“水姐，你怎麽到這了？我還以爲你在京師享福呢，上次進京還給你帶了份禮物，不知道你收到沒有。”
上次水玲珑丢失貢緞，李炎卿幫她找了回來，兩人當時也算是有了段交情。加上水玲珑算的上花月仙、柳葉青的大恩人，李炎卿就認她做了個幹姐姐，也免得自己家的女人多心。
畢竟他當時一口氣拿了幾萬兩銀子出來，水玲珑又是個太監的姨太太，任誰都以爲他和水玲珑有些什麽不清不楚。可事實是，兩人之間什麽都沒發生過。水玲珑是高公公的女人，李炎卿可不想惹上高進忠，兩人之間一向清白的很。
可是水玲珑卻真拿他當個兄弟，進來之後，一把拉住他的手腕，“你那禮物我收到了，喜歡的很呢。聽說有你這麽個兄弟，内宅裏其他女人對我都要高看幾眼。不過你現在位高權重，我這個姐姐可是不值錢了，想請你吃個飯，不知道你肯不肯賞光啊。”
“水姐瞧你說的，你到什麽時候都是我姐姐，不就吃個飯麽，小意思。你想去哪吃，我來安排，再叫上葉青、月仙，咱們一起聚一聚。過幾天，我要給葉青辦個儀式。水姐一定要來捧場。”
水玲珑的模樣算不上漂亮，尤其跟李炎卿内宅的女人比。她算不上如何出色。可是她的模樣，就如同鄰家姐姐。能給人一種溫馨感覺，也因此李炎卿也愛與她多聊一會。即使現在被對方扣着手腕，也沒有什麽其他念頭。
可是水玲珑的臉色卻變的有些難看“還說我是你姐姐呢，說來說去，我還是個外人。連找你單獨吃個飯都不行，還得叫上葉青和月仙，我終究隻是個外人。算了算了，你現在位高權重，既是廣州兵備。又掌管市舶司，我算個什麽東西，又老又難看，哪有資格請你吃飯。算了，我走了。”
見她如此一來，李炎卿反倒下不來台。隻好道：“水姐說的什麽話，您要找我吃飯，那是給我面子。給我臉，哪能不兜着。隻是花姐。葉青都想見你，所以想把她們帶上，哪知道倒惹了你不高興了。我給您賠不是，這桌酒我請了。”
“不用你請。隻要你肯給姐姐這個面子就好。”水玲珑就這麽拉着他出了市舶司衙門，一路來到了一處小酒樓之前。“這酒樓我今天包了，可你要是不肯來。就塌了我的台。”
等來到樓上，李炎卿卻隻聞到一陣香風撲鼻。面前團花錦簇，百花齊放。十幾個花枝招展的美女。全都聚在樓上，見李炎卿來了，齊聲叫道：“水姐，你果然好大面子，真的把劉财神給拉來了。”
還有的膽大的，居然湊過去道：“這劉财神年紀不大，生的果然一表人才，怪不得能做張家的女婿。實話實說，你們兩個到底是不是相好？”
李炎卿不知這唱的是哪一出，還是水玲珑道：“她們都是我的好朋友，内中有幾個可是大家閨秀，兄弟你可不要誤會，她們可不是那些不三不四的女人。”
香山開海，各路人馬都雲集香山，想要借這個機會發個利市。可是不是開了海就随便可以出海的。采購貨物需要船引，打造海船更需要紅單。即使你自己有船，也要開了船引紅單，才有資格采購下海。否則一律當做盜賊處理，可以直接打沉。
這市場是無限的，船引紅單都是有限的。誰能拿到船引，誰就掌握了先機，或者說市場的主動權，就看誰能拿到那些船引紅單。雖然名義上，市舶司是由提舉和一名提調太監共同負責，兩人共同研究。但是誰都知道，這種事，必然有個誰說了算，誰主誰從的問題。
李炎卿是張相的女婿，又拜過了馮保的碼頭。不但被馮公公親自送出門外，更是發了話：劉公子在香山就代表我老馮，誰對他不敬，就是對我不敬。旁人我沒辦法，如果是我自己的人對劉公子不敬，那就沒什麽說的，直接拉出去打死。
連太監的頭目馮保都是這個态度，其他人還有什麽可說？所以李炎卿這固然炙手可熱，連秦天望都受人追捧，另一位奉命提調香山市舶司的太監鍾得用那邊，卻是連鬼都不見一隻。就連他自己想要弄幾張船引玩玩，都要找人幫忙。
這些女人中既有鍾得用的女人，也有那位李炎卿的老相識沐恩的女人。水玲珑道：“我們的出身不一樣，有江湖人，也有大家閨秀，還有的出身煙花之地，有的曾經嫁過人，又被自己的丈夫送了人。我們共同的身份，就都是公公的女人。很多人看不起我們，但我說過，我這個兄弟，拿我們當人看。所以姐妹們今天請你來，就是想找你要一條活路。”
“活路？”
“沒錯，就是活路。香山這是塊肥肉，鍾公公做了這的提調，若是一年不拿出兩萬兩銀子上供打點，就等着死。沐公公接了高公公的位子，坐鎮杭州織造。咱們明白人不說糊塗話，那地方的水有多深，你也很清楚。他也急需要銀子來周轉，還有一些窟窿要填。今天我請你來，就是問你要三張船引，三張紅單。而且我要說一句，我們的男人手裏可能沒有那麽多錢來買船，要在胡老闆那先賒着。好弟弟，你就行行好，救救我們。”
十幾個莺莺燕燕一起哭起來殺傷力着實不小，李炎卿知道，她們背後的男人未必拿不出那麽多錢來造船，卻是打定了主意，用這夫人省銀子。他隻好答應道：“這事本不必如此，我也一樣能辦的。明天你們到衙門來，我給你們把這單子辦了。我過兩天要去一趟夷州，若是晚幾天，你們就找不着我了。”
那些女人聽了這話心内歡喜，這酒席吃的也暢快。隻是李炎卿發現，這些女人中饒是那些閨秀出身的，卻也變的異常膽大，穿着上居然也異常暴露，舉止間也十分親昵。更是有幾個煙花出身的，拿他和水玲珑的關系開着玩笑。水玲珑卻也不惱，隻是與她們打鬧成一團，這暴露的越發厲害。
他有心告辭，卻被水玲珑拽住，怎麽也走不脫。直到酒席散去，他隻覺得頭都有點暈，那些女人們也紛紛告辭，酒樓上，隻剩了他和水玲珑二人。他搖頭道：“水姐，咱們的關系何必如此？你一句話，兄弟替你把事辦了就是，何必給我使這美人計。”
水玲珑喝了不少，那張可愛的臉上，多了幾分紅暈。她笑道：“美人計？我哪敢啊。你後宅的女人那麽俊，我們這些又哪如的了兄弟你的眼。”
她方才與那些女人嬉鬧，身上衣服很不成話，連雪白的胸脯都露了出來。李炎卿隻好道：“水姐，你趕緊穿上衣服，我這也要告辭了。衙門裏還有不少事呢。”
“告辭？今天你到了這就哪也别想去，别忘了，我可是江湖出身，你打不過我的。乖乖聽話，有你的甜頭，不要讓姐姐對你動手哦。”水玲珑邊說邊站起身，一把扯開了自己的裙帶。(未完待續。。)