悠長的汽笛聲在暗血城上空回蕩，宣布新的一天來臨。雖然黑夜已經過去，但是黎明還在地平線下掙紮。暗季的永夜大陸，沒有晨曦。
灰白的晨光中, 千夜全身裹在一件土黃色的冒險者鬥篷裏，腳下是離地十多米高的蒸汽管道，居高臨下地遠眺已經完全清醒的暗血城。
這座城市好像一個晚上就愈合了傷口，除高大的城樓下原本川流不息的人群有所疏落外，到處都秩序井然，平靜如初。所有的人都開始了自己相似又不同的一天, 該幹什麽就幹什麽, 歡樂、淫靡和放縱的味道在每個街區裏彌漫。
昨夜仿佛隻是一場過于真實的夢魇。千夜很有些不适應眼前看到的一切。
隻有激戰給城市留下的創傷依然存在, 廢墟默默記錄了曾經發生的一切。白龍甲和威廉、人面蛛魔交手的戰場最爲慘烈，整個街區沒有一棟完好的房子，包括千夜最早藏身的平房，都已經變成了瓦礫。遠遠望去，可以從建築傾倒的方向，看出原力猛烈碰撞、爆炸、激蕩的軌迹。
城市另有幾處似乎也爆發過小規模遭遇戰，不過程度隻和千夜經曆的相仿，除了街道地面需要修繕外，或許多些路人經過，就能完全磨去流過血的痕迹。
許多人自發地集中在廢墟上，不斷向外清理着屍體。
人們清理屍體一方面是防止瘟疫擴散，黑暗種族有很多種高烈度的瘟疫，都可以借助腐爛屍體傳播。而另一方面，這些人也是爲了死者的财物。這是永夜大陸上的一個潛規則, 誰清理了無主死者的遺體, 屍體上的财物就歸誰。
正是在這種潛規則之下，廢墟清理得格外迅速，人們以一種不用言說的默契分配着收獲, 場面并不混亂。甚至有不少一級戰兵也加入到清理的行列，一級戰兵的身體素質比普通人強很大，一根一人合抱的粗大金屬支架，三五個人一口氣就擡走了。
在幾乎被夷爲平地的街區外圍還有幾個衣着打扮很正式的人，撐開樣式古怪的平台，不斷在圖紙上寫寫畫畫。這些人都是各大公司或财團在當地的代表，廢墟清理之後，這塊土地還要重建，到時候又是一筆不小的生意。好在那邊是三不管地帶，經過的各類管網不多，基礎設施善後工作比較容易。
這就是永夜大陸，這就是暗血城。它就如一頭無人照顧的醜陋怪獸，被抛棄在惡劣環境下，卻生機勃勃地活着。就算受了傷，也會努力靠自己的生命力去愈合，因爲沒有人會給它幫助。
千夜把目光轉向北區，越過一堆由雜色到齊整的各式屋頂後，青灰色的大片建築就是遠征軍軍營。千夜突然無聲地笑笑，精心易過容的面孔上皺紋更深了些，沒想到神經大條如蒸汽管道的魏破天竟然認得出他，隻可惜那些欠賬似乎沒有收回的時候了。
看了一會兒，千夜發現，城裏的遠征軍似乎沒有想象中多，巡邏隊也不像是不同番号的。他找了個僻靜角落跳到地面上，腳步悠閑地向附近一個廢墟走去，又不經意地和幾個剛清理完一堆廢墟正在休息的人搭上話，才知道今天一早，先前增兵的那些遠征軍就撤走了，而且走得悄無聲息。
或許和昨晚的大戰有關？難道有了結果？千夜想着，又随口問了幾句。
結果那位話很多的大叔卻是一臉不在意的說，誰會在乎昨晚的事？死了的就算倒黴。
千夜仔細一想，才體會到這句話中的無奈與豁達。
象昨夜那種層級的戰鬥，已經遠遠超過了普通人能夠影響的範圍，甚至遠遠超過了千夜這個等級的能力範疇。如白龍甲、威廉，甚至更高一級的大人物出現時，普通人惟有安靜等候命運的宣判。
一般情況下，這些大人物沒有心情來處理他們這些蝼蟻，但如果不幸被卷入，那就連逃走也沒有可能。所以，對他們來說，活好當下最重要，力所不能及的事情想多了是徒然自尋煩惱。
暗血城也是如此，經曆了一晚磨難後，在黎明時就恢複了活力。或許這就是人族擁有的堅韌，才終于擺脫了家畜的命運。千夜仿佛看到了永夜大陸不爲人知的一面。
今天是個意外明媚的天氣，太陽擺脫了上層大陸的糾纏，将陽光灑在暗血城裏。仿佛爲了不辜負這一天裏僅有的幾個小時，越來越多的居民湧出家門，開始一天的活動。
千夜走進獵人之家，二爺好象心情正不錯，在庭院裏曬着太陽，邊桌上放着一個紫砂酒壇和幾碟小食。
二爺看見千夜，招手道：“陪我這個老頭子喝兩杯，聽聽我的唠叨，就當是你對老人家的尊敬吧！”
千夜默默地點了點頭，在另一邊坐下來。
二爺看着千夜給自己倒完酒，突然從懷裏摸出一個銀質扁壺，說：“加點這個，不比你自己釀的差。”
千夜毫無停滞地接過來，傾出一些異香濃烈的液體，然後抿了一大口，屏息片刻才道：“是不錯。”千夜好像沒注意到，二爺從頭到底都在仔細留心他的反應，這時才臉色微松。
“昨晚的戰鬥，你也參與了吧？”二爺忽然問。
千夜想了想，突然明白過來，昨晚的鷹擊是發揮了全部威能的一擊，聽在行家耳中自然能夠分辨出它獨有的聲線，而整座暗血城的鷹擊數量隻怕一隻手都能數得過來。
二爺也沒等千夜回答，笑了笑，說：“我從老一那裏聽說，你最近賣了不少好貨，特别是血族戰士的那些獠牙，那可不是一般的吸血鬼。另外，你也買了件了不起的東西。”
“我在對付血族方面有點心得。”
二爺點點頭，歎了口氣，說：“你還年輕，而我已經老了。我經曆過十幾個城市，看到無數的戰争和殺戮。對我來說，這個世界已經凝固，不可能再有絲毫的改變。而你不同，對你來說，每一天都是新的，充滿了改變的可能和新的希望，這就是年輕人和老人之間的區别。”
千夜安靜聽着，二爺的聲音中有種歲月的滄桑和沉重，而他卻不是很能領會其中的含義。
“你知道自黎明戰争以來，每場戰争中，一個共同的主題是什麽嗎？”
面對這個突如其來的問題，千夜感覺有點意外。對他來說清晰得用不着如此鄭重其事拿出來讨論，戰争的主題就是殺戮，以最快，最直接，最有效率的方式幹掉敵人，這就是戰争。
“是犧牲。”二爺給出的是千夜從來沒有想過的答案。
“犧牲？”千夜有些不明白，每場戰争都會有犧牲，天經地義得就像歲月枯榮。
“犧牲不僅僅是陣亡，還包括改變。一些人犧牲了時間，一些人犧牲了生活，另外一些人則犧牲了命運。他們的一生都因爲戰争而改變。就象這座城市，看上去很是歡樂繁榮，可是若你一直坐在這裏，當時間一天天過去後，就會發現老面孔會少很多，又會增加許多新面孔。”
千夜忽然想到了昔日的那些戰友。
每個戰友的死，都會在千夜心上增加一份責任，現在他早已體會到看見黑暗種族就要殺個你死我活的那種心境。光是爲昔日同袍複仇，千夜就不知道要殺掉多少黑暗種族的戰士。而如果他還在紅蠍，那麽總有一天，他也會變成其它戰友的責任和負擔。
二爺這時說：“其實，不隻是人類在犧牲。黑暗種族也一樣在犧牲。”
這可是千夜從來沒有聽到過的論調。他從懂事時起，就得到的教育就是黑暗種族生而冷酷殘忍，視人類爲食物。每個黑暗種族都是肮髒、腐臭和血腥的代名詞。總而言之，不會有任何好的形容詞能和黑暗種族聯系在一起。
黑暗種族，也能夠使用犧牲這樣一個高貴的字眼？
不過二爺卻并沒有就這個話題繼續下去，他喝光了杯中的酒，說：“這個世界并不是隻有永夜和黎明。它還有遼闊的中間地帶，那裏也不僅僅是灰色，還有許多其它色彩。多試着去看看其它的顔色，說不定還能夠見到七色虹光。别動不動就扣下扳機，那可不是個好習慣，這會讓你錯過許多東西。”
這時有獵人來交任務，二爺起身進屋，可是他最後留下的那段話卻讓千夜回味了許久。不過千夜仍然不是十分理解，在他看來，世界即是複雜的，也是簡單的。碰到黑暗種族就要殺，這就是最簡單的那種真理。
二爺走的時候，還留下了一個不好不壞的消息。天蛇放出風來，想要和千夜和解。這事本身并非太出人意料，鷹擊在千米上轟出的那一槍想必讓他印象深刻，隻不過千夜原本的計劃裏并沒有和解這兩個字。既然對方把主動權送了過來，那他就可以花點時間來考慮。
這時天色已經漸漸昏暗，永夜大陸的暗季，白晝總是如此短暫。千夜離開獵人之家後，有些漫無目的地走着，忽然間一擡頭，發現自己已經站在餘英男的門口。
千夜不知道自己是怎麽過來的，紫砂壇裏是谷酒，二爺家釀的比市面上的甘醇許多，再加上銀壺裏的添加品，入喉如一團火，不灼人，但後勁異常強勁。此時他有點眩暈，某些思維變得遲緩，有些本能卻反應得更加直接迅速。
千夜徑直推開了面前緊閉的棕色大門，他印象中餘英男的屋子是從來不上鎖的。
酒精讓他變得有些魯莽而且大膽，當然更主要的是，千夜并沒有在這裏感覺到過危險。
但今晚顯然不是這樣。
一隻光着的腳忽然從黑暗中飛出，向千夜的頭臉掃了過來。
(本章完)