底艙裏上百号人都噤若寒蟬，經常在兩個大陸間穿梭的，許多都聽說過這位外号‘胡子老刀’船長的事迹。
據說在跑帝國官方航線之前，這個家夥當過很長一段時間的海盜。哪怕不提過往事迹, 胡子老刀僅憑實力，就可以擺平滿艙的人。
“誰開的槍？”胡子老刀又問了一句。
“是我。”千夜從容回答，他正用方巾擦幹淨屠夫，又插回腰間。
胡子老刀向千夜望了一眼，眼角忽然微不可察地跳了跳。他走到兩個被轟倒的家夥前，用腳把他們撥得翻過來，俯身看了看，道：“還死不了。”
“把這幾個鬧事的家夥送到燃料艙去。”胡子老刀直起身，向壯漢那一夥還站着的四人一指，手掌一揮，連同躺在地上的一起劃拉進去。說罷，他居然轉身就要離開。
連那幾名船員都有些呆住了，一人向千夜一指，問：“那他呢？”
胡子老刀向千夜看了一眼，道：“沒他什麽事。按我說的做！”
胡子老刀推門離去，一名副手跟在他身後，走到舷梯中間，看了看左右無人，才輕聲說：“老大，那小子可是壞了你的規矩！”
胡子老刀哼了一聲，道：“你如果能用屠夫打出這種程度的爆裂彈，那也不用守我的規矩。”
那副手怔了怔, 想明白其中原因，然後臉色漸漸變了。
屠夫威力大, 可也是出了名的難以控制。千夜轟出兩發爆裂彈，卻沒有傷到附近的人, 兩個倒黴蛋也都傷而不死, 這可比把他們轟得四分五裂要難得太多了。
這種情況，要麽那把屠夫是高級原力槍僞裝而成的，要麽千夜有強大功決操控原力已是出神入化，無論哪種情況，都不是他們這些跑船的人能夠得罪得起的。
至于這樣的人爲何沒事跑到底艙去待着，這名副手根本沒興趣探究。幹他這一行的，知道得太多，也就死得越快。
浮空艇上自此平安無事，一路到了秦陸。
胡子老刀站在艙門口，看着乘客們一個個離開。照例底艙的人是最後下船的，不過這次多了幾個住燃料艙，和黑石睡在一起的家夥。
當千夜下船時，胡子老刀忽然抛給千夜一把匕首，說：“回來時如果還坐我的船，費用減半。”
千夜接下匕首看了看，擡頭望向胡子老刀笑了笑，說：“除了這個，還有什麽好處？”
“我什麽都運。”胡子老刀說。
“聽起來不錯。路線呢？”
“起始點和目的地由你定，航線我來選。”
千夜拿出一盒煙，抛給胡子老刀，說：“好，如果有需要，我會來找你的。”
等千夜走遠，胡子老刀才打開煙盒，從裏面抽出一根，放到鼻子下面聞了聞，臉色立刻微微一變。
旁邊的副手忽然用力吸了吸格外碩大的鼻子，頓時盯住了那根煙，再也移不開目光。“老大，這煙有古怪！”
“廢話，加了軍用興奮劑的好東西。”
副手雙眼發光，搓了搓手，卻說：“不對，味道有點區别。”
胡子老刀立刻把煙盒收進最貼身的口袋，然後才狠狠瞪了一眼副手，忍痛把手裏的那根煙抛了過去。
副手把煙放在鼻子下，長長吸了口氣，說：“這味道，和那些興奮劑不一樣。”
胡子老刀眼睛一瞪，道：“當然不一樣，這是精英軍團的專供品。”
副手頓時吓了一跳，差點把煙掉出指縫，“老大，你是說，他是那些地方的人？”
胡子老刀又是哼了一聲，沒說話。
副手雙眼立刻眯成了一條線，不知在想些什麽。
千夜在這座空港城市沒有停留多久，第二天就登上了另一艘浮空艇，飛往西陸。
這艘浮空艇離開秦陸邊緣後不久，乘客們都沒有發現它悄悄偏移了航線，經過一天的飛行，在虛空中和另一艘浮空艇相遇。兩船對接，然後一批客人和貨物就登上了後來的浮空艇，整個過程迅速而隐秘。
兩艘浮空艇就此分開，各自向着西陸飛去。
千夜此刻已經坐在後來的浮空艇上。這艘浮空艇處處是鐵鏽和修補痕迹，看來沒有一百年也有五十年。它的好處是在帝國官方紀錄中沒有任何資料，此次航程的目的地也是一個沒有在官方地圖上标注出的小空港。
飛了整整一天後，浮空艇終于喘息着落地。
千夜從船艙裏跳出，重重落在地面。軍靴下頓時激起兩團紅色的塵土，讓他也忍不住咳嗽了幾聲。
此刻陽光從頭頂傾瀉而下，如同奔騰的火流。千夜一出浮空艇，就感覺肌膚火辣辣的，空氣熱得有種燒灼的感覺。地面氣溫已經接近六十度，普通人在這種環境下幾乎無法活動。即使是千夜，也感覺到有些不适。
他用手遮擋着陽光，放眼望去。浮空艇降落在一片平地上。所謂起降場，其實就是曠野上的一塊平地，最多做過點人工平整。
目之所及，大地上到處是紅色的土，空氣幹燥之極，有風吹過時，片片細塵飛揚，恍若跳躍燃燒的火焰。就像是這片高地的名字，寂火原。
不遠處有個小鎮，鎮上的房屋大多是由木頭和土胚混合構成，全部是方頂，看來這個地方的氣候幹燥，少有雨天。更遠方的曠野，幾乎看不到什麽植物，最醒目的是孤零零豎立着的幾株大樹。這幾棵大樹都高達百米，不過彼此相隔極遠。每棵大樹，都俨然是一個獨立王國。
這時一陣狂風吹過，紅色塵霧頓時将整個起降場淹沒。等風過去，千夜皺着眉，吐出滿口砂土，然後又用力搖了搖頭，抖下大片紅塵。
“年輕人，戴上這個。這可是這個鬼地方必須的裝備。”
千夜轉頭望去，見是浮空艇的船長。他遞過來一個帶着面巾的罩帽。
“謝謝！”領教過風沙厲害的千夜接過罩帽戴上。
船長又說：“你要的車和東西都已經準備好了。我帶你過去看看。”
千夜就跟着船長向小鎮走去。
小鎮外面看起來規模不大，裏面卻是出人意料的熱鬧。街道上行走的大半是青壯男子，看起來就像是亡命之徒，那滿身的殺氣，冷漠的眼神，都表明他們的手上已經有不少的鮮血。
看到千夜這張陌生面孔，不少人立刻不加掩飾地露出餓狼見到獵物的眼神。不過當他們的目光落在千夜腰間匕首上時，馬上眼神就變得柔和許多。帶着胡子老刀的匕首，顯然是自己人。
在一座小倉庫裏，千夜看到了一輛不知道是什麽年代出産的兩輪機車。這台重近一噸的大家夥外表老舊不堪，不過他卻注意到引擎和關鍵部件都保養得不錯，而且引擎上居然還有一個安插原力陣列的接口。
船長拍着足有三米長的機車，說：“雷虎，這可是個好牌子！當然，一百五十年前是這樣。現在的年輕人都不喜歡這種隻有硬漢才能玩得轉的家夥。諾，你看，我還找高手改裝過。它跑起來可比看上去的還要夠勁！”
千夜四下望望，小倉庫裏到處都堆滿了廢舊零件，再也沒有第二部機車，似乎能夠選擇的就隻有這個大家夥了。不過看着這輛年紀至少比自己大上好幾倍的機車，千夜怎麽都覺得它值不了五十個金币。
船長卻不管那麽多，徑自抛了鑰匙過來。
然後他湊近千夜，神秘兮兮地說：“至于你要的另一樣東西，我隻能說你運氣實在不錯！最近有位真正的大師就在鎮上，他手裏應該有你要的貨。當然，東西好，也會有相應的價錢。”
船長一招手，說：“跟我來！好運氣的小家夥！”
看過這部雷虎之後，千夜并不覺得自己的運氣會好到哪裏去。不過生活在灰色地帶的人可能都是這個樣子，看起來神通廣大，似乎什麽都能搞到，但如果他們能弄到真正意義上的好東西，哪還用得着在這種地方混？
況且千夜也沒有太多選擇，如果他走帝國公共航道，進入西陸東南方的人族空港城市，再一路北上前往趙閥領地，不說要穿過數個行省費時日久，行蹤方面也很容易被有心人綴上。
雖然他不清楚宋子甯那邊的情況，可萬事小心些總沒有錯。如此一來，也隻有走這些地下渠道了，但千夜對西陸完全一無所知，胡子老刀算是個意外收獲，再怎麽樣也總比他到了西陸後臨時找人可靠。
然而片刻之後，千夜打量着眼前這間門窗不全，低矮黑暗的泥坯小屋，實在想象不出什麽樣的‘大師’會住在這個地方。
船長蠕動着熊一樣的身軀，擠進了小屋。千夜也隻好跟着進去。
小屋的空間本就局促，裏面還擺滿了架子，放置着各式各樣奇怪的東西。基本都是些拆散和報廢的零件，有些部件千夜認識，大部分都完全不知道做什麽用途。
房間一角的地上，鋪着幾張獸皮，還有一個被卷，看來這就是‘大師’的床了。
房間靠牆有張桌子，上面擺滿了工具和各種材料，一個瘦小幹枯，還不到一米六的老頭正在桌邊忙碌着。那是他的工作台。
牆壁上安着一盞晶石燈，将一束清冷的燈光投射在工作台上。在整間屋子裏，這算是惟一一件和時代挂鈎的東西。
老人擡起頭，露出一張如枯樹皮的老臉，向千夜腰間的匕首望了一眼，說：“你拿着胡子老刀的匕首，那就是自己人。既然是自己人，那就一切好說。”
“年輕人，給我看看你的槍，要常用的那種。”
千夜想了想，從戰術夾克裏拿出雙生花的那支左輪槍，放到桌上。
一看到雙生花，老人眼中精芒閃過，深深盯了千夜一眼，道：“用血族武器的人，可是不多啊！”
“總還是有的。”千夜平淡地回答。
旁邊的船長有意無意中，手慢慢伸向褲子口袋。
(本章完)