千夜半垂着頭，脊背繃緊站得筆直，隻當身外的人、事全不存在。
他和宋子甯分别時，正在少年成長期, 如今身高體型都已不同，哪怕長相還有三分原來模樣，但是頂着女子身份，再加上血族體質帶來的根本性變化，就不信宋子甯一個照面能認出他來。
琪琪卻是笑容微微一僵，臉色立刻就冷了下來。
宋閥這位七公子在女色上名聲不太好, 頗有些風流不羁處處留情的傳聞。當着她的面盯着她的女伴看呆掉本就很沒禮貌，偏偏琪琪和宋子甯做了二十多年表兄妹，決不相信這個裝模作樣已成習慣的家夥, 真會爲了一個女人失态，這分明是當面給她難堪。
這時，旁邊響起一聲輕笑，葉慕藍走了兩步站到宋子甯身邊，伸手牽牽他的衣袖，然後語調輕快地說：“看着真是個可人兒，難怪我家子甯會一時忘了禮數。”她明明是在誇千夜，說話的時候卻盯着琪琪，“如此濯濯若花的美人，暖房嬌養着都嫌不夠周到，琪琪你倒也舍得帶出來餐風露宿。”
琪琪的臉色立刻沉下去。葉慕藍這幾句話背後的意思異常刻薄陰毒，隻差直接指着琪琪說她把内寵帶到大庭廣衆來。周圍陸續有人發現這邊氣氛不對，聞言頓時興奮起來, 準備看一場好戲。
殷家和宋家雖然是姻親，琪琪的母親還出自宋家, 但她和宋子甯不睦已經是公開的秘密。每次兩人同在的場合都會看到琪琪不斷表示對宋子甯的厭惡, 宋家七公子卻從不會失禮, 每次都彬彬有禮熱情周到, 盡管總會遭到琪琪各種冷嘲熱諷。
被葉慕藍莫名的刺了幾句，琪琪可不是那種會當面吃虧的人，她冷冷斜了葉慕藍一眼，漠然地道：“什麽時候區區一個士族女人也能先說話了？你家裏沒教過你禮數嗎，野丫頭！”
葉慕藍抓住宋子甯衣袖的手一緊，一張精緻美麗的面孔頓時氣得鐵青，看來要比嘴上功夫，琪琪可是絲毫不弱于她。而且士族出身是葉慕藍的大忌諱，琪琪卻是那種哪個傷口最痛就往哪裏撒鹽的人，每次都一腳踩在她最大的不甘和隐恨上。
宋子甯這才回過神來，手一擡，不讓葉慕藍說下去。
葉慕藍一臉委屈，她凝視着宋子甯的時候，平日裏的清冷驕傲如冰消雪融般無蹤，帶了幾分小兒女嬌态，柔聲軟語地道：“子甯，她……她羞辱我……”
宋子甯一雙如春水般溫柔的眼含笑向她看了一眼，葉慕藍立刻就不再說什麽了，一次可以撒嬌，再來一次就是不知進退了，她可不會犯這樣的錯誤。
宋子甯這才轉向琪琪點點頭，說：“琪琪，許久不見，近來可好？”
琪琪一雙妩媚的鳳目微微眯起，似笑非笑地說：“聽說七表哥最近需要打理的事務又增加了，肯定不會像我待在永夜大陸那個鄉下地方般無聊，還好有曉夜陪我。”她微微側身過去，伸手撩起千夜垂落肩上的一縷散發，在手指間卷了兩轉。
“曉夜？”宋子甯微微一怔。
琪琪卻在看他身邊的葉慕藍。葉慕藍雖然努力保持面無表情，隻是眼中那熊熊燃燒的怒火怎麽都壓不下去。
琪琪先是不明所以地挑了挑眉，随即恍然大悟他們聽岔了什麽，哈哈笑起來，“不，不，不是，我的曉夜，是拂曉的曉，永夜的夜。”然後歡暢地看着葉慕藍不但沒有恍然之色，反而更加憤怒，顯然她已經認定，琪琪身邊這個内寵名字‘夜’和‘葉’同音，就是爲了羞辱她的。
琪琪眨眨眼睛，突然下了點猛料：“七表哥，如果你是真心喜歡曉夜，我也可以把她讓你給哦！我可還沒用過她呢！”
此話一出，千夜立刻覺得周圍落在身上的目光頓時多了無數道，灼熱了不知多少倍，他再也控制不住自己，淩厲殺氣大盛。
而宋子甯不由自主地又把目光落到千夜身上，神色再次變得有點恍惚。千夜如柱子般伫立在原地一動不動，雙目自始至終都不曾擡起來看他一眼，心裏則早已煩躁無比，很想一腳踹到宋子甯肚子上。雖然千夜知道這是遷怒，但這一切确實是因宋子甯而起。
葉慕藍在旁邊實在忍不下去了，冷冷道：“琪琪小姐，對子甯你起碼應該有些尊重吧？你這樣子，不會讓天行大人失望嗎？”
琪琪看了她一眼，說：“我和七表哥談家事而已，你在旁邊多什麽嘴？還口口聲聲天行大人，這麽說你是覺得七表哥已對閥主之位志在必得，要天行大人來才能說話了？”
此話一出，葉慕藍立刻就是滿身冷汗！而一邊熱鬧看得津津有味的旁觀者也多半色變，有些士族和小世家子弟甚至開始往遠處退去。閥主之争，這不但是不能摻合，連聽都不能聽。
葉慕藍臉色慘白，心下大恨，她沒想到殷琪琪竟然抓住一句話頭，硬生生把話題扭到極爲兇險的方向。
宋閥整體風格看似少有的溫和，可實際上門閥世家的繼承權之争哪有弱的，與廟堂之争也不遑多讓，殘酷狠辣自不必多說。
宋子甯得以跻身繼承人序列本來就已夠讓人意外，而他本人和他所在的那房都對閥主大位從未表現出任何争勝之心。若因葉慕藍一句話被推入漩渦，弄不好宋子甯這一房會直接退婚，那對葉慕藍來說就是滅頂之災。
葉慕藍捏緊拳頭，指甲深深刺入掌心，讓疼痛催促思緒飛速運轉，沉聲說：“子甯從來沒有這個想法。倒是琪琪你好象對殷家的繼承人大考志在必得。這次春狩正是關鍵，可要好好表現。”
不料琪琪用看白癡的眼光瞥了她一眼，淡笑道：“區區一個繼承人大考，有什麽難的？随便花點力氣，就能赢下來，那用得着那麽重視。”殷家和宋閥情況不同，琪琪已經進入最後四人大考之列，這時再裝淡然已經毫無意義。
葉慕藍暗暗咬牙，眼光一轉，道：“可是我怎麽聽說，有人在大考中出了纰漏，使得遠征軍損失慘重。這事鬧得沸沸揚揚，很多人都知道了呢！”
琪琪若無其事地說：“是呀，最近血族都閑得無聊，連親王後裔都跑去底層大陸的窮鄉僻壤亂竄。我一次帶隊突襲，就有十三氏族的門羅精銳衛隊恰好在路上堵截。這事确實鬧得挺大，不過在我看來還不夠大。不管是誰賣消息給吸血鬼，我都會一查到底，此事絕對沒完。那怕那人是某個門閥子弟的老婆，也逃不過我殷家的追殺！你說是不是，葉小姐？”
葉慕藍臉色一寒，道：“你這話是什麽意思？最好說得清楚些！”
琪琪向她看了一眼，淡淡地說：“讓我說得清楚些？你還不配！”這句話絲毫不留情面，就象一記耳光直接抽在葉慕藍臉上。
此時一直裝柱子的千夜聽到這裏，心中微微一動。當琪琪說那番話的時候，他感覺到葉慕藍的心跳和血流加快了一點點，看來土城堡一戰背後的勾心鬥角比想象的更加複雜，季元嘉也沒有告訴他全部。
千夜心中隐隐浮現殺機。然後感覺到宋子甯的目光又轉了過來，他幾乎忍不住要爆粗口，隻能堅決不擡頭。
“琪琪，你行事說話這樣霸道，如果被你執掌殷家，還會把誰放在眼裏？”葉慕藍咬牙切齒地道。
琪琪冷道：“殷家不管霸不霸道，都不會讓一個小小的葉氏踩到頭上去！”
武安堂這個角落裏此時一片寂靜，不敢摻合門閥世家内務的之前就借故遠離，大膽留下來看熱鬧的此時連議論都不敢了。衆人完全沒有想到轉眼之間二女就是如此劍拔弩張，連最後的體面都徹底撕擄開了。
宋子甯眼中忽然迷茫散去，露出懾人光芒，剛想要說什麽，院門處忽然又是一聲拖長的通傳聲：“趙閥二公子，趙君弘到！”
宋子甯凜然之意頓時盡去，又恢複了春水般溫柔含笑的模樣，說：“難得君弘也來了，三表妹，我們應該去迎一下。”
琪琪也點了點頭，和宋子甯并肩向院門走去。葉慕藍此時也已經鎮定平靜下來，若無其事地退後兩步，跟在宋子甯身後，可是偶爾投向琪琪的目光中，卻是充滿了怨恨和不屑。
門口一隊貴胄青年拾階而上，如衆星捧月般環繞着一人走了進來。那人大約二十四五年紀，生得十分俊美，比宋子甯還要勝出半分。他有着一頭淺色短發，雙瞳黝黑深邃中透着點紫色。
他一現身，人群中立刻就是議論紛紛。
“竟然真是趙閥二公子！這生得果如傳言般俊美無俦。”
“早就聽說趙閥嫡系子弟男的俊秀女的清麗，聞名天下。年輕一代更有四位公子最爲出衆，趙君弘可就是其中之一啊！”
有人爲之神往，問：“不知這位君弘公子是否婚配？”
旁邊立刻有人譏笑他道：“就憑你們也想攀上趙閥？别作夢了！”
那人立刻脹紅了臉，不忿道：“有什麽不可能的？高門大閥都有和士族通婚的傳統，我家有女初長成，天資聰穎，麗質無雙，你怎知道趙二公子就一定看不上她？”
另一人好心拍拍他的肩，用惋惜的口氣說：“四閥之中，惟有趙閥從來不與士族通婚。趙閥中人最是心高氣傲，又确是代代能人輩出，千年來家聲如日中天，從無墜落隐憂，自然有本錢說這種話。”
那人立刻垂頭喪氣，不再多話了。
趙君弘跨過門檻時略略一停，已把廳内情勢盡數看在眼中，随從們不用吩咐，就把想要圍攏過來的人全部攔在一邊，他本人徑自大步走到宋子甯和琪琪面前，張開雙臂和宋子甯一個擁抱，笑道：“子甯，上次壩下遊獵之後，好久不見，你實力更進一步了。”
宋子甯微笑道：“還是較君弘兄差了一點。”
趙君弘搖頭自嘲道：“隻不是用藥多了些，不值一提，不值一提！哪裏及得上子甯每一步都不假外力來得紮實。”
宋子甯歎道：“君弘兄過謙了，誰不知道趙家四公子個個都注定是戰将之才，用不用藥根本沒有區别。”
“什麽四公子不過是玩笑着稱呼一聲罷了，慚愧得很，我倒是天資最差的一個。”
宋子甯立刻道：“哪裏，君弘兄太過謙了。如果你都算天資差的，那當今之世就沒有幾個敢稱天資好的了。”
兩人你來我往，根本就沒有盡頭的樣子。
琪琪在旁邊翻了個白眼，喝道：“行了，你們兩個有完沒完，再互相吹捧，天都要亮了！”
趙君弘和宋子甯全無慚色，相視一笑，這才停下了自謙和吹捧對方的循環。
趙君弘對琪琪微笑招呼，道：“許久不見，琪琪你又變漂亮了。聽說你在底層大陸遇到了一點麻煩？有沒有我可以效勞的地方？”
琪琪顯得很是頭痛，立刻搖頭道：“不需要！我完全可以自己搞定！”
接下來三人從各自家族聊到親朋好友，又從共同參加過的社交活動扯到未來的日程，趙君弘那骨子裏的傲慢漸漸浮現出來，除了子甯和琪琪等寥寥數人之外，其餘人他看都不看一眼。
此時忽然鼓樂聲響起，在衆人簇擁下，從屏風後走出一個不怒自威的中年男人，穿着以帝國軍服爲底的服色。他食中二指上戴着兩枚巨大的翡翠扳指，戒面上刻着陰文的衛字。
這就是衛國公，此次春狩的組織者。
衛國公目光徐徐掃過全場，當他目光掠過時，千夜竟有種被雷電擦到的感覺！立刻知道衛國公是極爲可怕的高手。
千夜立刻收斂心神，保持氣血穩定，讓早就縮進心髒深處的血氣和符文藏得更深些，生怕被衛國公給看穿了底細。好在衛國公的視線在千夜身上如看其他人般一掃而過，根本沒有停留，這才讓他松了一口氣。
這時有侍女端了酒上來，衛國公執杯在手，朗聲道：“各位皆是帝國棟梁之材，我等已經老了，這無盡星路，浩然天下，遲早都是屬于你們的。不過黑血諸族依舊強橫，各位仍需努力。終有一日，我們會将黑暗種族徹底從這個世界上消滅幹淨！帝國長存！”
所有人共同舉杯，齊聲道：“帝國長存！”
晚宴結束，千夜随着琪琪回到院落，然後在踏入卧房前猶豫了一下。琪琪卻一把将他扯進來，然後關上了房門。
“我去洗澡，你也去吧！然後早些休息。”
琪琪指了指門廳右側的一扇門，說罷自己就徑自走進裏間沐浴，她似乎有心事，再沒心情調戲千夜。
千夜也松了口氣，主卧的内外兩進居然有各自獨立的浴室和更衣間。
這個晚宴，實在是過得讓人疲累，千夜沐浴更衣上了床，就沉沉睡去。在進入夢鄉之前，他忽然有陣突如其來的心悸，好象有些什麽不好的事就要發生了。
在殷家所住院落東側，隔着一條青石小徑和兩排疏落花樹就是另外一個院落，規模更大一些，那是宋閥落腳處。
此刻書房中燈火如晝，宋子甯正在提筆作畫，生宣紙面上一幅仕女圖已經有了大緻樣子。他下筆不疾不徐，然而腕下筆意卻極爲靈動，粗細、抑揚、頓挫、濃淡變化無方，筆墨淋漓，氣韻生動，畫中人呼之欲出。
這是一幅工筆與寫意結合的畫法。身姿衣飾濃筆寫意，雖然隻是一個最簡單的站姿，卻是氣勢驚人，凜冽殺意仿佛要透紙而出。臉部卻用淺線細細勾勒，連眉間一個小小的微蹙表情都栩栩如生。畫中人的面容竟然和女裝的千夜有三分相似。
宋子甯執筆而立，雙唇抿成一道銳利的弧線，神情肅然，絲毫不見平時人前溫潤謙和的氣質，整個人象一柄飲血無算的上古神兵，危險一如畫意中透出的凜冽殺氣。
他忽然搖頭，将這幅沒完成的畫扔到一邊，重新鋪上一張紙，又開始了新的一幅畫。仍然是同樣的仕女圖，身姿衣飾一般無二，隻不過臉部神态容貌都和上一張有小小差異，乍眼看上去，依然和女裝千夜有三分相似。
在書桌邊上，已經有了五六張作廢的畫稿，每張都是臉部略有差異的仕女圖，全和千夜有三分相似，差異則是在眼眉頰唇等不同地方。如果讓千夜自己來看，肯定會吃一驚，那些地方全是他修飾過用以柔和面部棱角鋒芒的部位。
宋子甯眼底突然閃過懾人冷芒，身周淩厲的氣勢瞬間消散。
有人輕輕敲響書房的門，宋子甯恍然未聞，默不作聲地提着筆凝視畫紙。
門被輕輕推開，葉慕藍走了進來，她手裏端着一個托盤，上面放着茶壺和茶杯，還有一個熱氣騰騰的炖盅。她把東西放到寬大書案最靠外的一角上，随即輕手輕腳地站到了宋子甯身後，靜靜看着他作畫。
宋子甯一筆忽然下得重了，留下一道頗粗的墨迹。他歎了口氣，又将這幅廢了的畫稿扔到一旁。
葉慕藍輕柔的聲音這時幽幽響起，“子甯，你很喜歡這個曉夜嗎？”
(本章完)