發現這支艦隊的是美軍擔任偵察任務的水上飛機，但是當飛行員将這個情況報告給弗萊徹的時候弗萊徹卻不相信……原因是這時候是白天，弗萊徹不敢相信日軍四艘巡洋艦會在沒有航母沒有戰機的掩護下進入瓜島海域，那幾乎就跟找死沒有多大的區别。
所以弗萊徹認爲，那可能是飛行員的誤報，于是沒采取行動。
直到這四艘巡洋艦朝瓜島機場一陣猛轟炮彈都砸到瓜島機場上時，弗萊徹才不得不信。
弗萊徹還算比較謹慎，他沒有立即派出戰機去攻擊這四艘巡洋艦，而是命令兩架水上飛機繼續在周邊海邊偵察，他相信日本人絕不會犯這樣的低級錯誤。
果然，水上飛機很快就報告發現日軍戰機和轟炸機飛往瓜島……
得到這個情報後弗萊徹不由欣喜若狂，因爲他斷定那是日軍航母上飛來的艦載機，這也就意味着他找到了日軍航母主力的方向。
看了看地圖，弗萊徹馬上就發了一個電報到瓜島，命令克利夫頓立即讓隐藏在瓜島上的戰機和轟炸機起飛，沿着日軍戰機飛來的方向搜尋日軍航母。
這個命令很快就傳到了張弛手裏，張弛不由皺了皺眉頭，這一切似乎來得太容易了，日本人這麽輕易的就暴露了自己航母的方向，而其目的僅僅隻是爲了轟炸瓜島機場？！
感覺到事情有些不對勁，張弛就一把壓住了克利夫頓要拔出的電話。
“怎麽？”克利夫頓有些疑惑的看着張弛。
“這可能是日本人的陷阱！”張弛說。
“可這是命令！”克利夫頓說。
“明知道命令是錯的也執行嗎？”張弛反問道：“就算有可能爲此付出飛行員生命的代價？”
“可是……如果你是錯的呢？”克利夫頓說：“我們就有可能錯失一個機會！要知道，如果那個方向真有日本人航母而他們的艦載機又飛往這裏的話，那麽我們就可以打他們一個措手不及！”
克利夫頓這話是有道理的，這也是弗萊徹命令瓜島戰機起飛的原因之一……瓜島上隐藏的戰機是日軍不知道的，從這裏飛出的戰鬥機和轟炸機很可能會在日海軍完全沒有準備的情況下突然出現在其航母上空。
但張弛最終還是搖了搖頭，說道：“日本人沒有你想的那麽簡單！”
克利夫頓聞言不由一愣，接着就默默地點了點頭說道：“好吧，我選擇相信你……不過不要以爲這是因我與你的私人感情，而是尼米茲上将讓我盡最大的可能聽從你的建議！”
張弛點了點頭，美國人有個特點就是公私分明，克利夫頓也是這樣。
于是弗萊徹那很快就得到了一個回電：“因爲情況不明，仙人掌拒絕執行命令！”
“什麽？”看到這個電報弗萊徹不由火冒三丈：“拒絕執行命令？！這是誰主意……我要把他送上軍事法庭！”
接着通訊員又送來一份電報，同樣是瓜島發來的：“這可能是日本人的陰謀，仙人掌提醒将軍小心！”
“去******！”弗萊徹氣得把電報撕得粉碎，接着馬上就下令道：“命令艦載機起飛，前往目标區域搜尋敵人航母！”
“是！”參謀應了聲就把命令傳達了下去。
弗萊徹可不想錯失這個千載難逢的好機會。
于是“薩拉托加”号上的三十架轟炸機、八架魚雷機在十二架戰鬥機的護航下鋪天蓋地的朝瓜島以北的海域飛去。
很明顯弗萊徹這是中計了，日軍那十餘架飛往瓜島轟炸的飛機的确是從航母上的起飛的，但那卻是從牽制群也就是一艘輕型航母“龍骧号”上的起飛的，這艘航母的任務就是引誘美海軍出擊……美海軍的數十架艦載機一出動，那在空中就是黑壓壓的一片，于是日軍遍布在附近海域的潛艇、水上飛行等很快就發現了這批機群，根據其方向及時間就可以知道美軍航母大慨在什麽位置。
事實上，半個多小時後弗萊徹就感到事情不妙了。
因爲美軍負責偵察的水上飛機很快又在另一個方向距離六十海裏遠的水域發現了日軍一艘水上飛機航母……那是日軍的先遣群，弗萊徹是個航母專家，他很清楚水上飛機是用來偵察周邊海域的，不會離主力太遠。
這也就是說，機群所攻擊的“日軍主力”根本就不是日軍主力。
接下來收到的情報很快就驗證了他的推測，一架從企業号起飛的偵察機發現了以兩艘航母爲主的日軍大艦隊，那顯然才是日軍主力艦隊。
弗萊徹馬上命令前往攻擊日軍牽制群的戰機和轟炸機轉向去進攻日軍主力艦群，但卻因爲通訊聯絡不暢機群沒有接到這個命令，于是機群依舊執行原有命令飛往日軍牽制群方向。
這時弗萊徹就慌了神了。
做爲航母指揮官的他很清楚日軍零式戰鬥機的特性，雖然在此之前他已經從試驗部隊那知道零式戰鬥機的弱點，飛行員們也總結出了與零式戰鬥機的作戰戰術。但是這些戰術卻是強調不跟零戰纏鬥，還有俯沖逃脫之類的。
簡單的說，就是這些戰術在對突破零戰組成的攔截防空帶也許有用，它們可以利用高速俯沖順利的甩掉零戰前去轟炸日軍航母，但現在卻有可能是零戰處于進攻姿态而美軍防禦，這就迫使美海軍的野貓戰機隻能與零戰纏鬥而不能俯沖逃脫……否則日軍轟炸機就會緊跟着闖進來對美航母實施轟炸。
這時候弗萊徹又想起了隐藏在瓜島上的戰機，于是又一個電報發到瓜島。
克利夫頓拿到電報時就半張着嘴對張弛說道：“上帝，你是對的！那果然是日本人設下的陷阱，隻是很不幸，弗萊徹将軍還是上當了，他已經派出了艦載機。現在命令我們馬上起飛去攻擊日軍航母主力群！”