北京艦立刻派出無人機，監視伶仃洋，很快就發現了英國艦隊的蹤迹，令林遠感到意外的是，英國艦隊并沒有像張華分析的那樣，進攻廣州城，反而一路北上，在第二天的12月21日攻擊了廈門。
得到戰争爆發的消息，北京艦立刻起航，會同由被俘日本軍艦組成的艦隊，也就是琉球第一艦隊，前往台灣海峽附近的海域，在北京艦的會議室裏，林遠正在召集作戰參謀開會。
林遠首先說：“同志們，我先來介紹一下情況，在12月 日，英國艦隊襲擊了虎門要塞群，我們現在并沒有分析出虎門要塞群的損失情況，不過根據我們無人機的偵察，英國艦隊的艦船并沒有受到損傷。”
參謀長史雲凱說：“從英國艦隊的組成上來看，二十七艘都是作戰艦艇，還有幾艘是運輸艦，運輸艦裏裝載的是什麽我們暫時不清楚。”
林遠說：“沒法确定嗎？”
參謀長說：“從昨天我們的偵察機捕捉到目标艦船開始到現在，受海面上的大霧限制，我們無法确定運輸艦裏面裝載的是什麽。”
林遠說：“如果運輸艦裏面裝載的是人員，那麽英軍可能要進行登陸作戰，第一次鴉片戰争就是例子，他們如果要想登陸作戰，會在哪裏登陸？”
政委韓明光說：“從昨天的戰況來看，英國人并不想在廣州登陸，他們會不會是要在上海或者是天津登陸？”
林遠說：“如果登陸上海，那麽将會進逼東南重鎮南京，如果是在天津登陸，目标就更加明确了，清政府的心髒，北京，可是，爲什麽英國人進行登陸作戰的目的是什麽？”
史雲凱說：“我覺得英國人不可能想要占領北京，推翻清政府，把中國變成他們的殖民地，他們真正的目的還是威逼清政府，在談判桌上撈取更大的利益！”
林遠說：“這麽分析是有道理，可是，英國人爲什麽不直接在北京登陸，而是到廣州的虎門要塞打上一陣呢？”
大家都在默默地思索，林遠突然想到了什麽，他突然說：“英國人的真正目的：是不是那支北洋艦隊呢？”
林遠果然沒有猜錯，英國艦隊的目的，就是那支北洋艦隊！
虎門要塞遭到毀滅性打擊的消息傳到北京，清廷憤怒之餘并沒有貿然開戰，而是想要和英國人和談，英國人一口咬定是虎門要塞先向英國艦隊開炮，英國艦隊被逼無奈才開炮還擊。
12月21日英國人又攻擊了廈門，清廷震怒，翁同和上書：“英夷一再挑釁，我若不加理會，何以固我天朝威嚴？北洋艦隊成軍已久，此國家危亡之際，焉能坐守不戰？”
12月21日，清廷向英國宣戰，光緒皇帝下令，北洋艦隊出動，迎擊來犯英艦。
經過與德國的兩場海戰，北洋艦隊元氣未複，此時不得不勉強離開威海衛，前往東海迎戰。
12月23日，哈沃克艦上年輕的火炮長希爾正在和部下一起擦甲闆，這時他所在的軍艦接到命令，四艘哈沃克級魚雷驅逐艦，和兩艘蠻橫級裝甲巡洋艦一起前往東南海域，去搜索北洋艦隊。
那個時代沒有雷達，搜索目标隻能依靠光學偵察設備，可是望遠鏡的距離畢竟有限，所以就讓航速高，載煤多的巡洋艦離開主力艦隊一段距離，在整個艦隊的前方搜索敵方艦隊，等到發現的時候，這艘巡洋艦再通知主力艦隊，主力艦隊再做好和對方艦隊決戰的準備。這也是巡洋艦名稱的來曆。（在英語裏，巡洋艦對應的名稱爲“cruiser”，也就是巡邏者的意思）。
能在茫茫大海上發現對方艦隊，實在是一件值得慶幸的事情，所以希爾默默地祈禱，能讓他們發現北洋艦隊。
可是天公不作美，這一天海面上升騰起了霧，從望遠鏡裏很難看到一千米以外的海面，所以希爾的心中不禁有些失望。
正在這時，蠻橫級裝甲巡洋艦蠻橫号發出了戰鬥信号！發現北洋艦隊！
霧氣中一支龐大的艦隊露出了它猙獰的身影，希爾的心中不由得産生了一絲驚慌，畢竟雙方的距離太近，一千米不到的距離，足夠讓北洋艦隊的定遠艦和鎮遠艦從容地擊沉自己的軍艦。
這時，哈沃克艦的艦長下令，全速搶占有利位置，向定遠艦發射魚雷！
艦長的命令一下，全艦歡呼起來，強壓通風下的鍋爐裏，閃着金屬光澤的煤劇烈地燃燒着，灼熱的氣體通過火管，把水變成壓力極強的蒸汽，蒸汽又推動着螺旋槳，整艘戰艦高速運行起來，逼近定遠艦的舷側位置。
目标距離八百米，魚雷手們打開魚雷上面的保險裝置，打開敵艦手冊，從裏面翻找出定遠艦的吃水深度，然後爲魚雷設定深度，觀察員用最快的速度計算定遠艦的速度，确定發射的時機和位置。
目标距離七百米，海面上響起了震耳的炮聲，從炮聲中希爾聽出，那是蠻橫号的234毫米主炮在嘶鳴，随後，定遠艦上也開炮了，不過，讓希爾慶幸的是：定遠艦并沒有瞄準自己。
目标距離五百米，定遠艦觀察到了全速襲來的英國驅逐艦，上面的大口徑速射炮開始轟擊哈沃克号，希爾感到很奇怪：“爲什麽艦長不下令讓自己的火炮還擊呢？”
目标距離三百米，一枚450毫米魚雷從艦首的魚雷發射管裏“撲通”一聲落入水面，一條白線帶着死亡的氣息撲向定遠艦。
定遠艦也看見了水中的魚雷，這麽短的距離，定遠艦根本躲不開！
魚雷自出現的那天開始，就注定了它軍艦殺手的命運，軍艦的水線下方的艙室裏，通常都是輪機艙，這個艙室是整隻軍艦的動力之源，一艘喪失了動力的軍艦就意味着必然要被擊沉魚雷的巨大威力，往往能将輪機艙的外壁炸碎，無數的海水湧進輪機艙，軍艦将會喪失動力。
水線以下的船體是軍艦的浮力之源，這個位置的船體進水，軍艦将還将難逃沉沒的命運。
定遠艦的管帶劉步蟾面對着滅頂之災，下了一個所有艦員都無法理解的命令，定遠艦全力轉向，用艦首對準魚雷！