入目是一行人馬，馬上之人皆着大理寺兵服。
嬷嬷心中有計較，趕忙放下了車簾，也未有多言什麽，如今大理寺四字最是提不得，娘娘聽了勢必是要心慌的。
但方才那擡眼一瞥，榮貴妃卻已是看清了那行人馬。
是大理寺的人……
這般模樣派頭，顯然是奉命辦差——
這行人是往南去……
縱然她已有些年頭不曾再出宮來過此處，但自幼長大的地方卻是再熟悉不過的……若她沒記錯的話，此處往南不遠便是明康坊了！
而她出宮時也聽到那幾名小太監說了，皇上已下旨命大理寺将夏廷貞收押……
所以，這些人此時定是要往夏府拿人去了！
榮貴妃緊緊地皺起了眉。
這位夏首輔一連數日竟是什麽動作都沒有，甚至連試圖求見皇上的意思都沒有——難不成就是要這樣眼睜睜地等死嗎？
她這幾日已是仔仔細細想過了，若是單憑她一人，根本想不出什麽可行的法子，思來想去，或是還少不得要借夏廷貞之力……
到底若是細分的話，越郎同對方如今也算是一條船上的。
可這位所謂首輔大人，難道就這點本領嗎？！
她還未真正拿定主意要如何與對方交涉，對方現下卻就要被收押進大理寺了！
誰不知夏廷貞這些年在朝中之所以能屹立不倒，憑得便是得聖心，而一旦進了大理寺，便再難見到皇帝，任憑什麽法子便都成了無用之物……如此之下，此事還有回寰的餘地嗎？
求人不如求己，眼下夏廷貞這條路顯然是走不通了……
榮貴妃十指緊攥，一雙眼睛裏滿是焦灼之色。
無論如何，她都必須要盡快想出辦法才行……
心思百轉思索間，馬車很快來到了桐花胡同榮家門外。
榮家人聞信兒連忙出來相迎。
榮貴妃在衆人的擁簇下進了院中，一路所見既熟悉又陌生，她自進宮後便再也未能回來過，甚至有些面孔看着都是眼生的。
在榮家衆人的陪同下，她直奔了榮家夫人的居院。
“母親，您快看看……是二妹回來看您了！”
病榻前，榮家大爺哽咽着道。
床上的人瘦得已是觸目驚心，榮貴妃握住母親那一隻幹柴般的手，眼中泛起淚光：“母親，是我，是菡兒……”
榮家夫人艱難地微微轉過頭，張了張嘴，發出嗚咽般的聲音。
那雙眼睛裏已盡是渾濁之色，其内仿佛蒙了一層紗，渙散朦胧，叫人分不清其目光究竟是落在何處，有無看清面前之人。
“母親，是菡兒回來得遲了……”榮貴妃淚如雨下。
到底是生她養大長大的母親，縱然心思被其它事所擾，但此時的悲痛卻并不摻假。
榮家夫人似乎微微點了一下頭，像是在回應。
而片刻之後，榮貴妃便見得那雙眼睛空是睜着卻再也不動了，如日沉西山，失去了最後一絲光彩。
榮貴妃心中猛然一提：“……母親？”
一旁守着的郎中上前探了脈象鼻息，搖了搖頭，長長歎了口氣。
“母親！”
榮家大爺大哭着跪了下去。
其餘女眷小輩也緊跟着跪下，一屋子哭聲混雜悲拗。
榮貴妃緊緊抓着那隻手，眼淚如斷了線一般，一顆顆砸下來。
她直在床邊守了整整一個時辰餘。
“菡兒，你母親撐着一口氣便是爲見你最後一面，見你來了，她便也能安心地去了……”榮老爺擡手覆住老妻的眼睛，啞聲對女兒說道：“至于你母親的後事，你不必擔心，一切都已由你兩位兄長安排妥當了。”
榮貴妃淚眼裏閃過諷刺。
身爲人子的分内之事，竟也要拿來同她邀功嗎？
“你們扶娘娘去廂房歇息片刻……”榮老爺轉頭吩咐兒媳。
榮貴妃未多言，被嬷嬷扶着起身，在兩位嫂子和一位剛進門不久的弟妹的陪同下離開了卧房。
行至簾栊旁，她最後回頭看了一眼床上那已被蒙住頭臉的母親。
母親也走了……
若越郎和母親一樣也要離她而去，她這顆心空在這世上還有何人可依？
榮貴妃腳下有些虛浮，眼睛哭花了，頭也隐隐作痛起來。
年輕的弟妹扶住她一隻手臂，一行人剛來至外堂，五六名正抹眼淚的婦人趕忙行禮。
這是家中來的客人，多是與榮家夫人交好的官宦人家的女眷，近來知曉榮家夫人病重，隔幾日便會登門探望。
其中一名身穿素藍如意扣細綢披風的長臉婦人行禮罷，上前握住了榮貴妃一隻手：“娘娘可要節哀才好……”
手突然被人緊緊握住，心知對方于人前擺出這幅相熟的模樣不外乎是想與她借機套近乎，榮貴妃心底升起嫌惡，正欲将手抽回時，卻覺同對方接觸的手指間突然觸到了什麽冰涼之物——
榮貴妃微一皺眉，正想低頭看時，視線中卻見那婦人向她幾不可察地搖了搖頭，眼中滿含提醒之色。
“……”榮貴妃眼神微變。
這是柳家的夫人……
她聽母親說過，柳家前兩年暗中攀上了夏家……
這間隙，借着寬大衣袖的遮掩，婦人已将那東西塞進了她手裏，又拍了拍她的手背：“生老病死實在難免，娘娘切要看開些。”
榮貴妃攥着那物，垂下了手，微微點了點頭。
其餘幾名婦人也上了前來，或是勸慰，或是說些榮家夫人今日的彌留之言，隻道是句句不離榮貴妃。
榮貴妃無心多做應付，榮家幾名妯娌也算有眼色的，很快将人扶去了廂房中。
“本宮想一個人靜一靜，兩位嫂嫂和弟妹且去忙罷。”
榮貴妃的聲音裏尚有些啞意，幾人理解地點頭，稍稍勸了兩句，便都出去了。
“本宮想一個人——”
看着尚且站在一旁的嬷嬷與宮娥，榮貴妃再次道。
“是。”宮娥先福身退了下去。
嬷嬷則猶豫着提醒道：“娘娘，咱們天黑前須得回宮去。”
皇上特允娘娘出宮，乃是恩典，但嫔妃是絕不能留在宮外過夜的。
“本宮知道，本宮隻想在此處稍坐片刻……”
嬷嬷便也不多說：“那娘娘有事便喚婢子，婢子就守在門外。”
“嗯……”
嬷嬷将信将疑地退下，将廂房的門合上後，不忘又繞到一旁将窗棂也牢牢關緊。
宮娥多看了一眼。
嬷嬷這是怕娘娘的哭聲叫人聽到嗎？
殊不知嬷嬷心裏的苦。
娘娘的幺蛾子實在太多，她甚至擔心人偷跑出去劫獄……
出趟宮叫人膽戰心驚，務必得時時刻刻将人看緊了才行。
如今她是徹底看透了，勸是勸不了的，隻能硬看着，待看到那越培死了便萬事大吉了。
她每日都在盼着那廢物男人趕緊死了幹淨——
娘娘近日每晚都會去一趟小佛堂，不必想也可知是給那廢物男人求平安。
她也會去，且早晚各一次。
除此外，她好幾日也沒沾半點葷腥了。
論誠意，娘娘不是她的對手。
榮貴妃對此一無所知，眼下正将那一直藏在袖中的東西取出。
那是一隻月白色瓷瓶，瓶身精巧玲珑。
榮貴妃将那瓶塞拔出，首先看到的便是一團卷起豎放着的信紙。
她将信紙拿出展開，其上密密麻麻的字迹映入眼中。
“……”
榮貴妃的眼神劇烈地起伏着，縱然房中人等已被悉數屏退，卻仍舊緊張地仔細環視了一番，甚至連房梁上都沒放過。
她的一舉一動仿佛都在他人的掌控之中……！
夏廷貞料到了她一定會因母親的事情出宮，也知她母親沒幾日好活了，故而安排了方才那位柳夫人登門……
而想來縱然沒有今日她出宮之事，對方定也有旁的法子将東西交給她。
對方也果真知道她的秘密……
當初并不是她多疑！
榮貴妃來不及去細思對方究竟爲何會知曉這等隐秘之事，自己是何時漏下了蛛絲馬迹叫對方看在了眼中——
她尚且爲那信紙上的内容而心驚肉跳着，她想過許多法子，卻從未敢有過此等念頭！
她也想過夏廷貞會設法解眼前之困局，卻也同樣沒想過對方敢動這樣的念頭……
她将那信紙匆匆收起，想要就此燒去，然初秋時節并無炭盆，也尚未至掌燈之時，輕飄飄地紙片藏進袖中又怕不慎掉落，恐懼之下唯有重新卷起塞回瓷瓶内。
也是此時，她看到了瓷瓶中的确另有着其它東西在……
榮貴妃額上已泛起細密汗光，她緊緊抓着那瓷瓶，久久無法平複心中翻湧。
她不知自己這樣渾身緊繃着坐了多久，直到叩門聲響起。
這道聲音落在耳中如同自天外傳來，叫她瞬間清醒，猛地擡起眼睛，才見屋内不知何時已經暗了下來。
“娘娘，咱們該回宮了。”
嬷嬷推門而入，輕聲提醒道。
回宮……
榮貴妃的眼神明滅不定，點頭道：“是該回去了……”
言罷，便手撐着椅側起了身。
嬷嬷伸手去扶她，接觸間，感受到她掌心裏竟盡是冷汗，再看臉上亦無血色，連唇也是泛白的，眼底俱是叫人辨不清的情緒——
“娘娘……您可是哪裏不舒服？”嬷嬷試探着問。
若是這祖奶奶此時真能大病上一場，倒也不失爲一件天賜好事。
“……本宮無礙，隻是舍不得母親。”
有些事，隻能她自己知曉。
榮貴妃回到宮中後，永福宮很快擺了晚膳。
看着她坐在那裏也不動筷，嬷嬷正要開口勸兩句時，忽聽得殿外傳來宮女内監們行禮的聲音——
“奴參見皇上……”
“娘娘，陛下來了。”嬷嬷輕輕推了推丢了魂兒一樣的榮貴妃。
皇上來了？
榮貴妃心中一顫，連忙起身。
慶明帝很快走了進來。
“陛下聖駕來此，怎也不叫人通傳一聲呢？臣妾動作遲鈍未能及時相迎，還望陛下恕罪……”
“是朕沒叫他們打攪愛妃。”慶明帝微歎口氣：“朕都已經聽說了……故而特來看一看愛妃。”
說話間，掃了一眼桌上擺着的飯菜，見幾乎未動，語氣裏多了分心疼：“多少該用些的，身體要緊。”
他很快就能穩住局面，這種想法叫他多了幾分耐心——而面對尚有用處的人，他向來不缺耐心。
他還需要貴妃來替他多添幾個皇子。
“臣妾沒什麽胃口，實在吃不下……”榮貴妃勉強扯出一個苦笑，她知道自己此時渾身上下處處都是異樣，但有母親離世之事在，皇帝應也不會起疑。
“若當真吃不下，那便叫人炖些補品。”慶明帝語氣寵溺縱容，說話間握了她的手，要拉着她去榻中坐下。
手被皇帝握起的一瞬，身體的反應更快于思緒，她幾乎是下意識地将手抽離。
想到越郎此時的處境，她便愈發難以忍受同皇帝有任何接觸。
慶明帝眼神微閃，看向她，似有些不解。
對上那雙眼睛，榮貴妃心口狂跳，忙道：“臣妾想去替陛下沏壺茶來……”
慶明帝這才笑了笑：“這等小事交給下面的人即可，愛妃應當好好歇着。”
又重新握了她的手。
榮貴妃這次未再敢掙脫。
也是此時，她漸漸冷靜了下來。
方才有一瞬，她的确起了想替皇帝“沏茶”的念頭。
現下想想，卻是太過沖動了。
且不說能否得手，縱是得了手，皇帝出了事，但在她永福宮出的事，事後必會有人懷疑到她頭上來……
她不怕死，但也不能白白替夏廷貞做嫁衣！
她要越郎活着，她自然也要活着。
所以，必須要選一個盡量周全不留後患的時機……
“……愛妃切記要好好養着身體，三日後朕還要愛妃陪着一同前去太廟祭祀。”
慶明帝的聲音傳入耳中，榮貴妃眼神微動。
是了，每逢四孟都要祭太廟……
現下正當孟秋之月。
祭祀當日，不單是後宮嫔妃會随同前往，還有宗室及禮部官員與三品以上的大臣……
到時人多混雜，而她貼身跟随皇帝左右，不怕找不到機會！
夏廷貞既有此安排，等不到她的動作之前必不會輕易認罪……區區數日，越郎也還是等得了的。
榮貴妃下定了決心，點點頭道：“陛下放心……”
三日之後……
她一定會去的。
……
大家晚安。
(本章完)