“我家老爺正在與幾位員外商議大事，事涉白蓮教匪，您老不适合參加，請回。”
陳榮泰正待硬闖，不想幾杆火槍就伸了出來。那帶隊的光頭甚是兇惡，冷聲道：“奉了我家太爺的話，如果有敢硬闖者，按白蓮刺客論，就地擊斃。”
等陳榮泰回了别墅不久，又有衙門裏的人拿了條子來找，說是縣令已經與各都族長鄉老商議妥當，将攤派的錢糧款項發了下來，望陳老爺子按數字交納。縣裏有了錢糧，才好募勇殺賊。
陳榮泰隻看的眼前發黑，怒道：“好個劉朝佐，這是你逼我的。來人啊，準備筆墨，看老夫能不能收拾了他。”
惠州巡撫衙門内，往來之人腳步匆匆，一封封公文從裏面送到廣東各地，又有各地的要緊公文，送到這巡撫衙門。吳桂芳乃是嘉靖二十三年的進士，科甲之中輩分甚高，在廣東撫按多年，将廣東打造的銅牆鐵壁，号稱朱家江山吳家粵。
不過眼下，這位吳巡撫卻陷入深深的焦慮之中，往來的折子，越來越讓他覺得局面不容樂觀。廣東終究還是太窮了。
國朝自從推行禁海以來，廣東民生凋敝，多有下海爲盜者，賦稅難收。而賦稅不足，反過來又嚴重限制了廣東的兵力，使得廣東總是處在不穩之中。柘林兵變，标營大意失荊州，居然把縣城丢了。雖然如今複奪縣城成功，可那是亂兵自己讓出的城池。眼下亂兵四處寇掠各縣，這場面幾乎不可收拾。
要對付他們，單靠手頭兵力并不充足，就得募勇。可募勇就得花錢，這錢從哪來啊。這位老軍門的眉頭皺成了個川字型，殷正茂手上倒是有筆款子，難道自己要拉下老臉，找他調頭寸？
外面，一名廣州的急遞鋪兵将林守正送來的加急文書遞到衙門，那通傳的門子不敢怠慢，方要遞到吳桂芳手中，卻被郭安邦擋了駕。
“哪來的折子？”
“廣州林太守。”
“拿來給我，你且下去，大帥這幾天心煩，小事就别驚動他老人家了。我看林老兒也沒什麽正事，不必在意。他手上那許多人馬，還敵不過亂軍麽？”
他看了看林守正的手劄，又看到香山縣的公文封皮，冷笑一聲，轉手将它扔到那些尋常公文之中。
這老兒在廣州和自己别苗頭，香山縣壞自己的大事，最後居然是他勝己敗，把自己又趕回大帥身邊供職。此仇不報，誓不爲人。這手劄既然是他們上的，那就且讓它慢慢等着，看大帥什麽時候心情好了再說。
香山縣外，船已經停好，數百人馬列好隊伍。帶隊的軍官将那名半路捉了的倒黴鬼一推“這地方你沒指錯？”
“回總爺的話，小人哪裏敢帶錯路。前面确實就是香山。”
“不要想欺負我們潮州人，沒來過香山。要是敢帶錯路，就剝了你們的皮。阿才，過去把城叫開，讓他們開門放咱進去。等進城之後，我許你們三天不封刀。”
“帥爺，這香山縣據說是潑天的富貴，那縣裏有幾萬兩銀子，還有幾萬石白米，隻要打開這縣城，咱們就都發财了。不過若是廣州方面來兵怎麽辦？”
“來個鳥兵。林守正那邊抓團練結果失了手，民團起來與官兵對打，兩下鬧的不可開交，他現在分不出人馬對付咱。隻要洗了香山縣，我們就退到海上去，等将來找機會招安就好。總之不在柘林受那鳥氣，還是這邊快活一些。”
那名負責叫城的軍佐大步來到城下，朝上高喊“我們是奉了吳軍門的帥令，來到香山協防的。你們趕緊把城打開，柘林的亂兵眼看就到了，若是我們不進城，你們這小小的城池就守不住了。”
城頭上的守兵甚是緊張急忙下去通報，不多時一個文官就來到城頭，朝下問道：“你是吳軍門派來的人馬？但不知是哪一部的，可曾帶了公文？”
“我們是吳帥的标營，奉了緊急命令前來，哪來的鳥公文在身？你們到底放不放我們進去，若是再推三阻四，當心我們拔腿就走，到時候看你拿什麽守城。”
“好說好說，總爺别急，下官這就下令開城。來人啊，趕緊準備。”
隻聽他一聲令下，不多時城頭火光大起，不知道有多少火把燈球點了起來，還有人擂動鼓号，無數旗号在城頭搖動，這些丘八并不識字，也不曉得是哪一路的人馬。
那位詐城的軍漢知道不是路，轉身就要走，哪知城頭上槍彈齊下，又有亂箭，将他吓的魂不附體。好不容易逃回去，身上還是帶了兩支箭，又中了一發槍彈。
這支人馬帶隊的軍官見此情形氣的大怒，手起一刀将帶路的倒黴蛋砍了。罵道：“好他娘的晦氣！不是說城内沒兵麽，怎麽這麽多旗号，還有火槍？聽那動靜，怎麽好象有幾十條槍？見了鬼了，小小的縣城，幾時有這麽多火器，這是哪一營的人馬先到了城内，占了先機？”
“大哥，打還是不打？要不咱連夜攻城？”
“攻個球！你看看這城修的高大，城内又有準備，咱們就這點家底，要是都送掉了。回頭其他幾路人馬要來火并咱們，拿什麽擋？就算退到海上，也得有自己的人馬部隊，沒了槍杆子，咱們算個球。”
“可這香山縣有了準備，要不咱撤。”
“撤？不能撤，撤了的話，就白來了。兒郎們的心一散，這後面的隊伍就沒法帶了。傳我的話，全軍紮營，派徒手隊到鄉下去掃一掃，看看有什麽東西先抓點什麽。等明天天亮之後，看看他城裏是哪一路人馬防守，再來想辦法。”
縣城内，李炎卿也破口罵道：“你們都是什麽槍法。幾十杆槍沒能把一個亂賊留下，這點槍法，簡直丢光了本官的面子。大家都精神些，把這出戲演像了，把亂軍吓住，否則咱這縣城一丢，誰也别想活。”
他下了城樓，飛馬回了衙門，朝着張若蘭道：“若蘭，還是你有辦法。就這個點火把加上打鼓搖旗的手法，真把亂兵吓住了。這回咱們可要在廣東露一個大臉，出個大名。”
張若蘭笑道：“你不用奉承我，你我夫妻同命，不幫你我倒幫誰。你眼下不要跟我這裏胡鬧，趕快去前面守城，若是城關有失，咱們誰也别想有好果子吃。”