三川軍一的方法，就是在軍艦上安排訓練有素的瞭望兵，瞭望兵遠遠的在天空中看到一點敵機的影子，就馬上向三川軍一報告，接着三川軍一就下令艦隊改變航向……等敵機飛得無影無蹤的時候再調整航線繼續向瓜島航行。
這種手段并不高明，因爲隻要連續幾次偵察，再結合起來對照這支艦隊的坐标，就很容易得出日軍艦隊的方向是瓜島。
但美國海軍偵察一連串的判斷失誤和指揮漏洞使日軍這支艦隊奇迹般的在美國龐大的海軍的眼皮底下直達瓜島海域而沒人發現。
首先偵察到這支日軍艦隊的是一艘美國海軍的潛艇，但因爲這時這支日軍艦隊距離瓜島還遠，所以這個情報并沒有引起任何人的注意。
接着就是一架美軍轟炸機發現了這支艦隊，同樣也是因爲距離遠而沒有将其放在心上……
其實，美國海軍沒有将其放在心上的原因，并不是因爲其距離遠，而是因爲他們不相信一支這樣的艦隊會在沒有航空兵及航母的掩護下就敢挑戰美國艦隊，這簡直就是自殺。
第三次發現這支日軍艦隊的，是一架澳大利亞的偵察機，這時距離已經近到足夠引起警覺了。但飛行員在看到這支艦隊時同樣也不以爲然，他沒有馬上向基地報告，甚至還差點把這個情報給忘了，直到飛回基地用過下午茶後才突然想起來并向上級做了彙報，更糟糕的是，他還把這支日軍艦隊彙報成兩艘水上飛機航母、三艘巡洋艦和三艘驅逐艦。
事後分析認爲，這名澳大利亞飛行員之所以會這麽彙報，很有可能是因爲看到日軍重巡洋艦上的艦載偵察機……這種偵察機也的确是水上飛機，它是在重巡洋艦上通過彈射起飛的，完成偵察任務後就降落到水上然後回收。
至于這名飛行員爲什麽會把兩艘輕巡洋艦和一艘驅逐艦看成三艘驅逐艦，則是飛行員對日軍的軍艦不熟悉，他是以體積的大小來判斷敵艦的類型。
當美國海軍收到這個情報的時候，就覺得這不可能會是一支來進行海戰的日軍艦隊……恰好在幾天前，美國海軍陸戰二團攻占了圖拉吉島并摧毀了日軍兩個水上飛機基地，于是美國海軍想當然的就認爲，日軍這支艦隊的目的是建立另一個水上飛機基地。
這使得三川軍一的部隊一路暢通無阻的駛向瓜島。
16時，三川命令五艘重巡洋艦各彈射起飛一架水上飛機，分成幾個方向飛臨瓜島附近對美國海軍及瓜島地形進行全面的偵察，了解美軍的兵力組在及美軍各軍艦所在的位置。
這時候三川就偵察到了美軍的三艘航母。
三川知道，如果在白天展開攻擊的話，那麽他手裏八艘軍艦根本就不是美軍航母的對手，于是就決定在夜間偷襲。
其實……這個情報對美國海軍來說是不幸中的大幸，原因是三川一直以爲美軍有三艘航母在瓜島附近，于是采取的戰術是速戰速決，也就是隻打一仗偷襲成功後就馬上撤離戰區，用最快的速度将艦隊撤至自己戰機能夠覆蓋的範圍之下。
三川不知道的是，就在他完成第一次偵察後不久，負責指揮航母戰鬥群的弗萊徹中将就提出艦載機損失過大及油料不足，要求撤離瓜島海域……這其實是弗萊徹中将的借口，從一開始弗萊徹中将就不願意将航母戰鬥群置于瓜島海域，因爲瓜島海域正好在日軍拉包爾岸基戰鬥機、轟炸機覆蓋範圍的邊緣地帶。
弗萊徹中将擔心的是，如果日本人知道他的航母戰鬥群的位置，調動拉包爾的岸基戰鬥機、轟炸機，以及日軍航母的艦載機傾巢而出，那麽這将會是美軍航母的噩夢。
所以，弗萊徹中将從一開始就公然反對航母戰鬥群要在瓜島海域停留五天，他強調航母最多隻能停留兩天。
現在兩天的時間已經過了，而且這還是緊崩着神經時刻提防着日軍戰機會來轟炸航母的兩天過了，于是弗萊徹就迫不及待的把航母戰鬥群駛出有可能被日軍轟炸的海域。
這麽一來，也就是說瓜島海域的美國軍艦其實已經失去了航母的保護，三川的偷襲艦隊在有備打不備的情況下，其實可以狂轟濫炸一番直到他們把炮彈和魚雷都打完，如果真是這樣的話，就不知道還可以再擊沉多少美國軍艦和運輸船了。
但因爲在之前搜集情報中知道美軍有三艘航母在附近，所以三川不敢這麽做……這不能不說是三川的遺憾。
18時，三川第二次派出艦載偵察機确定美國海軍各軍艦的位置。
與此同時，三川命令将甲闆上的所有易燃物都丢到了海中，對彈藥進行最後的檢查和整備。
22時，天色已經完全入黑，三川再一次派出艦載偵察機偵察确定美軍各軍艦在夜間的位置變化。
正是因爲這樣的反複偵察，使三川對美軍的情況了如指掌，他甚至都用燈光信号分配給各艦隻分配好目标，并事先制定好了撤退路線和計劃。
24時，三川的艦隊已經進入了瓜島海域。
三川命令所有軍艦在桅杆上升起白色識别旗，加速到28節，殺氣騰騰的朝美軍艦隊撲去。
而此時的美國海軍，卻還在因爲弗萊徹的航母編隊撤出瓜島海域而争吵不休……不過客觀的說，這也不能怪他們，就像之前所說的，海戰最重要的制空權，如果沒有航母編隊的掩護，那麽美國海軍的運輸船及其它軍艦就将失去了空中掩護完全暴露在日軍戰機的轟炸之下。
于是美國海軍的其它運輸船及其它軍艦也紛紛要求撤出瓜島海域，但這時給瓜島的補給物資還沒運上去四分之一，做爲海軍陸戰隊指揮官的威廉準将當然不願意出現這個局面。
而就在會議不歡而散時，三川偷襲艦隊的炮聲就打響了。