含钏一天都有些愣。
幾十年，她從沒忘記過小秋兒死時的樣子——那是個秋天，她奉了膳房張姑姑的命去浣衣局領棉衣，正正好看見小秋兒被擡出來。小秋兒後背血肉模糊，傷口裏滲出的血水和膿水都硬了，衣服死死粘在皮肉上，隻能将衣裳生撕下來，也顧不得給她擦幹淨，将就一身血污，給套了件兒皺巴巴的外衫，就急匆匆地将小秋兒的屍首丢到了掖庭外的亂墳崗。
那外衫幹幹淨淨的，小秋兒的臉卻紅腫青紫。
含钏總覺得下一刻，小秋兒的眼睛就會睜開，流出兩行血紅的眼淚。
等等？
秋天？
是是現在嗎？
含钏手一抖，将硬紙盒子裝的雞枞菌“哐當”打翻在地。
“哎喲，我的小姑奶奶耶！”
扯着嗓門的一把尖聲音從廚房那頭，翻山越嶺過大鍋小竈，抵達到含钏身邊。
随着一起抵達的，還有一個跟尖細聲音完全不相符的胖胖身影。
廚子就沒有不胖的。
含钏眼神發光，連忙擡頭看過去，果然瞅見了白爺爺皺巴巴、黑黝黝的那張臉，胸口頓時舒爽了很多，大聲道，“您回來了！前些日子我就守着張姑姑問您到哪兒去了，張姑姑說您家裏有點事兒，告了十五天的假，也沒具體告訴我您去了哪兒，幹了啥，都是什麽事兒？您還好吧？家裏還好吧？是家裏出事兒了嗎？”
一開口就絮絮叨叨停不下來。
含钏說着說着，有點想哭。
多少年沒見了呀。
多少年沒見白爺爺了！
夢裏，她自從離開了膳房，就再也沒見過白爺爺。掖庭和内宮隔着一道高高的牆，宮女們出不來，再老的男人都進不去。之後她出了宮、又去了姑蘇城，離白爺爺就更遠了！
她死也沒想到，還能再見白爺爺一面！
含钏眼眶紅紅的。
那道胖乎乎的身影利落地手起勺落，大勺精準無比地落在了含钏頭上。
這下好了。
含钏終于哭出來了——硬生生地疼哭了。
“小丫頭幹啥幹啥呢！打我考勤呢？我去哪兒幹你啥事兒！笨手笨腳的！把你賣了也賠不了這盒雞枞！”胖乎乎的身影扶在竈台上半蹲下去收撿，一邊撿一邊在圍裙上把雞枞把上的泥土小心翼翼地擦幹淨，“雞枞精貴着呢！七八月份才出，就出十五天，過了十五天不采摘就爛在土裏。我考考你，哪兒的雞枞味兒最正？”
“滇南！川貴！還有江西！”含钏忙拿手背抹了把淚，趕緊把白爺爺攙到一旁坐下歇息，自個兒蹲下來小心翼翼地小簇小簇撿菌子，“雞枞，秋七月生淺草中，初奮地則如笠，漸如蓋，移晷紛批如雞羽，是菌子裏的上品。若想要從滇南運到京城，得把假根一一切除，拿油紙裹住，快馬加鞭走官道，在路上耽誤的時間越久，天兒越熱，雞枞菌就腐爛得越快。”含钏忍住激動，“您說得沒錯，這盒子雞枞菌，便是賣了我也賠不起！”
含钏笑起來，眼睛眯成一道彎月亮。
胖爺爺沉吟着點點頭，臉肥嘟嘟的，點頭的時候，兩腮的肉都甩了起來，“還行，還沒全忘了了，是看了書的。爺爺我再教你一句，精貴的食材也好，便宜的食材也罷，都别三心二意的，出了岔子都對不起食材舍自個兒一條命來成全你的恩情！”
含钏重重地點點頭。
這話兒，夢裏，白爺爺也說過。
她牢牢記着呢。
白爺爺是内膳房熱菜局的掌勺，膳房分了禦膳房、内膳房和外膳房，皆屬掖庭管。禦膳房專司伺候聖人、皇後和太後，内膳房伺候的是各宮的主子娘娘，外膳房則是給宮女太監和守門的禁衛做飯，禦膳房和内膳房下面還分了熱菜局、涼菜局、白案糕點局、飯局和挂爐局。
白爺爺名喚白鬥光，是膳房的接根兒，意思就是祖上世世代代都是做宮裏廚子的營生，做着一手好川菜，先帝喜辣，白家就得重用，如今的聖人喜歡清淡微甜的口味，加上白爺爺年紀也上去了，就從禦膳房下到了内膳房，專司負責四川總督出身的長樂宮楊淑妃的吃食，再過幾年，白爺爺就該退了，前兩年白爺爺的長孫被送進宮，承襲這一門的手藝——萬一遇上個愛吃辣的主兒，白家不就又起複了嗎？
做吃食和做人一樣的，三十年河東三十年河西，際遇都深着呢。
含钏五歲就被送進宮裏，原在内造房學着做胭脂，遇上了來内造房領大鐵鍋的白爺爺，白爺爺說她鼻子靈，在膳房也能行，就拿兩大塊宣威火腿找内造房的管事換了籍頭，很長一段時間内膳房都親切地呼喚她爲“火腿妹兒”
含钏想着就笑起來，那段時間，她總覺着自個兒鹹鮮鹹鮮的，估摸着是被這外号腌透了，入味了。
後來白爺爺就開始教她做飯，從切工教起，紙片兒筍、文思豆腐、松鼠鳜魚再教火候，炸得半脆的撚頭、酥得一碰就脆的撒子兒、蒸得剛沒了血絲的魚許是她笨，恰恰好這笨放在廚子身上挺合适的，笨人心思簡單，不會毀食材，一步跟着一步照着做就是，再差也有三分味。故而，學了六七年廚，如今十三四歲的她，也能幫着白爺爺打打下手，做做墩子了。
“砰！”一記悶勺敲到了頭上。
“專心！”白爺爺尖嗓子在耳邊咆哮。
含钏趕忙斂起心思，埋頭拿細白瓷一點一點将雞枞菌上的泥土刮下來，刮完雞枞又配合内膳房的小太監風風火火地拆了一整隻老母雞，隻留了腿子、翅中這兩塊活動肉撕成小條小條的，在院子裏掰了三根白爺爺親手種的二荊條，切得碎碎的，按着菜單子将料配齊。
中午白爺爺掌長樂宮的勺，炝炒了雞絲、雞枞菌和二荊條，熬了個酸湯魚片，片了半扇鴨，拿魚肚煨了個火腿，在隔壁竈上常師傅處提了四道炖菜，又湊了六個涼菜和兩道點心，正将粳米飯從蒸籠拿出來，長樂宮的提菜内監就到了，“白爺今兒個回宮了？您兒子可還好？”
含钏頭縮在白鬥光身後，畢恭畢敬地站着。
這提菜太監，她認識。
(本章完)