在另一片空域中，林嘉爾站在舷窗前，盯着眼前無盡虛空，面無表情。所有魔裔都噤若寒蟬, 一點聲音都不敢弄出來，惟恐惹來她的怒火。誰都知道，她沉默的時候，才是真正憤怒的時刻。
舷窗外是無盡虛空，陣陣風暴的呼嘯之間，屈指可數的幾艘纖細戰艦，在遠方陸塊的襯托下顯得格外凄涼和單薄。誰都沒有想到, 出征時氣勢如虹的龐大艦隊，征途剛剛開始就折損近半。而和戰艦數相比, 真正戰力的損失遠不止一半。林嘉爾座艦的戰力，就足以抵得上其餘所有戰艦之和。
這一場慘敗僅僅是開始，無論在魔裔，還是梅斯菲爾德内部，林嘉爾的敵人都是既多且強。真正殘酷的鬥争，要在她回去後才會開始。
而現在的問題是，她要何時回去，以及如何回去。也許在返航之前，得想辦法弄點功績，才不會那麽難看。
就在她準備考慮這最現實的問題時，前方虛空中突然出現了一艘戰艦，竟筆直向着林嘉爾的艦隊沖了過來，舷側上鮮血王座的徽記格外刺眼。
魔裔們頓時起了一陣騷動, 林嘉爾擡手輕按，立刻讓所有人都安靜下來。她緊盯着沖來的戰艦，目光極是銳利。
鮮血王座，不光在血族中是個不能提起的名字，對魔裔來說某種程度也是禁忌。當初倒在破碎流年槍口前的，不光有一衆聲名顯赫的血族大人物，同樣也有魔裔的名字。那是兩個名聲不顯，卻是隐藏于幕後的關鍵人物。其中更有一名大學者，畢生緻力于虛空領域的種種研究。他雖然實力平平，卻是魔裔克服中立之地的惡劣環境，在此立足的希望所在。
這位魔裔大學者的死，瞬間讓魔裔在這一領域的研究倒退了數十年，原本成功在即的環境改善設備也就此夭折。以緻敗退之後的十餘年中，魔裔都沒能完成相關研究，也就無法再次大舉進入中立之地，眼睜睜地看着鮮血王座建立，并且穩固。
時至今日，鮮血王座已經徹底坐大，當年還略顯稚嫩的年輕血族，如今也成爲完全能和破碎流年匹配的大人物。無論魔裔還是血族早就承認了現實，但是對于林嘉爾這樣的後起之秀來說，任何曆史都可以打破，任何現實都可以改變。先輩的英雄，就是通向權勢王座的踏腳石。
因此此次前來中立之地，她未嘗沒有和鮮血王座上的那一位接觸的想法，畢竟她身後那支精銳艦隊不是擺設。隻是沒想到中立之地如此兇險，竟會有英靈殿這種前所未見的東西，幾乎是瞬間就葬送了她大半支的艦隊。直到現在，她也沒有弄明白英靈殿究竟是戰艦還是虛空巨獸，又或是别的什麽東西。
那艘戰艦來得極快，筆直沖向林嘉爾艦隊的中心，眼見就要撞到一起，這才開始減速。等它停下時，距離最前方的戰艦已經不過數十米。對動辄上百米的浮空戰艦而言，這點距離完全說不上安全，恐怕掉個頭都有可能撞到一起。
林嘉爾面沉如水，目光犀利，這艘戰艦行事如此嚣張，可以想見，待會的見面定然難稱友好。
血族戰艦艙門打開，從裏面走出一位面色蒼白、雙眼陰沉的老者。他大步走到艦首，朗聲道：“我家主人聽說林嘉爾副公爵大駕光臨中立之地，特地派我前來問候。不知道副公爵閣下是否就在艦隊中？”
這血族老者話裏話外，死扣着副公爵不放，可謂極不恭敬。平日裏衆人稱呼林嘉爾都是用的公爵閣下，至于三個公爵級别間的差異，都被有意忽略。林嘉爾也早早就展示了過人天賦，晉階公爵隻是時間問題，這個稱呼也算不上太過誇張。
林嘉爾示意戰艦上前，自己則飛出艙外，凝停在艦首處，居高臨下地俯視着血族老者，冷冷地道：“你家主人就是派你這種貨色來羞辱我的嗎？”
老者誇張地行了一禮，道：“小人哪敢羞辱副公爵閣下？您可是出自名門梅斯菲爾德，随便伸根手指頭，也能把中立之地給碾碎了。”
林嘉爾臉色鐵青，冷道：“少說廢話，你家主人有帶話來嗎，如果沒有的話就給我滾！否則的話，你可就回不去了。”
血族老者卻不畏懼，陰沉一笑，道：“我家主人确實有話要對副公爵閣下說。主人的意思是，中立之地浪高水深，兇險重重，不是小孩子該來的地方。既然您已經來了，那就可以走了，否則的話會發生什麽，可很難說。”
林嘉爾氣得微微顫抖，偏又說不出話來。鮮血王座的警告其實很正常，無論永夜還是帝國，正規艦隊進入中立之地都會受到警告，除非是事先打過招呼。而若不聽警告，後果就有可能是挨上破碎流年的一擊。這也是老者話中兇險重重之意，鮮血王座自己，就是中立之地最大的兇險。
隻是鮮血王座還未出手，林嘉爾就折了大半艦隊，這是誰都沒有預料到的。
說話之時，血族老者也一直在暗暗觀察林嘉爾的艦隊，艦隊中都是魔裔最新銳的戰艦，看得他也暗暗心驚，隻是戰艦普通規格偏低，基本都是護衛艦，隻有一艘是驅逐艦級别，而且數量也少，連個分艦隊标準都差得遠。這和林嘉爾的地位十分不符。
血族老者雙眼一轉，道：“副公爵閣下，您此次出行難道就隻帶了這點戰艦嗎？不知您的座艦此刻在何處？我家主人可不喜歡把話說兩遍。”
血族老者明顯是在試探，可卻偏偏戳中了林嘉爾的痛處。座艦被毀的醜事，怎麽能說出來？她臉色當即一沉，喝道：“你廢話太多了，今天就給你個教訓，讓你好好記一段時間！”
說話間，林嘉爾突然揮手，一道若有若無的魔氣跨空而至，啪的一聲抽在血族老者的臉上，将他抽得倒飛出去，直撞進船艙中，轟轟隆隆的撞毀了好幾道艙壁，這才停下。
林嘉爾哼了一聲，道：“這記耳光就給你留個教訓。下次讓你家主人派人捎話的時候，換個會說話的人來。”
說罷，林嘉爾即返身入艙，頭也不回。整個魔裔艦隊随即徐徐轉向，歸航永夜。
血族老者又飛出艙門，看着逐漸遠去的魔裔艦隊，又羞又怒，放聲道：“這一記耳光，我家主人定會返還！”
魔裔艦隊毫無反應，既不加速，也不折返，保持既定航速，逐漸遠去。
血族老者哼了一聲，說了聲：“返航！”，就回到船艙，再也不出來了。他也是侯爵，一向自忖實力，可沒想到在林嘉爾面前竟然連一點還手之力都沒有。林嘉爾那記耳光，如果出手重點，完全可以将他的腦袋抽碎。
此際英靈殿也在虛空中航行。此次歸航，首先要去北陸，将一些裝備物資卸下，同時得自魔裔戰艦的材料也要在此加工。這批材料頗爲敏感，南青城人多眼雜，被人看到了可不是好事。處理完這些之後，千夜才會返回南青城。
這趟航程足有十餘天，途中無事，千夜日日坐在地黾頭頂，吸納凝煉虛空原力。中立之地形勢波瀾詭鹬，千夜也隐隐感覺到了壓力。
航程途中，英靈殿内的艦員都沒有閑着，特别是兩艘貨船上的船員們幹活格外賣力，以求戴罪立功。十餘日中，英靈殿的設備就安裝了大半，林嘉爾座艦的主炮也拆了下來，挪到了地黾口中。不過現在這門主炮隻能看看，根本沒有能源驅動，要等到了南青城，再去找宋子甯想辦法解決。
半月很快過去，千夜又回到東海。他将英靈殿停于虛空，自己則隻身前往南青城。
一段時間沒來，南青城又不大不小地變了樣子，城内新建了幾棟頗爲宏偉的建築，都是各大工坊的廠房。城外的土地一部分已經完成了平整，開始修建地基，另一部分則剛剛開始圈地。圈地範圍又比千夜當日所見大了不少。
當他走進南青城内時，幾座新建成沒有幾日的工坊正冒出滾滾濃煙，已然開工。城市中通向浮空艇起降場的幾條道路上則充塞着載重卡車，有的道路已經堵得水洩不通。南青城當年規劃中可沒有想到城中會有這麽多的大工坊，大多道路隻能勉強并行兩輛載重卡車。
千夜信步從一座工坊大門前走過，正看到幾個人身着工裝，正圍坐在空地上吃飯休息。這幾人千夜倒都認得，曾經都是傭兵，有兩人還是暗火的小頭目。此刻他們卻搖身一變，變成工坊中的工匠。
不過他們此刻談笑風聲，臉上全是滿足。幾人吃得很快，随即起身，又回去幹活去了。
千夜搖了搖頭，徑自返回暗火總部，去找宋子甯。
暗火總部依舊戒備森嚴，門口幾名哨衛目光精亮，掃視着過往行人，極是盡責。千夜看得暗自滿意，正想過去，心念一動，收起了打招呼的想法，徑自向大門走去。
他身影微微閃爍，幾步已穿過大門，進入暗火總部，那些哨衛卻都一無所覺。這一結果，千夜自己也微覺詫異。他剛剛每一步都是踏在幾名哨衛的目光死角，分毫不差，才會有這等效果。這并不是以速度取勝，所以才難得，就連千夜自己都沒想到會如此行雲流水。
直到此時，千夜才知道，和林嘉爾一戰給自己的收獲有多大。他的戰技，已經晉入一個新的境界。
千夜走進總部大樓，一路上樓。樓内來來回回的傭兵都對他視而不見。
轉眼間千夜就上到頂樓，不出意外的話，宋子甯就應該在這裏。他來到宋子甯的辦公室前，已經感知到七少就在房内，裏面還有一個其他人的氣息。
千夜正待推門而入，忽然聽到裏面傳來陣陣急促的呼吸，一個嬌柔的聲音急道：“七少，不要這樣，求你了……不，那裏不能動，快拿出來！”
緊接着宋子甯的聲音響起，“怕什麽！跟了本少，以後吃香的喝辣的，還有什麽可愁的？你就從了吧！”
“不，不行！你再不住手，我可要叫了！”
“叫吧，這裏上上下下都是本少的人，你就是叫破喉嚨，也不會有人來的。”
屋内傳來深深吸氣的聲音，顯然那女子并不打算妥協，要來一聲穿金裂石的尖叫。隻是氣才吸了一半，她的嘴就被捂住，然後傳出宋子甯有些氣急敗壞的聲音：“該死的，今日本少就不信了，非要拿下你這小妖精不可！等本少吃到了嘴裏，看你還能飛上天去！”
到了這時，千夜實在有些聽不下去，咳嗽一聲，推門而入。
(本章完)