海姨娘跪在地上，匍匐着過來，道：“老爺，都是妾身管教不嚴，才叫淑玉做下錯事兒，你要罰，就罰我吧。淑玉年紀小，這件事若是傳出去，會壞她名聲的，咱們嚴家的名聲也會因爲這個被帶累。”
楚姨娘掙脫了嚴松年手，上前扶起海姨娘，溫聲細語道：“海姐姐，這件事我絕對不會說出去的，我們大家都會爲淑玉保密。那些詩詞我留着沒什麽大用處，都是一時感懷之作，往後就當它們是淑玉寫的。老爺，你說是麽？”楚姨娘回身怯怯的看了嚴松年一眼。
嚴松年被她這一眼看到了心窩子裏去，點頭道：“丹朱果然心地最善良。既然你不追究，這件事就這麽辦吧。”
海姨娘和嚴淑玉灰頭土臉回了明心齋。嚴清歌也不多留，借口想去看看樂毅，告辭離開。
明天就是殿試的正日子，樂毅給她送過信兒，說今天不在家，所以，嚴清歌回了青星苑，沒出門，躺在美人榻上看書。
如意給她捏了捏肩膀，道：“小姐，你又瘦了。”
嚴清歌擡起手腕打量了一下，發現果然是比前段時間瘦了些，她手腕上套的绛紅蜜蠟手钏，本來繞了兩圈剛剛好，現在松了些。她重生前胖慣了，一門心思的想着減掉身上的肥肉，現在短短幾個月一再變瘦，反倒是不知道如何應對。
“就随它去吧。”嚴清歌喜滋滋的說道。
“小姐，你怎麽能這樣，你這身子本來就是風一吹就倒，再瘦下去還怎麽得了。我看你得多吃點兒了。”如意不悅的嘟着小嘴說道。
嚴清歌笑她：“瘦有什麽不好的，若是胖的連路都走不動，那才可悲。”
正說着，尋霜領了個婆子進來，道：“大小姐，這是炎王府來的嬷嬷，給您送信，兼送點東西。”
那婆子給嚴清歌磕頭，道：“見過嚴大小姐。我們小王爺給您寫了封信。這盒子裏是他給您帶的一些小玩意兒吃食。還專門叫我囑咐您，明兒樂大人考試定沒問題，叫你不要擔心。”
嚴清歌甜笑道：“多謝婆婆。還請婆婆進屋喝茶，我這就去寫回信，勞煩婆婆幫我帶回去。”
進了屋，如意将食盒也提進來。嚴清歌等如意磨墨的時候，打開一看，盒子裏放了果仁糖，是用花生、腰果、黑芝麻、杏仁、核桃、松子等十八樣幹果炒熟，然後用紅糖熬化裹起來做成的。嚴清歌上回在樂毅那裏吃了幾口，喜歡這糖清甜不膩，果仁咬起來唇齒留香，說了句喜歡，炎修羽就特地叫府裏又做了一次送來。
嚴清歌年撚起一顆，放在嘴裏，剛吃了兩口，就被如意瞪：“小姐仔細吃了零嘴兒，一會兒又吃不下飯了。哪日我遇到了炎小王爺得勸勸他，小姐你現在這麽瘦，肯定跟他三天兩頭送小吃過來脫不了幹系。”
嚴清歌笑眯眯道：“那你自己跟他說去，今兒這糖，我還非吃不可了。”一邊說，一邊往如意嘴裏也塞了一顆大的，堵住了她嘴，讓她含着糖嗚嗚嗚的說不出話來。
嚴清歌将信寫完，又去廚房盛了一碟子桂花糕，叫婆婆拿回去，道：“這是我秋天裏慣愛吃的桂花糕，用的今年新鮮桂花兒，還加了冰糖梨汁，最是解燥。叫炎小王爺嘗嘗。若是他嫌棄，也需忍着。”
婆子知道嚴清歌和炎修羽關系親近，笑道：“姑娘送去的東西，小王爺都當寶貝一樣。這些點心他從來不叫旁人吃，一個人就解決了。還有上回姑娘送的帕子，小王爺醒也揣着睡也揣着，旁人看一眼他都舍不得呢。我看姑娘是托生錯了地方，本該是我們王府的郡主，和小王爺是一對雙生兄妹才對呢。”
這邊的婆子送走，嚴清歌又回去看了會兒書，可是總看不進去。瞧瞧天色近晚了，還是擔心樂毅，她想着樂毅就算白天要出去，晚上總是會回來睡覺的吧，要不要這會兒出門去看看他。可是，這樣去，會不會打攪樂毅休息，耽擱他明天考試？
她心裏七想八想，亂七八糟的，尋霜領了個人進來，道：“大小姐，二小姐來找你。”
嚴清歌沒想到嚴淑玉竟然來了青星苑，她猛地從美人榻上坐起來，身上的毛毯滑下來一半兒，書也掉在地上。
嚴淑玉進門眼睛就不老實的看來看去，撇着嘴道：“大小姐好清閑，好會享受，躺在榻上看書，旁邊有丫鬟捶腿，伸手就是茶水小吃。”
嚴清歌看她臉上還有淚痕，下了美人榻，道：“你找我什麽事兒？”
“沒什麽事兒。爹說我白天對你發脾氣，叫我跟你道歉。”然後扭身就走。
嚴清歌看着她賭氣走遠的身影，心中納悶，叫如意出去打聽才知道，原來是楚姨娘勸了嚴松年，說海姨娘才回來，讓嚴松年去明心齋過夜，順帶陪海姨娘母女吃飯。
嚴松年飯沒吃上，先教訓了一頓嚴淑玉，讓她挨個去給嚴清歌和楚姨娘道歉。
給這麽一打岔，嚴清歌也沒時間去看樂毅了，隻好老實呆在家，等樂毅考完再說見面的事兒。
第二天早上，嚴清歌起床，吃了點東西，準備去給嚴松年請安，如意道：“大小姐，老爺昨晚半夜從明心齋回了珠玉院，現在還在那裏呢。今天的請安我們晚會兒再去。”
嚴清歌歪歪腦袋，點點頭。嚴松年這麽做，海姨娘不得氣個半死，今天又有好戲看了。
中午的時候，嚴清歌得到小道消息，這事兒也不能全怪嚴松年。嚴松年剛開始和海姨娘過得好好的，但到了關鍵時刻，海姨娘沒憋住，臉上露出蝕骨銷魂的表情。可惜現在她面癱，表情做不到位，變得非常猙獰，吓住了嚴松年。嚴松年本來就擔心明心齋有蛇，立刻下床走人。
嚴清歌聽完，笑的很是詭異，差點連嘴裏的茶都噴出來，連對樂毅殿試的擔心都輕了幾分。
豈料，她還在樂，就聽見外頭吵吵嚷嚷的，離得老遠都能聽到胡婆子的叫聲：“年哥兒，你可要給奶媽媽我做主啊！大小姐明明應下來給我蛇蛻的，這都多少天了，還沒個準信兒。難道我那孫孫一條命，就眼睜睜看着沒了？”
嚴清歌猛地站了起來，胡婆子怎麽選了今天上門來？而且，還帶着奶兒子嚴松年親自過來，這事情有點不對。
因爲有嚴松年在，沒人敢攔，沒一會兒，嚴松年領着胡婆子走進來，身後還跟着三個丫鬟。
嚴清歌看見她們，慢步朝門口迎過去，恭敬的上前行禮：“見過父親大人，見過胡婆婆。如意，帶父親大人和胡婆婆進屋去坐，煮一壺香茶給父親和婆婆喝。”
胡婆子刁蠻的看着嚴清歌，擺手道：“喝什麽茶？我來是爲蛇蛻，大小姐快交出來吧。”
“胡婆婆，我早就告訴過你，我這沒有蛇蛻，給你買安胎藥的銀子也給過了。你有這點時間，去别處找多好，偏要爲難我。”嚴清歌無奈道。
“郎中說了，非得要那大大的蛇蛻，什麽安胎藥都不管用。你當那麽大的蛇蛻好找？我找翻遍了整個京城都沒有。”胡婆子軟硬不吃，咬死了要蛇蛻。
“胡婆婆，你這話太不講理了。你想要，難不成我能平白給你變一個出來。”嚴清歌不高興道。
嚴松年咳嗽一聲：“清歌，你可記清楚了，那蛇蛻真的忘在莊子上？若真是忘在莊子上，我派人再回去尋就是。胡媽媽你不要着急。”
“隻怕不是忘在莊子上，是有些人不想給。”胡媽媽不給嚴松年面子，雙手叉腰，渾似個老夜叉：“上回咱們就說過，大小姐不交，就叫人搜一搜她屋子，我就不信找不出來。”
這老刁奴真是太給自己長臉，嚴清歌豈能容旁人來搜她閨房，臉色怒變：“送客！”
嚴松年隻是來給胡婆子撐腰的，沒料到她這麽沒規矩，真要搜人屋子，還沒開口說話，胡婆子噗通坐倒在地，拍着大腿嚎起來：“年哥兒，你可忘了，當年我爲了奶你，把才四個月的大哥兒放家裏頭，生生的病死了！你的命是我拿親哥兒命換來的。你養的好丫頭，要趕我走啊！我那可憐的大哥兒啊，是個頭一個孩子啊！大哥兒啊，你是不是在底下孤單了，才叫你沒出生的侄兒去陪你！”
嚴松年臉色一陣青一陣紅，幾乎是從牙縫裏擠出來聲音，對身後帶來的三個丫鬟道：“進去搜。”然後彎腰去扶胡婆子：“您老人家起來吧。當初的事，我絕不敢忘的。”
那三個丫鬟早有準備，如狼似虎，沖進了嚴清歌住的卧房。
事已至此，嚴清歌就是再笨，也知道今天的事情不簡單。不然爲什麽胡婆子早不挑晚不挑，非要挑樂毅殿試的這天來搜她房間，還不是看今天沒人給她撐腰。
嚴清歌氣的眼前一陣陣發昏，臉色漲的通紅，怒道：“父親大人，你今日叫人來搜我閨房，實在是欺人太甚！若沒找到那蛇蛻，你要給女兒個什麽說法？”
嚴松年夾在胡婆子和嚴清歌中間，幹巴巴道：“搜不出來，自然能證明你清白了。”
嚴清歌雙目欲要噴火一般，指着胡婆子，道：“若是搜不出來，我将你送入官府，當強盜罪處置！”
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