曾幾何時，定遠鎮遠遠東第一鐵甲艦的名頭壓得日本海軍喘不過氣來，雖然現在鎮遠号被日本人俘虜，又從德國購買了兩艘奧爾登堡級，但是這些跟不上前無畏時代的老玩意已然不能滿足日本海軍的需求了。
富士号的下水，标志着日本海軍将很快站在世界海軍的最前沿，然而一個從德國傳回來的消息猶如一盆冷水一下子把日本人的喜悅澆滅。
“西鄉閣下，西鄉閣下！”山本權兵衛急匆匆的跑進海軍部長的辦公室。
“山本君，什麽事把你急成這個樣子？出什麽事了？”看着山本權兵衛一臉凝重的樣子，西鄉從道的小心肝吓的撲通撲通的，這是議會出爾反爾砍了海軍預算了？還是海軍艦艇出現事故了？難道是俄國人打過來了？！
“西鄉閣下，從德國傳回來的消息，您還記得去年露國向獨國訂購了一艘巡洋艦嗎？”山本權兵衛氣喘籲籲的問到。 “是的，閣下，消息我們的确是去年就知道了。但是當時我們認爲也不過就是和獨國遠東艦隊的那兩艘軍艦差不多，就算改進也不會差别太大，但是外務省那邊拿到了這艘船的一些數據，遠遠超乎我們的預料啊！”
“怎麽超乎我們的預料了？獨國的那個船廠不還同時在爲阿根廷海軍建造巡洋艦嗎，爲俄國人的建造的巡洋艦也不會和阿根廷海軍的巡洋艦差别太大吧？”西鄉從道有些不以爲意的說到。
1895年上半年。就在日清戰争漸漸塵埃落定。遠東局勢趨于緩和之際，智力和阿根廷之間的矛盾卻在升級。
此時的智利海軍大名鼎鼎的進取艦隊擁有着遠超阿根廷海軍的實力，而且依靠每年1.4億比索的對外礦産出口讓智利海軍可以繼續購置各種海軍艦船。、
在這種情況下。阿根廷海軍派出考察團前往歐洲，首個考察目标是英國的阿姆斯特朗造船廠，不過阿姆斯特朗造船廠也許在造防護巡洋艦領域上是資深大佬，但是此時卻沒有建造可以抵禦速射炮攻擊的有着舷側裝甲帶的裝甲巡洋艦的經驗。 阿根廷人随即将目光轉向了曾經幫自己建造過布宜諾斯艾利斯号防護巡洋艦的德國人。原本阿根廷人隻準備向建造了德國海軍遠東艦隊的兩艘裝甲巡洋艦之一的威廉港皇家造船廠訂購的。
不過談判最後因爲皇家造船廠正在準備德國海軍新式戰列艦和裝甲巡洋艦的建造工作，雙方在交付時間和造價上談不攏而導緻失敗。
就在阿根廷人準備去考察意大利正在熱那亞安莎爾多造船廠正在建造的新型裝甲巡洋艦之際，皇家造船廠旁邊的皇家船舶技術造船廠找上門來。
與此同時，阿根廷方面得知智利海軍向阿姆斯特朗造船廠訂造了一艘7000噸級的裝甲巡洋艦，也是阿姆斯特朗造船廠在裝甲巡洋艦的一次大膽嘗試的時候，阿根廷人突然有了一種“你特麽耍我”的感覺。
因此阿根廷人在非常着急的情況下會見了皇家船舶技術造船廠的負責人。在告知德國海軍最新式裝甲巡洋艦正是出自自己船廠的首席設計師之手，并且展示了多種裝甲巡洋艦設計方案之後。阿根廷人最終選中了标準排水量7000噸，裝備4門240毫米主炮，有着150毫米厚的裝甲，航速20節的設計方案。
雙方在7月份簽訂了2艘的訂造合同，而可憐的加裏波第級就這樣失去了第一個讓自己名揚海外的機會。
所以日本方面認爲。俄國人在皇家船舶技術造船廠訂購的巡洋艦，既然是出自同一個設計師，相隔時間有這麽近，又都是裝甲巡洋艦這個艦種，就算有差别也應該差距不大才對。
不過很顯然，他們想錯了。
“不，西鄉閣下，我們現在得到的消息是俄國人訂購的巡洋艦噸位超過1.2萬噸，裝備8門8英寸艦炮，有着200毫米厚的裝甲，航速20節的超級裝甲巡洋艦！”
西鄉從道對具體的戰艦性能并不是很敏感，因此問到：“那麽這艘戰艦到底有多強？”
山本權兵衛也知道和海軍部長說這些也沒用，因此給了一個形象的說法：“這意味這一艘戰艦就能将我們整個第一遊擊艦隊給全幹掉！”
這下西鄉從道總算明白了，不過這下讓他大驚失色了：“山本君，你确定這個消息屬實？”
“不可能出錯的，外務省稱這是青木公使從俄國公使那裏打聽到的消息。”
其實皇家船舶技術造船廠也并不是可以保密，隻不過約亨本身就十分重視船廠的安全，而且正在進行的潛艇計劃保密度較高，因此廠區的安保做的還算到位，日本人也沒法進入廠區一探究竟。而且船廠的所有工人都是簽有保密協議的，而且有着良好的待遇，自然也會守口如瓶。
其實實際上青木周藏要是肯當面去問約亨本人或者去問漢森廠長，那一定是會知無不言言無不盡，因爲搞不好就能拉來日本人的訂單。隻不過日本人可從來沒想過光明正大的來問，而偷偷摸摸的想弄清船廠的情況自然隻能铩羽而歸。
現在這艘戰艦開工一年多，加上整個船廠拼盡全力施工，因此計劃到6月份就可以完成艦體，然後進行下水儀式，自然要邀請俄國人來參加。
結果德國人這邊沒有刻意保密日本人一無所獲，而故意顯擺的俄國人卻漏了底，這真是現實比小說更離奇。
爲了給自己的這個“原來如此大臣”解釋清楚，山本權兵衛繼續說到，其200毫米厚的裝甲，應該是和我們的和泉号上的裝甲材質一樣甚至更好。
而且皇家船舶技術造船廠的擁有者是獨國皇儲，據說獨國準備建造的新式巡洋艦的設計就出自這個船廠的設計師，因此露國的這艘戰艦的裝甲防護面積也不會小于和泉号。
那麽意味着我們第一遊擊艦隊的任何艦炮都無法擊穿她的裝甲，也無法給他造成什麽傷害。
20節的航速表示她可以追上出了吉野号以外的我們的任何一艘軍艦，然後用8門8英寸速射炮将我們的軍艦全部擊沉！我們的巡洋艦沒有一艘能擋得住這樣的火力！”
很顯然，俄國人在漏底的時候也沒給日本人說清楚，能夠投入側舷交戰的隻有6門主炮，而8門8英寸主炮給日本人的沖擊力也太大了點。不過就算說清楚了，其實日本人的反應也不會比現在好多少就是了。
總算明白狀況的西鄉從道終于着急了：“這可如何是好，一旦該艦被露國人部署在這裏，我們沒有可以與之相抗衡的戰艦啊。”
“西鄉閣下，雖然富士級鐵甲艦已經下水，帝國海軍馬上就要擁有超一流的鐵甲艦了，但是在巡洋艦上我們會被露國人壓制住的。六六艦隊的一等巡洋艦的訂購要立即開始啊。”
“山本君，你說的是，我們的确要立刻開始行動了。可是獨國人幫露國人建造如此強大的軍艦，會不會因爲和露國的關系密切而拒絕幫我們建造足以對抗的軍艦啊。”西鄉從道有些擔心。
“可是現在除了獨國人，我們沒有更好的選擇了。獨國人的裝甲巡洋艦設計接受過實戰的檢驗，而且在我們的船廠裏呆了大半年的獨國工程師肯定從我們這裏帶回去了不少有用的數據。
我想就算是英國人，可能在這個領域内也不如獨國人。我們也隻有先去獨國那邊探探口風，如果遭到拒絕再想别的辦法呢。
而且原來東鄉君和我提過，他原來去獨國考察的時候，在原本奧國的火炮制造廠内見過240毫米速射炮，而且獨國海軍的新式鐵甲艦在使用260毫米速射炮，如果我們向獨國訂造軍艦，可以安裝這兩種艦炮，從而在火力上壓倒露國人。”
“如果真的能這麽順利就好，但願這真的隻是獨國和露國之間的一次普通的商業行爲呢。”西鄉從道歎了口氣。
“那，我們應該如何行動？”山本權兵衛問到。
“這樣吧，讓青木公使先探探獨國人的口風，如果獨國人沒有明确拒絕，那麽山本君，你親自去一趟獨國，商讨購艦事宜。”
“哈伊。”