回京後，夫妻二人盡心運作，下有散盡家财幫扶貧困百姓，自己一家人樸素的蝸居在外城一處老房子的義舉。上則和各家以前便交好的貴族世家來往，尤其是有淩家牽線，水家在京裏的社交很快恢複。
除此外，趁着科考，水穆還去了幾家較大的書局，将近十年來得到聖上稱贊的會試文章刊印成一大本，免費發放給來京趕考的學子們，此舉令不少寒門出身，以前沒有門路看到這些文章的學子們感激涕零，對水家的印象分外好。
終于，她們夫妻二人得到了這次難得的面聖機會。水穆去前面的朝堂和皇帝、太子見面，而淩霄則去後宮拜見皇後。
随着宮中引路的姑姑進了宮門，淩霄看着這裏一片寂靜的深牆高院，心下忍不住一陣唏噓。
曾經，她和好友嚴清歌一起來進宮看望水英，那時候，她們青蔥年紀，曾悄悄在私底下說過，到哪兒都不會再入宮了，宮裏真不是個好地方。
時過境遷，而今，她進宮來爲自家的事情奔波，水英嫁給太子爲側妃，長居儲秀宮，嚴清歌更是被變相的囚禁在鳳藻宮。她們姐妹三人，兜兜轉轉，竟是怎麽都躲不開這座大城。
也許，這就是命運的殘酷和神奇之處。
進了鳳藻宮後，淩霄安靜的給皇後行禮，皇後的語氣還是那樣淡淡的，叫人給淩霄賜座，對她說了幾句高高在上的不鹹不淡安慰話，讓她不要擔心在京城的日子。
淩霄聽得皇後聲音不是太對，輕輕的擡頭看了一眼，驚詫的發現，年紀和她母親差不多大的皇後，看起來竟比她母親還要老。明明上次她見到皇後是兩年前，那是她容貌保養得當，四十多歲的人，像是三十出頭，現在的皇後，瞧着俨然有五十歲了。
皇後身上那種蒼老，不在于鬓角有沒有花白，不在于牙齒有沒有脫落，更不在于臉上的皺紋有幾條，她的老态是從内在透出來的，不管是低落的嗓音，死氣沉沉的渾濁眼珠，還是随意坐在榻上的姿勢，都在宣告着這個女人已經步入衰敗。
想到出發前她和水穆商議過的事情，淩霄垂下頭，本來組織了一肚子的話語，全被她咽下去，隻當自己真的是來跟皇後話家常的，撿那些有的沒的細細和皇後閑聊着。
二人說了才一刻多鍾話，皇後便借着手絹的掩飾，打了好幾個哈欠。這并不是因爲淩霄講的太無聊，而是皇後俨然一副非常疲憊，乃至對什麽都不感興趣的姿态。
這時，一名宮女慌慌張張的走進來，幾步就走上前，繞過屏風進了裏屋，過一會兒，又出現在皇後身後。
這種情形淩霄再熟悉不過了，那宮女肯定是要給皇後通報消息，可是直接上去咬耳朵太難看，所以才繞一圈兒這樣說呢。
皇後晦暗的臉上露出難言的一股惱色，欲要站起身離開。
這時，大殿門口，看門的宮女通報道：“娘娘，海娜珠姑娘和嚴小姐來了。”
最近今日，皇後的身子莫名疲憊，夜裏睡不好，白天總是愛發脾氣。太醫也診斷不出個好歹，說婦人年紀到了都會這樣，過上幾年自然就沒事兒了。
嚴清歌聽聞消息，每天這時候都會過來給皇後念兩小時經，幫她平心靜氣。
皇後不耐煩的狠狠一揮手，道：“我不是說了，叫她今天别來，我有客人麽。”
那名打簾的宮女道：“是海娜珠姑娘硬拉着嚴小姐來的、”
一提起海娜珠，皇後臉上的表情就沒那麽好看了。對這個海娜珠，她實在打也不是，罵也不是，明裏暗裏訓過很多次，但這姑娘依舊我行我素，從來不知道學乖巧是什麽樣子。
若不是現在北蠻的局勢還不穩定，她真想将海娜珠狠狠拉下去填了井。
她知道，海娜珠說要來見她，不見到人，肯定不會走。
大殿深深，極爲安靜，門外有一點動靜，都會傳進來。嚴清歌壓低了聲音又帶着點兒惱意的嗓音傳過來，皇後聽得明白，嚴清歌是在說：“娘娘有客人，海姑娘自己來就是，何苦拉上我。”
海娜珠絲毫不避諱這就是鳳藻宮正殿門前，她活潑中帶這點兒口音的聲音在門口朗盛響起：“後天就是武舉人的武藝考試啦，我宮外來的夥伴告訴我，丘偊王也參加了這次比賽，我要去看丘偊王大人，難道你不想去看麽？”
嚴清歌不耐煩的聲音傳來：“我們女孩兒家，講究大門不出，二門不邁，你自己去吧。”
兩小還在門口争辯着，皇後揉了揉劇烈疼痛的腦門，又看向坐在椅子上微微垂着下颌，安靜坐着的淩霄，對身邊兒的大宮女笑道：“去把外頭的海娜珠姑娘和嚴姑娘叫進來。”
然後，她對淩霄溫和的笑道：“我這宮裏面養了這兩個活寶貝，平時沒少給我解悶子。就是今兒叫世子妃看笑話了，我記得，你跟嚴小姐，以前是好朋友吧？”
淩霄點頭道：“是。娘娘說的沒錯。”
皇後本不想讓淩霄和嚴清歌見面，但事情到了眼前這種局面，再藏着掖着，就顯得太難看了。
看海娜珠拉拉扯扯的帶着嚴清歌走進來，皇後腦門上的青筋就是一蹦。進宮這麽久了，海娜珠怎麽連最基本的走路都還沒學會呢！
給皇後行過禮，嚴清歌和淩霄的目光在空中有如實質的一撞，雙方都在對方的眼神裏看到了太多東西。即便這裏是鳳藻宮深冷的大殿，也擋不住她們眼神的交流。
海娜珠脆生生道：“皇後娘娘，我想和嚴小姐後日一起去看炎小王爺比武。”
“哦？嚴姑娘，你要去麽？”皇後問道。方才門口二人說的話，全給皇後聽去了，根本就是海娜珠一個人想去。
“清歌……清歌不想去。”嚴清歌咬住嘴唇，說道。
海娜珠不解的看着嚴清歌，搖了兩下她的手臂：“去嘛，跟我一起去嘛。”
嚴清歌卻是怎麽都不開口。
皇後搖搖頭，道：“真是孩子脾氣！本宮現在有事兒要出去，世子妃，你先去嚴姑娘那裏坐坐。海姑娘，你的事兒，等我回來再說。”
安排完屋裏的一切，皇後急匆匆走了。淩霄有了和嚴清歌見面的機會，欣喜不已。
嚴清歌臉上看不出悲喜，畢恭畢敬走上前，道：“世子妃，請！”然後在前帶路，領着淩霄離開鳳藻宮大殿。
待進了嚴清歌屋子，嚴清歌再也繃不住，一回身就拉住淩霄的手，兩人異口同聲問向對方：“你好麽？”
不知不覺，兩個朋友就一起捂着嘴笑了起來。
嚴清歌拉着淩霄坐下，道：“等着吧，一會兒水英就來了。”
淩霄有些擔心道：“水英就這麽來，沒問題麽？”她又不傻，皇後肯定不會想讓她和嚴清歌見面，隻是不知發生了什麽，才讓自己呆在嚴清歌這裏。
嚴清歌微微一笑，道：“别擔心。”她對着淩霄一陣叽裏咕噜咬耳朵，淩霄才恍然大悟，看向旁邊規規矩矩站着，一點兒不顯山露水的霞紛姑姑，上前行禮道：“見過姑姑。”
霞紛是水太妃的心腹，水太妃希望水家能過的好，那麽，霞紛這個忠仆，自然會遵從水太妃的意願，對淩霄這個忠王府世子妃也不錯。
今天嚴清歌能夠順利見到淩霄，就是霞紛在裏面出謀劃策的結果。
本來，淩霄就算被召進宮，嚴清歌也是沒機會見到她的。除非她能找到這麽一個好機會——皇後剛好被事情絆住要出去，嚴清歌剛好又不得不出現在鳳藻宮。這樣巧合的機會，基本是不可能的，除非人爲。
有時候，人爲的結果，甚至比老天有眼還要好，譬如今天。
嚴清歌爲了這天，已經策劃了有小半個月了。她先是借口天天去皇後處給她念經文平心靜氣，一邊刷着在皇後心裏好感度，一邊耐心等待淩霄被宣召進宮的那日。
等這天到了以後，她知道皇後今日肯定不會見她，免得讓她和淩霄碰上，就乖乖呆在屋裏，讓旁人出手。
譬如，候妃領着五皇子到容貴妃處，兩大一小一起莫名其妙的摔了一跤，似乎還摔的挺狠，這種情況下，皇後就不得不去安撫局面了。
再譬如，剛好在皇後急着離開前，海娜珠得到了炎修羽要參加武舉的消息，這個藏不住事兒的姑娘，一定會興沖沖的去找皇後，要是這時候，嚴清歌那麽“有意無意”的在她面前晃上一眼，自然會被她拉走一起見皇後。
一切事情，都在人爲的安排下，精密的發生着，像是兩隻咬合的天衣無縫的齒輪，帶動着事情發展成了嚴清歌想要的局面。
這件事情裏，霞紛表現出的細微處安排手段，和大局的掌控，以及手下那可怕的人脈，都發揮到了無比巨大的作用。嚴清歌不敢想象，沒有霞紛，這件事她自己怎麽做。
這件事，盡管對霞紛和水太妃也有利，但是這份情，嚴清歌還是記下了。