春獵是帝國貴族階層的傳統社交活動，以示大秦以武立國，不忘國本。由于主辦者、參加者和狩獵地點的不同，分爲許多門類。
琪琪即将去參加的天玄春狩等級最低, 隻針對七級以下的年輕貴族子弟，包括他們一同下場的随從也不能超過七級。
專爲七級以下設立的春獵還有帝苑和北海兩大狩獵活動。其中北海與天玄平級，而帝苑則是由皇家主辦，規格最高，四大門閥核心繼承人将全部到場，各大世家亦會派出嫡系子弟參加，至于士族, 除了個别驚才絕豔的年輕人會受到單獨邀請外, 全都沒有參加的資格。
天玄春狩的門檻就沒有那麽高了，這次參加者名單排在最前面的是兩家門閥，燕雲趙氏和高陵宋氏，上中下品世家十七、八個，士族近百。
千夜盯着宋子甯的名字看了一會兒，突然感到一陣心煩意亂。他知道血氣進階的後遺症又來了，普通血氣九道合一後強壯許多，金紫色血氣都無法吞噬，于是間歇性地焦燥不安，居然有些影響到了千夜的心情。
他輕輕出了口氣，放下資料，走入隔壁靜室開始修煉兵伐訣。更多的原力不光可以喂養普通血氣，還能隐隐克制住體内血氣燥動，讓沸血狀态變得更加可控。
兩天後, 一艘可以在大陸間往來的“飛鴻”級浮空艇從西昌城外升空, 慢慢把永夜大陸甩在身後，駛入茫茫虛空。浮空艇形如海舟樓船，高達七層的主樓以青碧爲主色，飾以祥瑞異獸，充滿了古意韻味。
此時，樓船頂層氣氛緊張，千夜臨窗而立，貌似在看窗外，但是臉色陰沉，滿臉怒意。他面前站着兩個戰戰兢兢的輕衫垂裙少女，一人捧着一個托盤。
坐在另一頭長榻上的琪琪卻是笑顔如花，她穿着一身帝國貴女的傳統服飾，廣袖帛帶，深黑底色綴水藍華飾，如果她的坐姿能夠端莊一點的話，就是一個不折不扣的世家小姐。但她卻毫無儀态地斜靠在一側扶手上，右手托着下巴，上下打量千夜。
“你答應過保護我的！”
“我沒答應穿這種東西。”千夜嫌惡地瞥了眼少女手上的托盤，那是一整套和琪琪身上相同的衣服和飾物，也就是女裝！
琪琪笑吟吟地說：“你看，我特意選這種古服，男裝和女裝的差别，就是左開襟和右開襟嘛！不仔細看都看不出來。而且隻要第一天就好，等我們安頓下來，就不用見外人了！”
原來根據春狩規則，琪琪所帶随從和護衛雖然人數衆多，但進入獵場後隻能九人組隊，多出來的人或爲後勤或獨立狩獵。
春狩爲期一個月，其中十五天要深入獵場，琪琪是世家嫡女，當然不能就這麽和一群大男人混在一起，從禮儀上來說，至少要帶一個女伴，同吃同住。而琪琪報上去的名單裏，那個女伴就是千夜。
千夜對這種莫名其妙的禮儀深表懷疑。
琪琪努力遊說着，“你看，蘭姨八級，不能參加狩獵。這群小妞們都隻有兩、三級，進獵場核心範圍就是送死。你答應保護我的！”
千夜這幾天吸食血氣過多的影響還沒完全消失，格外煩躁和沒耐心，此時已經不想和琪琪多辯，轉身就要往門口走。
琪琪跳起來，拉住他，“我又不能和其他人一個帳篷！而你要和我睡在一起的話，不說别的，光是我家老爺子就會劈了你。”
千夜反駁道：“我換了女裝，又不是真的變成女人。我們睡一個帳篷，你家老爺子難道就不知道了？”
“他當然知道。這又沒什麽大不了的。”
“那你剛才還說他要劈了我。”
琪琪道：“他在乎的隻是殷家門風。隻要資料上和出現在大家面前都是女的，那他也就當不知道了。”
千夜簡直不知道該怎麽往下說，他也看到了那份見鬼的資料。千曉夜！琪琪難道以爲在名字中間加個曉字就會變得象女人？
就這樣，在千夜熊熊怒火中，浮空艇渡過虛空星路，飛抵秦陸中部重鎮晉中，徐徐降落。
天玄春狩由封疆在此的衛國公組織舉辦，獵場就是晉中以西的天玄山脈。這裏的山區據說地脈有異，貯藏着大量珍稀礦脈，原力十分紊亂。因此不光有種種兇獸出沒，也可能會遇到奇珍異草出土，而且按照春獵慣例，爲了增加難度，衛國公還會往獵場中投放一些黑暗種族的戰士。
帝國春獵，無論是什麽等級和規格，都講究真刀真槍的實戰。到七級之上戰将之下的西疆春狩，則是直面異族和叛軍的小型戰役了。
春狩大營設于衛國公在天玄山麓下的别院裏。說是别院，其規模相當于一座小城。雖然每次都有十餘世家，上百士族參與，再加上随從衛隊合計超過萬人，但别院都能從容安置。
琪琪帶着千夜以及一衆随從護衛在晉中鎮的飛艇基地換乘小型艇，前往此次春狩大營。身爲殷家年輕一代的核心人物，琪琪本身就和許多世家望族子弟有來往，當她到達大營的時候，居然已經有十餘名貴胄少年專程來到飛艇基地迎接。
琪琪本就是在人群中最受矚目的存在，但當千夜在她身後出現的時候，一瞬間收獲了無數熾熱目光。
他最終還是穿上了那件和琪琪一模一樣的廣袖博服，半長的黑發披散下來。他的面孔甚至用不着特别易容，隻在眉眼棱角稍稍修飾，使得原本略帶淩厲和鋒芒的輪廓柔和下來，就自然而然的容顔懾人。
千夜和琪琪幾乎等高，琪琪心情特别好，鳳目彎彎格外妩媚，千夜卻是冰冷無比，站在那裏幾乎有一股殺氣。這些貴胄少年們看到兩位如孿生子般的少女，一時間目醉神迷。
被人用這樣的目光看着，千夜胸中怒火騰騰燃起，很有種當場爆發的沖動。
琪琪倒是十分擅長應付這樣的場面，和一衆熟悉不熟悉的貴胄少年談笑風聲，直到登上衛國公别院派來的馬車。千夜跟着琪琪上車，把車門重重摔上，隔斷了貴族青年們的火辣目光，然後才冷冷地說：“我不喜歡這個身份。”
琪琪立刻安撫道：“就一開始露個面，晚上歡迎宴會結束後，就沒事了！”
馬車一路疾行，進入分配給殷家的院落。這是一座前後數進的大院，不但布設假山池塘花圃，甚至屋後還有一汪小小溫泉，環境實是說不出的清幽雅緻。外院修有數排平房，足可安置百人的随從護衛。但千夜作爲琪琪的‘女伴’沒有單獨居所，他的住處被安排在主卧室的外進。
按慣例，春獵的參加者們會在别院休整一天，緩解長途旅行的疲勞。部分随從護衛則于明天一早先行出發，前往天玄山脈深處的前進基地，布置住宿和後勤補給。帶隊的正主們将等到一切就緒後才出發。
因此這個晚上，衛國公會大宴賓客，作爲春狩開篇。
入夜時分，别院最大的武安堂燈火通明，侍女穿梭，美酒如泉，佳肴若山，川流不息地送上席面。衆多世家望族的年輕英才濟濟一堂，其中男子大多身着帝國軍服或武士服，英挺陽剛，風華正茂，貴女們則是廣袖帛帶束腰，行動間袅娜旖旎，秀色如花。
即使在如此多的俊男美女中，琪琪和千夜也是衆人視線的焦點。兩人服飾相同，氣質迥異，行走在人群裏極爲醒目。
千夜緊緊跟在琪琪身後，目不斜視，一言不發，周圍道道或熾熱、或嫉妒的目光讓他極不自在。由于各家的核心狩獵隊有九人限制，所以幾乎都會選擇六級和七級各有專長的成員，相形之下，千夜隻有五級，就變得格外引人注目。
琪琪大小姐男女通吃的愛好早就名聲在外，于是那些竊竊私語中，有的在非議琪琪又找到一個新玩物，還不知輕重地帶來獵場。而貴族少年們卻對千夜的實力絲毫不感興趣，他們私下議論的是他那種獨有的‘氣質’，冰冷中混着濃濃殺氣的特殊氣質，讓他們感到無比的刺激甚至是戰栗。
千夜正郁悶無比地盯着腳尖，聽琪琪和幾個來自同一行省的熟人從茶會聊到賽馬，忽然大門處傳來迎賓知客長長的通報聲：“宋閥七公子，宋子甯到！”
喧鬧的廳堂爲之一靜，幾乎所有人的目光都落在大門處。一群姿容盛麗的少年男女簇擁着一個溫雅俊秀的貴族青年走進來。
那年輕男子一身淡青色的大袖古服，風姿雍容，溫潤如玉，臉上眼中時時含笑，令人望之如沐春風。
他全身上下沒有絲毫飾物，惟對襟上一排玉扣透出了隐隐奢華。那一顆顆晶潤細膩，似有煙氣缭繞的天然血玉是上好原力媒介，得一顆都價值萬金，這樣大小質地差不多的一整套，幾乎是有價無市。在四大門閥中，宋閥早年以行商起家，行事最爲溫和多結善緣，但坐擁财富則居四閥之首。
千夜隻怔了怔，就認出眼前這名宋閥七公子确實是當年黃泉訓練營的同窗，但是宋子甯成年後容貌變化不大，氣質卻是完全判若兩人。
周圍人都在悄聲議論這位如彗星般崛起的宋閥新秀，宋子甯行事極爲低調，一直到宋閥公布繼承人候選名單時，才突兀地出現在人們視野中，就連今天參加春獵的世家望族都很少有關于他的資料。
宋子甯走入廳堂，衆人立刻紛紛圍上，招呼寒暄，哪怕幾百年前與宋家的一點關系都被一些人拿出來，當成套近乎的由頭。
宋子甯的微笑如春日微風，輕暖醉人，一些貴女望着他開始露出傾慕之意。他邊走邊一一應答，簡潔有禮，不讓一人落空。但留心觀察會發現，其中隐隐有親疏之别，世家子弟得到的重視明顯要比士族多些，世家排名靠前的，和宋閥關系近的，則更會得到更多的時間和更關注的目光。
這些細節最是考究一個世家子弟的社交能力，宋子甯不但禮儀周全，沒有疏漏，難得的是毫不拖沓，轉眼間就将成群的人一一應對過去，充分顯示了宋閥核心子弟的底蘊才幹，讓在場許多年長一輩的人物都暗自點頭。
“我很讨厭這個家夥！”琪琪在千夜耳邊輕聲說，似乎知道他心存疑問，又說：“因爲他身邊的女人很讨厭。”
千夜這才注意到宋子甯身後跟着數名少女，其中赫然有葉慕藍，但另外幾人與宋子甯偶有交談，神态親密，關系似乎也不一般。盛裝的葉慕藍，愈發顯得氣質出衆，她緊緊跟在宋子甯身後，神态清冷高傲，對着周圍一群士族和小世家子弟，連眼角都不曾掃過去一下。
宋子甯遠遠看到了琪琪，當即含笑走來。他大步走到琪琪面前，目光忽然越過她，停在了千夜臉上，那仿佛從來不會變化的溫潤笑容突然凝固。
(本章完)