而現在，離自己最近的，而且自己能夠施加一定影響力的，無疑是清國尋求訂購新式巡洋艦的造船訂單，這就是曆史上備受争議的濟遠号穹甲巡洋艦。而這不僅僅是一艘軍艦的事情，曆史上濟遠号是德國船廠建造的第一艘穹甲巡洋艦。因爲之前沒有技術積累，因此在設計上借鑒了以往英國建造的同類艦艇，而濟遠的确因爲沒有經驗導緻有一些問題不容忽視，然而并不能因此就簡單的将其定位爲一艘設計失敗的艦艇，然而在喬治·倫道爾推出的“完善型防護巡洋艦”也是未來大名鼎鼎的“阿姆斯特朗型防護巡洋艦體系”面前，加上一些别有用心的人的推波助瀾下，濟遠的的問題被放大了，并且被貶低了。 這就導緻了未來北洋水師再次訂購巡洋艦的時候德國被英國人抓住機會狠狠的批評，最終導緻一直對英國人不爽的李鴻章不得不還是跑去向英國人訂購軍艦。如果德國能妥善解決這個問題，那麽最起碼能多得到兩艘巡洋艦的訂單，而英國人也會因此失去兩艘訂單。早就決心哪怕一馬克收入也不放過，一便士也不讓英國人得到的約亨自然對此天賜良機勢在必得。
穹者，拱也。和近代中國對很多外來詞的翻譯習慣相一緻，穹甲一詞的翻譯也十分形象。之前的平甲巡洋艦用于保護機艙的平面裝甲甲闆雖然給軍艦的生存力帶來了一定的提高，但它位于水線之下大約4英尺處，這樣一旦水線處被擊破，海水便會乘勢湧入，整個平甲的上面被淹沒，最終将導緻軍艦傾覆。而且随着對“快船”航速的要求不斷增加，軍艦上鍋爐的體積越來越大，受安裝在水線之下的裝甲甲闆限制，機艙内的空間顯得過于狹窄，不利于操作。
而穹甲巡洋艦将平面的裝甲甲闆改成中間平、兩邊坡的穹面裝甲甲闆，即穹甲。中間部位的平甲提升到了水線之上，而兩邊的斜甲落至水線下4英尺處。因爲中央部位高出水線，這樣即使水線處破損進水，一時也很難淹沒高出水線的裝甲甲闆，軍艦仍能保持較大的浮力；而斜延至水線下的裝甲甲闆的兩邊，成了防彈效果很好的斜面裝甲，加之船外水的阻力，對軍艦水線附近舷側起到了較好的保護作用，即“以斜度拒彈，以穹面界隔漏水”，相對于無防護巡洋艦和平甲巡洋艦，穹甲巡洋艦的優勢相當明顯。隻是因爲考慮到減輕重量，早期軍艦上運用穹甲，往往隻是覆蓋軍艦中部的機艙等要害部位，并不能保護全艦，“完善型防護巡洋艦”的出現，将穹甲延伸到了軍艦首尾，水平方向覆蓋保護整個軍艦下層，防護性能更勝一籌。… 而喬治·倫道爾設計的第一艘此類巡洋艦，爲智利海軍建造的2977噸的埃斯美拉達号成爲了著名的阿姆斯特朗型防護巡洋艦體系的第一個産品。而使這型軍艦銘刻在世界艦船發展史上的，是她的防護方式，這是一種全新的穹甲巡洋艦。而且對于無力建造購買戰列艦，而且對強力軍艦需求迫切的中等和新興國家，這種新式艦船有着巨大的吸引力。
1881年11月22日，當丁汝昌和鄧世昌擔任管帶，曆經艱險返回天津港，由李鴻章親自在大沽口迎接，然後加入清國北洋水師的超勇、揚威兩艘巡洋艦是缺乏有效防護的平甲巡洋艦，這顯然不是李鴻章心裏想要的，在超勇、揚威回國後不久，李鴻章就認爲這種軍艦有名無實，“恐不足恃”，言下之意自然是想要更爲精良的軍艦。
而此時定鎮兩艦已在伏爾铿船廠相繼開工而且進度喜人，當最後一筆款項支付之後，李鴻章發現自己原本準備再訂購鐵甲艦的款項已經所剩無幾，然而朝中對于如此巨大的開銷本來就頗有微詞，預計後續款項籌備困難的李鴻章決定用剩餘的經費訂購兩艘造價相對便宜的巡洋艦。
而全新的“完善型防護巡洋艦”自然是滿足清國需求最好的産品。1881年，中國海關駐倫敦辦事處主任金登幹，從倫道爾那裏獲得了全新的巡洋艦設計方案，這就是埃斯美拉達号。金登幹很快将這種軍艦介紹給了中國海關總稅務司赫德，阿姆斯特朗公司也摸準當時中國急切需要現成軍艦的心理，提出可以将正在船台上建造的埃斯美拉達号優先安排提供給中國，另外再造一艘同型艦交付給智利，而中國則需在160000英鎊的船價之外，再補貼15000英鎊給智利政府，作爲艦船交付延期的補償。
也許赫德直接将埃斯美拉達号介紹給李鴻章，估計之後就沒有德國人什麽事情了，這艘2977噸，航速18.3節，裝備2門254毫米30倍徑主炮，6門152毫米26倍徑副炮，3具356毫米魚雷發射管，并且有着從船頭覆蓋至船尾的全面防護的63毫米穹甲的巡洋艦在當時可以說是配得上她“完美型防護巡洋艦”的完美二字的。
然而野心勃勃的赫德并不着急将這個消息告知李鴻章，這個老謀深算的英國人在等待一個适當的時機以要個好價錢，控制中國海軍的夢想，他已經做了很久了。因此消息靈通的赫德得知李鴻章準備訂購巡洋艦的消息後随即向李鴻章進行推薦，但并非最新式的“完善型巡洋艦”，而是一種“改進型巡洋艦”，即在超勇号的基礎上放大，仍屬無防護巡洋艦。而埃斯美拉達号則作爲後手被赫德隐瞞了起來。
但是赫德弄巧成拙的是超勇、揚威在訂造過程中發生的工期延誤、魚雷艇變成杆雷艇，以及赫德對清國海軍的控制欲.望，都讓李鴻章漸漸對他喪失了信任。而這種放大型超勇顯然沒有被李鴻章放在眼裏。因此李鴻章決定甩開英國人，去找德國人。
1882年10月20日，遠在伏爾铿查看定鎮二艦建造進度的李鳳苞收到了李鴻章的電報，告訴他準備購買兩艘新式巡洋艦，并介紹了赫德已經推薦一種“每點鍾十七海裏，炮二十七噸，首尾二尊，裝煤六百噸，吃水十八尺六寸，約價十四萬鎊”的改進型巡洋艦的情況，電報末尾頗有深意地附上了一了段話“望速向英德各廠查詢，似此新式可用否？抑另改何式？價目若幹？”…
英國人推薦的船有必要去德國造船廠詢問嗎？作爲李鴻章的所倚重的心腹，李鳳苞自然能明白中堂大人的意思。顯然對英國人深感厭惡的中堂大人不願意向英國訂購軍艦，但是又爲了不落人口實以後被赫德捅刀子，又必須找到合适的借口來作爲不向英國訂購軍艦的理由。而這個重擔，自然落在了李鳳苞的肩上。
心領神會的李鳳苞在4天後的10月24日一封電報從柏林傳回天津，稱赫德推薦的軍艦“決不能與鐵艦交鋒”。價格昂貴的電報内無法容納太多内容，于是同日李鳳苞又作長信回複，信中更是進一步将赫德推薦的軍艦批評得一無是處，稱“一遇風浪則難取準，偶受小炮即船已洞穿，徒欲擊敵而不能防敵炮”，認爲這種軍艦老舊落後，沒有購買的價值。并建議應該購買歐洲國家最新式的穹甲巡洋艦，然而全然不顧歐洲建造的最新式穹甲巡洋艦正是出自英國人之手，接着筆鋒一轉，推薦向德國訂購穹甲巡洋艦。
李鳳苞的動作使李鴻章非常滿意，得到回電當天，先斬後奏，立即下令李鳳苞照式先訂購1艘試用，李鳳苞不敢怠慢，向正在建造定鎮二艦的德國伏爾铿船廠提出了訂造意向。
而如此大的動作，自然不可能瞞過約亨，随即表示自己要參與進新艦的訂購交易中來。而此時的約亨已經貴爲皇長孫，而且定鎮二艦的設計工作中表現出來的啓發性思維也讓人耳目一新，而皇太孫殿下對這個訂單如此關注，無論清德雙方自然都是無比歡迎。
而約亨參與到談判中來的第一句話就讓清德雙方面色巨變：“公使先生，參贊先生，你們是否知道我德國并沒有設計建造穹甲巡洋艦的經驗？”
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