商雪袖道：“雖然我這麽說有點不知天高地厚，那個……餘夢餘應該不是沖着我來的吧？”
嶽麟道：“怎麽會。蘇城要傳消息到京城，一來一回要很久，恐怕他還不知道蘇城有個新音社呢！”他想了想，皺眉道：“最近上京氣氛不好。他這次南下，也有避避風頭的意思。”
他見商雪袖面色懵懂，便小聲細細解釋道：“當今聖上寵愛麗妃，麗妃又産下皇子，已經晉位爲貴妃。據說在後宮風頭無兩，就連皇後都要讓其三分。你也演過不少戲，裏面多少禍亂從後妃而起？雖然戲裏簡單到不真實，但既然能通過戲曲從古流傳到今，必定是有些原因的。”
商雪袖道：“就像《斬黃袍》那出戲裏的韓素梅麽？”
嶽麟道：“韓素梅算什麽，戲裏隻有個借着妹妹升官兒的國舅哥哥，這位麗貴妃的父親可是統領西郡的柳郡守。你還小，沒經曆過四王之亂，當今聖上就怕自己的孩子也骨肉相殘，所以除了太子，隻有一個生母地位極低的庶子，現在貴妃有子，她的父親又有實權，情勢不好說。”
商雪袖有些吃驚道：“那我們還要去？”
嶽麟笑道：“我們是個外地來的新班子，到了上京有什麽問題？餘夢餘成名在上京，唱了二、三十年，和很多文人甚至官員有所結交，想必他也不想攪這一趟渾水，所以才離開。”
他看商雪袖仍然是一幅鄭重模樣，不禁一笑，道：“放輕松些，不如爲師帶你去聽壁角吧？”
說是聽壁角，其實隻是從包間挪到大廳，商雪袖不飲茶，隻戴了帷帽靜靜的傾聽，有了這層遮擋，她一雙靈活的眼珠子四處瞄着。
剛才談論餘夢餘的一撥人還在争論着，她的臉有些紅，能真真切切的聽到有人将她與餘夢餘做對比，甚至還能親耳聽到有人覺得明劇好聽，真的是再幸福不過的事。
那邊争的熱鬧，卻被旁邊看了半天的鄰桌的人打斷，道：“你們說的熱鬧，這新音社四天的戲，你們聽過幾場啊？”
正争論的人立刻沉默了，過了一會兒才有人道：“也就聽了第一天的。可不是不想去聽，哪個會想到接下來三天的就賣光了？”
鄰桌的人也沒嘲笑他們，反倒用有些豔羨的口氣道：“我一場都沒聽到，我大舅子是做差役的，倒是有幸陪着宋大人聽了幾晚，聽說新音社的商雪袖是個色藝雙絕的人物兒。”
這一群人裏看過一場的那位開口了：“商雪袖固然色藝雙絕，新音社裏面其他人也都不差，我沒見過配的這麽好的班子，就拿鏡鑒班來說，餘老闆的大戲我也看過，旦角兒那塊絕對是個短闆，但新音社裏每個行當的角兒都撐得起來。”
旁的人又道：“說了這麽半天，我給鬧糊塗了，新音社是唱北戲的？”
一群人一哄而笑道：“什麽北戲！沒說叫新音社，是種你聽都沒聽過的戲，叫明劇！”說罷又起哄道：“二哥，來一段！你不是這幾天一直哼來着麽？”
直到商雪袖和嶽麟回到榮升戲館，她的心還是熱熱的，臉也是紅紅的。
嶽麟看着清朗朗的月色，道：“這次來蘇城，唯一的遺憾就是這幾日沒有其他戲班子在蘇城坐館或者搭台唱戲，不然流傳的會更快一些。不過你也無需着急，明劇的推行，不是幾日之功，也沒法憑你唱幾晚便萬人争唱，切勿失了平常心。”
商雪袖點點頭，看着嶽麟走在前面的背影，明白了蕭六爺讓兩位嶽師父同行的用意所在。
——
蘇城因新音社的到來，在這朝廷局勢頗有些微妙緊繃的時局中，仿佛吹了一陣讓人頗爲松泛的風。
榮升戲館那麽大的戲樓子，竟然仍是場場爆滿。
四處茶樓飯館，也多是議論最近獨占風頭的新音社，以及那位新音社的商雪袖。
身爲伶人以及一班之主，商雪袖免不了要抛頭露面，就如辭行的事兒，也理應親力親爲。
此刻她在蘇城最有名的酒樓運升樓裏設宴招待三位戲館的館主，杯子一舉，道：“這幾日着實多虧了幾位館主的擡愛，在下以茶代酒，先敬過各位。”
管頭兒見一巡已過，忙又幫劉館主等人把酒滿上，商雪袖才又道：“我得單獨敬劉館主，這些天，劉館主對新音社的關照我都記在心裏，到了今晚，約便滿了，希望新音社日後南下返程的時候還有幸能在榮升駐館。”
此話一出，别說劉館主，其他兩位，張老闆和馬老闆也是大驚失色，劉館主急切道：“當日是我有眼不識金鑲玉，不曾想商班主和新音社技藝高，所以簽的短約，按着慣例，若駐館的時候上座好，續簽也是常有的事兒，怎麽就要走？”
旁邊的張老闆開玩笑道：“便是不在榮升，換到滿福或者春榮也好啊！”
商雪袖微微一笑：“多謝各位館主美意。但我已得到消息，餘夢餘已經帶着班子南下，近期恐怕就要抵達蘇城了。”
劉館主正在親自爲商雪袖斟茶，聞言手上一頓：“莫不是商班主懼了？”
商雪袖深思片刻，道：“的确有懼。餘班主負盛名南下，能戲甚多，文武都來得，我無意與他硬碰。況且，蘇城雖然繁華熱鬧，但也并不是夜夜笙歌的地方，我若将蘇城的百姓和往來客商都唱飽了，待到他來，以他的名聲……”她略有些歉意的看着張、馬二位老闆，道：“請兩位勿怪我話說的直，餘夢餘必定也是挑劉館主的榮升戲台，若不能滿座，于我于他，都沒有什麽好處。”
馬老闆擺擺手道：“商班主說的也是實情。其實我倒是期望能看到新音社和鏡鑒班同在蘇城獻演，打擂台這麽熱鬧的事，傳出去也是一段佳話。”