由于英國巡洋艦原先的任務是護航、偵察、通報和顯示武力，都是屬于低烈度的任務，因此同時代英國巡洋艦，在防護和火力一下子就落後于俄國裝甲巡洋艦了。因爲巡洋艦自身具有航海性能好，續航力較大的特點，如果俄國的裝甲巡洋艦被用于突擊遍布世界各大洋的英國航運，則護衛航運的英國巡洋艦将無一能夠與其單獨對抗。爲此，作爲對俄國人的回應，1873年英國的第一艘裝甲巡洋艦也被送上了船台，這就是香農号。此時英俄雙方的甲帶巡洋艦都是覆蓋整個艦體長度的全面防護設計。 不過随着火炮技術的進步，雙方都很快改變了全面防護設計而采用早期重點防護，俄國人采用的是當時鐵甲艦上常見的鐵甲堡設計，而英國人則是減少裝甲覆蓋面積，隻在重點區域上布設裝甲。因爲縮減了覆蓋面積，所以水線裝甲帶簡直是一條狹窄的腰帶，例如英國人此時最新銳的奧蘭多級裝甲巡洋艦的水線裝甲帶就隻有1.67米高，所能提供的防護能力極其有限，這也是早期裝甲巡洋艦被稱爲甲帶巡洋艦的原因。
之所以發生這樣的改變是因爲當時火炮威力增大，而且已經采用了穿甲彈。海軍上将級和香農号的全長裝甲帶防護，很大程度上針對的是1860年代甚至更早時期對木質戰艦威脅極大的極大的爆破彈。1853年，俄土錫諾普海戰，俄國就是憑借爆破彈徹底摧毀了土耳其艦隊。但是随着火炮威力的不斷增長和穿甲彈的采用，原有的裝甲防護很快變得無法對抗迅速提高了的火炮威力。由于當時裝甲材料是鍛鐵，防護能力十分有限。1880年代初下水的北洋水師超勇号的254毫米26倍徑主炮就可以在3000米上擊穿356英寸厚鍛鐵裝甲。因此，當時主要依賴鍛鐵裝甲或稍後的鋼面鐵甲的裝甲巡洋艦不得不增加裝甲帶的厚度，才能抵擋當時大型巡洋艦上裝備的200毫米以上的大口徑艦炮的轟擊。李鴻章在中法戰争後購買新巡洋艦時提出的防護要求是：“甲不可薄于十二寸，如用鋼面甲不可薄于十寸。”這基本上也是當時西方的普遍認識。但是巡洋艦的生命力和作用又更多的依賴于其速度和機動性，裝甲重量不能太大，這就必然要限制裝甲防護的面積。
因此，上述的甲帶巡洋艦雖然從數據上看擁有厚重的水線裝甲帶，但是由于裝甲巡洋艦的防護結構缺陷和裝甲防護面積十分有限，對軍艦的防護很不完備。不過正如約亨對蒙茨所說的，此時的火炮射速很慢，因此甲帶巡洋艦的早期重點防護設計并不是什麽大問題，但是面對速射炮的誕生，這種設計就無法繼續用下去了，1887年，英國研制出了120毫米速射炮，射速達到了老式相近口徑火炮射速的8倍。于是新的全面防護出現了，而這也标志着正規裝甲巡洋艦的出現，法國的杜布伊·德·洛姆号就此誕生了。
不過約亨并不打算單純的複制這種擴大側面裝甲的設計，前世約亨所了解到的甲帶巡洋艦和裝甲巡洋艦的區别是“裝甲帶和防護甲闆并不相連”，也就是說由于側舷裝甲帶面積過小，無法與水平裝甲連接成一個整體。但是就算側舷裝甲帶面積擴大和水平裝甲連接起來，在約亨看來特依然不夠完善，前世約亨看過的一些資料将英國伊姆佩裏尤斯級裝甲巡洋艦的裝甲防護描述爲一個“沒底盒子”，還有的資料認爲甲帶巡洋艦的特點在于缺乏完整的裝甲盒，因此未來形成完整裝甲盒的設計才使裝甲巡洋艦的真谛。
裝甲巡洋艦的防護開始從早期重點防護到全面防護的轉變并不是一蹴而就的。走向正規裝甲巡洋艦，特别是全面防護裝甲巡洋艦的過程是随着裝甲材料的發展和對于這一艦種的認識的加深逐步進行的，各國的速度也不一緻。在1888年以後建造的裝甲巡洋艦仍有不少是老式的，沒有達到全面防護标準，如1890年前後西班牙和俄國的一些裝甲巡洋艦。
那些在速射炮時代依然沒有擺脫或沒有徹底擺脫甲帶巡洋艦防護方式的裝甲巡洋艦在海戰中都損失慘重。例如美西戰争中的聖地亞哥海戰中，西班牙1889年開始開工建造的、由英國奧蘭多級裝甲巡洋艦改進而來的3艘瑪麗亞·特雷薩公主級裝甲巡洋艦全軍覆滅。其中奧肯多号在短暫的交火中，先是中了43發57毫米炮彈，造成其大部分艙面人員傷亡。而3發203毫米、1發152毫米、1發140毫米、9發119毫米炮彈就使其船體嚴重受創，旋即沉沒。而該級艦的水線裝甲厚達254－305毫米，主炮塔裝甲厚達229毫米，之所以如此不堪一擊，除了裝甲材料比較原始之外，甲帶巡洋艦防護方式下的防護結構缺陷和防護面積不足也是重要原因。日俄戰争的蔚山海戰中沉沒的萬噸級留裏克号也屬于甲帶巡洋艦，除了對舵機防護不足外，它的火炮防禦也是不足的，在海戰中她的火炮全部被摧毀，甚至有部分火炮是在與隻配備了152毫米40倍徑速射炮的浪速号和高千穗号戰鬥中被摧毀的。
所以約亨要求新式巡洋艦的裝甲布置方式必須按照大選帝侯級一等鐵甲艦的由側甲、平甲和穹甲構建起足以保護整個艦體所有重要的部位的超長裝甲盒體。不過這個要求讓在座的所有設計師都感到十分爲難。
“殿下，您所說的設計思路我們可以理解，但是如此巨大的防護面積，加上足夠的裝甲厚度，裝甲總重一定十分驚人。而又要保證火力和航速，新艦的排水量恐怕難以控制啊。”
“這并不是問題，克虜伯公司的新式表面滲碳硬化裝甲可以解決這個問題，雖然目前克虜伯公司的研制進度較爲緩慢，不過巡洋艦顯然不需要和鐵甲艦一樣厚度的裝甲，如果按照表面滲碳硬化裝甲的效能是普通鋼面裝甲的1.5倍來計算，我們可以節約三分之一的裝甲重量。新艦設計完成到開工起碼要1年時間，讓克虜伯公司在一年内必須拿出50毫米以上的表面硬化裝甲。”…
這樣做的确是有一定的風險的，一旦克虜伯的進度跟不上，就有會導緻新艦下水後無裝甲可用的尴尬境地。不過約亨這麽做也是相信克虜伯公司的能力，由于約亨的幹涉，克虜伯公司早在1886年就掌握了鎳鋼裝甲，其裝甲效能比定鎮二艦上所用的鋼面裝甲效能提升了5%，而英國任今年才剛剛拿出同類産品，而在此基礎上進行表面滲碳的研究工作也同年展開。既然美國人能在1890年拿出相比于鋼面裝甲提升了67%的哈維鋼裝甲，克虜伯沒理由不能在比美國人更早拿出此種裝甲。因此約亨甯願承擔風險，也要讓新艦不至于完工後就面臨着裝甲材質落後的局面。而且如果順利安裝了表面滲碳硬化裝甲，新艦的性能足以在5年内領先各國所有“非正規”裝甲巡洋艦，而且在以英國爲首的諸多國家認爲裝甲巡洋艦性價比不如防護巡洋艦從而導緻在裝甲巡洋艦的發展陷入停滞的情況下，這個優勢甚至可以保持10年。而且就算是法國人剛開工的“正規”裝甲巡洋艦杜布伊·德·洛姆号，由于裝甲材質的原因也絕對不會是新艦的對手。
“裝甲重量的問題解決了，我們再來談談火力吧。”約亨給裝甲的設計定下了基調。
注1：哈維鋼就是經過表面硬化處理的鎳合金鋼。克虜伯表面滲碳硬化裝甲，即KC鋼是1895年研制成功的，其性能比鋼面複合裝甲提升了108%。雖然KC鋼也是鎳合金鋼，但成分配比是不一樣的。
順帶一提：看過幾本寫德國的小說裏都犯了同樣的錯誤，即認爲勃蘭登堡級戰列艦就開始使用KC鋼，因此也對勃蘭登堡級水線的400毫米裝甲有頗多指責，認爲是在浪費排水量。其實勃蘭登堡級使用的隻是克虜伯表面熱處理裝甲，性能遠弱于哈維鋼裝甲。而之後使用克虜伯公司生産的哈維鋼裝甲則用在了凱撒·腓特烈三世級上，其裝甲厚度是300毫米，而第一級使用KC鋼的德國戰列艦是維特爾斯巴赫級，裝甲厚度隻有225毫米。而且算一下就知道了，KC鋼性能比哈維鋼高41%，225毫米KC鋼相當于317毫米哈維鋼，由此可見德國人在裝甲鋼技術上的進步，以及由于技術進步而縮減裝甲厚度，而不是德國人計算失誤給勃蘭登堡級裝上了一戰沒人能打穿的400毫米KC鋼。
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