傍晚時分，含钏可算是有時間騰出手去“時鮮”看一看了。
拐過胡同，“時鮮”門口照舊排了一列人，有些個相熟的食客見着含钏，擡手打招呼，“三兩日不見您，問店裏夥計也打哈哈，連帶着那位胖小二也沒在。咱爺幾個便猜您多半是玩兒去了！”
含钏笑起來，“您可真猜對了！背着家裏老的小的，享福去了！”
可不是享福去了嗎？
當錦衣玉食大小姐去了呢！
含钏樂呵呵地同食客們打了照面，進竈屋嘗菜，崔二見着含钏眼淚汪汪的，被拉提一個大鐵勺子一打後腦勺，得嘞，啥留戀缱绻都沒了。
“好的不學，壞的學！”
含钏看到拉提手上那根大鐵勺，就想起那些年在白爺爺手下挨過的悶棒，她不敢駁白爺爺，總得要挺身而出将拉提這不好的習性扼殺在搖籃中！
“甭學白爺爺打悶勺！”
說起白爺爺，她去曹家過後，白爺爺托人送了兩大盒品相完整、晶瑩剔透的官燕盞，說是送給薛老夫人的。
含钏曉得，這是老頭兒在幫她混場子呢。
回曹家兩三天，事發突然，薛老夫人又催得緊急，含钏光是收拾東西、打點“時鮮”、安頓好幾個小的和鍾嬷嬷就夠忙活得了。白爺爺那處，許是鍾嬷嬷去說的。還有張三郎、瞿娘子，甚至鋪了店面做裝修的黃二瓜、遠在福建的嶽七娘和還沒到甘肅的馮夫人，一個一個都還得挨個兒說道說道.
找到家人，終歸是件好事嘛！
對了！
還有徐慨！
含钏心裏想着事兒，手上在竈屋忙活了一陣兒，自己覺着沒過許久，可一擡頭望向窗棂，天際早就黑透透的了，廳堂裏也就還有一桌喝酒的食客舉盞碰杯，等送走這桌人，“時鮮”就打烊了。
含钏一低頭，卻聽回廊裏步履急急匆匆的，再一擡眼，徐慨揭開竈屋的布簾子，沉着一張棺材臉走過來。
含钏陡然生出幾分心虛。
她沒來得及去告知這冷面閻王.
不過徐慨一向耳聽六路，眼觀八方的，許是知道了吧？
含钏絕不承認自己的笑帶了幾分谄媚，“.徐慨”
徐慨沒理會，臉色也太大好轉。
含钏把嘴角扯到最大，福至心靈般掃了掃竈台——還有根萊蕪南腸和一小盆瀝米飯。
“還沒吃飯呢吧！餓了沒？剛下朝？哎呀！也别太拼了，你看看你哦，都瘦了好多了..”含钏看着徐慨日漸圓潤的下巴，臉部紅心不跳地扯謊，“下巴颏都窄了！這才幾天呀！三天吧？你夜裏餓了，照舊來‘時鮮’吃宵夜呀！要不我給你炒一份萊蕪南腸小炒飯？配個豆芽雜蔬湯吧？”
含钏念念叨叨的，低頭撂袖子，跟着就起了熱油鍋。
徐慨臉色稍稍好些，神色複雜地看着含钏。
這小沒良心的
這麽大的事兒，一點口風都不給漏。
能理解認親牽扯着搬家、安頓、祭祀上香甚至還面臨着處理曹家内部事宜、直面失蹤事宜的窘境
忙歸忙，就一點兒沒想到他？
那位賬房的嬷嬷第二天就去鐵獅子胡同找了這丫頭的師傅，說道了此事。
他呢？
他在家愣生生地等了兩天，昨兒個是的确等不住了，傍晚跑到“時鮮”來守株待兔，結果兔子沒逮到，他倒是吃了好幾盤拉提爲可憐他，特意制作的甜杏薄脆
爲何他知道拉提是因爲可憐他，才做的薄脆小點？
因爲其他桌都沒有。
因爲拉提來上菜的時候，眼神裏有藏不住的憐惜。
這丫頭，是做什麽事兒，一點兒沒想到他。
不僅壞事想不到，好事也想不到。
這習慣剛剛糾正過來三分，被曹家這麽一打岔，一下子又打回了原型。
徐慨心頭悶沉，聲音壓了壓，“别忙活了。”
擡頭看了眼含钏。
氣色看上去還行，也沒瘦，也沒見眉眼中有郁氣。
還行，應當還挺舒心的。
不過想一想也是，曹家鋪了萬兩白銀找這個姑娘，如今機緣巧合之下終于找到了，怎能不偏疼？
猜是這麽猜測，可心裏仍有些不放心。
“曹家怎麽樣？”徐慨言簡意赅。
含钏低頭想了想，抿唇笑，“挺好的。”不由自主地笑起來，“祖母和善，哥哥暖心，家中人口不多，處事簡單。”想起那兩個牌位，含钏眼神暗了暗，“.隻是父親與母親在十年前墜崖身亡，我頭上那個疤就是馬車跌落山崖時磕到石頭造成的.記不住之前的事，恐怕也是磕到頭的結果.”
徐慨伸手摸了摸含钏的頭，聲音逐漸柔和起來，“我找來找去，尋來尋去，卻沒想到你的親人，原就在咱們隔壁。”
含钏拿圍兜子擦了擦手，也笑起來，“誰說不是呢？翻來覆去地找，還去山東找也沒有一丁點線索。”突然想起什麽來，“我見到當初簽字畫押把我賣到宮裏的那對夫婦了！上次他們受了刑遭了罪，做賊心虛連夜逃到了雍州。哥哥一個晚上便把那兩人捉了回來，拷問了許久，剁了.”
含钏止住了話頭，剁手這種血腥事兒，就不用給徐慨說了吧.
免得徐慨認爲曹醒是帶着漕幫惡習、殺人不眨眼的盲流子。
含钏話鋒一轉，語氣真誠，“這幾日着實是太忙了，忘記同你說了。往後我有任何事，都一定記得跟你彙報。”
約莫是小姑娘認錯的态度太過真誠，徐慨難得地笑出聲，終于舍得搬了兩個竹凳子，和含钏面對面地坐在竈台邊上。
竈上的火還沒熄，火苗子忽明忽暗，傳出一股好聞的柴火香。
火光旁的小姑娘，眼神裏藏着水，清清澈澈的，半點雜質都沒有。
徐慨爲何喜歡含钏？
他問過自己很多次這個問題。
後來看到含钏那雙狹長上挑的眼睛，他有些明白了。
從掖庭裏厮殺出來的姑娘，很少很少會有人眼神如此澄澈，心境如此幹淨真誠。
真誠地做事，真誠地做人，就像她手下制出的菜品，真真切切地，不摻雜一絲水分。
這樣真、這樣純的一個姑娘，竟是曹家人？
就像一窩狼崽子裏生出了一隻白兔子，一大簇劍竹裏生出一支脆生生、白嫩嫩的小竹筍。
徐慨一邊搖頭，一邊無可奈何地笑起來。
當真是世事弄人，造化弄人。
“你笑什麽呢？”含钏伸出手烤火。
徐慨先是搖頭，後來想了想，仰頭輕聲道，“你了解曹家嗎？”
含钏愣了一愣，
徐慨換了種說法，“你了解曹醒多深？”
說起一直很推崇喜歡的曹醒，含钏彎了眉眼，“哥哥很好，性情平和溫柔，常年挂着笑，幾乎不大聲斥責或是色厲内荏。相貌也好，你看出來了嗎？我同哥哥有五六分的相似，特别是嘴邊的梨渦！我的在左邊，哥哥的在右邊，我們笑的時候才會出現！”
小姑娘眼睛亮晶晶的。
徐慨知道她一直有多向往家，與家人。
徐慨點了點頭，沒反駁，側頭想了想，輕咳一聲道，“曹醒其人，爲人滴水不漏，在京中有八面玲珑曹公子的美譽。來北京城裏不過短短半年，便将京畿漕運使司經營得有聲有色。如今的漕運使司年愈六十，家中老妻一直想回鄉落葉歸根，衆人皆猜測，曹醒将會是下一個京畿漕運使司的三品大員。對了，曹醒幾歲來着？”
含钏不假思索答道，“還未到二十。”
徐慨眼風掃了眼含钏。
含钏不由自主地縮了縮肩膀——自個兒錯事在先，再見徐慨，确實有些心虛氣短呀
“二十出頭的漕運三品大員，風評贊譽極佳，交往之人無人說他不是，又有天下漕幫背書，且去年曹家非常懂事地捐了十萬兩雪花銀給朝廷疏通河道。”徐慨做了個總結，“曹醒前途可謂是不可限量。”
含钏與有榮焉地點點頭。
自家哥哥前途不可限量，自然是好的呀。
徐慨話鋒一轉，“可這樣的人，與你口中的性情平和溫柔、遇事挂笑，絲毫不沾邊。”
徐慨頓了頓，“你知道曹家是怎麽起家的嗎？”
漕運怎麽起家的？
涉及利益的生意，總歸是不好做的，利益越大，越是腥風血雨。
徐慨面色微凝，“德祖皇帝，也就是我的曾祖父即位，斥巨資修繕大運河，那時的運河甚至還未通到山東。曹家當初隻是江淮地帶的磚瓦匠，應诏修繕運河，曹家祖輩性情剛毅，且頗爲仗義，在堤壩上漸漸打出了名堂，堤壩上做工的勞力都願意跟着他混，修一處堤壩，他便集結一衆勞力，五年間，江淮地區運河河段打通，他手下有了三五百人的追随。”
這段發家史，薛老夫人和曹醒沒同含钏說過。
準确來說，還沒親近到這份兒上？
雖是血親，可一隔十數載，相互間的接觸和親近總是需要時間的。
含钏手撐着下巴，靜靜地聽徐慨向下說。
“三五百人的追随，可幹事，卻不可幹大事。且追随者均爲體壯義氣的勞工，多的是一把子憨力氣和挂在嘴邊的兄弟仗義。曹家祖輩便扯了‘漕幫’的大旗，一個碼頭一個碼頭地打，設下民間的‘鈔關’卡口，向來往的船隻收取運送貨物價值的一定量錢财。”
此樹是我栽，此路是我開，要想過此路，留下買路财
含钏腦子裏突然迸出這句話。
“有人惜命給錢，自是有人硬氣不願給。遇上不願給的船隻怎麽辦？”徐慨神色平和地看着含钏。
含钏沖口而出，“打！既是立了這規矩，隻要有人帶頭不給，那再收這筆費用，就無人願付錢了！必須殺雞儆猴！打服氣了才行！”
徐慨：.
還真是曹家的人呢
沒抱錯.
徐慨轉了目光，火苗在竈中此消彼長，好不熱鬧，“是，曹家祖輩也是這麽想的，遇上頭硬的，曹家祖輩放出狠話‘水路河道不可白過，要麽留财要麽留命’。”
所以這種民間集會的發展之路，泰半都帶了點血腥氣的.
“曹家祖輩是硬氣的，甯肯漕幫的人死十個，也要死咬船隻給錢保命。死的人，漕幫照顧他家眷親屬往前往後三代。”徐慨繼續說，“行船經商，求财也得有命花。漕幫不要命，過往的船隻要命，如此一來過‘鈔關’時那一定數額的打賞，漸漸地就成了定律。漕幫有了錢，買船隻、置産業、通渠道、做生意，借由水上之便利，一口氣拿下來了漕糧、信箋的航運。”
這就是漕幫的發家史，這就是曹家的發家史。
含钏喟歎一聲，見竈中的火快熄了，趕忙拿竹杖挑一挑。
徐慨意有所指，“曹家的發家史，是染血的大運河。要從黑的變白的，就少不了锃亮的黃。”
含钏沒聽懂。
“漕幫要賺銀子，要拓地盤，且如此頭硬，便必須打通官府的通道。曹家收‘鈔關’，有三分之一的銀子都落入了朝廷的腰包。在漕運水路上，曹家隻要不過界，他們做什麽，官府都睜一隻眼閉一隻眼。我之前在戶部當差，朝廷每年的進賬收益本子有三千八百餘本，其中三百本都是漕幫奉上的。”
這是自然。
你想喝湯，就得讓朝廷吃肉。
否則，朝廷連你的刀和拿刀的手，一塊兒收走。
不過，徐慨同自己講曹家的發家史作甚？
含钏看向徐慨。
徐慨垂眉輕聲點破提醒，“你說曹醒溫和平靜，能小小年紀被曹家當做繼承人推出來的少年郎，豈會是一頭溫順的羊？
“在曹家，凡事多留心眼，不要别人對你笑笑，便覺得是知根知底的好人。就算是有親緣血脈，你們也十幾年沒見了，曹家入京想做甚？你父母的死究竟是怎麽回事？曹醒與你祖母有什麽打算？這些事要想，更要琢磨。不要傻乎乎的，大宅院裏凡事皆有學問，不要盲聽盲從，更不要不聽不從.”
和老頭子沒什麽分别。
絮絮叨叨、絮絮叨叨的。
徐慨爲何一直以爲自己啥也不懂，甚也不會？沒了他，就立刻哭哭啼啼、帶雨梨花？
含钏仰頭笑起來，笑彎了眉眼，突然想起什麽來，拿起鐵夾子撲滅了竈間的火，以迅雷不及掩耳之勢從灰裏掏了兩隻烤得流出蜜糖的紅薯。
含钏被燙得直摸耳垂，一邊摸一邊說話，“知道了知道了！”沖徐慨使眼色，“吃吃紅薯吧，焖了好幾個時辰，鐵定好吃。”
徐慨：.
行吧。
他面對含钏，總是不由自主地變成一個話多多的老頭子.
就像順嫔一見他就叨叨叨個沒完，一個道理.
二更合一的大章節。
大家晚安。
(本章完)