惟有帝王知道，林熙棠這次返回帝都一開始隻是一個姿态。
天鬼之戰歸來，指極王坦承若不是莉莉絲成功攔住天鬼，根本沒有染指遠古精華的機會, 由此可見夜之女王的威能之盛，仍是無可挑戰。
之後，天鬼本體離開永夜，返回虛空栖息。永夜議會以夜之女王莉莉絲，和魔裔梅斯菲爾德家族始祖，号稱永燃之焰的克拉蘇兩位大君爲首，再度召集強者，攜當世十大名槍之一的“深黯祝福”，進入虛空挑戰天鬼。
至此帝國實際上已決定收縮戰線, 繼續蟄伏，隻對黑暗種族在“巨獸之眠”搜索剩餘遠古精華的行動加以幹擾，不讓他們輕易獲得碎片。
而林熙棠回返後，計策果然步步生效，永夜議會那些傲慢的大人物們全力投入了預言力量，并且在虛空巨獸的意志上碰得頭破血流。
但是永夜議會那邊的推衍結果傳來後，林熙棠忽然改變主意，進入天機閣，然後得到了這樣一個令人震驚的結果。天機如此，隻能歎一聲，衆生渺渺，不可臆斷。
“巨獸之眠”的另一端竟會是登天之梯！
林熙棠在偶得一線天機中，窺探到‘巨獸之眠’的另一端, 竟是一處飄浮于虛空中的陸塊。而且在周圍還隐約看到了上層大陸。
那處陸塊雖然不大，卻是異常難得的可供生靈繁衍生息之地，而且位置剛好距離數個上層大陸都不遠, 正是帝國夢寐以求的戰略重地。若能掌控那片區域, 就可據此建立起又一座進攻更上層大陸的虛空壁壘，也即将爲整個人族拓出一片更加寬廣的生存空間，此乃國運所在。
這即是所謂登天之梯，帝國中興之兆，原來應在這裏。
第二天，大秦帝國對永夜大陸“巨獸之眠”戰場形勢做出正式回應：舉國之力，全面戰争。
門閥世家家主被次第召見，帝國各大主力軍團開始頻繁調動。戰争的真正目的還是個機密，尚在最核心圈子裏流傳，戰争動員卻在帝國三百行省内如火如荼地鋪陳開來。
中興之際，多事之秋，十年承平，至此而止。
面對帝國的大動幹戈，永夜議會迅速做出反應，一邊開動所有諜報機器打聽林熙棠的推演結果，同時以無光君王梅丹佐，蛛魔大督軍洛克薩兩位大君爲首，繼續向“巨獸之眠”投入軍力。帝國一方則由青陽王張伯謙接管了永夜指揮權。
如此，永夜對帝國形成以二對一的優勢。這在過去的大戰中是最常見的局勢，永夜占優，卻也不是壓倒性優勢。這是因爲想要圍殺大君天王級強者極爲困難，尤其張伯謙的特殊能力是一葦渡空，就算不敵也可以從容退走。
此外，永夜兩位大君不光是和張伯謙對峙，也有互相牽制的意思。否則隻有梅丹佐在場，那麽狼人多半要倒黴，而若是洛克薩單獨出現，血族将會損失慘重。換上其它黑暗大君的結果都差不多，更有甚者，若是再多到幾位大君，局面說不定會更加混亂。
黑流城是遠征軍控制區第一批接到戰争動員令的，與此一起下發的是百分之百份額的戰備軍饷，這是一個清晰信号，“巨獸之眠”将成爲一場貨真價實的永夜議會與帝國之間的全面戰争。
千夜在自己的房間裏收拾裝備，帝國宣布全面戰争的同時，果然擴大了進入“巨獸之眠”的強者招募範圍，他已決定應征，宋子甯卻沒有參加的意思。
兩人讨論完黑流城和暗火的軍務安排後，宋子甯一臉莫測高深地道：“千夜，你放心去吧，那是你的機緣，而我有我的戰場。”他靠着椅背，意态慵懶，朱姬乖乖地坐在他腿上，一雙小手抓着他寬大的衣袖。
千夜懷疑地看了他一眼，“你該不會也蔔算了吧？據說天演術會讓施術者付很大代價，永夜議會那邊都損失慘重。你真的沒有問題？”
宋子甯笑道：“我一不算國運，二不逆天機，就看看身邊的吉兇福禍，會有什麽關系？那些家夥啊，久居上位，早就漸漸忘了天威難測。不知進退，自己取死，又怪得了誰？”
隻是不知宋子甯口中的那些家夥，究竟包括有誰。
千夜已經習慣他有時神神秘秘，見諸事都已安排好，不再耽擱，就拎起戰術背包，登上浮空艇離去。
宋子甯抱着朱姬，目送飛艇化爲天邊一個小小黑點，然後低下頭，笑得如春水般柔和，“你看，你的長者是人族，你若再學不會做一個人，他可就不要你了！”
若有外人聽到他這句話必然會十分奇怪，宋子甯口稱長者用的是古語發音，專指血族源血後裔的直接創造者。
朱姬小小面孔上露出如大人的頹喪之色，忽然一扭頭，把臉埋進宋子甯懷中。
一到趙閥前進基地，千夜就看見一幅忙碌景象，幾乎所有人都在奔忙着。基地每個角落都在動工建設，西面圍牆全部拆掉，向外擴出去不少面積。而且還有一個大規模的飛艇起降場在整修，這個起降場的規模，竟數倍于以往。
千夜吃了一驚，這分明是趙閥要調大軍過來的節奏。難道戰争已經升級到了這個地步？趙閥在西陸自有戰場，邊境并不平靜，居然也要調大軍過來！
大門口守衛的趙閥戰士顯然認識千夜，一看到他，立刻奔上來行禮，“千夜公子，國公爺吩咐，若您來了，就請即刻去見他！”
國公爺？千夜微微一震，待聽得竟然是幽國公，不由更爲驚訝。一路上，許多來回奔走的趙閥戰士都有些面熟，見了千夜全都自動讓到路旁，紛紛行禮，恭敬之意，溢于言表。
可以看出，他們對千夜的尊敬都發自内心，甚至到了崇拜的地步。
很快千夜就随領路的趙閥戰士進入位于中央的指揮中心，來到一間會客廳内。
廳中站着一位身材高大，挺拔如松的老者，正負手而立，看着沙盤上的永夜地圖，沉吟不語。
千夜走進會客廳，安靜站着，并未打斷老人的沉思。在他印象中，從未見過這位老人，然而此刻站在他身後，千夜竟然隐隐有沉郁窒息之感，就連原力流轉都受到壓制，變得有些滞澀。
這可非同小可，千夜原力已經精純到半步化晶的程度，又是三大頂級黎明原力之一的晨曦啓明，單論屬性已經沒有任何原力能夠壓制住他。可是現在站在老人身後，竟有明顯受壓制的迹象，隻能說明一件事，那就是這位老人的修爲遠在千夜之上。他平生所見強者中，就連南宮遠望也要遠遜。
老人不動，千夜也不動，如是沉寂許久，那老人才終于有了動作，徐徐轉身，上下打量了他一眼，點點頭，贊道：“如此年輕便有此等戰力，更難得的是心性沉穩。以往隻是聽說過你的戰績，然道聽途說，每有誇張之語，不可全信。今日見了，卻還在傳聞之上，難得，難得。”
老人向旁邊的座椅一指，道：“坐吧。”
坐定之後，老者緩緩道：“本公趙玄極。”
“國公爺。”千夜欠身行禮。當日他在趙府來去匆匆，大多時間都是在趙雨櫻的開山别院裏度過，并未見過趙閥諸老。
此次當面相見，千夜才真切知道幽國公的深不可測，如論戰力，隻怕還在趙魏煌之上。但是幽國公隐隐爲趙閥第一高手，不在西陸坐鎮，何以忽然來到永夜？
似是猜到千夜疑問，趙玄極說：“你既然到這裏來了，應該也多少知道一些永夜大勢，實則局面比外人所知更險峻重要。”
千夜不知爲何心頭忽然浮上宋子甯臨别時那幾句話，微微一動，随即細聽幽國公所言。
趙玄極道：“天鬼之戰，争奪的是虛空巨獸遠古精華，這事應該已是人盡皆知。帝國此刻全面動員，也是号稱要全力争奪餘下的幾塊精華碎片。此物雖已破碎，但哪怕是一小塊碎片，也含有天地大道的秘奧，有機緣者可憑此消除神将前的所有瓶頸，打造一條晉階大道。這次帝國招募強者的條件之優厚前所未有，甚至個人得到的精華碎片可留一塊以自用，而無需上交。”
千夜點點頭，正是這樣的條件讓他也爲之心動。遠古精華碎片既是修煉神物，又是戰略武器的資源，若非特殊時期，根本沒有獲取途徑。一旦拿到精華碎片，無論交給帝國還是自用，都是收獲豐厚。
然而人族可據此成就神将，永夜一方相對應的即是公爵級強者，況且黑暗種族普遍比人族壽命要長，傳承更依賴血脈，一個公爵可以開創一個氏族了，又豈會輕易放棄？可見“巨獸之眠”必将掀起一場血腥厮殺。
不過他此時也聽出來，幽國公話中還有未盡之意。
果然趙玄極接着說：“你也不是外人，此戰背後另有隐秘，也該讓你知道一二。你是否奇怪本公爲何在此，實是巨獸之眠背後另有天地，關乎我大秦未來數百年國運，帝國已決定傾力将之拿下。本公此來，就是統領我趙閥大軍，牽制永夜一方的力量。若有必要，少不得也要打上幾場硬仗。”
千夜不由愕然，帝國崛起不過千年，數百年國運那是一個什麽概念。而趙玄極說得輕描淡寫，千夜卻聽出濃濃的殺伐味道。需要趙閥第一高手幽國公趙玄極親自坐鎮的戰鬥，規模怎可能會小？既然趙閥如此動作，其他門閥世家想必也不會差到哪裏去。整個帝國，可謂傾巢而出。
千夜問：“四公子呢？”
“君度是第一批進入巨獸之眠的，兩日前回返，昨天傍晚再次進去，這一回時間應該就會比較長了。”
(本章完)