雲山靠近峰頂的一座别院中，宋閥大公子宋子承端坐在書桌之後，正凝神看着手中的武功大考報名表。右側尊位上坐着一名老人，正自閉目養神。
宋子承仔仔細細地看到最後一行, 方擡頭笑道：“這次又麻煩六叔公您了，這份資料我還要再看看，明天給您老回複。另外，我備了點薄禮，一會就派人送到您府上去。”
那名宋閥族老擺手笑道：“這點小事，還要送什麽禮？我可是從小看着子承你長大的，何必見外。不過這次武功大考，你也不可掉以輕心，其他幾個老家夥那裏也要去打點打點。我聽說宋子安野心不小, 準備一舉把你從第一的位置上拉下來。這武功一項，他是志在必得。”
宋子承臉色多了幾分凝重，但并不慌張，淡淡地說：“政論我占優，軍略半斤八兩，武功一項隻要不被甩得太開，那就颠覆不了大局。六叔公還請放心。”
族老撫須微笑，道：“子承辦事向來穩重，我也就是唠叨一句。好了，考前我要避嫌，不能在你這裏停留太久。”
“六叔公慢走！”宋子承起身，親自把族老送到院門外，這才回返。
宋子承招來數名心腹親信和幕僚, 開始研究這份武功大考的參加者名單。這項個體擂台賽的規則是淘汰制，目前還沒排定對戰順序，他們現在要讨論的就是如何對這個排序施加一點影響。
宋子承在長老中的人脈讓他擁有些許微調對戰排序的便利, 也就是說在最初一兩輪可以選擇避開某個特定的人, 或是讓己方武士提前遇到某隻菜鳥, 以保持戰力，全力狙擊後面的強大對手。
隻不過這種調整必須在明面上過得去，不能做得過份。
這時幾名幕僚都看過了名單，在幾乎清一色的九級戰士中，寥寥幾個八級就顯得格外刺眼。其他幾名八級都是宋閥參與考核的子弟，身爲客座武士又隻有八級的，就隻有千夜一人。
一名幕僚指着資料，道：“這個安人憶隻有八級，正好讓我們的人首輪對上他。”
另一名幕僚道：“這是七少的人？奇怪了，我聽說七少在外面網羅了不少高手，麾下最強的三人号稱甯遠三虎。這次隻來了一個高軍義，是三虎的老大。我見過那人，的确是個好手，難道這個隻有八級的安人憶比另外兩虎還要強？”
又有人說：“我總覺得事有古怪……好像誰說過，那個安人憶在七少手下專管灰色生意，這種人必有特别的長處。”
宋子承若有所思地道：“聽說今天下午，老二和小七在修煉場那邊有點小摩擦？”
當時把這件事報給宋子承的那名親随正好也在書房裏，聞言說：“不錯，那個安人憶當時也在場，七少把自己的天級修煉室配額給他用了。”
書房裏數人發出驚訝之聲。
宋子承也揚了揚眉，兄弟之間沖突不是什麽新鮮事，他當時隻聽了個大概，根本沒問細節，現在才知道還有這事。
他不由失笑道：“原來是這個緣故。我說老二沒事去欺負一個客座幹什麽，就算爲了殷家那女人也沒必要這麽不給小七面子。原來是見小七如此看重那個安人憶，就想廢了他？老二這人向來自诩直爽，實則心眼最多。”
就在這時，一名親衛匆匆走進來，在宋子承耳邊輕聲道：“七少來了，想見您。”
“子甯？他來幹什麽？”宋子承有些意外。
他和宋子甯之間關系不差，但也沒有特别親近，基本上往來不多，在辦理族務時偶有配合，倒還算是合作愉快。不過在這敏感時期，宋子甯的來訪就多了許多其它意味。
宋子承吩咐親衛把人帶去前院的花廳，他伸手輕叩桌面，沉吟了一下，道：“諸位怎麽看？”
一名幕僚遲疑着說：“七少最近似乎樹敵有點多，和二少、三少都鬧得十分不愉快。”接受了一個朋友，就必然會承接他的敵人，這個幕僚的意思顯然是多一事不如少一事。
另一人卻嗤笑道：“說得好像若是不待見七少，二少就不會想拿大考第一似的。”宋子安對第一繼承人位置的心思，無人不知無人不曉，一直是宋子承的頭号大敵。
先前那名幕僚争辯道：“可二少和七少交惡的起因是殷家琪琪，那件事上七少可不怎麽占理。”說到這裏滿屋人交換了一個暧昧的眼神，幕僚又補充了一句，“況且殷琪琪後面還有博望侯世子。”
天玄春狩之後，宋子甯的繼承人排名連降了兩個名次，他之所以被罰得那麽重，實際上并非宋子安出的力，而是宋閥要給殷琪琪和博望侯世子魏啓陽一個交待。
駁他的那個人卻笑得更大聲了，“殷琪琪和二少可是姻親關系，殷琪琪和博望侯世子也是姻親，就算沒有這事，他們也不會站到大少這邊來的。”
一直靜聽衆人發言的宋子承這時伸手向下壓了壓，止住衆人的議論，道：“行了，諸位先議一議擂台賽的排序表，我去見七弟。殷琪琪和魏世子雖然與二弟有私交，但不會影響家族往來。隻要我坐穩這個位置，就不會有大礙。”
宋閥和殷、魏兩個世家的關系，是兩姓氏族之間的立場，并不會受私人太多影響，哪怕那個私人是家主。否則大家就根本不用争什麽繼承人，隻要較量雙方的關系網就可以了。
宋子承走進花廳，屏退左右。
宋子甯起身道：“大哥，弟弟自覺平日對諸位兄長足夠尊重，并沒不敬。但二哥三哥如此作爲，這是連站的地方都不想給我留下呢！”
宋子承聞言隐約能夠确定宋子甯的來意，于是溫和地安撫了幾句，然後就聽宋子甯陳述。
片刻之後，宋子承一臉凝重地看着這個與自己年齡相差頗大的七弟，道：“你是說會在繼承權上支持我，這次大考也能爲我掃清障礙？”
“正是如此。”
宋子承拿起茶杯，在手中把玩着，慢慢地道：“七弟很自信啊！”
宋子甯微笑道：“若沒有這點本事，我又怎麽敢來找大哥呢？其它不論，軍略這一場，隻要有我相助，就算二哥三哥聯手，打赢他們也不是問題。”
宋子承慢慢喝了口茶，以此争取思考時間。這口茶喝得格外地長，可終還是喝完了，他放下茶杯，似是不經意地問：“聽說老三的商隊前段時間損失慘重？”
“發生了點小沖突。然後三哥的人心氣很高，又以多打少，就想把我的人一口吞下，不過最後結果卻是他們全滅。以弟弟看來，三哥的人還需要好好練練，拿出來才不緻于丢臉。”
宋子承和宋子甯都沒有提起宋子安。兩人都很清楚，宋子承和宋子安之間隻有敵對，完全沒有結盟可能。但是宋子齊就不一樣了。現在宋家大少實際上面臨的是一個選擇，一方是已經踏入戰将門檻的三弟，一方則是近來方才嶄露頭角的七弟。
宋子承垂下眼睛，注視着手中還冒着熱氣的茶杯，問：“七弟想要些什麽呢？”
宋子甯早有準備，即道：“大哥麾下遠城重機的突擊浮空戰艦是同級型号中佼佼者，我的甯遠重工近期剛新建了幾個基地，可惜沒有重量級的産品，希望大哥能把技術轉讓給我。另外大哥在永夜大陸的礦場不多，開采和運輸回本土都挺麻煩的，弟弟我倒是正好能夠就地用到，不如就便宜我了吧，還有……”
一個個條件從宋子甯口中說出，每個都價值不菲，其中有技術，有礦産，甚至還包括了兩家成熟的載重卡車生産廠。
宋子承每聽一個條件，心都會往下墜一墜。當宋子甯說完時，他的心好象還沒有沉到底，隻是距離觸底也不遠了。
“七弟，你這要價未免高了點。”
宋子甯笑了笑，“即使不說閥主大位，就是穩穩的第一順位繼承人，也不僅僅值這些東西吧。況且，弟弟我可不是過河拆橋的人，眼前助大哥登頂這次大考，今後家族事務若有紛争，我也當站在大哥這一邊。”
宋子承沉吟良久，終于下定決心，伸出了手，與宋子甯重重握在一起。
把宋子甯送出花廳時，宋子承臉上已有倦意，苦笑道：“這次我付出的可夠多的。你這家夥，一下快卷了我過半的家底去。”
宋子甯微笑說：“大哥你是做大事的，一點私産何嘗放在眼中？我宋閥什麽都缺，就是不缺産業。”
此時宋子承忽然想起一事，忙對守在門口的一個幕僚道：“此次擂台戰重新安排，我們的人要盡量避開七弟的人。”
幕僚頓時一怔，忍不住問道：“但那個八級的怎麽辦？”
宋子承手一揮，道：“避開。”
“可是，反正……”幕僚隻起了個話頭，不過意思很明顯，一個八級戰士上場反正是送菜，爲什麽不送給自己人呢？
宋子承卻是作大事的性情，根本不想計較這點小利，他更看重宋子甯的感受，當下皺眉道：“就這麽定了，無須再議。”
宋子甯在旁邊聽了，含笑道：“大哥英明。”
送走了宋子甯後，宋閥大公子不知爲什麽，總覺得他那七弟最後笑得别有内容，讓人有點心神不甯。
此時的“雲深堂”中，千夜叫人打開了後院的演武場，并且在裏面密密麻麻擺上數十個練功用的精鋼人偶。
這塊場地全封閉，面積不大，塞入幾十個人偶後就顯得十分擁擠，想要揮劍卻不碰到什麽東西都有點勉強。
千夜拔出東嶽，細細打量。
(本章完)