逛了兩圈東城胡同，含钏掐了掐時辰，揪着白四喜回去了。
鐵獅子胡同靜悄悄的，正院沒了響動，棚戶的竈間還亮着微弱的燈。
白四喜探個腦袋去瞅，驚愕，“爺爺爺”
含钏跟在白四喜身後，探身瞅了瞅。
白爺爺正兜着圍裙，在竈間忙活，兩個竈上升起旺火，鍋裏咕噜咕噜冒着大熱氣兒，見兩個小的回來了，白爺爺顧着竈上沒空理會，隔空點了個頭，小老頭兒順手舀了碗清水，涮鍋倒水熱鍋一氣呵成！
空氣中有一股嗆人的辣味，刺激着人口舌生津。
鍋已熱，白爺爺手上倒油，待油熱開，炝入大把的朝天椒、二荊條、青紅花椒、姜片、蒜片、蔥段，大火炒香，随後放入醪糟、冰糖，緊跟着非常随性地挖了一勺白瓷罐子裏的秘制豆瓣紅油，又加了一大闆熬煉得濃郁的牛油，炒制的底料散發出濃郁的、讓人目不轉睛的香氣和水霧！
白爺爺手上憋着瓶口，倒入一小股辣刀子，“滋啦”一聲！
烈酒的辣融在鍋裏，隻見白爺爺眼疾手快地潑入備好的開水。
一瞬間，沸騰的水汽籠罩着竈間。
含钏被辛辣的氣息刺激得不由自主地吞咽了一口口水。
白爺爺做菜愛叼杆旱煙，也不點燃，怕煙氣蹿了食物的氣味。
底料要慢慢熬制。
白爺爺閑下來了，使喚白四喜，“去，把裏屋的火炕搬出來。”
含钏有點愣，眼見着白四喜艱難地搬了張四方桌出來，這四方桌上挖了個洞，洞上罩着一個被燒得發黑的鐵絲網，白四喜一看就是老幫廚了，壓根不需要白爺爺使喚，拿着火鉗從竈火裏取出三五塊燒得紅汪汪的黑炭，放進洞裏。
白爺爺叼着旱煙，從井裏取出好幾碟東西，嚷着，“钏兒！快來幫你師傅置辦呀！”
含钏這才趕忙過去。
一瞅，碟子裏的食材，她認得是認得，卻沒咋處理過。
牛的胃、鴨腸、雞胗、片得薄薄的腰片兒、牛舌頭的片兒
有些食材，她處理過，但沒這麽糙地處理過。
一碗肥瘦相間的肉蓉、紅白夾雜的豬五花被切得厚厚的，還有幾碟一看就是大刀闊斧切下的牛肉片兒
宮裏頭的膳食講究食不厭精，這麽粗糙且原始的食材，卻透露出一股勢必立即攻占味蕾的架勢，再加上那一鍋熬煮得沸騰的紅油鍋子，含钏不由得食指大動。
白爺爺幫她調了蒜蓉加芝麻油的碟子，含钏下意識地想加一勺芝麻醬，手背卻被白爺爺筷子一敲，“四川的牛油火鍋，吃的就是清油和蒜蓉，作用是降溫和裹辣，頂多再加點蔥花兒，若是加雜了，鍋底的原味就吃不出來了。”
牛油鍋子裏上面一層，全是紅彤彤的辣椒和圓滾滾的花椒。
含钏略有些咂舌。
白爺爺把鍋子移到四方桌上，待重新沸騰後，夾了片兒毛肚兒，在油裏燙着，一邊和含钏說道，“圍爐聚炊歡呼處，百味消融小釜間，說的就是鍋子。”說話兒的功夫，毛肚燙熟了，白爺爺夾在含钏料碗裏，示意她嘗嘗，“白家祖上是川人，做了幾輩子川菜，手藝穩且重，要不斷琢磨不斷發掘食材的變化。唯獨這一鍋，日煮日新，每一次煮都有不同的味道。”
含钏嘗了一口，入口時便瞪圓了眼。
脆！香！辣！爽！
花椒的麻、豆瓣的香、直沖上天靈蓋的辣感，還有毛肚兒在唇齒之間的脆爽感，簡直讓人上瘾！
棚戶裏，油燈昏黃，牛油辣湯上下翻滾，放菜時前飛後走，左肉右菜，四周輕撒菜花，投寬猛湯中速起，白四喜不一會兒就吃得腦門兒冒汗，張羅着井水鎮了甜米漿來喝，含钏和白四喜一人一壺，鍋子的麻辣和甜米漿的冰甜刺激下二人壓根放不了筷子。
大魏初年，辣椒自雲貴一代傳入，白花，鍋俨似秃筆頭，味辣色紅，甚可觀，原是用作觀賞的花譜，後來貴州人發現此物刺激回甘，做佐料甚好，辣椒便在飲食江湖裏大展拳腳。
長江中上遊一帶，便衍生出重料味辛的川菜系。
含钏被辣得直呼呼嘴。
白爺爺樂呵呵地，或将肉蓉挖成肉圓子放在鍋裏，或摻一壺煮好的老鷹茶進去，或推碟下菜待客酣食。
三人圍坐一桌，吃得酣暢。
白爺爺舉了杯，看向含钏，小老頭兒眼裏有難得的怅然和溫暖，“今兒個本是備下填鴨做果木烤鴨吃，隻是”老頭兒頓了頓，“後來爺爺我想了想，從宮裏出來，便如井中入海，宮中繁文缛節，市井卻包羅萬象——就像這一個牛油鍋子。”
“無論是高貴的如乳豬鹿脯，還是低賤如下水五花，在這鍋裏皆視橫理薄切，遊于一鍋，各有其味，互不幹涉。吃鍋子，于今日更相宜。”
含钏望着白爺爺笑，“砰”地一聲主動和白爺爺碰了杯。
從宮裏出來的宮女兒，或從勳貴侯爵府中出去的丫頭，難免心裏會生出幾縷異樣的情緒——在天底下最尊貴的地方待過，仿佛自己也變得尊貴了起來，舍不下曾見過的富貴，再入塵世，自然格格不入。有自立自強，建女學授課教育的，也有自甘堕落，明珠蒙塵的。
“我曉得的。”含钏重重點了點頭。
白爺爺一笑，胡子向天一翹，看了眼大門緊鎖的偏廂，面色一凝，輕歎了一聲。
這院子小，藏不住事兒，也關不住話。
白四喜吞下最後一塊毛肚兒，跟着白爺爺歎了口氣。
白爺爺手指頭一彈，喲呵笑起來，“你個小兔崽子，你歎個屁氣！去！把竈間收拾了！”
白四喜不服氣，“憑啥我一個人收拾！含钏不也吃了的嗎！”
白爺爺兩眼一瞪，“含钏是能掌勺的，你就是個死墩子，你不是收拾誰收拾！”
含钏來了，所以祖慈孫孝就會消失嗎？
忙忙碌碌地收拾，白爺爺張口想解釋崔氏的話兒，話在嘴邊，半天也吐不出來。含钏笑着從懷裏将那兩個芝麻胡餅掏了來，笑着掰了一半遞給白爺爺，“怕是冷了！您嘗嘗，我覺着沒我做得好吃！”
白爺爺看了那半張餅，将那話頭盡數咽下。
罷了罷了。
小輩兒懂事，願意維護他這張薄面兒。
所以，晚上吃火鍋去吧
(本章完)