“就是那個艾登。”千夜點頭。
宋子甯收了幻境領域，凝重地道：“在我來中立之地之前，就聽說艾登憑借打出來的戰績，在家族中的排名直線上升, 現在已經被視爲下一任家主的競争者之一。這樣的天才，必然不會孤身來到中立之地，所以我們接下來，很可能要面對的是深黯之淵的機動部隊了。”
千夜點頭。和艾登纏戰那麽久，對這個對手的潛力和難纏他自然是再了解不過。
宋子甯沉吟道：“不過深黯之淵的機動部隊來到中立之地，不出預料的話戰力必然大打折扣，或許不是那麽難以對付。”
說到這裏, 他随即搖頭，“不對, 前次永夜差點攻陷中立之地的那場戰役，深黯之淵就有參與，對中立之地有所了解。這次前來，必定是有備而來，裝備多半經過特殊調校，戰力受影響有限，不能掉以輕心。”
千夜點頭，過往大戰小戰無數，隻要有魔裔參與的，就都很難打。
宋子甯合攏折扇，凝思道：“不過這個時候，艾登不去大漩渦，跑到這裏來幹什麽？難道說大漩渦那邊出問題了？”
千夜對大漩渦的情況一無所知, 問：“大漩渦已經開啓了？”
宋子甯點頭，“嗯，通道已經打開。不過一般來說前期通道還不穩定，指向的都是邊緣地帶。所以過往有些自視極高的天才并不會在初期進入，而是等到通道指向大漩渦深處時再行進入，放棄邊緣地帶的收獲，集中精力獲取内緣區域的資源。另外，有些家族發現的秘密資源地，在這段時間的出産也要運出去，需要強力隊伍護送。”
千夜也覺得有些奇怪。艾登雖然實力超卓，但要說是兩大陣營屈指可數的天才，卻還有些不夠格。他的成長更多是依靠自身的不懈努力和頑強意志，而非驚才絕豔的天賦。他在這個時候來到中立之地，确實有些奇怪。
凝思片刻後，宋子甯似是有所決斷，凝重道：“接下來這段時間，東海怕是有大事要發生。我們要做的，就是收縮防線，先行清理南青和聽潮城周邊地域，把所有有異心的勢力都打出去，确保觀瀾城的資源能夠爲我所用。另外這一帶安全之後，我會将甯遠重工庫存的六台引擎和四門主炮全部運過來，安裝在英靈殿上。這可都是原本準備用在帝國最新一批驅逐艦上的好東西。”
“你的甯遠重工已經發展到這個程度了？”千夜頗爲驚訝。能夠建造主炮和主引擎，距離建造完整戰艦也就是一步之遙，畢竟這是最關鍵，也是最困難的兩個部位。按照常理，别說甯遠重工隻發展了幾年，就是給它三十年，也難以達到目前的成就。
宋子甯微笑道：“我幫一位大人物辦了點事，這些算是給我的一點小甜頭。”
千夜無語，這點‘小甜頭’，已經快到帝國整體造艦技術的兩成了。别說尋常大人物，就是帝國皇帝想要拿出來，也要費些力量。
不過對宋子甯不願細說的事，千夜也從來不問。他攤開地圖，确認了幾個需要清理的敵對勢力，便訂下接下來的計劃。
計劃訂好，千夜就從安度亞的神秘空間中取出蘊藏了稀有金屬的提箱，放在院中。這個提箱極爲沉重，千夜預先布下一層原力托住，這才小心翼翼地放下提箱。若是直接放在地上，恐怕會立刻陷入地面。
宋子甯打開提箱，先是查驗了一下金屬錠，再彈了彈箱體内的金屬支撐結構，滿意地道：“不錯，有不少的烏金成分，雖然比預想的數量要少一些，不過已經足夠了。這些烏金，足夠我們全力開工使用三年。哈哈，賣出來的那家夥一定想不到我們手上已經有了帝國一流的造艦技術，對烏金的利用效率大幅提升。”
“你再看看這是什麽東西，我從來沒有見過這樣的引擎。”說着，千夜又将引擎放出。
看到這個全身纏滿細管的好似大鐵桶一樣的東西，宋子甯也是一怔。這和他所熟悉的各種引擎都不一樣。宋子甯圍着它上上下下打量了一圈，苦笑道：“我畢竟不是工匠出身，隻是了解個大概。這個東西要等甯遠重工的首席大匠師來了之後，怕是才能弄明白了。”
千夜道：“它确實沒那麽簡單。我在上面感知到了虛空巨獸的氣息。”
“虛空巨獸？這說不通啊。”宋子甯再度檢查，甚至探手到這引擎的開口内，仔細摸了一遍，也未找到虛空巨獸的痕迹。
他站了起來，沉吟道：“看來隻有把它拆開，才有可能知道真相了。還是等大匠師過來吧，由他出手，才不會損壞這具引擎的結構。我原本以爲，這是對手用來暗害我們的機關，不過若是連虛空巨獸的殘骸都用上了，可是有點得不償失啊。”
千夜表示同意。虛空巨獸的任何部位都是價值連城，更别說這種猶然帶有生前氣息，生機未絕的部位了。可以說，這樣一塊遺骸的價值，比得上一具全新的大型引擎。付出這樣的代價來坑害别人，恐怕不是坑害，而是送禮了。
宋子甯在引擎周圍布置了一個隔絕氣息的原力法陣，說：“明天大匠師過來就知道了。不管這是什麽，我們都沒有損失，反正沒花錢。”
千夜哼了一聲，道：“損失的可是我的名譽。”
宋子甯哈哈一笑，“你從帝國殺出去的那一天，就沒什麽名譽可言了。反正名譽這東西，在中立之地也不值錢。”
千夜聳肩，宋子甯這話倒也是事實。此事原本就是陷阱，對方安排了艾登埋伏狙殺，本以爲可以将千夜擊殺于觀瀾城内，隻是沒想到千夜自身實力突飛猛進，比艾登還要迅速，另外還有姬天晴和李狂瀾兩個大殺器隐藏在側，結果艾登負傷遠遁，所有誘餌被千夜一掃而空。
搶對立陣營的東西，千夜可是一點負擔都沒有。
千夜将提箱和引擎留下，自行回去修煉。和艾登這一戰雖然隻是瞬息間的事，但仍有足夠多的東西需要慢慢消化。
第二日中午，一聲柔和的鈴聲将千夜從修煉中喚醒。
“千夜，過來看看吧，這東西有些古怪。”
千夜收束原力，起身披衣，來到宋子甯所居的院落。小院中，幾名身披白袍的匠人正圍着那具引擎忙前忙後，原本的引擎已經拆了大半，大大小小的零件分門别類地整齊擺放，每拆下一個零件，就有專人标上記号，另外在圖紙上做相應标記。
此刻神秘引擎的外部零件已經拆得七七八八，露出内壁。一個滿頭白發的老人輕輕敲了敲内壁，仔細聆聽聲音，片刻後擡頭道：“七公子，這内壁很不簡單，如果老夫老眼未花，那麽這種奇異金屬的性能，恐怕不比公子入手的那張配方差多少。而且它似乎還應有一些其它特性，這就需要等實驗工坊建成之後，才能深入分析。”
宋子甯施禮道：“這就有勞胡老了。”
院中除了這幾名甯遠重工的大匠師，還有李狂瀾站在一角，仔細盯着這一幕，而姬天晴則靠在樹上，似是無聊地看着天空，不知在想些什麽。二人在場，也是爲了防止發生意外。魔裔和血族一樣，同樣盛産殺手。
首席大匠師在内壁上逐漸敲了個遍，忽然在首端停住，然後反複敲打，力道忽輕忽重。他則閉上眼睛，仔細傾聽回音。
這是一門特殊手法，借助敲擊力量大小和性質的不同，根據回音來探測物體内部。掌握到精深處，無需多麽高深的原力，也可以探查清楚大型構件的内部情況。
千夜閉上眼睛，雙耳微動，嘗試着捕捉回音震蕩。漸漸的，一幅畫卷逐漸清晰，引擎的内壁在腦海中慢慢呈現。但是聽着聽着，千夜卻皺起眉頭，感覺這個内部的首部十分古怪，厚度遠超尾部出口，但是内在卻是十分松散，并不如何緊密。而且它的密度似乎還在緩緩變化。
千夜的感知極爲敏銳，知道這不可能是錯覺，内壁的前段，密度确實是在變化。
大匠師顯然也發現了這裏的異常，反複查看許久，終于找到一道微不可察的細縫。沿着這條細縫擦查，就發現這裏原來是一塊蓋闆，隻是時間久了，外壁被積壓的油灰蓋住，才顯得像是一塊整體。
這塊蓋闆上沒有任何機關或是扣鎖裝置，不知從何着手打開。大匠師查看許久，方才歎道：“這種工藝，實在是令人贊歎。這具引擎少說也是幾百年前的産物，那時居然就能有這種精度，實是令人歎爲觀止。如果老夫所料不差，這塊蓋闆應該沒有任何鎖定裝置，完全是靠着精度安裝上去，自然産生的吸力固定。至于打開，應是這樣。”
說着，大匠師将手放在蓋闆上，運轉原力，将蓋闆牢牢粘住，用力一提。
然而蓋闆紋絲不動。
大匠師老臉脹得通紅，連運數次原力，使出了吃奶的力氣，可是蓋闆卻毫無動靜，好似是被牢牢釘了上去一樣。
他不得不放棄，道：“老夫實力實在低微，公子得另請高手，方能打開。這具引擎的秘密，該就是藏在這塊蓋闆之下。”
宋子甯環顧一周，最後向姬天晴施禮，堆笑道：“還請大小姐出手相助。”
姬天晴一聲輕笑，道：“沒問題，我就喜歡你這種有禮貌的。”
(本章完)