接下來的日子，永夜大陸風雲變幻。
“巨獸之眠”短暫的和平被徹底打破，永夜議會首先發出動員令，黑暗大軍源源開至周邊區域, 開始驅離人族。帝國當然也不會就此束手，迅速做出應對，調動附近軍隊，與黑暗聯軍展開數場大戰，各有勝負，戰局漸漸轉入僵持。
雙方強者則在數千公裏的遼闊區域内不斷厮殺, 或是想驅離對方，或意在牽制。一邊各自不斷派出小股精銳部隊偷偷進入“巨獸之眠”, 同時也要截殺對方的隊伍。
而天鬼顯然對最後幾塊遠古精華碎片不肯就此放棄, 在雙方大戰時卷土重來，鐵幕覆蓋了以“巨獸之眠”爲中心的遼闊區域，同時不斷放出分身，時時對雙方強者發起攻擊，最終局勢變成三方混戰。
就在此時，永夜議會發生了一件大事。他們大力推動的預言推衍遭受重大挫折，原來“巨獸之眠”下面那會吹散強者原力的能量，根本不是什麽風洞，而是虛空巨獸混沌的殘留意志！
那頭億萬年前隕落的龐然存在，非但精華不朽，就連意志也亘古不滅。永夜一衆精于推衍的大師們紛紛在虛空巨獸的意志上碰得頭破血流。韋伯大師受到重創，需要以十年計的時間方能恢複。近半強者更是直接遭受反噬而死，餘下的也個個重傷。
永夜一方的預言力量遭受重創, 一舉被帝國反超。這可不是小事，意味着以後有全面行動時，黑暗陣營推衍大勢的行動會更容易被帝國幹擾。而他們幹擾帝國類似行動時, 也要付出更多代價。
但永夜議會付出如此代價, 也不是全無所獲。
他們得到了兩個重大信息，一是覆蓋在“巨獸之眠”上的“虹光亂流”果然另有來源，在石林峽谷的不知深處有一條虛空通道，通道後的世界雖然兇險，但尚不一定緻命。二是虛空巨獸意志對強者的影響，果然還是風洞原理，會按照标準等級對強者的原力産生壓制，這意味着，等級越高的強者隕落的風險越大，而等級太低的強者又會被巨獸意志徹底吞噬。
一時間，永夜議會處于進退兩難的地步。遠古精華雖然是好東西，但也不過公爵級的資源而已，通道之後的世界更不知道是什麽險地，若因此隕落太多高階強者，就需要好好計算得失。
這個測算結果，很快就傳遍了永夜世界的高層，而帝國一方自然而然也就知道了。在永夜陣營中，願意和帝國交易的也大有人在。
同時，永夜一方的無數雙眼睛也在看着帝國這邊的動靜，如今已有人開始懷疑林熙棠秘密返回帝國的行爲是一場騙局，就是爲了讓永夜損失預言力量。
然而緊接着，大秦帝都發生了許多不尋常的端倪。一百零八名天演士陸續到達帝都就悉數進入天機閣，自此之後再也沒有出現。随後種種珍禽猛獸，從各地征調的黑暗種族的死囚鬥士也被源源不斷地送入天機閣，全都有進無出。
位于帝都後山的天機閣，有如一頭張開血盆大口的巨獸，吞噬着血肉生命，永無止歇。
如是七日，天機閣大門方開，一身素服的林熙棠自閣内走出，手裏持着一方玉簡，遞給在閣外站了整整七天七夜的一名内侍。
那名内侍已經老得有些不成樣子，雙眼眼皮下垂，似乎随時都會睡着。但當他看到林熙棠時，雙眼中精芒一閃，刹時整個天機閣似乎都亮了一亮。
見林熙棠遞來了那方玉簡，老内侍用力撣了撣身上灰塵，伸出一雙沾滿老人斑的手，小心翼翼地接過，捧在手心，問：“如何處置？”
林熙棠此刻全是出塵之姿，就連聲音亦有些飄渺不定，似是方從雲端飄下：“幸不辱命，直呈陛下即可。”
内侍道：“老奴明白，大帥放心，可先去休息。”
林熙棠又道：“此行路上恐怕有些兇險，趙常侍要小心。”
趙常侍緩道：“林帥放心，這帝都的路老奴走了幾十年，還不至于傷了腳。”
林熙棠點了點頭，徑自走下長階，風吹起他的銀發，看在人眼中，竟然有種虛渺之意，仿佛下一刻就會乘風而去。在天機閣外，近衛軍的雷騎衛到了整整四分之一，嚴陣以待，護着他遠去。
趙常侍待林熙棠走後，也下了長階，坐進一輛黑色轎車内。另有一隊帝宮内衛開路，一路遠去。
車隊進入帝都内城大道，轉過兩個彎，駛入一條略顯狹窄的道路。趙常侍居中坐在後座，依然雙手捧着那方玉簡，雙目低垂。
車隊一開入道路，趙常侍耳朵忽然動了動，緩緩擡頭，雙目徐徐張開。
爲首一輛越野車上，侍衛隊長忽然臉色一變，拔出佩槍，喝道：“不對！這裏太安靜了！鳴警報，加速，沖過去！”
他話音未落，忽然間全身一僵，眉心處多了一個血洞。子彈不光穿過他的腦袋，還射入後座一名侍衛的咽喉，可見對方必然是一名狙擊高手。駕車的司機受驚，猛地一打方向盤，越野車立刻橫了過來。
又是一發子彈飛來，擊穿了越野車的裝甲鋼闆，然後洞穿了司機的腦袋。
刺耳的警報聲響起，車上的帝宮内衛紛紛下車，借助車體掩護，與道路兩邊屋頂上冒出的黑衣人瘋狂對射。這些内衛個個都是精銳，然而偷襲人中顯然更有高手，幾支狙擊槍更是殺力恐怖，幾乎一槍一個，将侍衛中的統領級軍官一一點殺。
就在這時，趙常侍反而降下了車窗玻璃。他所乘的這輛車防護性能屬于頂級，玻璃可抗五級槍的轟擊。這時降下車窗，無疑于自殺之舉。
果然，就在玻璃降到一半，堪堪露出趙常侍眉心時，一顆狙擊彈就呼嘯而來。
趙常侍擡手，動作似是十分緩慢，然而兩根幹枯的手指卻在空中一夾，竟在眉心前夾住了射來的狙擊彈！
這顆狙擊彈和尋常所見大不相同，彈頭竟有一掌之長，十分纖細，卻足夠沉重，俨然如一枚弩箭。它穿透力極強，前方越野車的裝甲鋼闆在它面前如同紙糊的一樣，槍槍洞穿。
趙常侍手一揉，這顆彈頭就如同燒熱的奶酷，被揉成一團，落到了車外地上。
那些黑衣人互相望望，十餘人身上驟然升起強橫氣息，竟個個都是至少中級爵位的強者。他們紛紛向趙常侍座車沖來，其餘黑衣人則全是同歸于盡的打法，毫不遮掩自身，拼命射擊，将内衛們的反攻牢牢壓住。
趙常侍從容打開車門，還拂了拂衣袖，方從車内走下。他一手托着那方玉簡，一手自腰間拔出把玉柄短刀，迎向沖來的黑衣人。
在衆人圍攻之中，趙常侍腳步細碎，忽然踏前，忽而退後，隻在方寸之間移動，手中短刀刀光每次閃過，必然濺起一蓬血光。就連爲首那名伯爵級強者也不過多挨三刀，就倒在趙常侍腳下。
趙常侍手中仍然穩穩托着那方玉簡，一聲冷笑，道：“一群黑血崽子，也敢在帝都撒野！”
誅殺爲首之人，其餘人等也就不足爲患，很快就被内衛和趕來的城防軍斬殺幹淨。初步檢驗身份，這群刺客中既有黑暗種族，也有叛軍，這幾乎是以往無數次在帝都發生的刺殺的标準組成。
對這個結果，趙常侍隻是冷笑一聲，若非林熙棠事先提醒，他還不敢相信，真會有如此大膽和愚蠢的人，在帝都發動殺局，以圖謀奪天機。他随即進入帝宮，直上乾天殿。
乾天殿是方今陛下在朝會之外的處理政務之所。此刻大殿高台上，水霧缭繞，色青近黑，将高台、書案和寶座全掩在其後，一切都隐隐綽綽地，看不清楚。
寶座上端坐着一個男人，眉目卻同樣是一片迷霧。
趙常侍快步走到高台下，雙手将那方玉簡舉起，道：“陛下，林帥所付之物在此。”
高台上那男人也不見動作，青黑色霧氣如有靈性，分出數縷，一個盤旋，凝結出一隻手的形狀，将那方玉簡取了去。
那男人沒有先行展開觀看，隻問：“林卿如何？”
“林帥一切安好，已先行回去休息。”趙常侍躬身答道：“倒是老奴回宮路上遇到了一點小小風波。”他三言兩語把戰況說明，沒有加一字多餘的評說。
那男人聽了，隻是淡然吩咐：“傳令近衛軍，那條街上所有住家全部殺掉，不用審了。”
趙常侍想了想，道：“老奴經過時，恍惚看到有一戶挂着汾陽侯的家徽。”汾陽侯當然不會住在那片街區，可能是某個旁支或庶家。
那男人沒有說話。
趙常侍已經明白了他的意思，再次躬身下去，自行說：“當時街邊住戶并無一人出來相助我方。老奴明白了，這就把陛下的谕令傳下去。”
當時戰鬥動用了大威力的原力槍，若那條街上沒人給黑暗種族和叛軍提供便利，是不可能做到這樣悄無聲息埋伏的。
那條街住家被全部屠滅可能會有近千人，但不審就說明不會再擴大追究範圍。帝國刑法嚴峻，卻向無連坐之說，查實是誰的罪失就由誰擔責。即使汾陽侯那個分支在此事上是無辜的，隻怕也不會出頭了。
趙常侍見皇帝沒有其它吩咐，就靜靜退了出去。
高台上那男人這才慢慢将玉簡打開，光滑樸素的玉面上緩緩浮現八個大字：七省之地，登天之梯。
饒是身爲大秦帝國至尊，看到這八個字，他的手也不禁抖了一抖。
(本章完)