當然，最近一場雨還是在三周之前，從那之後蒙古高原似乎就陷入了幹旱狀态。這種晴朗的天氣，對于在訓練場上汗流浃背的特種兵們來說簡直太糟糕了，而身爲教官的南哲則持有相反的看法。此刻，他惬意的躺在吊床上，無檐帽扣在面孔上，左手拿着一杯加了冰，上面插着習慣的飲料杯，将插管穿過帽檐邊緣塞進嘴裏，一口一口的嘬着。
轟鳴聲越來越近，南哲已經有了不太妙的預感。然而在他想要做點什麽之前，伴随着一陣大風，一架超低空飛行的沙蟒直升機呼嘯而過。飓風吹走了南哲的帽子，不但如此，那原本清澈的杯子裏幾乎以肉眼可見的速度逐漸變成了黃色。
“幹！”南哲憤怒的将飲料扔在了桌子上，看着遠去的沙蟒憤怒不已。不止是他，一隊正在射擊場打移動靶的家夥已經迫不及待的對着直升機比劃出了中指——不論他們的臉色原本如何，現在都變成了土黃色。
“必須得做點什麽，不能由着這家夥繼續這麽肆無忌憚的飛下去了。”南哲惱火的抱怨着。
“讓他繼續飛下去吧。”廖正從南哲身後的營房鑽了出來，他手搭涼棚觀望了一眼，随即看到沙蟒在空中完成了高難度的克萊斯曼機動。“漂亮……這家夥真是個天生的飛行員。”
是的，楊峥從沒有駕駛過直升機，但學會這一切他隻花了三天。第一天，抱着厚厚的操作手冊努力搞清楚每一個按鈕的功能；第二天就坐在副駕駛位置上，看着陸航飛行員演示直升機操作……然後第三天早上，天還蒙蒙亮的時候，所有人全都被隆隆的飛機聲吵醒。他們跑出來，結果看到一架沙蟒直升機搖搖晃晃的從停機坪飛了起來。雖然很勉強，但的确飛了起來。
在那之後就一發不可收拾，從大明的沙蟒到俄國佬的卡-27，從美國佬的黑曼巴到德國佬的虎式，停機坪上的四架直升機被楊峥飛了個遍。除了正常的訓練與吃飯睡覺之外，楊峥這家夥幾乎全都待在天上。
南哲承認楊峥這家夥的确有些天賦，但這跟他的憤怒是兩回事。于是他說：“但總不能任由他繼續惡作劇下去了。”
“沒有必要。”廖正笑着說：“明天開始，他就沒時間玩兒他的新玩具了。”
南哲思索了下，随即發現現在已經是第七周，也就是最後一周。兩百多名從全軍、全國各地選拔而來的特種兵們，陸陸續續走了不少，眼下還剩下一百三十七人。南哲認爲現在的規模很好，剩下的家夥全都是棒小夥。但廖正不這麽認爲，所以他設計了一項終極考核，其目的是将目前的規模縮小一半。
考核的題目早就拟定好了：沙漠野外生存。參與考核的人，沒人發一把匕首，一個裝滿水的水壺，然後會乘坐直升機随即散落在沙漠裏。通過考核的條件隻有一個，那就是穿越七十五公裏左右的隔壁沙漠。
當然，每個人都配發了植入全球定位系統的呼叫器，如果堅持不下去可以按下按鈕，然後就會有直升機将他從可怕的地獄中帶出去。
一把匕首，一壺水……這跟毫無準備沒什麽區别。南哲自認，這種情況别說旁人，就是他自己都很難堅持下去。訓練營地處沙漠邊緣，白天氣溫會飙升到可怕的三十八度，搞笑的是到了晚上氣溫甚至會降到零下。所以參與考核的家夥要面臨巨大的挑戰：白天熱死，晚上凍死，而且想在沙漠裏尋找水源簡直跟大海撈針沒什麽區别。
但不管怎麽說，反正都不需要南哲去參與，所以他聳了聳肩，對着又飛回來的沙蟒說：“好吧，願他們好運。”
第七周的第四天，所有人都被教官們集合在了操場上。教官們公布了最後一項考核項目，将匕首與水壺分配給每一個人，然後就像趕鴨子一樣将他們哄上了運輸機。
運輸機載着他們飛抵目标區域上空之後，随即開始繞着中心點盤旋。然後每隔三十秒，就将一個倒黴蛋丢下去。
從機艙尾部跳出來，等了一秒鍾，楊峥立刻打開了降落傘。雖然過早打開降落傘會讓風将他吹得偏離預定降落點，但卻可以讓他保持更多的滞空時間。這樣，他就可以有更多的時間來觀察附近的地形。沙子發射的陽光有些刺眼，他眯着眼仔細觀察着，很快就找到了他想找的東西：山脈。
太陽在他的身後，山脈在他的面前，而脫離點則在東面。往東一路全都是浩瀚的沙漠，完全看不到一丁點的綠色，在這樣的環境下徒步走上七十五公裏，楊峥不認爲自己能支撐下去。那一壺清水會在中途就消耗一空，然後要麽按下按鈕退出，要麽就等着變成幹屍吧。
當然，還有另外的方法：搶奪其他人的水壺。教官們肯定考慮到了這一點，所以才會分批次的将大家随機投放下來。楊峥回頭看了一眼，依稀可以瞧見下方的一朵白傘，眼看就要降落在地面。距離不遠不近，至少在十公裏左右。而且那家夥不是俞舟，楊峥有自信可以奪下對方的水壺。但他不打算這麽做，無關其他，隻是單純的不喜歡。
就像他不喜歡别人來搶他的東西一樣，他同樣不喜歡去搶奪本屬于别人的東西。己所不欲勿施于人，不滿二十歲的青年有着自己的堅持。
所以，他選擇了第三條路。一路向北，先行抵達山脈。在那裏補充食物與水，然後再折向東，抵達脫離點。這會讓他繞出去很遠一段路，但相對來說卻最穩妥。
地面在楊峥的眼中迅速放大，控制着降落傘，調整着降落方向，楊峥挑了塊平坦的地方落了下去。巨大的慣性沒有給楊峥造成困擾，雙腳甫一着地，楊峥便随着慣性朝前跑了十幾步。一邊跑，一邊降速，然後他平穩的站在了地面上。
傘花迅速落了下來，楊峥在第一時間解開了身上的束縛，而後抱怨了一嘴：“真是個鬼地方！”是的，停留在地面上不過十幾秒鍾，但楊峥已經感覺到了那該死的炙烤感。放眼望去，蒸騰的水蒸氣讓遠處的一切都變得飄渺動蕩起來。汗水幾乎在第一時間就從毛孔湧了出來。
楊峥從老兔子張明澄那兒學了不少野外生存的常識，之後在訓練營裏學得更加系統。他知道，沙漠裏最大的威脅就是氣溫。高溫烘烤之下，不但會迅速消耗人體的水分，還會持續的消耗體内的電解質。如果得不到補充，用不了多久人就會感覺到頭暈惡心。
楊峥擡頭看了眼毒辣的太陽，目光随即放在了降落傘上。思索了下，他抽出了匕首，将傘面劃開，試着制作好似阿拉伯人的那種外衣。
他先是做了頭巾，迅速包裹在了頭上。氣溫接近四十度，地表沙子的溫度隻會更高。在這樣炎熱的環境下，大腦會熱暈，身體會不聽使喚。而阿拉伯頭巾會保護你的腦袋，如果在上面灑上一些水，效果會更好。
跟着，楊峥又将嶄新的阿拉伯長袍包裹在了身上。楊峥開始以爲會很熱，但身體的反應卻告訴他，因爲隔絕了陽光直射，身體反而感覺比剛才涼爽。楊峥将殘存的降落傘一股腦的塞進背包裏，這些東西對他很有用，可以做晚上的毯子，那些高強度的繩子還可以在他攀岩的時候提供幫助。
擰開水壺，楊峥小口喝了一口。他沒有咽下，隻是将他含在嘴裏，任由其一點點的滋潤自己的喉嚨。在這種炎熱的環境下，正常人每小時都需要消耗一升的水。可楊峥的水壺總計隻有一升，如果不這樣做，那楊峥一小時之後就會面臨脫水的糟糕境況。
一切準備就緒，楊峥辨别了下方向，開始朝着北方一路行去。在沙漠裏行走，尤其是在夏天，簡直就是一場災難。
炙熱的沙子将熱量傳遞到自己的腳掌，翻越沙丘有時候會用手輔助，那滾燙的沙子實在沒法讓人多堅持幾秒。
一路向北，走了将近兩公裏，楊峥很快就碰到了一個大麻煩——一片一望無際的鹽灘。這裏原本是海洋的一部分，或者以前是一處湖泊，結果現在變成了沙漠的一部分。太陽的烘烤之下，從前的水分全都蒸發一空，隻留下一大片幹涸的礦物質。那些礦物質裸露在地表，發射着太陽強光，讓人無法直視。不但如此，鹽灘内的溫度甚至比沙漠還要高。
楊峥停在鹽灘邊緣四下觀察了下，他沒法估計鹽灘的範圍有多大，但可以肯定，繞行肯定會花費更多的時間。而時間恰恰是他現在所欠缺的。
考慮了一下，楊峥決定穿越這片鹽灘。在那之前，他先是用匕首與剩餘的降落傘做了個面具——一塊系在眼睛上的布，雙眼的部位用鋒利的匕首刺上幾個小孔。這樣既可以防止強烈的發射光刺傷他的眼睛，又可以方便他觀察。
跟着，他在鹽灘的邊緣搜集了一些礦物質。礦物質的成分大多是氯化鈉，也就是人體所必須的食鹽。當然，還會有一些别的礦物質。這些東西很有用，可以幫他補充流失的電解質。将一小塊礦物質放入水壺，又将其他的礦物質放入背囊，喝了一口有些難喝的水，楊峥又出發了。