含钏穿過影壁時，崔氏正大刀闊斧地斬排骨。
“咣咣咣”幾聲，把栖在牆外柳枝上的鳥兒驚得向南飛去。
許是聽見含钏進門，竈房剁案闆的聲音更響了。
含钏抹了把額頭的薄汗，将兩個扁平的簸箕洗淨擦幹，扯了兩米長的薄紗布鋪在井邊，用輕紗一朵一朵地擦拭桂花，在簸箕裏鋪平。
落霞西降，京城的十月秋風瑟寒，有些冷，但風很大。
約莫一個時辰，含钏才将桂花擦幹擇盡，腰杆快要直不起來了，手臂也僵得厲害。
崔氏吃了晚飯，路過時看鋪了一地的桂花兒，手裏端着白大郎的藥，神色似笑非笑，“钏兒，這是幹嘛呀？釀桂花酒嗎？”藥碗有點燙，崔氏換了個手，“巷口那家留仙居最有名的就是各類花酒果酒，與大酒肆争利，咱得掂掂分量才行。”
含钏擡頭看了她一眼，抿嘴笑了笑，沒答話。
天兒漸漸暗下去，崔氏好心提醒，“過會子公公與四喜便回來了。”
含钏手上的動作頓了頓。
她到現在，都還沒告訴白爺爺，她在擺攤兒賣餅。
倒不是覺着做吃食生意低賤。
隻是白爺爺個性好強又自尊，他一手一腳帶出來的徒弟擺練攤兒
含钏情不自禁地打了個哆嗦，她可是好些時日沒挨白爺爺的悶勺了
她由衷地希望，這種好日子能再長一些。
否則，遲早被白爺爺打秃
含钏埋着頭不搭理，崔氏說了個沒趣兒，剛邁步往裏走，卻想起什麽來，步子一滞，這每月的食宿費若這丫頭給公公提了咋辦？老頭子那性格知道了，恐怕今兒個這天要翻！
崔氏餘光一掃，見含钏埋着頭，袖子束在腰間，露出兩條白花花、滿是紅戳子的手臂。
瞬時，心一橫！
管他的呢！
若公公就此翻臉，那也好！
趁早将這丫頭趕出去！
也絕了公公想亂牽紅線的念頭！
小小年紀，整日整日地不着家到處跑，知道的說是出門擺攤兒賺錢，不知道的還以爲出去做啥呢！
這樣的姑娘給她當兒媳婦，她可要不起！
崔氏咬了咬後槽牙，不再開口，轉身朝東偏廂走去。
含钏沒空搭理崔氏的小心思，在院子裏忙忙碌碌，待風将桂花兒表層的水分吹幹，這頭早已燒好了土窯，含钏拿鐵夾子将土窯炕裏的的柴火取出來，取了幾隻扁扁的鐵铛，将桂花鋪在鐵铛上，一隻接一隻小心翼翼地送進土窯裏。
還好在白爺爺家借宿。
禦膳房出來的廚子家裏，什麽都有呢！
簡直是一個縮小的内膳房！
含钏用沙漏計時，桂花個頭小，香味濃，烘不了多久。
趁這個功夫，含钏取了三斤籼糯米，糯米分成狹長的籼米和橢圓的粳米，籼米更粘更香，色白，米粒更脆，更容易舂成粉末。
是的。
含钏在竈台又翻出了一台比她膝蓋還高的石臼，和一支比她人還長的棒槌。
含钏望着比她高出一個頭的棒槌，陡然覺得，自己就像個棒槌。
白爺爺和白四喜下值回家，推開門，看見了神奇的一幕。
一個骨量纖細的姑娘，站在寬闆凳上，雙手抱住一個大棒槌，咬牙切齒地向下砸，一砸下去，雪白的粉末四濺，頗有風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不複還的氣魄。
白爺爺扶在門栓上，“钏兒，在幹啥呢！”
含钏一哆嗦，棒槌差點砸在腳上。
“碾糯米粉！”含钏跳下闆凳，強自穩住心神，拍拍手心，把黏在手上的糯米粉拍幹淨，轉個話頭拍白爺爺的馬屁，“今兒這糯米不錯，沒沾水都會黏在手上，我嗅了嗅，約莫是臨滄出産的，是新米吧？”
你可以說一個廚子手藝不行，但你不能說廚子挑的食材有問題。
白爺爺勾了勾胡子，有點得意，“是内務府上貢的好糯，當差的太監給爺爺我扣了五十斤算你眼招子靈，識貨！”
含钏“嘿嘿”笑起來。
白四喜插了話，“你磨這麽多糯米粉幹啥呀！拿出去賣呀！”
含钏忍住了想掐他的沖動。
說白四喜蠢兮兮的吧，有時候偏偏又瞎貓撞上死耗子。
白爺爺挑了挑胡子，看向含钏。
小姑娘面色紅潤，眼神透亮，眼下倒有些烏青，神色看上去不疲憊，卻一身的汗味兒。
這些時日，他總覺得含钏這丫頭哪兒不對，可又說不清。
他們下值回家，含钏房裏的燈都歇了，早上他們出門上值，小姑娘還沒起床，硬是沒湊個時候問聊一聊。
家裏太安靜了——老大媳婦兒再也沒提含钏吃穿用度的問題。
這就是最大的不對。
白爺爺鼻尖一動，嗅到了土窯裏桂花香，眯了眯眼，攙着拐杖走到竈屋後面去，隻見一張大大的油紙把什麽東西罩住了，白爺爺伸手一掀。
赫然是含钏的攤兒車！
含钏緊緊跟在白爺爺身後，口中發澀，“師師傅您聽我解釋”
白爺爺的臉在昏黃的油燈下，有些模糊不清。
含钏趕緊道，“您教我一身本事，總得用起來謀生吧？您說過，廚子靠本事吃飯，靠手藝賺錢。樂意吃的人多了，吃的人高興了，咱便高興。這這沒什麽好丢人的！”
含钏邊說邊拿胳膊肘怼了怼白四喜，白四喜回過神來，雄赳赳氣昂昂地敲邊鼓，“爺爺，我要是不進内膳房，我也做吃食生意去！我聽留仙居的掌勺說，人一個月開八兩銀子呢！比咱的月錢還多！要留仙居請我當大廚子，我立馬和内務府請辭”
含钏再次克制住了掐死白四喜的沖動。
大哥诶！
您這話兒一點兒幫助都沒有！
在内膳房當廚子是鐵飯碗，爲啥在留仙居當廚子，是因爲進不去内膳房呀！
白爺爺最看重的，覺得這輩子最有面兒的事兒——就是他伺候的人，全都是通了天的貴人主子！
含钏以爲白爺爺要發怒。
誰知白爺爺後背一頹，手扶在攤車的梁柱上，輕輕歎口氣兒，“钏兒呀”
含钏忙應了個“是”。
“有什麽難處，師傅幫你解決。師傅解決不了，咱想辦法商量着辦。”
白爺爺輕聲道，“你說你要從宮裏出來，師傅就做好了要養着你，給你當娘家人的準備。爲你置辦嫁妝，爲你送嫁，若夫家欺負你，師傅就帶着四喜打上門去”
含钏的眼淚一下子被逼了出來。
小姑娘低着頭，眼淚砸在地上，揚起一片沙。
“我想試試，我應該可以做點什麽。”含钏手背抹了把臉，低着頭把眼淚擦幹淨了。
夢裏太無力了。
這種無力感，伴随了她在夢裏的一生。
“我做的東西，大家都愛吃我精心搭配的餡兒，大家都贊不絕口有的食客頭一天沒買到，第二天還會提早排隊來買。”含钏聲音很輕，“師傅，我隻會這個的，我也喜歡這個。您年歲高了，我不能一直拖累您，處處都是花錢的地方，家裏又怎麽能養一個閑人？”
“您很早以前教過我，授人以魚，不如授人以漁。小時候練墩子，小太監練五斤的刀，您給我六斤的刀。小太監扛八斤的案闆，您讓我扛十斤的菜闆，您告訴我，不要因爲我是個姑娘就懈怠，姑娘怎麽了，姑娘也能當個好廚子，做一手好飯菜您說，在宮裏要有本事才能活下去。我出了宮了，就可以沒有本事了嗎？”
含钏止住了眼淚，“在宮裏有本事是爲了活命。如今我出宮了，我想活得更好，更自由。”
庭院裏靜悄悄的。
白爺爺看着小姑娘低垂下的腦袋瓜子，莫名生起一股與有榮焉之感。
若大郎身子骨壯實，是不是也會長成這樣優秀的人？
風把土窯焖烘出的桂花香向四周傳遞。
白爺爺伸出手拍了拍小姑娘的後腦勺，淡淡開口，“高溫裏焖久的桂花，味道會發苦。”
每一章都很肥厚，就像三線肉。
(本章完)