老漁夫幹笑着，額頭滴下冷汗，終于知道哪裏不對了。
他見過不少乘客，遇到這場面，不是義憤填膺，就是吓得屁滾尿流，至不濟面上慷慨激昂，手心也會微微顫抖，而這個客官卻太平靜了。
事出反常必有妖！
豐富的人生閱曆，讓老漁夫立即知曉了不對，可惜一切都已經來不及了。
“白日見鬼，不是也很平常麽？”
吳明将機關章魚往水裏一推，旋即閉目不動，似是坐以待斃。
“啊！”
但後面，一名漁夫慘叫一聲，忽然間被一隻金屬觸手拖入水中，頃刻間就有血水冒出。
哐當！
旋即，另外一隻小舟破開大洞，上面的漁夫連慘叫都未發出就筆直下沉，隻有一串氣泡不斷冒起。
這場景，頓時令所有的舟手頭皮發麻。
“水底有怪物！”
“是水鬼！”
“妖怪！”
“小子施邪法！”
……
做這刀口舔血生意的，都是精壯後生，此時壯着膽，拿着漁叉就想将那怪物了結，又或者直接跳幫擒拿了吳明這個禍首。
奈何縱然隻是最簡單的一頭機關傀儡，也不是他們能對付的。
“娘親……嗚嗚……我好怕……”
小漁女的哭聲傳來。
“莫哭……鬧水鬼呢！”
吳明淡淡安慰一句，眼睛卻是瞥向老漁夫，那冷光令對方不寒而栗。
‘一級的傀儡獸……對付普通人還是堪稱大殺器啊！’
吳明木着臉，任憑機關章魚在水下縱橫來去，将所有的水手屠殺殆盡，心裏卻是默默比較着傀儡術與道法的區别。
‘嗯……這機關傀儡術，低級的傀儡講究以靈識控制，倒是與道家元神修煉有着類似的地方……就是不知道日後若制出有靈智的傀儡，又該怎麽操縱……’
“怎麽，還不走？”
望着似乎變成木頭的老漁夫，吳明淡淡一問。
“馬上！馬上！”
漁夫一個激靈，又看了看驚慌失措的妻子與女兒，也不管一個與自家還有些親戚關系的家夥就在水下，卻是咬了咬牙，撐着烏篷船離開此處。
背後，破碎的船體、還有一片片的血紅，卻是令他知曉，這個看似憨厚大漢的家夥，實則殺人不眨眼，又身有異術，着實不是他能對付的。
吳明負手北望，也沒有去管他。
實力相差如此懸殊，若有異動，直接殺了就是。
此時的他，卻是在默默想着定州的局勢。
“大周繼大商基業，同樣劃分天下爲十九州，隻是待得黃桀掀起的永平之亂後，朝廷日衰，号令不出陪都，地方諸侯争霸，亂象隐隐，藩鎮割據，縱然州牧都無法制止……”
“定州有七郡，原本有一侯一藩鎮，定侯治定原郡、齊麟治平山郡，如今武雉一下又割裂雙鳳，朝廷隻餘日南、朱武、九德三郡，當真什麽面皮都被扯下了……”
“此時的州牧，似乎是徐淳？郡望出身，也是朝廷的忠臣……嘿嘿，這個世道，忠臣難做啊……”
若是起了豪傑之心，大可獨攬大權，以州牧名義擴軍，并讨伐不臣。
奈何做了忠臣，卻隻能受制于朝廷禮節，縛手縛腳。
等到武雉此次舉事之後，局面更是積重難返，縱然徐淳有心，也來不及了。
清理掉那些蝼蟻之後，下半程路果然平靜了許多，不到半日，就到了洛水碼頭。
定州州治設在九德郡，依山環水，更以洛水之景出名。
當然，還有與吳明頗有孽緣的謝家，祖宅也是座落于此處。
“一錢船資，一錢飯錢，沒有短少你的……”
吳明微笑着，将銀兩放入雙手發抖，幾乎站立不穩的漁夫手裏，施施然下了漁船。
不遠處，一座雄偉的城池赫然在望，這便是定州的州治，定州城了。
“嗯……說起來，謝家自二百年前定居此處，似乎是真的聽從了我的建議……奈何緣分已斷，不如不見……”
吳明搖頭，心裏卻又忽然一動，想起上次大婚之時，謝家派出的使者謝靈兒與謝寶玉。
“心血來潮，必有所感！”
此時以吳明的道功，略微推算一下，卻是上體天意、下察人心，立即知曉了前因後果。
“這兩人倒是還有一劫，到時再看吧……”
他可不是謝家的保姆，不過看在上次的面子上，若是能撞到他面前來，也不介意稍微伸手扶一把，也算他們天命未絕了。
“定州城……”
吳明微微一笑，直接叫了輛馬車，緩緩駛入城内。
……
定州城中，刺史府内。
一名文官模樣的中年人抱着文案，聽着前堂傳來的怒喝，頓時腳步一停。
“好大膽！當真好大膽！武雉此女牝雞司晨，竟敢号稱節度使，截留兩郡賦稅，自命文武百官，擴軍建制，當真反心不加掩飾了，應該讨之！”
“慢！州兵羸弱，不堪大用……咳咳……再說，我等乃是朝廷之官，若無旨意，不得擴軍，若拿州兵讨伐，當真以卵擊石，有着傾覆之禍啊……還是派個使者，問問朝廷諸公的意思吧……咳咳……”
“否則，你們不怕司隸校尉彈劾麽？”
另外一個聲音有氣無力，令人一聽便知道乃是本州刺史高順。
‘這讓發兵的必然是張将軍，隻是刺史大人體弱多病，再過幾月就任滿，聽說已經上書乞骸骨了，又怎麽會同意用兵？’
‘并且，就算要擴軍，錢糧從哪裏來？州牧大人給不給？縱然給了，司隸校尉準不準，還是兩說之事……’
文書聽得便是心裏一歎。
因爲節度使之禍，朝廷控制力底下，對州裏卻更加不安，采取的是分權之策。
按制，每州設州牧一名，統管行政，又有州刺史，管着州兵，還有司隸校尉，乃是朝廷指派的京官，專門負責督察。
這實際上，就是行政、軍事、監察三權分立，導緻任何一人都無法獨大。
“奈何朝廷江河日下，積重難返，卻不是什麽妙策就能起死回生的……”
文書心裏歎息一聲，來到門口，恭敬拜倒：“啓禀刺史大人，有平山與定原兩郡的行文！”
“是餘文啊，送上來吧！”
高順咳嗽一聲，卻能清晰叫出麾下每一名官吏的名字，顯然記性甚好，也令人敬佩。
餘文心裏一熱，蹑手蹑腳上前，放下文案之後又倒退數步至角落，眼觀鼻、鼻觀心，垂手不動。
在堂内，尚有其他數人，一名虬髯滿臉，穿戴铠甲的大将立即問着：“如何？”
他嗓門洪亮，聲若雷霆，震得宇文的耳膜都是微微作響。
“咳咳……定侯石泰，參武雉橫行不法，殘殺他愛子，請征伐之……嘿嘿，說願意派兵助剿，這豈非借我們之勢，爲他報私仇？”
高順一本本看下去：“隻是下一本，便是平山郡節度使齊麟，保舉武雉爲南鳳郡節度使的文書，兩家似乎暗中有着勾結，甚至聯合聲讨定侯，咳咳……當真是你方唱罷我登場，好生熱鬧啊……”
“混賬！這群藩鎮，将朝廷名義大器，當成什麽了？”
張将軍怒喝，以拳擊掌，發出大響，顯然甚是不忿。
“咳咳……張大人息怒，朝廷積弱，到了此時……咳咳……隻要他們還知道稱臣，保住這最後一點名分……咳咳，老夫也别無所求了……”
高順似無奈說道，張将軍卻是胸膛劇烈起伏，忽然一拱手：“屬下還要去視察軍營，先告辭了！”
行禮出去，顯然怒到了極點。
“唉……咳咳……”
高順似想站起，奈何咳嗽連連，隻能無奈欲坐。
“老大人還請保重！”
餘文立即上前，将高順扶到座位上：“千萬莫要急壞了身子啊……”
“奈何……奈何……”
隻是靠近之後，他的耳邊也傳來了高順的低語：“有心殺賊、無力回天，我州兵萬餘，盡是老弱，武備不修，朝廷征款卻越發厲害，稍不如意就要被司隸校尉彈劾，老夫與州牧大人又能如何？”
餘文默然無語。
定州情況還算好的，隻是有幾家跋扈節度罷了。
其餘各州每年不是水旱大災，就是有着流民作亂，黃桀雖死，其它烽煙卻未除盡，甚至還有仿照前朝末世，自立反王者，号稱要革大周之命！
這切骨之痛就在眼前，朝廷也隻能再加攤派，抽調最後一點精銳剿殺。
聽說大戰連綿，兩個州都被打爛了，百姓死傷狼藉，白骨露於野，慘不忍睹。
與這些相比，本州雖有禍亂，百姓大體卻還活得下去，這就是州牧與刺史的功勞了。
“那這些文書呢？”
“留着不發，我自然會去報于太守，至于底下那三個藩鎮，讓他們鬧去吧……”
高順疲憊得閉上了眼睛，餘文卻讀出了他的嘴型，明顯是想說‘狗咬狗’。
當即告辭出來，複又歎息一聲：“放任自流雖好，但等到三家互相吞并，成爲本州第一強藩之後，那真是一切都來不及了，不過……這也不關我事，縱然有變，以我的神通，還護不得一家老小麽？隻是本盟元老似乎最近少有聯絡，不知道上層發生了何大事？”