在衆多大人物的幕後推動下，局勢正以令人眼花缭亂的速度發展。不過此時種種變化僅僅是在最上層的少部分人眼中，就連許多久坐高位的大人物都還沒能知曉，更沒有參與進去的機會。
然而沒過多久, 關于新世界，新時代的傳言就開始悄悄流傳，并且以不可思議的速度席卷了整個帝國高層。
新世界，對于整個帝國上層而言，有如童話一般美好。
這并不是土地和生存空間上的意義，因爲帝國目前還僅僅占據了二十七塊大陸中的四塊。光是在永夜, 就有無盡的争奪空間。新世界的出現，更多是對真正強者的沖擊。
自人族崛起，直到現在與永夜議會分立對峙, 千餘年的戰争并沒有掩蓋一件事實，那就是無論人族還是黑暗種族，都被關在這如同囚籠般的永夜世界。自虛谷星墜落，更是斷絕了一切向外的通道，哪怕是至境的強者，一旦踏上遠征虛空之路，就再也沒有任何消息傳回。
上古時期，至境強者遠遊虛空，還是有不少能夠回來的，比如說聖山上三位至尊，就都曾經探索虛空深處。而現在，永夜大君級的強者前往虛空，都再無消息。最令人震動的莫過于黑翼君王安度亞。
這位血族實際上的第二強者被公認有登頂聖山的希望, 他的虛空閃爍也是跨越空間的無上利器，甚至比張伯謙的虛空橫渡還要強上一籌。自從他一去無返，之後永夜強者再探索虛空，就變得極爲小心謹慎, 甚至不再冒險。
然而這是一個惡劣的循環, 缺乏探索虛空的經曆，事實上減少了一個磨砺力量的重要途徑。雖然絕大多數人沒有覺察，但是最近一千年以來新生的強者，無論原力屬性，無論種族，都沒能超越千年以前那些古老強者的巅峰。
像鮮血長河漸漸陷入沉寂這樣的事情，在其他種族傳承中也正發生着。即使哈布斯重新點燃了火之冠冕的鮮血印記，使得全體血族無比振奮，實際上也隻堪堪達到了二代始祖薩麥爾親王的位階，并沒有超越。
近年來，随着時間一再推移，整個永夜對于安度亞的回歸已經不再抱有期待。大部分議會議員都認爲，流星般閃耀天際的黑翼君王已經隕落了。
大漩渦曾經也被寄與厚望，被認爲是通向另一個世界的出口。然而大漩渦内環境的極端苛刻，進出的不易，更重要的是裏面的土著和兇獸強到令人絕望。哪怕天王大君們強行進入，可一旦親身進入，立刻就會被整個世界針對，更會有他們也難以抵禦的危機出現。
一位試圖探索核心區的蛛魔大君，剛剛出發三天就重傷而歸，要不是逃回永夜的速度夠快，連命都會丢掉。回歸之後，他實力大損，直接墜落到了公爵級别。至于在大漩渦核心處究竟遇到了什麽，他卻完全想不起來了，那段記憶裏隻有無盡的壓力與恐懼。
幾百年的探索，無論永夜與帝國在大漩渦内都是進展甚微。其實這早就在雙方高層的意料之中。在如此兇險的地方，一群連神将都不到的家夥，又能做出什麽？
事實上，千夜進入大漩渦時降臨的十倍重力區，已經是數百年來永夜和帝國都未踏足過的區域。
在危險區域探索，收獲自然也是巨大。千夜得到的白果和白果酒數量巨大，而且這種全新的延壽之物又不會影響天賦，長生王據信至少可以延壽五年，并且可以出手。這等如是無形之中将整個帝國的實力都微微拔高一線。
其它物資收獲也很豐富，隻看軍部爽利大方提出的交易條件就可見一斑。
但是這些物資收獲對于至境強者而言，仍然可有可無。他們真正關注的，還是大道通途。
大君和天王之上，是否另有天地？這是每個冠絕當下的強者心中共同的問題。
但是在囚籠般的永夜世界中做困獸之鬥，永遠也無法觸及大君和天王之上的境界，這已然隐隐成爲共識。三至尊能夠登頂聖山，自然與他們深入虛空深處的經曆有關。而在虛谷星墜落之後，這條通道似乎就被關閉了。
沒有向外的通道，大漩渦又是前路不通，數百年都被阻攔在入口處，無論人族還是黑暗種族的絕頂強者們，就這樣被困在了囚籠中。
新世界的意義，對于永夜和帝國的普通人來說沒有多大，他們的生活并不會受到影響。對于強者而言，其實也不是十分重要，畢竟現在新世界還隻是一個傳說，具體情況，還掌握在永夜寥寥幾位的手裏。況且大家都已經見識過了大漩渦的兇險，而曆史上的虛谷星也不是善地。
所謂的新世界究竟是什麽樣，誰都不知道，就連号稱掌握了新世界大門的那幾位至境也不知道。他們所掌握的，不過是一線契機，也就是說觸摸到了大門，但是連鑰匙都還沒造出來。
大門之後，究竟如何，還未可知。如果是和大漩渦類似，那麽至少對人族和黑暗種族那些行将走到生命盡頭的至境強者而言，就失去了意義。而象大漩渦那樣，還算是好的了。畢竟大漩渦内有生命，有遼闊世界，有珍稀資源，還有無盡的探索可能：隻要把深處那些境界不明的存在殺掉就好。
萬一新世界是個沒有生命的孤寂世界，又或者火山熔岩般絕險之地，那就是空歡喜一場。
然而，對于在黑暗中已經呆了近千年的那些存在而言，哪怕一線曙光，也會令他們瘋狂。
新世界的傳言一出，一些早就在安養天年的老家夥們，也有些靜極思動了。
新的世界，新的時代。
新時代的開啓，也是舊時代的終結，無論它是好是壞，都是站在舊時代的廢墟與屍骨上成長。
這一年，宋閥安國夫人壽盡。遲來的白果，終是未能挽留她的生命之火。
消息一出，舉國震驚。宋閥在各地的頭面人物紛紛趕回，參加安國夫人的大喪。正在處理甯遠重工善後事宜的宋子甯，驟然聽到這個消息，将自己關在房内誰也不見，直到半日過去，他連開門出來。短短半天，宋子甯就憔悴之極，看上去更似是蒼老了十歲。
他眼中并無淚光，臉上也沒有淚痕，看不出一點哭過的痕迹。隻是見到他的模樣，才會知道，真正的悲痛原來是哭不出來的。
“給東海發消息，然後準備浮空艇，我要回去。”宋子甯吩咐。
“七少，那這邊的事怎麽辦？”
“全部放下。”
“可是……是，小的明白了。”甯遠重工的主事不敢多說。其實宋子甯将大半甯遠重工的工坊都搬去了中立之地，留下的都是不能搬、必須留在帝國的。這并不是說留下的不重要，反而比工坊本身更重要。
留下的是與帝國各方及軍方聯絡，保證取得重要零部件，及核心資源的部門，還有在帝國境内拿各種訂單的部門，以及技術研究部門，綜合而言，比隻負責生産的工坊重要得多。
當前甯遠重工正在重新整合，多少大事都要宋子甯來決斷，現在全部放下，損失非小。
可是看到宋子甯這個樣子，這位主事再不會看臉色，也不敢出言相勸。
宋子甯吩咐之後，就匆匆而去。
主事和幾位執事看着他登車遠去，直到消失在道路盡頭，一名執事方才壯着膽子，道：“少爺此去，會不會成爲宋閥之主啊？”
這句話問出了所有人的心聲。主事跟随宋子甯日久，此刻撫着長須，一臉深沉，斥道：“這種事也是你們能亂嚼舌頭的？唔，少爺畢竟還是年輕了些，現在就領導宋閥，好象還有些早。等少爺三十，那就沒有問題了。”
衆執事連連稱是，眼中滿是熱切。一旦宋子甯接掌宋閥，那他們這些人都是有資格與聞機密的，自然是一人得道，雞犬升天。
安國夫人辭世，對一些人來說是悲痛，對另外一些人來說則是機會。
宋子甯匆匆趕赴宋閥，一時吸引了不少關注目光。
浮陸之上的虛空中，懸停着一艘巨艦。巨艦頂層，張伯謙剛剛吐納完虛空原力，随意披件長袍，走入書房。在他書桌正中，已經擺放了幾份文件，上面都是近日帝國永夜的頭等大事。
張伯謙挑選一番，忽然輕咦一聲，拿起其中一封打開看了。即使以他天王之尊，也有些微動容。他輕喚一聲，将副官叫了進來。
“安國夫人已經去了？”
“消息屬實。”
張伯謙思忖片刻，問：“宋子甯已經在回去的路上了？”
“是的。”
“即是如此，那本王就先不理會他們，等事情有了結果再議。”
副官卻是怔了怔，有些意外地道：“這樣不好吧？您早就發過話，安國夫人在的時候，暫時不找宋閥算帳。現在安國夫人走了，若還沒表示，外面怕是有人要說閑話，難免對您威望有些影響。”
張伯謙淡道：“本王威望在拳頭上，不在那些外人的嘴裏。那些敢妄議本王的，背後說說不讓我知道就罷了，如若讓我聽見，都割了舌頭，看他們還如何妄言。”
副官吓了一跳，忙道：“這樣似乎不妥。要不您還是多少關注關注宋閥的事？”
“宋子甯那小家夥還不錯，有些前途，看着就象年輕時候的林熙棠。不過熙棠端方正直，宋子甯可比他能折騰多了，膽子也大多了，哈哈！這樣的小家夥，不妨給他點時間，看他能折騰出什麽來。等宋閥局勢定了，再議不遲。”
“若他真成了宋閥之主呢？”
“那就先放過宋閥。”
副官又是一驚，道：“這，這豈不是……”
“本王不出手，自然有人會出手。你以爲宋閥的對頭還會少嗎？”
張伯謙既然已經說得如此清楚明白，副官自然不再多話。
張伯謙将餘下的幾封公文都看了，随手扔進紙蒌，道：“中立之地那邊，近來都有什麽動向？”
“好象沒什麽事。”
“加派人手，仔細去查。”
副官一怔，問：“難道中立之地，要有大變？”
張伯謙看看這個跟随自己多年的副官，道：“你覺得，所謂新世界的大門，會在哪裏？”
(本章完)