帝國特使的到來吹響了無聲号角，血戰正式拉開序幕，成群結隊的年輕俊傑從帝國各處蜂擁而來，一無反顧地沖入鐵幕。
黑暗世界也把這場血戰當做了一場盛會, 永夜議會正式決議，同樣開出了豐厚得令人乍舌的封賞，不僅包括各類武備資源，甚至還有封爵、領地和上位血脈。巨額封賞下，許多部落的成年戰士傾巢而出，甚至大點的孩子都帶了出來。
此刻若有一雙高高在上的眼睛，可以看到在永夜大陸上，永夜和黎明陣營的戰士們如兩道潮線, 正不斷接近。
在鐵幕邊緣, 一座原本不起眼的小城裏，此刻卻彙聚了多支帝國部隊，一時之間戰士數量竟比城中原有居民還多。城中央的建築多被征用，城主府更是整個變成了指揮部。這座小城，即是張伯謙和林熙棠所選的坐鎮之地。
在占據了三分之一房間的沙盤上，起伏的丘陵，蜿蜒的河流，零落散布的聚居地錯落有緻，精細入微，宛若實地。仔細看去，要隘、城池、基地之類的重地模型表面還篆刻了原力陣列，散發出各色光芒，代表了不同戰力和戰備狀态。
一道深黑的弧線從人族控制區中穿過, 靠近黑暗疆域一側的大部分重地模型都點亮了，那是完成戰備動員的标志。
随着最後一名帝國軍部特使讀完自己的報告，沙盤上三河郡西部區域的城鎮也相應亮起。
特使合上手中的文件夾，額頭有一層薄汗, 脊背繃直如拉滿的弓弦。這倒不是因爲他的報告有什麽問題，事實上，在這個人頭濟濟、肩章上面将星比比皆是的作戰室裏，大部分人都和他一樣始終處于緊張狀态。
緊張的源頭來自落地窗前，那個一身黑金兩色王服的男人。張伯謙從頭到底沒說過一句話，甚至目光一直投注在窗外，但無形的壓力始終籠罩全場。
坐在沙盤長桌上首的林熙棠從深思中擡起頭，道：“既然如此，請諸位将軍随時注意黑暗疆域動向。散會。”
與會者離開作戰室的腳步顯得頗爲急切，這些來自帝國各大軍團和遠征軍總部的将軍們，沒有一個不是從屍山血海中殺出來的，可當張伯謙和林熙棠同時在場，他們的表現就如同菜鳥在訓練場上面對着教官。
很多人走出大門才敢長出一口氣，心裏暗自嘀咕，也不知道帝國軍部是怎麽想的，這次竟然把這兩位早就明晃晃對立的元帥指派到一個戰場上來。
房間裏很快爲之一空，林熙棠站起身，走到沙盤另一端，伸手拿起一個山峰模型在手上把玩，看着眼前的大片山區，仿佛在思索什麽。
窗邊的張伯謙轉過身，眼睛掃向惟一還留在作戰室裏的一名少将，淡淡道：“出去。”
那名少将的帝國軍服與其他人有些不同，金色滾邊不是簡單的線條而是雲圖，那是帝國近衛軍的标志。他在張伯謙極具威壓的目光下，居然沒有畏縮，依然筆直站立着不動。
張伯謙眼中若有風暴将起。
林熙棠溫和的聲音打破了緊張的氣氛，“衛桑，我這裏沒有其它事情了，你先去休息。”
那名少将行了個軍禮，一言不發退出去。
張伯謙的聲音聽不出任何情緒，“陛下把雷騎衛給你作護衛，是擔心我對你不利？還是……監視你？”
林熙棠來永夜大陸的時候，身邊隻帶了一個營的北府軍團親衛，近衛軍的雷騎衛将軍出現在這裏，顯然是最近幾天剛到。
林熙棠皺了皺眉，道：“伯謙兄，此事還請慎言。”
張伯謙走到林熙棠身旁，與他并肩立在沙盤邊，微微俯身，掃了一眼面前的地形，道：“永夜那邊雖然是一級動員，但進入鐵幕的隊伍卻沒什麽特别戰力和強力人物，永夜議會這是對天鬼的東西不感興趣？還是說，他們已經知道鐵幕裏有什麽了？”
目前帝國得到的情報裏，黑暗陣營積極回應了血戰，可看投放的戰力水準，以及迄今爲止已知永夜議會前來坐鎮的巨頭數量，甚至還不如上一次莫名其妙開打的永夜戰争。這與黑暗種族一貫以來的作風不符，然而帝國這邊動用再多密諜，都無法得到更多消息。
林熙棠道：“帝國的本意也就是打一場血戰，永夜議會出動的不多，我們也能輕松些。”
張伯謙指了指面前的那片區域，“紅蠍前段時間好像來永夜大陸出過任務。”他的手指劃了個圈，包括了三河郡西部和對面的黑暗疆域，“似乎就是這個位置，當時白閥也有一個戰隊在那邊。那裏有什麽？”
林熙棠沉默了一下，“那是軍部第七處負責的，我也不知道。”
張伯謙并沒有追問，隻擡手拂了拂，沙盤上的原力陣列一陣明暗不定。
此刻對帝國上層大陸來說，黑暗世界的反應是次要的，大人物們目光都注視着國内。目前局勢微妙，現有的門閥格局維持得太久了，所有人都想要動一動。但是何時動，怎麽動，卻是關鍵。門閥世家是立國之本，史上哪次重整格局不是血流成河？
不過政局都是大人物們考慮的事情，對此刻的千夜來說，還是一刀一槍掙下自己的軍功來得實在。把趙雨櫻送上趙閥的浮空艇後，千夜簡單安排了一下暗火的軍務，就收拾行裝，離開黑流城，進入茫茫荒野。
血戰已經開始，一般來說在開戰之初，如黑流城這樣有完整防禦設施的城市不會成爲大規模襲擊的對象，所以千夜打算趁此機會先去周邊狩獵一番，也好掌握戰場上的第一手情報。
他首選下手的對象，自然是老朋友蛛魔伯爵的領地。這位斯圖卡伯爵上次被千夜和趙雨櫻聯手打成重傷，現在應該尚未完全恢複，而他三分之一東部領地又被千夜搶了過來，資源損失不少，正是元氣大傷的時候。
不管從哪個角度來看，蛛魔伯爵領都是最好的目标。如此肥肉，當然不能落到旁人嘴裏。
千夜一路向西，很快就到達銀流峽灣。防禦工事的建設還在熱火朝天地進行着，制高點上已經架起幾門輕炮，勉強控制了峽谷河道。他并沒有在此多作停留，越過峽谷，再次進入蛛魔伯爵的領地。
千夜繞過了狼人聚居地，目标直指縱深的東北方向，名爲黑巢的子爵領。那裏盤踞了另一頭蛛魔，實力已是一等子爵，據說是斯圖卡的哥哥。
黑巢和銀流峽灣之間還隔着斯圖卡的伯爵本領，原本并不在千夜近期西征計劃内，由于地理關系，除非吞下整個伯爵領，否則隻能掠奪資源無法占領土地。但在血戰狀态下就不同了，來自帝國和趙閥的雙重封賞，讓單純擊殺子爵也變得非常有利可圖。
千夜收斂氣息，在山林中不急不忙地穿行，時刻保持最佳狀态，以迎擊敵人。沒走多久，森林中突然刮起一陣腥風，一頭體型巨大的野獸從森林中沖出，狠狠向千夜撲來。
這種襲擊當然威脅不了他，千夜身體一側，讓過正面撲擊，随即深紅之牙就插進巨豹的體側，刀鋒直接沒入心髒。
千夜手上閃過濛濛血色光芒，濃郁精血順着刀鋒滾滾入體。轉眼間巨豹就倒地不動，一身暗色發黑的毛皮也失去了光澤。
輕易殺掉巨豹後，千夜卻皺了皺眉。以他現在收斂氣息、隐藏行迹的能力，大部分情況下，就是伯爵也難以察覺千夜的行迹。然而這頭狂暴後實力也不過五級的巨豹，居然離得老遠就發現了他，徑直撲來，這讓千夜不由得心中一凜。
在鐵幕影響下，短短半個月不到，巨豹不光體型變大，毛色也發暗，而且精血都數倍于以往，這可絕不正常。千夜檢視了一遍巨豹屍體，發現它體内各髒器都有過度生長的迹象，于是隐約有個猜想，這頭巨豹可能是透支生命力，才使得短期内實力暴增。
接下來一段路并不好走，僅僅翻過一道山梁，千夜就遇到了七八次襲擊，都是狂暴後五至七級的兇獸。它們見到千夜就瘋狂攻擊，不死不休。
兇獸當然對千夜沒有威脅，反而貢獻了不少精血，總量都快趕上一名爵士了，然而這樣的襲擊嚴重阻礙了他的行進速度。千夜發現，不管他如何隐匿蹤迹，似乎在這些兇獸眼中都全無作用，無論獅虎還是山地鳄，幾乎都是隔着千米就能夠發現他，然後就是瘋狂攻擊。
斬殺兇獸沒有軍功，千夜實在不想在它們身上浪費時間，可是這些兇獸不知怎地，個個輕而易舉地就看破了千夜的僞裝。最後他實在沒有辦法，隻能采取最笨拙卻也是最直接的方式，那就是走直線，殺一條路出來。
千夜選擇的路徑是斯圖卡伯爵領地邊緣的山區，這一帶十分貧瘠，連一個黑暗種族的定居點都沒有。原本在計劃中應該相當順利的路程，最終卻走得磕磕絆絆，千夜用了整整兩天時間才走出山區，這期間擊殺了大大小小近百頭兇獸。
不過雖然沒有軍功，但也不算一無所獲，千夜收獲了不少兇獸身上的珍貴材料，汲取的精血也超過了一個三等子爵。
當走出山區的刹那，千夜頓時覺得海闊天空，忍不住長出一口氣，就連頭頂的鐵幕也不覺得那麽壓抑了。
就在這時，不遠處也傳來一聲充滿愉悅的歎息，讓千夜一怔。他轉頭望去，看見一個血族少年剛剛從森林中走出，破破爛爛的衣服還依稀能看出原本昂貴華麗的質地，肌膚上布滿了傷痕，不是爪痕就是齒印。
看樣子這個少年和千夜一樣，都在森林中飽受兇獸摧殘。原本血族靠着釋放血氣，能夠讓各種兇獸毒蟲退避三舍，現在看來也失去了作用。
(本章完)