聽得這輕盈細微的腳步聲響,吳恙停下了步伐,未回頭,隻問道:“如何?可辨認清楚了?”
歲山答道:“屬下仔細辨認了,此人确實同那日屬下看到的黑衣人有七八分相似,但對方當時畢竟蒙着臉,故而屬下也不敢下斷言。除此之外,屬下察看了對方的手掌,也确實是擅用弓箭之人。”
按說那樣的一次照面,尋常人根本連這七八分也不可能辨得出,但歲山到底是暗衛出身,又曆來敏銳,對待欲傷主子性命者,更是記憶深刻。
聽罷這些,少年負在身後的那修長好看的手指微微攏緊了些。
片刻後,他吩咐道:“告訴歲江,日後再同映月樓中之人交換消息時,務必多留一份心。”
歲山眼睛動了動。
公子這是擔心映月樓内管制不嚴,問題出了一次還容易出第二次嗎?
還是說,有着其它的思慮?
但無論是何種原因,公子行事自有考慮,是以歲山隻是當即應了下來。
不遠處,小七牽着馬走了過來,少年接過缰繩躍上馬背,挺拔的身影很快消失在了長街盡頭。
……
出了正月,春色漸顯,天氣日漸暖和了起來。
待得杏花開時,京城内外更是一派春意盎然之象,女眷們換上了輕盈春衫,今日結伴出城踏春,明日參加哪位夫人設下的賞花會,說說笑笑談詩論琴,惬意熱鬧。
相較之下,許明意近來的日子就單調多了。
她自幼便沒幾個關系甚密的好友,也一貫不愛應付這些場合,是以帖子送到府上來,多半也是尋了藉口婉拒。
時日久了,那些人家送帖子時便也就存了一份走走過場的意思,哪日她若是突然去了,反倒是要惹得主人家驚訝的。
偏偏近來她唯一的好友,玉風郡主,沉迷于城外救助災民之事,大有凡事要親力親爲之勢,常是見不到人影。
玉風郡主在外面出力,許明意則是于暗地裏出銀子,然明面上不宜摻和太多,便隻能窩在家中。
但倒也沒覺得悶得慌,或是練箭寫信,或是尋祖父下棋,或是聽父親母親說朝堂與後宅之事,實在閑了便與明時鬥鬥嘴,喂喂大鳥——這樣一家人安安穩穩呆在一起的時光,對她而言是極值得珍視的。
唯一美中不足的便是,身邊到底還是少了一個人。
這一日,春光明媚。
熹園的小花園中,身穿天青色羅衫的少女躺在一張躺椅中曬着太陽,鴉發一半挽作發髻,一半垂在腦後,随意地散在肩膀兩側,蜿蜿蜒蜒,烏亮光滑,如上好的絲綢。月白绫裙下,幹淨簇新的藕色繡鞋鞋面上嵌着的南珠在日光下散發着淡淡光暈。
暖烘烘的太陽,曬得人仿佛連骨頭都跟着發懶,少女打了個哈欠,幹脆将書卷倒扣在臉上遮擋刺目的日光,聽一旁的小丫鬟說起了京中近來的新鮮事。
近日來,京中最爲人熱議之事,實有兩件。
這頭一件,不外乎是今年的春闱。
杏榜已出,殿試過後,皇帝從貢生中親點了一甲三名,昨日才剛祭了孔廟跨馬遊街罷。
值得一提的是,今年的新科狀元,乃是一位不過剛年滿二十的寒門子弟,名喚曹朗,據說尚未婚配。
畢竟是新科狀元,如此之下,不免就讓許多家中尚有适齡女兒未嫁的高官動了心思。
許明意自然而然地便想到了夏家。
上一世,這一屆的狀元,并不姓曹,而是姓占。
而占雲竹娶的乃是夏廷貞的幺女夏曦——
這一回,狀元換了個人當,不知狀元之妻是否也會另換一換?
想必,很快便會有分曉了。
阿葵又說起了另外一件事情來。
近來京中未有婚配的小姐們多多少少都有些不安,其中的緣故是因京城附近屢屢出現“采花賊”作案之事——
起初尚無人知曉此事,直到城西的一名員外郎将此事告上了公堂——這位員外家中隻一個女兒,疼的如珠似寶,遭了這賊人玷污之後,次日便懸梁自盡了。
員外爲顧及女兒名聲,起先本不欲報官,然而見女兒因此送了性命,便也顧不得許多了,隻想替枉死的女兒讨一個公道,将賊人繩之以法。
而在這位員外之後,又有一戶人家家中也出了同樣之事。
且兩名姑娘的閨房内,都被留下了同樣的梅花印記,再從諸多迹象細節分析,官府最終斷定這兩樁案子乃是同一人所爲。
之後,其它幾戶人家又隐隐傳出了家中女兒被染指的傳言,其中甚至有官宦之家。
倒不是每戶人家都有勇氣選擇報官,在乎名聲者,甚至将此事捂緊都還來不及,而之所以會有流言傳出,是因這采花賊不僅劫色,還要劫财。
作案之後,他會将女孩子閨房中的财物一卷而空,包括一些貼身飾物——
且他拿走之後,會分給京城内外的一些窮苦人家,許多人家清早開門,就會在院中發現一些碎銀及首飾。
一些實在缺銀子用的,也管不了許多,便将首飾拿去典賣。
而天下沒有不透風的牆,一來二去,此類之事多了,便引起了旁人留意議論。
官府将這些典賣首飾的百姓召來審問,便明白了是怎麽一回事。
又因有人認出了有些首飾是出自哪家,傳言便就散開了。
有當真被猜中的,也有被謠言誤傷的,總而言之,沾上此事的人家,近來皆是十分地不平靜。
“……劫了錢财,偏偏要分給那些窮苦百姓,外頭不少人都說,這采花賊是個亦正亦邪的人物呢。”阿葵跪坐在一旁的席子上,邊替自家姑娘沏茶邊說道。
聽出小丫鬟語氣裏隐隐的贊同之意,許明意将書從臉上扯下來,露出一雙微微蹙起的眉。
“哪裏正了?就因爲他将偷盜來的東西分給其他人,便就是正了?”
且這同單純意義上的劫富濟貧還不一樣,若說那些劫貪官錢财分給百姓的,還勉勉強強能稱得上一個俠字的話,那麽這采花賊根本就是個徹頭徹尾的禽獸。
不管他将錢财分給百姓,究竟是出自所謂憐憫,還是享受這種爲所欲爲逍遙法外的優越感,亦或是想借此來抵消模糊自己的罪行,但這都改變不了他作惡的事實。
畢竟那些女孩子有什麽錯?
丢了清白,又丢了貼身之物,想保住名聲的,卻仍要因爲這些首飾而被迫将傷疤露給世人看——可到頭來,這可能是壓垮那些可憐的女孩子的最後一根稻草,卻還要成爲他所謂亦正亦邪的踏腳石?
再過個幾年,該不會将他侵害女子之事盡數忘了,隻記得他以财物施舍窮苦百姓,由此再成爲一樁“美談”吧?
要她說,這種人,分明是死一百次都不夠的。
見自家姑娘很是不忿,阿葵認真地想了想,恍然道:“對哦……那些錢财本就不是他的,是他偷來的啊,且那位家中出事的員外,可是個遠近有名的好人呢!”
小丫鬟想通了這一點,遂露出鄙夷的神情來。
她險些都被外頭那些傳言帶歪了。
當然,帶歪她的不止是傳言,還有那些話本子中所寫的各種俠盜傳言,有時看着看着就看上頭了。
許明意也想到了上一世在揚州别院裏看過的話本子。
“有些話本子裏,還專将那些采花賊寫得如何風流倜傥,如何叫人着迷,待受害女子們又如何溫柔體貼,甚至直惹得無數婦人夜夜盼着他出現,直逍遙到最後一頁也沒被懲治……這是人寫出來的東西?”
氣得她緊咬牙關,當場便将書給撕了,好半天都吃不下飯,就差找到寫這話本子的人,好好地同對方理論理論了。
倒也不是說惡人便不能有好的一面,隻是絕不可混爲一談,罪行便是罪行,美化其罪行,是對無辜受害者的二次傷害。
阿葵聽得瞠目結舌。
天呐,姑娘竟還暗中看過這種話本子嗎?!
莫不是從她那裏流出去的嗎……這若是讓夫人知道了,怕是要亂棍将她打死吧?
她日後在甄選話本子時,可務必得多加注意才行了!
見渾然不覺得自己似乎暴露了什麽的姑娘依舊憤慨,暗暗心驚的阿葵遞上一盞茶:“姑娘,您喝口水消消氣……這樣的惡人,定會遭報應的。”
許明意接過茶水吃了幾口。
這時,阿珠走了過來。
“姑娘,永安伯世子夫人和兩位表姑娘來了,夫人讓人來請姑娘一同去說說話。”
薇表妹和清表妹過來了?
自從去年夏晗之事後,清表妹久不出門,此番還是自那之後第一次來鎮國公府。
許明意便放下了茶盞,自躺椅上起了身。
稍作收拾了一番過後,便帶着阿葵過去了。
世子院中,果見文氏帶着兩個女兒坐在内室裏正與崔氏說話。
表姐妹幾人互相見禮。
許明意含笑看着兩位表妹。
不得不說,自從永安伯老夫人過世之後,兩位表妹的衣裳首飾都比從前精緻了許多。
且清表妹的精神也比上一次見到時要更好了些,臉上總算是長了些肉了。
隻是許明意很快發現,氣氛稍有些不對。
室内隻有一個大丫鬟青櫻在,衆人的神情也多多少少顯得有些異樣。
許明意心有疑惑,坐下後等着她們開口。
果然,就聽文氏有些猶猶豫豫地講道:“昨夜家中出了件事,一時有些不知如何是好,這才登門叨擾,想聽一聽長姐和許姑娘如何看……”
因先前崔雲清出事,便是爲許明意所救,這叫文氏心中對面前的這個女孩子一直存有一種難言的感激與信賴。
又因丈夫着實不中用,聽他說話完全就是浪費生命,故而她也就養成了遇事便來找崔氏拿主意的習慣。
“不知貴府出了何事?”許明意正色問道。
文氏便看向女兒。
想到昨夜之事,崔雲清的臉色隐隐有些發白,她看着許明意,說道:“昭昭表姐,我昨夜……好像是看到近來傳聞中的那名采花賊了……”
許明意眼神頓變。
“他可傷到表妹了?”
她能如此直白地問出口,恰恰是因爲覺得清表妹今日還能如此平靜地登門,應當是沒有遭遇太難以啓齒的事情。
崔雲清果然搖了頭。
“并沒有……”
她低聲說道:“我如今夜中睡得極輕,常是有一絲風吹草動便會驚醒過來……當時我隐隐覺得窗外好像有人,就坐起了身來看,一擡頭,果然就見窗外有道黑影!”
當時她便驚叫了出聲。
因還有之前的陰影未除,她那一嗓子實在足夠恐懼且響亮,立即就驚醒了守夜的丫鬟和姐姐——自從她出事之後,常是夜中難寐,崔雲薇作爲姐姐,經常會過來陪着她一起睡。
那窗外的人想必是沒料到她竟如此警覺,見情況不妙,很快就逃了。
又因逃得匆忙,還落下了一樣東西在窗台下。
崔雲清将經過說罷,文氏便從袖中取出了一物,遞向許明意。
崔氏在一旁向女兒問道:“昭昭最是見多識廣的,可能瞧出這是個什麽東西嗎?”
自家母親無論何時都不會吝啬對自己的誇贊,這一點許明意早已習慣,可大家渾然都是一幅她必然認得此物的模樣是怎麽回事?
難道在大家眼中,她還是個江湖中人嗎?
不過,她确實也認得就是了。
許明意看着手中的一截竹筒,道:“這裏面裝得乃是迷藥,點燃後便可形成迷煙,若鑽入門窗緊閉的室内,便會使人陷入昏迷——”
隻是很顯然,她手裏的這個,是還沒來得及點燃的。
“我便知道是迷藥!”
崔雲薇皺着眉道:“城中到處都有傳言,說這采花賊的慣用手段便是先将人迷昏,然後——”
到底是小女孩,說到此處臉色一陣紅白交加。
“照這麽說還真是了……?”文氏的聲音有些發顫,既後怕又惱恨。
爲什麽偏讓她的清兒三番兩次遇到這等事?!
好在清兒足夠警醒,若不然她當真不知才剛好些的女兒會被折磨成什麽模樣……
且這一次是僥幸逃過了,會不會還有下一次?
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(今天是兩章合一,晚安。)
(本章完)