平民也好，他一路救了無數人，卻從不回顧，無論身後留下的是感激也好，怨恨也好，都絲毫不會讓他眼中星雲明亮一點，暗淡一點。
等臨江王再次睜開眼睛，艙室裏隻剩下他一個人，皓帝已經悄然離開。
他仿佛回到三十年前，所有人都在向前走着，唯有他背負着不知是不想還是怯懦卸下的重擔，畫地爲牢。
心魔不除，終難成王。
(本章完)