千夜心底一聲暗歎，這或許就是戰争的代價。
觀瀾城經過半日的平靜，入夜時分突然一片混亂，城中處處燃起烈火, 殺伐打鬥聲音此起彼伏，城防炮塔也在拼命開火。隻不過有的是對着空中漫無目的地掃射，有的則是目标分明，極有層次地一個個清理，更有炮塔對着相鄰的一座炮塔一陣猛轟，沒過多久就轟得它轟然倒塌。
大街上到處都是匆匆而過的家族私軍，其中以薛家人馬最多, 也最爲醒目。這些戰士殺氣騰騰, 先後沖入數個家族宅院，進去後見人就殺，毫不留情。甚至有個平素和薛家交好的小家族也無法幸免。
夜空中不知何時出現了數艘浮空艦，它們看起來像是普通貨船，火力卻強得不可思議。地面上任何地方反抗激烈，即會受到空中打擊，瞬間就會被壓制下去，随即被薛家私軍席卷。
激戰進行了整整一夜，直到天明時分，方才漸漸止歇，仍時時可以聽見零星槍聲。
千夜此刻站在空中的浮空艇上，俯視着燃燒的城市。浮空艦不斷在空中盤旋，時時會劇烈震動，将炮彈傾洩到下方城市。
炮火格外準确, 就千夜所見，幾乎沒有誤傷發生。這說明操炮的炮手亦是名強者，至少有戰将級的修爲。
地面上，各家族的抵抗逐漸瓦解。偶爾會有一個黑影從戰場中躍起，旋即就會被數人追上格殺。那是隐藏在各家族中的魔裔，動亂發生時，未及逃跑。
被擊殺的魔裔并不多，實力也不算強，艾登那種級數的強者更是一個未見，千夜和姬天晴也就沒有出手的機會。這并不意外，魔裔也擅長隐匿突圍，真正的強者見勢不妙，早在戰火初燃時就已逃走。餘下的這些不過是些小魚小蝦。
但經此一役，魔裔勢力仍是遭遇重創，附庸家族被連根拔起，讓他們失去了所有爪牙耳目，再也難以組織有效行動。雖然他們仍有艾登這樣的強者，但帝國一方亦有千夜，令艾登也不敢輕舉妄動。
得此空當，宋子甯就有了先機，可以從容布局。哪怕此戰指揮大權并不在他手裏，但以千夜對宋子甯的了解，昔日的宋閥七少依舊會鞠躬盡粹，毫無保留。
這一先機的代價，就是此刻燃燒中的觀瀾城，以及城内被滅門的家族。今夜的仇恨，或許會延續上百年。
這就是戰争。
默然注視着戰場，千夜忽然問：“你們派了多少人？”
姬天晴不答反問：“你看出來了？”
千夜随手一指，說：“那些人不就是折翼天使的嗎？功法也太明顯了。”
“不到一百。”
雖然此次派入觀瀾城的還不到百人，但個個是精銳。他們分成數人一組，時而單獨滲透，時而數組合作，通力拿下大型目标。看着地面上龍騰虎躍的精銳，千夜仿佛又似回到了當年的菜鳥生涯。
由始至終，艾登或是其它魔裔強者都沒有出現，戰局也就沒有懸念。終于，姬天晴說了一句：“回去吧。”浮空艦便緩緩掉頭，飛向南青城。
南青城内，暗火總部中卻沒有洋溢着勝利和喜悅，反而充斥着一片火藥味。
會議室中，宋子甯端然而坐，不停輕搖折扇，意态從容。但是他身後幾名親信卻不是那麽輕松，有的顯得很是緊張，有的則是怒目而視。概是因爲，此刻會議室中所有指責，都是對着宋子甯而來。
嚴定并沒有坐下，而是站着，手幾乎指到了宋子甯的鼻尖上：“宋子甯！你好猖狂！誰給你的膽子敢強搶軍部戰艦！這可是滅門的大罪！”
宋子甯并未回答，而是用折扇撥開了快到戳到自己鼻尖的手指，淺笑道：“嚴将軍，淡定。”
嚴定氣得渾身發抖，怒道：“宋子甯！好，很好！你就不怕給家族招來潑天大禍嗎？”
“哦，怕……吧。”
房間内除了嚴定和宋子甯，還有另外兩方人馬，此刻就有人忍不住，輕笑出聲。
誰都知道，宋子甯就算犯下了滅族大罪，誰也不能真把宋閥給抄了。帝國通行做法，就是宋閥将宋子甯逐出家族，就此撇清關系。這亦是世家門閥的一項特權，若是換了士族，那可是真會抄家滅族的。
嚴定顯然也知道這一點，因此更是暴跳如雷。若不是他有自知之明，知道自己不是宋子甯對手，此刻怕是已經暴起出手了。
但是既罵不過，又打不過，在衆人面前，嚴定自覺顔面盡失，禁不住怒道：“你們這些世家就是帝國毒瘤，不把你們連根拔起，帝國談何中興！”
此言一出，很多人臉色立刻就變了。基本上在場衆人大多出身世家，少數也是有各種關聯。
李狂瀾也在場，當下劍眉一軒，就要發作。他身旁一名老者更是按捺不住，冷道：“我等諸家随太祖立國，千年來灑下多少血汗，方有帝國今日。無知鼠輩，也敢大放厥詞？”
另一名老者亦道：“軍部乃是爲帝國效力，裏面養些鷹犬，怎麽最近都這麽自大，弄不清自己身份了？”
還有一人陰恻恻地道：“軍部是打算拔除我等世家嗎？那我等世家門閥盡數倒下之後，還要除去什麽人呢？”
“這還用問嗎？誰在軍部頭上，就除去誰呗。”
嚴定初時還大怒，聽到後來卻是一身冷汗。這些世家中人謀算老到，句句不提嚴定，但全部把帽子扣到了軍部頭上。這些誅心的話要是傳回去，軍部大佬肯定第一個不會放過嚴定，都用不着世家門閥動手。
這時宋子甯道：“本少不過是借了幾艘貨船而已，嚴将軍何必如此急躁？現在他們也快回來了，若有傷損，本少賠給你就是。如有功勞，可也有你嚴将軍的一份啊！”
嚴定本是水深火熱，此刻終于有了台階，重重哼了一聲，道：“若真有功勞，那也是你七少運籌有方，本将豈能冒領？”
他滿臉怒容，腳下卻快得很，趕緊回到自己座位上坐定。房中又分成四方，分别是宋子甯，嚴定，李狂瀾等世家，以及帝室一方。這寥寥十餘人，就代表了帝國刻下在中立之地的全部力量。
此刻帝室一方，一名面白無須的老者清了清嗓子，慢條斯理地道：“七少雷霆手段，果然不負青陽王的推許信任，咱家佩服。隻是此役不過讓周圍清靜了些，潛伏魔裔卻未傷筋動骨。接下來又當如何？”
宋子甯毫不猶豫地道：“強攻聽潮城，拿下大漩渦！”
此言一出，滿堂皆驚。
那面白無須的老者亦是難掩驚容，道：“七少可是在說笑？隻憑我們現在這些人，如何攻得下聽潮城？”
宋子甯道：“以我們現下實力，确實略遜聽潮城一籌，但也非不能一戰。隻消牽制住聽潮城主駱冰峰，集中我方全部軍力，聲東擊西，避實擊虛，不難将聽潮城守軍擊潰，到時駱冰峰孤掌難鳴，自會退去。”
老者皺眉道：“此舉實是太過冒險。我等對駱冰峰一無所知，對上這等大高手，牽制談何容易？另外，聽七少之意，此戰指揮調度亦是關鍵，那又該由何人指揮？”
宋子甯坦然道：“自然是我。”
帝室老者皺眉不語，嚴定則冷笑道：“我怎麽知道你不會故意讓我的人去送死？本将軍已經把你七少得罪到死了吧？”
宋子甯未有理他，而是望向李狂瀾，問道：“狂瀾公子怎麽說？”
李狂瀾哼了一聲，面無表情，淡淡地道：“此事不妥。”
宋子甯一臉錯愕，這可不是裝出來的。他定了定神，追問道：“哪裏不妥？”
“就是不妥！”
宋子甯張了張嘴，愕然之間，竟不知該如何接話。看李狂瀾這意思，似是不管宋子甯說什麽，都是要反對下去了。一衆世家中人，包括李家一位長老，亦都是面面相觑，不明白李狂瀾此舉何意。
“狂瀾公子，此事事關重大。我們不是已經有過商議嗎？”宋子甯道。此言一出，嚴定立刻哼了一聲，極是不滿。那帝室的老者也是若有所思。顯然，宋子甯和以李家爲首的世家早就有了秘約，隻是不知道這秘約究竟覆蓋多大範圍。另外不知何故，似乎李狂瀾并不打算履行秘約。
李家長老咳嗽一聲，道：“公子，究竟有何不妥，不妨說來聽聽。七少和我李家素來交好，近來也是很幫忙的。娘娘都對七少贊許有加。”
沒想到李狂瀾騰地站起，放聲道：“就是不妥！你們願意談的話，就繼續談，不必再找我了！”
說罷，他拿劍起身，竟離席而去。
宋子甯難掩愕然，世家衆長老也是一臉莫名，不明白究竟出了什麽問題。李家長老到是見過大場面的，此刻打圓場道：“狂瀾公子另有要事，先行離開一會，我等繼續商議吧。”
中立之地李家衆人中，雖以李狂瀾地位最尊，但他一心武道，于其它事情并無興趣，也不願意管那些雜事，是以他在與不在，都隻是個象征而已。李家這位長老，方才是具體做事的人。所以李狂瀾雖然突然離席，但衆人錯愕之後，也就繼續商議。
至于李狂瀾爲何會突然發脾氣，大家都是聰明人，再好奇也不會問。
嚴定忽然沒好氣地道：“你們慢慢商議，我看我還是先走一步的好。”
宋子甯卻微笑道：“嚴将軍何必急着走？這一戰若是勝了，功勞實是太大，怎麽分都不會少。”
嚴定一臉不屑，腳下卻是挪不太動了。
世家與帝室兩方都是一臉漠然。此時大家心中都明白，嚴定手中的戰艦不知道被宋子甯用什麽辦法奪了過去，那就再也要不回來了。所以對聽潮城一戰，嚴定參不參與意義都不太大，無非是多一個十六級強者而已。在行将到來的戰鬥中，關鍵是牽制駱冰峰，那是接近天王級别的戰鬥。所以有沒有嚴定，無關最終勝負。
不過宋子甯話裏話外，還是願意分功勞給嚴定，一些老人暗中點頭，覺得這宋閥七少年紀雖輕，辦事卻是老道，将來大有可爲。不知不覺間，對宋子甯的評價又高了幾分。
隻有真正熟悉宋子甯的人才會知道，當七少面帶微笑時，無人知曉他心中想的究竟是什麽。
(本章完)