慶明帝此時在心底說出這句話，并非是毫無原因的——
半月前，他曾親筆寫過一道密旨，讓人送往了甯陽定南王府。
就在昨日，他收到了定南王的回信——
一想到那封甚至不像是出自吳竣親筆的書信，皇帝便覺得心中有一團火在燒着，燒得他五髒六腑都燥痛難安。
他在密旨之上同吳竣細細說明了現下的局面，與如今朝廷所面臨的難處，可那老東西卻隻回他——既局面如此，還望陛下盡早想出應對之策，以解困局。
他難道不知道要盡早應對嗎？
而他之所以傳這道密旨過去，顯然是意在讓吳氏設法出力助他早日定下亂局！
這老東西簡直是揣着明白裝糊塗，等着看他笑話……！
他早就看出來了，一貫自诩高高在上的甯陽吳氏，根本不曾将他這個皇帝放在眼中過！
便是當初送了一個女兒進宮做皇後，亦是姿态頗高，俨然也是不大能看得上他皇室一族，答應他的求親，竟都如莫大恩典、纡尊降貴一般……
他從昨日收到回信便一直在想，若今時今日坐在他這把椅子上的是他的二弟，吳家還會不會這般冷眼袖手旁觀？
而無論他再想多少次，答案都是相同的——絕不會！
故而這些所謂士族，實則最是虛僞可恨！
包括他的皇後，也根本從未同他一條心過……
視線中柳枝輕搖，清風吹皺碧波，貓兒于巨石上酣睡，本是一幅清涼閑适的畫面，卻根本平複不了皇帝心中的躁怒，反而使其一腔已無處盛放的怒火愈盛，急于要尋求發洩的出口。
“停下——”慶明帝突然開口。
聽得這聲吩咐，龍辇很快便被平穩地放了下來。
“陛下可是想要納涼？”李吉笑着道：“這的确也是個清淨之處，陛下可去那亭中小坐片刻。”
慶明帝不置可否，腳步不緊不慢地朝着那塊巨石走去。
日光透過柳樹枝葉，在貓兒身上灑下點點碎金，将那被養得油光水亮的皮毛襯得愈發漂亮。
然而随着慶明帝的靠近，在高大身形所帶來的陰影緩緩罩之下，貓兒周身那碎金之色便盡數被遮擋了去。
就在此時，天福像是察覺到了危險的靠近，忽然警惕地彈起身。
對上那雙陰鸷雙眸的一瞬，貓兒身上的毛發豎起，開始面露兇色，口中亦發出不友好的叫聲來。
見此一幕，慶明帝自唇齒間溢出一聲冷笑。
又非是不曾見過他，卻仍是這樣一幅随時要撲上來的猙獰模樣，果然是皇後養的好貓！
“将這畜生給朕抓起來……”慶明帝眼神冷極，卻又有着一絲隐晦而異樣的興奮之色：“可要當心些，若是不慎落入池中，皇後怕是要傷心的。”
聽懂這話中之意，李吉不禁一怔。
皇上怎還跟一隻貓較上勁了？
這分明就是對吳家心存不滿，卻又不好發作，便欲将這不滿撒洩在皇後娘娘的愛貓身上啊……
雖說陛下的格局也一貫不算大，可小到如此地步……這莫不是快要被近來的諸多不順給逼瘋了不成？
看着那滿身警惕，脖間挂着隻銀鎖，顯然是被用心養着的貓兒，私下也養着兩隻貓，同是愛貓之人的李吉心底略有不忍，然而皇上的吩咐不可違背。
隻得吩咐了宮人們上前将花貓圍住。
花貓身後便是池塘，七八名宮人将可以逃離的路圍得一絲縫隙都沒留。
一名太監撲上去要将花貓抓住。
貓兒身形靈敏，飛快着避開了，然而此時一名侍衛取出了拿來驅蟬的彈弓，一粒飛石重重地打在了花貓的後腿上。
“喵嗚！”
天福受驚吃痛，發出刺耳叫聲。
慶明帝的心情卻莫名舒适了些，又有些惋惜——可惜啊，沒打在腦袋上。
這個想法剛出現，下一刻他的瞳孔卻驟然一縮。
那花貓竟像是發了瘋一般，猛地跳起向他撲了過來！
看起來沒多大的貓，這般縱身一跳加之神色猙獰，竟如什麽猛獸一般叫人畏懼，慶明帝下意識地後退着，然而還是晚了——
花貓撲到他胸前，四隻爪子如利勾一般緊緊挂在他的衣袍之上，兩隻前爪擡起，沖着他就是一頓又打又撓！
李吉大驚失色。
他養貓多年豈會不知貓兒一旦被驚着……那可就是另外一種動物了！别看體形不大，真動起手來能把你揍得懷疑人生！
雖說他難免覺得皇上有些活該，但皇上到底是皇上，李吉隻能邊喊着“護駕！”，邊上手欲将貓扯下來。
兩人合力之下，花貓才算被“拔”了下來。
一群内監再度圍上前。
混亂中，一名内監像是被什麽東西絆了一跤，“唉喲”一聲摔倒在此。
天福趁着這個空子，跳着踩過那内監的身子，飛快地跑走了。
那名内監爬坐起身，擡起的那張臉，正是小晨子無誤。
“貓呢？”
“好像跑了！”
“還管什麽貓不貓的……快扶陛下回去，請太醫來!”看着被撓得不輕的皇帝陛下，李吉緊張地道。
脖子和下颌處都被撓得見了血的慶明帝被扶回到龍辇之上，氣得渾身都在發抖。
他竟被一隻貓給打了！
且這群廢物竟然還讓貓給跑了！
悄悄看了一眼狼狽不已的皇上，李吉在心底歎了口氣。
所以說，心情不好就不好，去招惹人家貓幹什麽……
皇上現在是不是覺得，之前的心情好像還挺好的？
……
天福受驚之下，一路竄出禦花園，抄着無人的小徑，跑到了暗庭外。
縱然是白日裏，暗庭的大門也是閉着的。
貓兒輕車熟路地找到牆角處的狗洞鑽了進去。
暗庭内那座老舊的小院院門早已破損，天福從門闆下的縫隙中擠了進去，來到了一間半邊屋頂塌陷漏着一處大洞的屋子裏。
早已無人居住的屋内因漏雨而充斥着發黴的氣息，一張床，一面木櫃，皆已是老舊不堪。
天福繞到了那隻靠牆擱放着的衣櫃後。
說是靠牆而放，因櫃角抵着牆壁的緣故，中間便存了些空隙，天福正是沿着這空隙，得以順着櫃下藏着的入口，下到了地室之中——頭一回來時，花貓還以爲自己運氣好發現了老鼠窩，準備大開殺戒來着。
入口處是一階階石梯，貓爪輕盈無聲踩在上面，然而還是叫密室中的人察覺到了。
“你來了……”
那是一道沙啞而有些遲緩的聲音。
天福“喵”了一聲，像是在回應。
黑暗中，那人坐起身，朝着它伸出了手。
天福跑過去，拿腦袋親昵地蹭了蹭那隻手。
大手将它抱起在身前，很快發現了異常：“受傷了？”
天福自是無法回答，那人也無需它來回答，暫且将貓兒放在身前蓋着的毯子上，挪動身子伸出手，摸索到一旁小案上的火折子，将一盞油燈點亮。
狹小的密室很快被光亮填滿。
那人的樣貌也随之清晰起來。
花白的發拿舊得發亮的木簪松松挽在頭頂，灰色的袍子，膚色是常年不見天日的異樣蒼白，甚至可見皮下細小血絲。
他坐在那裏，察看了貓兒的傷腿。
“好在不算嚴重……皮肉厚些，也有好處。”他從榻尾處的匣子裏取出一瓶藥，碾碎之後按在了花貓的傷處，撕開一條布巾，牢牢地包纏住，尾端還系了個小小的蝴蝶結。
“下回記得要小心些，教過你多少次了，見到人最好是躲開……”他歎口氣道：“有人養着，享福是好事，但也莫要失了戒心才好。”
天福不知有沒有聽懂他的話，不時“喵嗚”上一聲。
說話間，那人的手觸到它脖間，很熟練地打開了長命鎖。
是回信……
察覺到裏面藏有東西在，男人手指微顫地将那字條取出。
從花貓走進密室的那一刻，他就在想是否會帶來回信，首先選擇給貓兒上藥包紮，固然也是真心想做的事情，但潛意識中的另一重用意卻是有些近似于不敢急着去察看……
他害怕看到不好的消息。
這些年來，他所經受的一切常人根本無法想象，之所以能撐到今日，靠的便是對妻兒的責任，這種責任早已成了他活下去的唯一寄托……
若妻兒當真出了事……
這個可能他即便隻是想一想，便覺無法面對接受。
但取出字條之後，他的動作又不受控制地變得迫切起來。
對燈細看間，男人的眼神震動而欣喜。
是添兒……！
當年他離開時，添兒已有十二歲餘，孩子自四歲開始習字起，便是他親自在教着的，即便字迹有着精進後的改變，但隻要用心分辨，便不難發現這的确是添兒所寫！
他的兒子是平安的。
男人重重地松了口氣，心口重石卸下。
但看着字條上所寫，心底不由又起了擔憂與疑慮。
前段時日，他的确曾受命配制過毒藥，前來傳話的人帶來了諸多要求，無色無味，無症無解，他不得不盡力照做……
至于這毒藥是拿來對付何人的，不是他該過問的，甚至也并非是他所關心的。
一個被關在這裏整整十八年的人，甚至已無法再被稱之爲一個完整的人，對外面的一切所謂是非對錯都早已經麻木了。
手中字條細小，可供書寫之處也寥寥，區區幾句話，難以說明詳細，亦無法讓他分辨太多。
但單憑添兒，是如何一步步找到他的？
這其中必然是有他人相助……
看着卧在身前的花貓，男人的眼神猶豫不定。
人的死，也是可分爲兩種的。
一種是肉體上的死亡，意識從這世間消失。
另一種則是他這種——無人知道他還活着，他亦無法再出現在人前。
因此，他也一直都覺得自己死了許多年了。
但被家人知曉自己還活着的這一刻，他仿佛又突然重新活了回來，于這人世間又取回了原本的身份與位置，同世間又重新有了關連……“死而複生”，自然是人生大喜。
可他甯可永遠地死去——
也好過現下添兒爲了他的事情而百般冒險，甚至不知是否是遭了有心之人利用，從而被牽扯進兇險萬分的漩渦當中！
他的用處，并不是添兒十足的保命符……
添兒若安安穩穩，不生是非，自是一切好說，可若當真觸及到了不該觸碰的秘密……
因着這諸多不确定，男人一時不知這信究竟該不該回。
猶豫不決間，忽有木櫃被挪動的聲音自上方傳來。
男人眼神一變，欲吹滅油燈卻又未吹，油燈點燃後會留有氣味一時無法散盡，越是急于滅燈便越是欲蓋彌彰……
是以隻是将字條收起，拿起了一旁的醫書。
“莫要出聲……”
他低聲對身前的花貓說道，将貓兒藏到了榻後。
走進來的是一位頭發花白的太監，身形清瘦，個子也不高，此時手中提着隻食盒。
“點着燈呢。”太監的語氣很随意。
“嗯。”男人握着醫書看向他，“今日怎來得這般早？”
往常都是夜間過來的。
“晚間有其它差事，又不好假手于人，隻好早些過來了。”太監走過來，在案前彎下身，将食盒裏的飯菜擺了出來：“茄子燒肉，熘雞脯……都還熱着。”
男人沒說話，接過那碗米飯，拿着筷子吃了起來。
他的飲食，在這暗庭之内，應是再找不到第二個人能比得上了。
畢竟有人需要他好好活着，且要盡量活得久一些。
吃罷之後，男人照例向太監問道：“近來可有我兒的消息？”
這是他每隔幾日就會問的問題。
“一切都好，就是往城中跑得頻繁了些……”太監将得來的消息告訴他：“同一位舊交見面，酒吃得十分盡興。”
這是他必須要回答的問題，這些消息，是拿來給對方續命的藥。
但說句實話，是真是假他并不清楚。
想來大多數應當是真的吧。
畢竟對方還大有用處，且心思稱得上缜密，若從始至終帶來的皆是謊話，料想也不可能瞞得過對方十八年之久。
“舊交？”喬必應問道：“是鎮國公府的二老爺嗎？”
這些年他雖未曾離開過這間密室，但對添兒的大緻情況也算了解，有些是出于一位父親真切的關心，有些則是爲了分辨所聽之言是真是假的延伸試探。
“沒錯兒，聽說還去了那什麽‘平清館’……”太監早已習慣他的試探，隻将自己所知如實答出。
男人點了點頭，面上看不出異樣。
添兒頻繁入城，同鎮國公府的二老爺見面頗多……
所以……會是鎮國公府嗎？
感謝渃清涵的打賞，謝謝大家的每一張月票和推薦票，大家晚安。
（這章是兩更合在一起的，有書友問爲什麽每章價格不一樣，因爲是按字數收費的。）
(本章完)