燕王起身來，便有太監搬了椅子。
“謝陛下賜座。”
看着在椅中坐下的男人，慶明帝頗爲感慨地道：“二弟變了許多……想必是這些年來在北地受苦了。”
“陛下言重了，此乃臣弟職責所在，談不上受苦二字。”
“你苦是不苦，朕心中豈會不知？”慶明帝微歎了口氣，道：“這些年來，每逢北地有戰事，朕總是無法安眠，隻恐二弟有些許差池，好在謝氏祖宗庇佑……否則，朕也無顔面對母後了。”
内監奉上了茶水，兄弟二人相談了約有小半時辰之久。
“今日是你回京第一日，朕也不好獨自将你霸在此處。左右你我兄弟叙話不急于一時，倒是母後，一直盼着你回來，且去好好同她老人家說說話吧。”慶明帝放下茶盞含笑說道。
“是。”
燕王起身，擡手施禮：“臣弟先行告退。”
慶明帝颔首，目送着那道身影離開了禦書房，眼底的笑意一點點淡卻。
如此約隔了半刻鍾，有内監來禀，道是湘王在外求見。
湘王乃是孫太妃所生，比敬王尚小兩歲，是先皇的第四子。
“皇兄，不是說二哥進宮來了嗎？怎沒見到人？”湘王入得禦書房内，沒瞧見燕王，遂問道。
“方才去母後那裏了——”
“那看來今日是見不着他了。”湘王邊坐下，邊問道：“皇兄，二哥如今是何模樣？變是沒變？”
“十八年未見，變化自是頗多。”慶明帝似笑非笑地道：“且似乎待朕也愈發生疏了……”
“他啊，就那幅脾氣，且從小便同皇兄不算親近，也就跟三哥走得近些——”湘王渾不在意地說着，見慶明帝朝自己看過來，意識到自己失言，唇上修剪精緻的胡須抖了抖，立即就噤了聲。
他輕咳一聲，補救道：“臣弟的意思是，二哥同皇兄隻是脾性不投罷了，且又隔了這些年沒見，若是對皇兄表現的尤爲親近，恐怕那才叫人覺得異樣吧？”
慶明帝笑了笑，不置可否地道：“是嗎。”
當真隻是脾性不合，還是說因爲他坐在了這個位置上，從而惹了他的二弟心存不滿……
但有些事情，确實也是同脾性二字脫不了關系的。
連先皇都曾說過，他的二弟，從小到大，可都是甯折不彎的性子……
遠遠不如面前的四弟來得叫人省心。
慶明帝看着坐在那裏興緻勃勃地同他說起了滇州趣事的湘王。
他家中兄弟四個，雖不算多，卻也不少了。
尤其是當他失去親生母親之後，他的親妹妹和親弟弟都同那位所謂正室夫人的兒子走得極近。
這時，身爲長子的他，身份就變得尴尬起來了。
年齡愈大，這尴尬感便越重。
而他的二弟性情外放，刀槍拳腳皆出色，又有一個出身極好的母親和手握兵力的舅舅，因此深得父親青眼。
将這一切看在眼中的他，并非沒想過要像二弟那樣，可讓一個人去做他平日裏不會去做的事情，是很難的一件事。
首先便難在他自身。
他做不到渾身滾得是泥，同将士們當衆摔跤。
也做不出帶着一群人去爬樹掏鳥窩這樣幼稚荒唐的舉動。
也不可能厚着臉皮追在許将軍身後，求着他磨着他教自己武功，動辄便被許将軍罰站罰倒立，被衆人圍着看笑話打趣。
他更加接受不了當自己試圖做出這些反常的舉動時，身邊的人看待他的那種疑惑好奇的眼光，仿佛他根本不該如此，他一旦這麽做了，必然是有所圖，必然是想借此來博得父親的喜歡。
他不想讓旁人覺得他是在學誰……
而他似乎也學不來。
二弟輕易而舉便能同别人打成一片，讓四下笑聲說話聲聒噪熱鬧，而他的出現往往會使局面截然相反。
即便是同樣的事情，同樣的話，他和二弟做出來和說出來之後的氣氛也是不同的。
他起初隻當是自己的性情使然，後來才逐漸看明白，這一切都是因爲二弟有着一個好出身，而那些人最擅看人下碟……
所以，無論二弟走到哪裏，身邊總是跟着一群人，前呼後擁，熱鬧擁擠。
而他，隻能遠遠地看着。
人在那樣的環境下，自然是孤獨而不安且焦灼的，那種感覺，他至今回想起來尚且都覺得難以喘息。
而在不安之下，人總會想着去做些什麽。
他看準了四弟對二弟那細微的嫉妒，從中稍使些心思，便将四弟拉到了自己的陣營中——或許，隻有他覺得那可以被稱之爲陣營。
但事實證明，幼時所培養起來的習慣，還是相對好用的，這些年來，四弟暗下便沒少幫他辦過一些棘手之事。
……
壽康宮内，平日裏沉穩的掌事嬷嬷此時腳步輕快地進了内殿，放輕的聲音裏仍有着壓制不住的歡喜：“太後，王爺回來了……王爺過來了！”
看着嬷嬷的神态，太後笑着道：“既是過來了，将人請進來便是。”
嬷嬷應了一聲，親自走出去，将燕王引了進來。
燕王行入内殿之中，視線捕捉到那坐在羅漢床邊，着湖藍色織金繡團福褙子，手拿佛珠，笑得眼睛彎彎的老人，神色怔怔了片刻之後，複才行禮道——
“兒子給母親請安了。”
聽着這句隔了十八年才又聽到的話，太後眼底笑意更深：“一路該是累了，快坐下歇歇。”
說着，吩咐掌事嬷嬷去取點心瓜果來。
燕王坐在那裏，看着母親銀白的發髻，聲音微啞地道：“母親這些年來可好？”
“好，母親在這宮裏，風吹不到，雨淋不着，渴了有茶喝，病了有太醫，怎會不好。”太後含笑看着兒子，道：“倒是你，吃苦了。”
而因這最後六個字，實則也就叫她前頭的那些好都不頂用了。
心知兒子在吃苦，哪個母親又能真正過得好呢?
“兒子也不算苦。”因壓抑着情緒，燕王的聲線略有些僵硬地道：“隻是這些年來沒一日曾侍奉在母親左右，實在不孝得很……”
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(本章完)